穆羽来到明月堡，先去二郎庙。

    走进大殿，他朝二郎神拜了几拜，拿出那幅山神画，用放在供桌的“洋取灯”点着。神像化作缕缕青烟，慢慢飘散开去，整个大殿里顿时充满了烟火气息。

    然后他去府里，看望弟弟穆修。穆修见到哥哥，眼里放光，手舞足蹈，“呜呀呀”地叫唤。妇人翻译道，他这是埋怨哥，外面下着大雪，你怎么就跑来了呢。

    穆羽说，今天有空，咱弟兄俩好好聊聊。

    穆修听了直摇头，口张得老大，双手又在空中乱划，眼角又渗出泪来。妇人翻译：他是说，他现在啥话也说不了了，只有耳朵还听得清楚。穆羽心里一阵难过，大声说，兄弟不能说，你就只管听我说。觉得我说得对你就点头，觉得不对就摇头，好不好？

    穆修就开始摇头。穆羽问：

    “怎么，你不愿意？”

    穆修急了，身子一挺，双手变成拳头，往炕上乱砸，一面又斜过眼，满脸怒气逼视妇人。妇人苦笑，拿块手绢擦掉穆修嘴角的涎水，对穆羽说，哥你忘啦？他点头和摇头是反的。穆羽这才想上次见面的情形，苦笑说：

    “你看我，七记八忘地。”

    穆羽摘掉貂皮帽递给弟妹，棉大衣交给明仁，脱鞋上炕。暖意融融。明仁搬来个小炕桌，妇人将花生、酒枣、瓜子、柿饼摆了几个碟子，又准备去泡茶时，说，不如再烫斛酒，哥先暖暖身子？穆羽问穆修喝不喝。穆修先是点头，接着又摇头。妇人说，以往家里人来人往，如今病成这样，来的人少，他也成了孤世人，想喝，就让少喝两口吧。

    穆羽说，这次是明武的事。兄弟你别急，先听我说小子如今出息了，化名吴敏虎。就是明仁成亲时，礼账上的那个吴敏虎。你当时不是也奇怪吗？你不是说从没结交过这样一个人吗？其实，他一直暗中帮着这个家，只是我们被蒙在鼓里。他在太岳山做了一大堆善事，名气大得不得了，传来传去，传成神仙、侠客样的人物。前几天，他又东出山海关、为国效命去了。我刚在二郎庙走了走。我想，家再怎样也是家，国再怎样也是国。咱们祖上曾经官居要位、权势显赫，而一朝终遭灭门之祸，因此传下世不从军、世不为官的族规。这规矩守了千百年，可再想，咱祖先既以忠勇立身、以孝道传家，又何必定下这不参军、不当官的祖训呢？忠与孝，其实是一车之双辙啊。保国守土也是大孝，是慰藉祖先、为家族长脸的好事。因此，我想今年告祭之时，宣布破了这规矩。逆子既已弃恶从善，又挺身投军报国，咱们也恢复了他的族籍，兄弟你看怎样？

    见穆修频频摇头，穆羽已知他同意，甚为欣慰。

    他接着说，孩子们都大了，翅膀也硬啦，成家的成家，闯荡的闯荡，任由他们去吧。咱们就不要操那么多心了。咱祖上一代一代，不就是这样过来的吗？想当初，你不喜欢经商，偏爱守着这黄土地，怎么劝也不听；而我偏又不喜欢面朝黄土背朝天的日子，我们各有所好，结果也都遂了愿，风风火火大半生。如今世道变了，咱也不要瞧得起这个，瞧不起那个，看得惯这个，看不惯那个，也不要非逼着孩们走咱们的老路，一切顺其自然就好。你说是吧？

    穆修又频频摇头。妇人见了，喜笑颜开地说：

    “也只有哥说才管用。一样的话，我跟他说过不知道多少回，都做耳旁风，懒得跟他说了。”

    听妇人数说自己，穆修急得又耸动上身，挥舞拳头砸炕，“呜呀呀”地抗议。妇人赶紧笑着给他说软话：“哥你看，比写在纸上都灵哩。好好好，我不说。我又不是揭你的短，你哥也不是外人。”

    穆羽笑道：“弟妹就好好担待他吧。”

    妇人说：“没办法。现在全家都让着他。好月在他面前低眉顺眼地，真难为这儿媳妇了。”

