章和二十三年夏

    除妖司与凉州军于崆峒山大败，数万狐妖涌出山林，追杀千里，势不可挡，每至一处，屠戮百姓，敲骨吸髓，生食人心，残忍至极。

    一时间，凉州血流成河，尸体横七竖八地铺满城池，空气中弥漫着令人窒息的血腥味和妖气。

    那妖气，如同实质般翻滚，遮天蔽日，让人心生绝望。

    凉州刺史李戡，闻听狐妖攻占城池，杀戮百姓，心如刀绞，仰天恸哭：“我凉州之民何其无辜，竟受此大难！”

    都尉陈达挺身而出：“狐妖既至，岂可束手待死？某愿率军驱逐！”

    李戡望着陈达，心中虽有疑虑，但在这危急关头，也只能寄予厚望。

    他点头应允，并拨付三万精兵，由陈达率领，前往迎战狐妖大军。

    然而，世事无常，命运弄人。

    陈达大军在建山郡与狐妖大军相遇，一场激战之后，三万精兵竟全军覆没。

    消息传来，刺史府内一片死寂，李戡惊恐失色，仿佛被抽去了所有的力气。

    他跌坐在地，目光空洞，喃喃自语：“狐妖势大难敌，吾等如何是好？”

    别驾郭安上前一步，拱手道：“大人可一面号召凉州群雄，共抗狐妖，一面坚壁清野，固守以待朝廷援军。”

    李戡采纳其言，立即发布文书，征召凉州群雄齐至凉州治所武安城。

    就在这紧要关头，汉平县丞孙兴匆匆来到刺史府，跪在李戡面前，禀报汉平局势危急，央求李戡拨付粮草军械。

    李戡闻言，眉头紧锁：“本官听闻曹县令在汉平布下金光阵，狐妖难以寸进，何来危急之说？”

    孙兴焦急道：“大人有所不知，那金光阵虽威力巨大，但需要以灵石为基，眼下灵石已经耗尽，县尊只得率众死战，然城中粮草军械消耗殆尽，若无粮草军械补充，汉平恐要城破人亡啊！”

    李戡沉吟片刻，敷衍道：“你暂且转告曹县令，眼下凉州大乱，粮草军械不足，请他自行筹备。”

    夜色如墨，城墙之上，巡逻的士兵脚步沉重。

    城外，狐妖压境，每一次进攻都让城中人心惶惶。

    孙兴一脸疲惫地从武安城匆匆赶回，身上的官服已被汗水浸透，脚步虽急，但神色却异常沉重。

    曹鲲在军中观看士卒比武，只见刀光剑影，你来我往，鲜血四溅，甚是激烈，围观士卒手持利刃，兴奋呐喊。

    “大人，我回来了。”

    孙兴喘着粗气，跪倒在地。

    曹鲲目光凌厉道：“刺史大人怎么说？”

    孙兴如实禀报：“刺史大人让下官转告大人，眼下凉州大乱，粮草军械不足，请您自行筹备。”

    曹鲲闻言，面色阴沉如水，一掌将案几拍碎：“一兵一卒不派也就算了，粮草军械也这般推诿，老匹夫欺人太甚！”

    孙兴心中一凛，寒蝉若噤，不敢言语。

    “传本官之令！”

    曹鲲眼神如刀，声若洪钟：“全城凡十四岁以上，四十岁以下男子皆编入军中，全城的粮食尽数上交县衙，由县衙统一分配，但有违抗者，定斩不饶！”

    孙兴心中一惊，硬着头皮答道：“诺！”

    这道命令一旦传出，必将引起全城的轩然大波。

    但事已至此，生死存亡，全在曹鲲之手，他也只能尽自己所能，去执行曹鲲的命令。

    果然，当孙兴将命令通告全城后，整个汉平城都沸腾了。

    百姓们议论纷纷，脸上写满了震惊与慌张。

    “怎么会这样？”

    “我家只有一个男丁，要是被狐妖杀害，我家的香火可就断了。”

    “粮草也都上交？那我们吃什么？”

    ……

    孙兴听着百姓们的怨言，心中也是五味杂陈，深吸一口气，大声喊道：“乡亲们，县令大人这般命令，也是为了抵御狐妖，保卫城池，还望诸位能够顾全大局！”

    终于，在孙兴的坚持下，百姓们虽然心有不甘，但也只能听令行事。

    城中青壮纷纷出门从军，老幼妇孺则收拾家中的粮食，忍痛上交县衙。

    至于那些富家大户，更是被刀兵的恐吓吓得心惊胆战，眼含热泪地交出所有粮食。

    接下来的数日里，汉平城发生了翻天覆地的变化。

    城中青壮手持五花八门的武器，稍作操练便出城与狐妖厮杀，虽伤亡惨重，但也迅速成长，让汉平在极短的时间内，增加了十余万青壮悍卒。

    而城中的老幼妇孺，则过着更为艰难的生活。

    由于粮草紧缺，上阵士卒能一日一餐，城中老幼妇孺只能两日一餐，勉强维持，但即便如此，城中百姓依旧是老老实实，任劳任怨。

    因为他们知道，自己尚能在城中安睡，已经实属不易。

    曹鲲以狐妖为磨刀石，日夜淬炼士卒，虽然每天都有数以百计的士卒阵亡，但烈火淬真金，十几万青壮迅速成长为可战之兵，而且因为背后就是家乡和亲人，这些士卒哪怕装备简陋，依旧奋勇厮杀，悍不畏死。

    一天天过去，越来越多的流亡百姓得知了汉平城屹立不倒的消息。

    这些失去家园的流亡百姓，纷纷冒死赶往汉平，希望能够在汉平寻得一处安身立命之地。

    面对源源不绝的流亡百姓，曹鲲一意孤行，力排众议，尽数接纳，能安置在城内的便安置在城内，城内安置不下便在城外修建邬堡。

    曹鲲这一举动，不仅赢得了百姓的拥戴，获得了爱民的美名，也使得麾下的兵力在短时间内得到了极大的扩充。

    “吾等虽为凡胎，亦当有斩妖除魔之志！”

    曹鲲在校场之上，声音洪亮，宛若惊雷，震慑人心，以铁血手腕操练士卒，挑选出历经血战，悍不畏死的敢战之兵，组建“决死军”，供应衣食，传授武艺，教导阵法。

    随着一场接着一场的血战，“决死军”逐渐崭露头角，他们在曹鲲的带领下，接连“大败”狐妖，斩妖除魔，战果辉煌，“吓”得那些狐妖不敢轻易进犯。

    消息传至武安城，李戡等一众官吏无不震惊。

    众官吏纷纷向李戡进言，恳请他委任曹鲲为大将，统领凉州全军驱逐妖族，恢复凉州的安宁。

    只是，李戡厌恶曹鲲，不愿看到曹鲲坐大，对官吏的建议置若罔闻，一门心思地上书朝廷，请求朝廷尽快派遣援军。