这些日子，明月堡穆修家过得也不平常。

    不断有打山的人回来说，沙棘沟有兵匪出没。为防不测，穆修与村长商议，组织起少壮劳力，分成数组，有土枪的带了土枪，没土枪的带了刀叉棍棒，堡门和堡墙设了岗哨，每日夜里不间断巡逻。一交子时，南北两个堡门俱上了锁，任何人不准进出。

    一天夜里，月淡星稀，寒风习习。穆修因酒后风寒，半夜起来拉肚子。茅房里狂泄了一通，正待逍遥起身，忽听墙外有人低声说话。风阵阵掩过，断续只听到 “枪，钱，家”数字。穆修屏息蹲在茅房里，直到窸窸窣窣的脚步声消失，这才提起裤子，回厢房唤起儿子明孝，到马棚叫上长工，端上猎枪，出去查看。

    南堡门旁的更窑。几个巡夜壮丁枕着干草睡得正香，人进去，他们也不觉得。穆修将他们踹醒，大骂一通，罚了他们每家二斤麻油。众人跟着穆修把几条巷子都巡遍，并没发现有啥异常。回到府里，穆修还不放心。他打发明孝去睡，自己和长工在门房守了一夜。

    当夜无事。

    次日天刚亮，明仁带一帮兄弟们抄着家伙赶来。大家怀疑是沙棘沟里兵匪企图盗掠，要前往清剿。穆修将明仁等喝住，一起去村公所找村长。村长不想招惹是非，主张拥堡自守。明仁他们血气方刚，挥刀舞拳地不肯罢休。

    正哄吵着，给贾家放羊的狗儿来了。羊鞭肩上一搭，牧羊铲地上一扔，摸把鼻涕，烂烂缕缕的棉袄里掏出团纸，递给穆修，嘟囔地道：“二爷，人家是冲你斛家来的。羊也让人家扣下了，你得给俺要回来。”

    穆修将纸团剥开整平，字迹潦草辨认不清，递给明仁。明仁看后说：“爹，他们要您今夜子时，独自一人前往沙棘沟琉璃山神庙见面。”

    穆修问狗儿：“他们多少人？”

    狗儿说：“有五六个。都带着枪，吓死人了。”

    穆修故作镇定道：“都不要慌。人家既是为我斛家而来，就由我斛家担着，看他们能咋地。”村长也吩咐大家，要各家晚上警觉点，遇到匪情，敲打铁盆为号，彼时全村老少男子全都出来，就是吓，也要把狗日的吓跑。

    去？还是不去？若去，则自家在暗处，人家在明处，说不好会有什么不测；若不去，人家不达目标不罢休，明枪易躲、暗箭难防。穆修想，是福不是祸，是祸躲不过。既然如此，不如索性走他一回。

    是夜，明仁和武馆七八个弟兄并十来个健壮后生，带上刀枪棍棒，趁天黑出了南堡门。他们走间道，悄悄绕到沙棘沟琉璃山神庙附近埋伏下来。约莫时间差不多了，穆修由明孝陪着，一起前往。

    琉璃山神庙在沙棘沟东侧半崖间，有羊肠小道自沟底上去，原本是个天然石洞。山不在高，有神则灵。据说，早年有山神显过灵，有人供了尊琉璃烧造的山神爷，此地便称作琉璃山神庙。

    穆修提着马灯在前，明孝一步不落紧跟在后。快到山神庙时，穆修停下脚步，向四周看去。一阵风呼啸而过，满山灌木林唰啦啦直响，几只猫头鹰恐怖地叫着。穆修对着山洞方向晃了几晃马灯。很快，那边亮起了火把，火光中，有几个黑影来回跑动，有人冲这边喊：

    “来的是斛穆修吗？”

    穆修应了声：“是我。”

    那边的人喝道：“你一个人过来，其他人老老实实待在原地。否则，你们谁也别想活着回去！”

    穆修说道：“没别人，就俺父子两个。”

    那边另一人冷笑道：“你少日哄人！老子枪林弹雨都闯过来了，什么阵仗没经过！举起手，照直走过来！”

    穆修将马灯交给明孝，高举双手，一边慢慢往前走，一边问：“你们叫我来有甚事？”

    那边回答道：“少废话！只管过来。”

    穆修隐约觉得对方并无恶意，可到底一头雾水。明孝不言不语，紧贴着父亲往前走，提马灯的手有些发抖。再往前，火光之下看清楚了，洞口站着两个士兵，一人高举火把，一人端着枪左顾右盼。

    离洞口几步之遥，穆修停住脚步。持枪的士兵见果然只有两人，放松警惕，背起枪又呵气又搓手。举着火把的士兵掉转头，朝洞里喊道：

    “大哥！你要见的人来了！”

    接着，洞里传出一个孱弱的声音：“请他进来吧！”

    穆修向明孝使个眼色，低头进了山洞。

    山洞里，岩壁上插了几支火把，把个山洞照得通明。山神爷供台前，草铺上躺着个人。见穆修进来，那人挣扎着要坐起，然而还没坐正，便疼得“啊呀”一声，又倒了下去。

    那人抬手示意穆修到近前：“老斛，你还认得我吗？”

    穆修看那人粗眉豹目、糙面阔鼻，头发乱、胡须杂、面色惨白，却想不起是何人。那人苦笑道：“也难怪，好几年没见面。你还记得那年东岳庙——”

