翌日清晨。

    陶湘玉静坐于颠簸的牛车之上，神情恍惚，口角不自觉地溢出津液。

    魏老婆子见她困意浓重而眼皮交缠，误以为是在打盹。

    她轻声提醒道：“陶家大姐是否乏了？何不躺下会更舒适些？”

    陶湘玉瞬间回过神来，心想：“天呐，这也太尴尬了吧。”

    她假装笑了笑，然后说道：“不碍事的，我这会已经不怎么困了。”

    实际上。

    陶湘玉哪里是在打盹，而是用意念启动系统，对着商城里的辣条图片望梅止渴。

    昨日，系统里的辣条图标持续闪烁，仿佛在向她招手，令她魂牵梦萦。

    今日，她只当看过就是吃过了，期待来日能够得偿所愿。

    前世陶湘玉无辣不欢，如今穿越到这个还没有辣椒的大景朝，已有数月之久。

    茱萸虽然也带有辣味，但味道却远不及辣椒醇厚鲜香。

    要说陶湘玉对辣条没有半点心动，那便是自欺欺人了。

    买完《格x童话》之后，她手头尚余25两银钱。

    如若花费2两在系统商城购买一包辣条，用来解解馋也非不可行之事。

    然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。

    与其到时开口求人，不如自己手里有钱，让内心得以安宁。

    陶湘玉轻巧地转移了话题：“魏大娘，这天是越来越热了啊。”

    “的确如此。”魏老婆子点头回应：“不过，在白云村与红花村交界的北山脚下，有一条清澈凉爽的溪泉，陶家大姐若是得闲，不妨前往那里驱散暑气。”

    陶湘玉闻言，眼中闪过一丝兴奋：“竟还有这样的好地方，待会儿送完水产，魏大娘顺道捎我过去试试。”

    魏老婆子笑着应允：“好嘞，陶家大姐我跟你说，那溪泉之水甘甜无比，近来常有人特地前往，取水回家饮用哩。”

    陶湘玉笑容灿烂说道：“听大娘这般描述，我更心生向往了。”

    回程之际。

    陶湘玉在芙蓉集市的瓜果摊贩处，购买了一篮子黄瓜。

    她打算将这些黄瓜浸泡在溪水之中冰镇，待到晚餐时为女儿们提供一道解暑佳肴。

    此时，五个丫头正跟着家中长辈们，在白云村的一处池塘边捕捉水产。

    11岁的陶桂芬和9岁的陶淑芬，沿着蜿蜒的小径，向她们缓缓走来。

    陶桂芬来到二丫身边，手中捧着一碗清水，开口说道：“二丫姐，累坏了吧，来喝口水解解渴。”

    陶淑芬也笑着说：“一些时日没见二丫姐了，愈长愈漂亮了。”

    二丫觉得这事甚至蹊跷，不解这两位表妹今日何以如此热络。

    尽管满腹狐疑，二丫并未拂去她们的盛情。

    她接过水碗轻轻啜饮，随后问道：“你们今日，怎么跑到这里来了？”

    陶淑芬轻柔地为二丫揉捏着肩膀，温声道：“二丫姐，我们正巧就在附近割鸡草呢，瞥见你的身影，就想着送一碗水过来。”

    陶桂芬面带谄媚之色，附和着：“是呀，二丫姐是最温柔的，我最喜欢二丫姐了。”

    实际上，她们是在万氏与田氏的暗中授意下，带着特定的任务而来。

    陶家的五个丫头里，只有二丫性子最软，最好拿捏。

    她们今日的使命，就是套出鱼钩还有诱饵背后的秘密。

    大丫在不远处目睹了一切。

    心中担忧妹妹可能被巧言令色所诱，便呼唤道：“二妹，来这边帮我一把。”

    “好的大姐，我先跟两个表妹随意聊聊，待会儿就来。”二丫轻声回应。

    她心知这两位表妹突然如此殷勤，必定隐藏着不纯的意图。

    母亲曾教导，面对困境不应逃避，退缩只会让人误以为有机可乘。

    倒不如现在就将她们的念头，扼杀在摇篮之中。

    大丫察觉到二丫似乎已经有了应对之策，于是便不再多言，继续专注于自己手上的事务。

    陶桂芬见大丫走开，果然露出了真面目，立刻问道：“咦？二丫姐，你手里的鱼钩样子好是奇特，叫什么名字呀？是在哪里买的？”

    万氏和田氏，曾见过那钩子几眼。

    然而，它们皆被陶怀文及其兄弟陶怀武，如同珍宝般锁于匣中，秘不示人。

    奈何两人不认识如此奇特之物，欲购却苦于寻不到门路。

    遂遣陶桂芬和陶淑芬出，以探听其来源。

    二丫笑着答道：“这钩子是我阿娘买的，至于叫啥名，我也不清楚。”

    其实她哪里不知道这是白狐钩，只是不想在面子上做的很难看而已。

    于是，她从怀中取出自己的饭后点心，说道：“桂芬，来尝尝吧。”

    陶桂芬微微一愣，眼里闪烁着惊喜的光芒，问道：“二丫姐，我真的可以吃吗？”

    她们房里，每月陶大海从金凤村的书塾休沐归来，万氏都会托人带一盒点心。

    但是这种好东西，只有陶大海和陶大江两个儿子才能独享。

    至于陶桂芬，至今仍旧无缘品尝那诱人的一口。

    每当她望着哥哥们津津有味地享用美食时，她只能在一旁啃着手指甲，心里别提有多馋。

    二丫微笑着递给她，说道：“桂芬，你先拿着。淑芬，你稍等片刻，我去向你大丫表姐，再要一块过来。”

    “二丫姐，你真好...”

