一个时辰之后。

    大汉北宫，麒麟殿，天子与大将军何进、太尉杨赐共同议事。

    天子独坐高台，虽是一身皇袍正冠，却是一脸惺忪、眸眼半睁的模样，便是言语也有几分轻缓：“各地奏报，两位爱卿可曾览毕？”

    何进与杨赐左右分座，却是丝毫不敢抬头，他两人久在朝堂，自然知道这位天子看似轻描淡写，实则睥睨天下，手段极多，当下只得同声应和：“回陛下，臣已览毕。”

    “哦……”天子侧了侧身，又缓缓问道：“博士卢植的奏疏，朕已抄送二位爱卿府上，可有什么建议？”

    “臣以为……”

    杨赐刚一拱手，何进便已抢先一步，前者不禁一挑眉，冷冷地哼了一声，便由得他说去。

    何进心中冷笑连连：“老狐狸，何某岂会让你拿了兵权？”

    “爱卿想说什么？”天子好整以暇，话语轻蔑。

    何进听出天子语气之中的笑意，恭敬答道：“陛下，博士卢植所说诸策确实稳妥，除却最末一条，臣以为不得施行。”

    “哦……？”天子听着何进说话，眼神却已转向杨赐身上，看着杨赐脸上神情一变再变，缓缓道：“卢植的奏表朕尚未看过，爱卿不妨一一说明。”

    “诺。”

    何进心中一挑，不论天子说得真话假话，他都不敢篡改卢植的奏疏，何况还有一个人老成精的杨太尉虎视眈眈，只得道：“博士所言，其实与他当年所陈八事相近，一曰用良，让州郡核举贤良，随才任用。二曰原禁：对党锢之人多加赦宥，以为助力。三曰御疠：厚葬多年来亡于党锢的才俊义士。四曰备寇：优待侯王之家与各地大汉将士，整顿边军、北军，厚恤将士。五曰修体：征召才德之人，以为良佐。六曰尊尧：按时对郡守刺史进行考绩。七曰御下：杜绝设宴请托之恶习，多进贤良。八曰散利：乃是希望天子不再蓄积私财。”

    天子最好积财，尤其是只进不出。大汉以大司农掌天下财货税收，以少府掌盐铁山泽并皇宫皇族私用，当今的这位天子，还有一座广为人知的“万金堂”，这座万金堂，自然是天子藏纳私钱之所，只见进不了出，甚至于所进何来，也是谜一般。

    “哦……”天子嘴角划过一抹不经意的笑意，“这是看上了朕的‘万金堂’？”

    何进垂首不语，他的目的已经达到。杨赐眼神低垂，已经胸藏怒意。天子不会轻易拿出万金堂的钱，原因究竟为何，其他人不知，身为三公的杨赐却是知道。也正是因为何进这一句话，杨赐终于明白了，何进到底想做什么？

    “陛下，老臣以为子干博士并非是针对陛下，而是希望在此大汉遭逢大难之时，天下臣民应当竭尽所能，助大汉渡过此劫难。”

    天子的笑意愈发明显了，他眼神如剑芒犀利，直射杨赐心底：“太尉此话，可是在教育朕，如何治国？”

    杨赐面不改色，淡淡道：“陛下乃圣明之君，先太傅刘公曾对臣言：陛下之聪明，乃当世罕见。刘公之语，老臣深信不疑，如今大汉社稷遭逢贼寇，陛下正当一展谋略之时。臣属不过辅佐，而天下主之以陛下，陛下又何须老臣教育？”

    天子一动不动，悄然间没了声息。

    何进目光一冽，心知不好。先太傅刘宽，正是当今天子的启蒙帝师，更是高祖皇帝十五世孙，乃是天子最为相信的臣子。半个月前，太尉杨赐受封临晋侯，当时便上书天子请求分出食邑给一同侍讲的刘宽、张济。天子便封其为逯乡侯，食邑六百户，虽不至是何等殊荣，却无形中彰显出杨家与刘家非同一般的交情。

    天子呆了半晌，方才缓缓回答道：“朕听说卢植给刘公谢了一封书信，杨公知晓么？”

    “回禀陛下，老臣知晓此事。”杨赐点了点头，随即从袖中取出卢植的书信，双手捧起：“这便是卢植书信。卢植信中说他给三公府并刘公家中各去信一封，力陈平乱之策，希望于大汉所有助益。”

    早有宦者急趋过来，将书信递将上去，天子在书案上展开，原本惺忪的睡眼登时闪过一道神采。

    杨赐轻抬眉眼，正见高坐之上的皇者缓缓直了身躯，仿佛有了些许精神。

    天子抬手将布帛缓缓平放在身前案几上注视杨赐，淡淡反问：“杨公以为卢植之策如何？”

    杨赐稽首而拜，肃然道：“老臣以为此为谋国之策，愿陛下采纳。”

    天子与何进同时一震，心思各异。

    《周礼》九拜，其最重者乃“稽首”：施礼者屈膝跪地，左手按右手之上，拱手于地于膝前，手不分散，伸头到手前地上，俯伏向下直至头碰地，动作舒缓。是以卑者见尊者的重礼。杨赐久为重臣，更兼是天子老师，如今年事已高，这般礼节已是许久不见了。

    天子面色一变，肃然道：“杨公如此大礼，朕知之矣。”随即望向何进：“大将军可知卢植之策？”

    “臣且不知。”何进连忙顿首，“臣愿闻其详。”