    穆羽说：“这是咱家的福气呢。明文有颀英和雪晴，明仁有好月，都是明理贤惠的好女子。尤其好月，人长得出众，为妻温顺和婉，做事有礼有节，当儿媳任劳任怨，尊长惜亲，这些都不说，单是书信劝匪、以工代租、为村学求赞助这几样，就足见她的见识已不在我们之下。山上这个家，明孝咱先不说，明仁有这贤内助，兴旺的日子在后头呢。”

    听他们说好月，穆修头一次没生气。他没像以往那样满脸阴霾背过身去，而是扎起耳朵听，一个字也舍不得漏掉，脸上渐渐浮起了笑容。在别人眼里，他笑起来比哭都难看，然而他真的是开心透了。

    明仁遵照伯父吩咐，去村学请书慎来府里。

    这段时间，书慎除回城南村看老娘，天天就在堡里。山上消息闭塞，直到前些时，城里学生结队来堡，才晓得近来发生的惊天动地的大事。他满腔热血，却不知自己该做些什么，因此很苦恼。明仁来请客，又听请的还有村长和刘三桂，就要谢绝。明仁说什么也要他去，只好答应了。

    明仁又去村公所找村长。刘三桂恰好也在那里，听说请客，拍手叫好：“好久没见穆羽哥了，想得不行，得跟他喝两盅。”不好意思空手去，想起警务所有几瓶酒，就回去拿。拿了酒出来到街上，他提溜着酒前面走，狗儿不远不近在后面跟着。三桂烦他，走几步就停下，回头骂几句。他站，狗儿也站；他走，狗儿也走，好似演戏的丑角儿。直到看见村长和明仁，狗儿这才掉头走掉。刘三桂尴尬地说，狗儿这人一念心，啥话都当真。村长说，你自找的，谁让你撩逗他！来到府门前，刘三桂看见梁二增从府里出来，往车马院去了，觉得眼生，问明仁，原先唱曲的常柱儿呢？听明仁说辞掉了，便耻笑道，世上哪有这样仁义的主家，真是不识抬举的东西！书慎这时也过来了，听他们说常柱儿，也问明仁：

    “哥，你说他真跑到吕梁山了吗？”

    “吕梁山？你听谁说的？”

    “前些天，有个收山货的来村学，他说经常见到常柱儿。听他口音，是吕梁人。”

    “奥，那么就是了。”

    “他不是参加红军了吧？”

    “他……不会吧。”

    书慎说：“人们私下都这样说。说他跟三道河军营跑出的人到了一起。仝豹的土匪散了伙，一部分人也投靠到那里。甚至还有人说，咱明武哥也跑那边去了呢。”

    大胆地那伙人包括钮大福兄弟，是去了吕梁。太岳山匪散伙后，一些人投奔过去，也有可能，然而，说明武也跑到吕梁山，却纯粹是无稽之谈！不过，明仁也纳闷，怎么最近好多人跟他提起常柱儿。常柱儿，赶车的长工，一个只会唱曲儿的后生，只是偶尔来明月堡，跟任何人都没深交，怎么会有这么多人在意他呢？

    来到府里，大家闲聊了阵，一起移步往客房去。穆羽因未见好月，就问她在哪儿？明仁说，肯定是被文淑缠住了，她们两个亲热得很，焦不离孟、孟不离焦的。旁边有长工多嘴，说，到花园赏雪景去了。明仁说，赏什么雪景！以前是一个疯子，现在是两个疯子，疯到一起啦。

    雪停了，风也小了。

    花园里到处积着厚厚的雪，房顶、墙头、树冠都盖了厚厚一层，软绒似的。偶尔有树枝动一动，便有积雪无声散落，落到下面灌木球上，落在黄叶铺底、松软的银白色毡子上。雪地里有细长的枯叶抖动着。它们是远志，或是马莲，或是狗尾草的叶子，它们能感受到细微的空气流动。小径上，有两行曲曲折折、隐约走向林深处的脚印。

    斜刺里也有野兔跑过的痕迹。野兔奔跑时，后腿总会带起雪来，掩盖了不少脚印，看起来就像草棍扫过一样。一簇簇秋菊好像突然被冻醒了，雪中露出的叶子舒展起来，色彩艳丽起来。雪花不能埋没忍冬的果粒，反而给它们每一粒头上都盖了新棉絮，它们脸蛋红扑扑的，比平日更好看了。透过树隙，可以看见池塘，平阔的冰面上一样是洁白无瑕。

    脚印通向西北的亭子。小山丘顶的亭子旁边，好月和文淑身披红色斗篷倚靠在一起迎风站着，像极了一团燃烧的火焰。这时候，太阳恰好从云层裂缝中挣扎出来，明月堡上空出现了一道金色的光芒。