次日，牛四和张振汉筑路工段，不到中午，两人兴高采烈地回来了。更令明文意外的，他昨日硬塞给那袁巡视员的钱，人家也退了回来。如数拿到欠款，困扰多日的难题最终得以解决，确实让明文大松了一口气。不能不说，这位袁巡视真是当今官场的一缕清流，襟怀坦荡，令人惊佩！想到自己将人家视作之前接触的那些贪心不已的官员，并且以利勾诱，明文不禁汗颜。

    这件事总归是落下了帷幕。既然如此，善后事亦宜早不宜迟，明文当即安排牛四和张振汉：“咱们不能亏了受苦人。他们中许多人，是咱明月堡和附近村里的。你们随便吃点，然后就到山上去，将欠发的工钱给到大家手中。”

    牛四问：“是全部结清吗？”

    明文疑惑地看着牛四：“牛管家，你的意思……”

    牛四回答道：“这回要回来的是交割后的钱。山上还有一些木材在那里存着，有解好的，也有没解好的，有烘烤过的，也有没经烘烤的，都还没交割结算。”

    明文说：“木材存着就先存着吧。我们斛家没有欠人的习惯。况且乡里乡亲的，咱不能落下骂名。”

    牛四说：“这事，不知道老东家是什么意思。”

    明文说：“父亲为人，你也是知道的。”

    张振汉感叹道：“斛家如此仁义，少东家如此体恤受苦人，整个绵上县真是少有。”

    牛四也说：“只是这样一弄，好不容易要回来的钱，差不多又填了窟窿。也罢也罢。攒下些木材，倒也不愁处理，总比被人坑了强。那些拨弄是非的小人，总算可以闭嘴了。”

    二人于是告退。牛四让张振汉先去南街豆腐铺等着，自己回府里账房拿上簿册，再去车马院叫梁二增套上车，也来豆腐铺。张老汉听张振汉说要上山，热了豆腐脑和油条，强要他们吃了再走。他又包了一大包晾干了的豆腐皮，让给穆修捎去。

    “我这豆腐皮是煮熟了的，开水烫烫，入了调料，就可以吃。我那亲家，”张老汉早把穆修也当成了亲家，虽然他比穆羽隔了一层，且穆修还从没和他真正打过交道，但毫无疑问也是隔山探海的亲戚了：“我那亲家久病在床，早就想着去看望，只是你看我开着这铺子，成天价人来人往的，老是脱不得身，只好烦请代劳。”

    张老汉做了榜样，牛四和张振汉便也觉得不好空手，遂去买了两份点心带着。到了山上，牛四和张振汉先去府上，看望穆修。明仁带领他二人进得堂屋，却见穆修和衣躺在炕上，脸上蒙着块枕巾，叫他也不应，推他也不理。二人看看夫人又看看明仁，不解是何意思。

    妇人不好意思地说：“两个多月来，他就这样。”

    牛四说：“好久没见修哥了，今天恰好办事，顺便过来看看。他这病只要稳着就不怕，慢慢会好起来。”

    张振汉也说：“这种病，我亲眼见到有好了的。”

    妇人淡然一笑：“好是天意，不好也是天意。都习惯他这样了。”

    明仁岔开话题，问：“二位叔上山来办甚事？侄儿正好闲着，有驱使之处，侄儿当仁不让。”

    牛四告诉明仁，筑路工段欠的钱已经要回来，今日上来，遵东家之命，一是给各村伐木工开支薪水，二是处置剩余木材，还要和村公所商议来年补栽松柏之事。穆修躺在那里，耳朵听得清楚，心里一阵高兴。他将那遮脸的枕巾扯掉，憋在胸口的闷气，随着一口痰“哇”地吐了出来。

    牛四和张振汉回头看穆修。斛穆修，这个曾经在明月堡走路踩得地皮响的人物，如今眼窝也深陷下去，颧骨高突出来了，面色苍白，须发灰白。二人见了，暗暗叹息。坐了会儿，告辞前往村公所。

    村公所里，村长和刘三桂正在下棋。三桂在明月堡当警务所长，在县长眼里，他是前任郭承琪的亲信。魏拐子倒了霉，新局长上了任，时时处处看他不顺眼。既升迁无望，他懒于做事，混吃混喝之外，乐得在楚河汉界里为帅为将。

    听说是来发工钱，村长连说“早该了”，刘三桂结结巴巴地为自己表功说，干活拿钱，天经地义，无数人无数次找我要求做主，牙口都磨豁了，才劝得住，否则，且不知要闹成啥样子。村长笑道，刘所长为咱村的事操心，众人皆看在眼里，真是没有话说。看是有事要忙，三桂告辞回警务所去了。村长将棋盘折起，将棋子码在棋盒里，放到炕脚，打发人敲着木铎去沿街吆喝。

    久旱逢甘霖，受苦人早就指着这块云下雨，一听到这消息，赶早不赶晚的，纷纷来办理。消息一传十，十传百，周边村里的很快也跑来了。原以为这钱会缩水泡汤，没想到一分一厘也不曾少，真是喜出望外。大家得了钱，晓得这钱来得辛苦，斛家亦不容易，哪里还有怨言，念叨着斛家的好处，心满意足地回去了。