    天子微微一笑，何进果然知时务。

    杨赐以“稽首”大礼，力荐卢植之策，他如今以仅次“稽首礼”的“顿首”大拜，可见其已知杨赐来者不善，若是失了礼数，怕是要被杨赐死死压制了。何进初任大将军，纵然志得意满，如今杨赐在侧，便是如临大敌一般，一个是上公的太尉，一个是位次三公的大将军，皆是主掌兵事的重臣，而平乱之策关系到兵权之归属，这让何进不得不重视今天这场只有君臣三人的小小聚会。

    天子并不回答，而是看向已经起身端坐的杨赐。后者会意，转向何进道：“卢植之策，在于以八关卫帝都，发北军并三河骑士分三路，分别讨颍川、南阳、河北之贼，其余小乱，则以州郡之兵殄平之。陛下当厚恤将士，州郡长吏安抚流民，则将士用命、百姓自安。”

    何进一听，随即摇头：“陛下，臣以为不妥。”

    天子眉头一挑：“爱卿何意？”

    何进拱手道：“卢植之策，看似不错，却未必有所欠缺。臣得各地之报，太平道三十六方，大者一万，小者一千，粗略一算当有三十万众，况且如今流民众多，等三河骑士集结完毕，太平道之众恐怕已接近百万。三河骑士并五校之兵不过四万之数，分奔各处，恐怕力有不逮。”

    杨赐眯起眼睛，反问道：“如此说来，大将军可有良策？”

    何进从袖中取出一卷竹简，双手奉上：“臣暂拟七策，愿陛下垂听。”

    杨赐面不改色，心下却掀起波澜。

    他终究还是轻视了这位屠夫出身的新任大将军，卢植已是知兵之人，自己方才所说已是卢植所拟定的大略，若何进之策更胜一筹，只怕这位大将军已非寻常人物可比了。

    天子展开竹简，轻轻扫视两眼，随即一笑：

    “爱卿之策，颇得朕心。”

    杨赐眉宇一凝，脸上微微变色。对面何进瞧见，心中连连冷笑。

    天子看看杨赐：“明日朝议，朕意欲以大将军所陈七策与外朝共同商议，杨公以为如何？”

    杨赐勉励一笑：“陛下如此决议，老臣自然无所异议。”

    天子点头：“如此，便这般定下了。有劳二位爱卿奔波一趟，早些回去休息如何？”

    天子已下逐客令，可见何进所陈七策确实有过人之处。何进正欲拱手，却听见对面杨赐缓缓说道：“老臣有一不情之请，还望陛下准允。”

    天子眼神微动，缓缓问道：“杨公但说，朕会思量。”

    杨赐直了直腰板，正衣服、理冠带，再度稽首，深深一拜：

    “老臣如今年事已高，自忖已是时日无多，愿辞太尉之位以付贤德之人。且长子杨彪久任颍川太守，愿陛下能否择人接替，让老臣能见见儿孙？”

    何进霍然变色，一阵怒气直冲心头。

    老狐狸终究是老狐狸，杨赐久在朝中，岂能是初入权力核心的何进能比的。颍川本是流民之地，他的长子杨彪杨文先出任三年颍川太守，不过聊有改善而已，如今太平道事起，绝难脱离干系。杨赐一来知道自己绝难久任太尉，这次以退为进，转手让出主掌兵事之权，二来借此机会换得长子平安归来，不得不令何进佩服。

    天子微微凝着目光，看着身前的案几，良久不语。

    何进见状，心思登时百转，拱手道：“陛下，臣以为，杨公劳苦功高，朝廷应当重重抚恤。然杨公长子杨彪君现为颍川太守，久知颍川之事，如今太平道已反，颍川为重中之重，此时更换太守实属不宜。”

    天子皱眉，看了看何进，又看了看杨赐，仍是不语。

    杨赐轻轻摇头，手抚长髯，亦不说话。

    良久之后，天子缓缓问道：“杨公以为，颍川太守何人可代？”

    何进眼神一变。

    杨赐缓缓拜倒，起身、再拜、起身、再拜。

    一连三拜，沉重肃穆。

    天子愣住了，何进也愣住了。他们猜不出杨赐究竟是有所图谋还是真心所致，这位纵横官场三十余年、历经梁冀之乱与两朝天子的耄耋老者，实在深谋远虑。

    杨赐三拜结束，起身长声道：

    “陛下，杨家世代为大汉重臣，乃家族之荣。今家国之难当前，臣本不当如此。然太平道之谋大逆，臣为太尉而失察，当免以谢天下。臣子杨彪久居大郡而无所树，亦属失职。臣至惭至愧，万不敢再恋权位。今荐光禄勋张温以自代。议郎王允，世家饱学，敦厚刚直，可任郡守。今臣已年迈，唯子杨彪亦有失德，愿陛下圣恩，容臣回故里。臣感恩再拜！”

    一道身影，长拜大殿之上。

    天子霍然起身，双手没来由地一阵颤抖。

    何进绝望一笑，杨赐，好个杨赐，不愧是当今天子的老师，自己各方筹划，不惜以身入局，竟也不能逼他入绝境，而是轻轻一招以退为进，筹划至此果然非蒯越能比。

    “杨公……”天子缓缓站起了身，“如此，令朕动容了。”

    杨赐起身，只见那一身袍服煌煌庄严，双手轻举，俯身再拜：“老臣谢陛下厚恩。”

    何进眼神一冽，正欲再说，却见天子轻轻挥手：“两位爱卿且先回府罢，容朕想一想。”

    杨赐一回府邸，便急匆匆连书数封，分致司徒袁隗、司空张济、光禄勋张温、执金吾袁滂四位重臣，请四位大臣于明日朝会小心提防大将军何进。

    次日朝会，天子以何进所陈七策与群臣共商平乱之事。不到一个时辰，数道诏书便连出宫门，颁布天下。