    陶桂芬目睹二丫毫无迟疑地将点心优先拿给自己。

    这种被人重视的感觉，让她的内心涌动着一股感动的暖流。

    接下来的话，她自然也是问不出口了。

    二丫走到大丫身边，开口问道：“大姐，你今日的点心可吃了？若还没吃的话，不妨让我拿给淑芬吧。我的那块，已经拿给桂芬了。”

    大丫从怀里取出点心，无奈地叹息道：“唉！二妹，你就是心肠太软了，她们当初跟随她们的阿娘，那般对待我们......罢了，不过两块点心，就当是看在舅舅们的份上吧。”

    二丫微笑着安抚道：“大姐勿需忧虑，我心中自有权衡。待到明日，我用我的那份，归还给大姐。”

    大丫严词拒绝道：“我们是血脉相连的亲姐妹，二妹说这话就不应该了。”

    二丫含笑应允：“行，那我就不跟大姐客气了。”

    田氏那一房的情况要稍微好一点，虽然田氏更为偏宠陶大河，但也没有过分重男轻女。

    通常就是分给儿子的多一些，分给女儿的少一些。

    因此，陶淑芬就算拿到了点心，也不会被轻易打发。

    她继续问道：“咦，二丫姐，这碗里的粉末，是用什么制成的呀？”

    二丫摆出一副无奈的神情，嘴角带着笑意，回道：“你俩总问我一些我自己也不明白的问题。这些全部都是我阿娘准备的，我怎会知晓呢...”

    陶淑芬不依不饶，甚至开始撒娇：“二丫姐，你整日跟在大姑身边，哪能不知道呀？哎哟，二丫姐，你就透露给我吧，我保证不告诉任何人。”

    二丫巧妙地回避了敏感话题，说道：“淑芬，我阿娘在制作这些粉末时，不喜旁人在场，我对此真的一无所知。她平日里只给我们讲述故事，要不，让我来为你们叙述一段，关于前朝公主的奇幻传说，如何？”

    “二丫姐，你快给我讲讲。”陶桂芬一听到这些，便立刻来了兴致。

    实际上，这些粉末都是二丫跟母亲还有大姐，共同在后院精心制作完成。

    但这样的秘密，她绝对不会透露给任何人。

    二丫对两位表妹的喜好，原本并无了解。

    她只是想着点心和故事这两样东西，总该没有女孩子不喜欢。

    便希望以此作为切入的契机，攻克两位表妹的内心。

    陶桂芬常年在家中受到冷落与轻视，这点二丫是清楚的，所以才将点心优先拿给她。

    看到陶桂芬有被感动到的反应之后，二丫便知这一招很是奏效。

    相比之下，陶淑芬显然要难对付一些。

    幸运的是，陶淑芬似乎真的对公主的故事心往神驰。

    于是，二丫便开始细致地讲述，而陶淑芬则全神贯注地倾听，脸上流露出沉醉其中的喜悦。

    奇幻公主勇斗女巫后母的精彩故事落幕。

    陶桂芬与陶淑芬依旧沉浸于那缱绻的瑰丽情节中，难以自拔。

    二丫忽然轻喊道：“哎呀，光顾着给你们讲故事，我都忘记劳作了。全靠你们大丫姐一人承担所有，叫我怎么忍心呢？

    桂芬、淑芬，你俩喜欢我，我很是开心。不过。日后可不能再耽误我干活了。

    下回，你们直接来我家找我，我继续给你们吃点心，讲故事，好不好？”

    “好...好的...二丫姐...”

    此时，陶桂芬和陶淑芬这才发现上了当。

    这位二表姐哪里像自己母亲口中所述那般易于对付，反而专攻她们的软肋。

    她们正是因为不便在大姑家里过多探问，才特意来田间寻二丫。

    而这位二表姐，自始至终都表现得极为温柔与真诚，不仅款待她们品尝点心，还贴心给她们讲故事。

    面对如此知心入微的表姐，两人实在是挑不出半点错处。

    若再度仗着自己年纪小不明事理，厚着脸皮去叨扰，反而显得她们故意刁难。

    届时，二表姐便有了不再客气的充足理由。

    在即将回去的时刻，陶桂芬与陶淑芬心中涌动着一股难以言说的恐慌。

    她们不知该如何向自己母亲启齿，解释那未能完成的使命。