文淑和常柱儿的见面，甚至没超过一袋烟工夫，就被匆匆赶回的马鸿杰狠心地打断了。与常柱儿依依别过，文淑沿来时路返回盛记。盛记只有那纯仁守着铺面，明文和雪晴母女尚未回来，折回府里，她们刚好从饭桌下来。

    明文责怪说：“你这丫头，怎么这时才回来？”

    文淑说：“街上逛去了。”

    穆羽说：“亏好没刻意等你，否则大家都饿扁。”

    穆羽夫人招呼侄女儿吃饭。文淑就盘子里抓了个炸鸡腿，咬了一口说：“我这就够了。”

    颀英笑道：“还是二姑娘好伺候。”不经意瞅了雪晴一眼，马上又补了句：“你雪晴嫂子可惦念你哩。”又看一眼明文，说，这回坐得久了，腰有些困，然后告了公婆，由丫鬟翠儿扶着回去歇息。

    又坐了会儿，雪晴也起身告辞。穆羽舍不得，要过孩子，抱起颠来颠去的逗乐。夫人眉开眼笑地看着他爷孙，伸手去够孩子的脸蛋，说：

    “等俺孙子断了奶，就留在这边住，俺天天抱着看着。乖乖的俺孩，亲死了个俺孩。”

    雪晴眼睛不离看着孩子，愉悦地说：“那是自然。就是因为奶水足，不然也该断了。”从公公手里接过孩子，叫芸香收拾了东西，向穆羽夫妇告了安，对明文说：

    “你忙你的，我们这就回。”

    文淑已将鸡腿进了肚子，洗了手过来，伸展双臂要抱孩子，孩子不应，将头埋在娘怀里去了。梁二增已将马车停在府门口。雪晴母女、文淑先后上车。芸香跟在车后走了几步，梁二增停下车，腾出位置，让她也上车。芸香推辞着不上，梁二增硬是把她劝了上来。轿厢里，文淑问雪晴：

    “嫂子，常柱儿这人咋样？”

    “是个好后生，可惜就是……”雪晴刚要说个“穷”字，突然好奇地问：“怎么说起他来了？”

    文淑搪塞道：“之前他赶车，坐了不知多少回。”

    雪晴笑着说：“他呀，除了会唱曲儿，我就记得他常惹妹子生气。”

    文淑嗔怪道：“嫂子专记他不好的一面。”心里说，常柱儿有那么多好，嫂子你咋就记不得。

    雪晴说：“你哥也常说起他。这一年来，也不知去了啥地方。是好是歹，信也该来一封。世道这般乱，谁晓得是不是遭了甚不测。”

    文淑说：“哪会有甚不测！”

    雪晴叹口气：“但愿好人天照顾。”

    车到盛记时，孩子已在娘怀里睡着。几人下了车，雪晴步履儿轻轻，将孩子抱回屋里，侧卧一旁，等着孩子睡踏实。芸香提个大木盆放在檐下，舀了半盆水，屋里抱出堆赃衣服，又拿出盛烧碱的瓷罐、盛胰子的漆盒，杌子上坐下，撸起袖子浆洗。文淑上前要帮忙，芸香不让，便也搬个凳子来，坐下陪她聊。她每洗完一件，她和她分别抓住衣服的一头，两人反方向用力拧，将水拧干，然后抖开来甩一甩，平平展展搭到晾衣绳上。

    天色转黑，皓月当空，院中渐有些凉爽。

    芸香问文淑：“姐，你说柱儿哥还会回来吗？”

    文淑回答道：“他一定会回来。”

    芸香说：“他唱的曲儿真好。”

    文淑说：“也就是会唱个曲儿。”

    芸香说：“姐，可不是你说的。柱儿哥又轻快又憨厚，干活使不完的劲儿，还懂人的心思。”

    文淑说：“你咋知道？”

    芸香说：“我咋就不知道！这话也不是我一人说的，翠儿这样说，张妈这样说，老东家也这样说哩。”

    文淑幽幽地说：“我怎么不觉得。”

    隔了一会儿，往晾衣绳上挂床单的时候，芸香悄悄对文淑说：“姐，你可别跟人说。家里给我说媒了。说媒的是胡守圆家婆姨，被我三言两语打发掉了。”又说：“她提的那后生我知道，又懒又笨，成天瘪着嘴不吭气，三棍子擂不出个响屁来，比柱儿哥差远了。”

    听她柱儿哥长柱儿哥短的，文淑终于不再搭话，借口瞌睡，回屋去了。回到屋中，关上门，拉开窗帘，放满窗格儿的月光进来。她坐炕沿上，将常柱儿的信捧在手里，像是捧着一颗跳动的心。她回想着他们久别后的重逢，仿佛又回到了汾河岸边的草庐中……激烈拥抱和深吻之后，他捧着她的脸，满含期待地请求：

    “跟我走吧。”