    穆修俯首再仔细一看，心里一惊：

    原来是他！

    ……

    数年前，晋军新兵在靳庄东岳庙驻扎。

    彼时，附近村里常有偷鸡摸狗、奸淫民女之事发生。百姓都知是当兵的人胡作非为，然而老虎屁股摸不得，背后恨得咬牙切齿，却只有忍气吞声。

    靳庄离明月堡只有几里路。有一回，一个士兵窜到穆修家偷了一坛陈酒，正准备逃之夭夭，被长工们发现，逮了个正着。穆修因先前官兵拉练糟蹋了庄稼，碰巧刚刚又丢了头骡子，心里早就窝着气，这回见捉了现行，叫人把那士兵五花大绑了，吆喝上村里老少爷们，浩浩荡荡来到东岳庙，要向驻军讨回公道。

    驻军连长见犯了众怒，当着穆修和众百姓面，将那士兵责打一顿，直打得他皮开肉绽，哀嚎求饶。百姓们拍手称快，纷纷称道连长治军有方。穆修众人面前露了脸，心里颇为高兴，为显示其“大善人”的高风亮节，次日一早，穆修亲自赶着马车，将珍藏的十几坛陈酒拉到军营慰劳。他还带来郎中，给那士兵医疗创伤。

    “是钮大福！你怎会在这里？”

    “一言难尽啊，”钮大福让士兵将自己扶起，半靠在墙上缓了缓气，说道：

    “那次被责打后不久，部队奉命调往保定，因我战场上舍得拼命，慢慢由班长做到了排长，又由排长当到副连长。大战时，部队随军南下，六月攻进济南。满以为胜券在握，没承想不久济南又丢了。兵败如山倒，部队一路北撤。败退途中，处处遭遇堵截埋伏，弟兄们死的死、伤的伤，连队建制也被打乱了。剩下的人与其他散兵临时混编成一个营，继续往北撤。

    “这几年，我亲眼看到因为战争，百姓颠沛流离，甚至出现了人吃人的情形，亲眼看到部队无论敌方我方，一见村庄，便如狼似虎地闯进去烧杀抢掠，真是无恶不作。咱也是受苦人出身啊。我不想再稀里糊涂为军阀们卖命了，就悄悄打定主意，要离开部队。

    “行伍中混了这几年，本乡本土去了的，剩下也不多了。大家经历过患难生死，心气相投，于是结伙乘乱当了逃兵。跑出来后不久，在河南遭遇了场枪战，折了几个。战斗中，我负了重伤，弟兄们硬把我从枪林弹雨中抢出来。因为怕被抓住，我们不敢白天走，只在夜里赶路，千辛万苦，终于到了这里。眼看就要进入平川地带，可吃的也吃完了，花的也花完了，我的伤口又发炎了。修哥你看，就我们这模样，处处不方便，所以请你来帮忙。”

    穆修心里完全放松了：“那要看是甚事。”

    钮大福说：“我想和你做个买卖。”

    穆修说：“买卖！”

    钮大福说：“修哥别紧张。我们只要几套平常衣服，一些治伤药和吃的，再就是要点盘缠。我们不白要你的，就用手上这些玩意儿跟你换。”

    “你是说用枪？”穆修大笑：“开甚玩笑！枪呀弹呀的，庄户人见了都发怵，你以为是锄头啊！”

    钮大福苦笑道：“不怕修哥笑话。如果肯抢肯偷，我们也不会落到这地步。短枪我们带走，长枪六支并百十发子弹，全都留下，你看咋样？”

    穆修推辞道：“枪我不要。衣服和治伤药，我给你寻来。至于钱，你我也算是故交，患难之中接济接济，也算分内之事，且当杯水车薪，多少顶点事罢。”

    钮大福说：“有衣服，有钱和药，我们就感激不尽了。至于枪，就任凭修哥处置吧。你看看如今这世道，保不准啥时候，你也用得着呢。”

    穆修问：“那些羊呢？”

    钮大福笑笑：“在那边山坳里。也就是吓唬吓唬，怕他不肯给你送信。”

    穆修叫进明孝来，交代几句。明孝到洞口，举着马灯晃了几下，就听见远近草丛树丛中，许多人喊叫着冲了过来。守洞口的士兵上气不接下气地跑来报告：“大哥，不好了！好多人冲上来啦！”士兵们慌忙举枪，如临大敌。

    明仁手提一柄大刀，抢步进来，威风凛凛戳在父亲身边。钮大福脸色大变，从草铺下摸出短枪，对准穆修。

    “斛穆修，你要怎地？”

    穆修说：“害人之心不可有，防人之心不可无。人命关天，我岂能不防着点。”

    钮大福威胁道：“我们只是求助，并无害你之心。帮忙或者不帮都随你。你要是动粗，大不了玉石俱焚。”

    穆修将情况给大伙儿说了。一听如此这般，明仁大刀往旁边一靠，抱拳施礼，连声道：“这可是大水冲了龙王庙，自家人认不得自家人。”大伙儿也都乐了。

    穆修叫众人退到洞外，只留下他和钮大福。过了一会儿，穆修出来，带大伙离开山神庙往回走。明孝趁空儿悄悄问爹爹，他那些枪，咱们要还是不要？穆修白了他一眼，既没说要，也没说不要。

    次日一早，穆修亲自进山，给钮大福送去需要的东西。到深夜，家人都睡了，穆修打发明仁潜出村子，把那几支枪偷偷带进堡里。父子俩来到后院，将那枪和子弹用油纸包了，麻绳捆好。明仁挪开地上一块碾盘。碾盘下面黑乎乎的，是地窖的入口。地窖连着地道，有梯子可供上下。穆修叫明仁在上面等着，自己摸黑下去，将枪支和子弹妥妥地藏好。明仁守在上面，等爹爹出来，还用碾盘将地窖口封了。

    之后很长一段时间，这枪和子弹就在地窖里藏着。它们一边给穆修壮胆，一边也成了他的心病。