深夜

    玉京的天空如同被浓墨浸染，乌云密布，雷声隆隆，紧接着便是瓢泼大雨倾泻而下，仿佛要将大地洗涤一番。

    街道上，空无一人，格外凄凉，而在这风雨交加之中，一辆装饰华丽的马车向着皇宫的方向疾驶。

    这辆马车属于长阳侯薛贵，他端坐在马车内，身着锦衣华服，眉宇间却难掩一丝凝重。

    三日前，他被皇帝姬康亲自委任为征西将军，负责从京兆、邯州、利州三地调集十万精兵，明日开拔奔赴凉州，平定狐妖之祸。

    然而，就在这紧要关头，皇帝却突然在深夜召见他进宫，让薛贵心中疑虑重重。

    或许是因为外面的瓢泼大雨，让他的心情也受到了影响，脑海中不禁浮现出关于凉州狐妖之祸的各种疑团。

    凉州的狐妖之祸，起因于那传说中的玉狐老祖，一只化神期的大妖。

    虽然凉州不乏强者强军，但狐妖之祸却愈演愈烈，甚至到了难以收拾的地步。

    这其中的原因，薛贵始终琢磨不透，只觉得此事透着一股诡异的气息。

    马车在宫门前缓缓停下，早有宦官在此等候多时。

    他们见到薛贵，立刻迎了上来，领着他穿过一道道宫门，向武德殿而去。

    雨势依旧猛烈，但宫中的灯火却异常明亮。

    武德殿内，皇帝姬康正站在一幅巨大的地图前，眉头紧锁，目光在地图上来回游移。

    他的脸上写满了心事和疲惫。

    北戎的大军正在集结，蠢蠢欲动；

    雍州的红莲教死灰复燃，势力日益壮大；

    南疆蛮族与妖族频发接触，局势动荡不安；

    再加上凉州的狐妖之祸，更是让他感到头疼不已，搅得他食无味寝不寐。

    就在这时，中常侍蔡让在门口禀报道：“陛下，长阳侯到了。”

    姬康：“宣他进来。”

    片刻之后，薛贵被蔡让领了进来。

    他跪地叩拜，声音有力：“臣薛贵参见陛下！”

    姬康微微点头，示意他起身：“薛爱卿明日就要出征了，朕深夜将薛爱卿传来，没有打扰薛爱卿休息吧。”

    薛贵连忙躬身道：“为陛下分忧，是臣份内之事。”

    姬康闻言，脸上露出一丝欣慰的笑容：“朕把薛爱卿请来，是朕有个想法，想听听爱卿的意见，朕想爱卿在平定狐妖之祸后，挥兵北上，讨伐北戎，给北戎一个教训，爱卿以为如何？”

    薛贵闻言，心中不禁一惊。

    讨伐北戎？

    这可是个大胆的决定！

    北戎是草原霸主，强者如云，铁骑如雨。

    大乾要是和北戎交战，不知要死亡多少将士，不知要耗费多少人力物力。

    万一打输了，大乾的社稷恐怕都要不稳。

    他神情沉重地思索了片刻，再三斟酌道：“陛下，臣有把握在三月之内平定狐妖之祸，但北戎兵强马壮，若是突然与其开战，恐怕会影响两国邦交，危及北疆百姓，臣以为，此举弊大于利，望陛下三思。”

    姬康闻言，不禁叹了口气。：“朕也是心血来潮，既然弊大于利，那便罢了，朕刚刚接到李戡的奏报，说曹鲲在汉平征召青壮，编练为军，屡败狐妖。”

    薛贵道：“曹将军乃是当世虎将，有此之能，不足为奇。”

    姬康冷声道：“可是这曹鲲在凉州行事霸道，待人傲慢，与同僚相处不睦，对上司的命令视而不见，可见本性不改，令人恼火。”

    薛贵道：“有才之人，难免恃才傲物，何况曹将军乃千年难得一遇的奇才，又是出身江湖，难免率性而为，但他能够保境安民，可见本性纯良，对朝廷也是忠心耿耿，若是多加磨砺，日后必能成为栋梁之材。”

    姬康闻言，脸色稍霁。

    心想：这曹鲲虽然嚣张跋扈，但在汉平也算尽忠职守，而且，他与李戡这个封疆大吏关系不睦，也不是坏事。

    姬康看向薛贵，沉声道：“薛爱卿，朕写了一道旨意，让曹鲲助你平定狐妖之祸，征战之余，你要多加教导曹鲲为臣之道，收敛他的江湖习气。”

    薛贵闻言，连忙躬身道：“诺！”

    姬康点点头，说道：“明天爱卿要领军出征了，朕在玉京静候爱卿的捷报。”

    薛贵再次躬身行礼，然后退出了武德殿。

    外面的雨势依旧猛烈，但他的心情却比来时轻松了许多。

    “曹鲲啊曹鲲，你的礼物老夫可没有白拿。”

    哪怕曹鲲不在玉京，但人情往来这方面，从来没差过事儿。

    上个月，薛贵添了一子，锦绣商号可是送了一套琉璃酒具，一尊纯金打造麒麟像，两份礼物是人情也是面子。

    花花轿子人抬人，曹鲲给他面子，他总不能落井下石。

    回到府中，薛贵立刻开始准备出征的事宜。

    他调集了精兵强将，准备了充足的粮草和军械。

    同时，他也开始研究凉州的地理和气候，以及狐妖之祸的详细情况，只有知己知彼，才能百战不殆。

    次日，薛贵率领着十万大军，浩浩荡荡地离开了玉京。

    他们沿着蜿蜒的山路前行，穿过茂密的森林和险峻的山峰。

    一路上，他们翻山越岭，遇水搭桥，终于抵达了凉州。

    在凉州，薛贵见到了曹鲲。

    只见，曹鲲身穿金盔金甲，蜀锦百花披风，哪儿像是一个小小县令。

    “曹大人！久违了！”

    “长阳侯！好久不见！你可是越发的威武了！”

    当日，曹鲲在麒麟山庄摆下接风宴，珍馐美食，琼浆玉液，丝竹悦耳，莺歌燕舞，彩裙飘飘，让前来讨伐狐妖的将领们大开眼界，目眩神迷，对曹鲲的生活艳羡不已。

    随大军一同而来的刺史李戡则是脸色不善，心中暗道：“沉迷酒色，难成大器。”

    在接下来的日子里，薛贵和曹鲲并肩作战，共同绞杀在凉州肆虐狐妖，杀的凉州血流成河，打烂了数座城池，打碎了数座大山。

    薛贵领兵有方，带来的十万精兵也是训练有素，接连收复城池，把狐妖打的闻风而逃，让凉州百姓欢欣鼓舞。

    只是好景不长，玉狐老祖在长水郡青脊山布下万狐大阵，朝廷损兵折将，薛贵更是被降魔杵偷袭重伤，吓得李戡连夜逃回武安城。