天子出了明堂，入眼处，是大汉巍峨都城，阳光万道，斜霞辉煌，丈许方圆的“雒阳”二字如擎天柱石，悬在天地之间。

    吕强站在他身后，俯身问道：“陛下，可否回宫？”

    天子摇摇头，又点点头，道：“去南宫。”

    “南宫？”吕强一呆，天子久居北宫宫苑，今日为何突然想去北宫？

    北宫华光殿宣室，自刘宏主政之后便极少回来，转眼已近十年不曾再听讲于此。

    吕强与两百宣室护卫一直跟在车驾旁，车马疾驰，他年纪渐大，已有些跟不上了。直到天子下了车驾，已是华光殿前，吕强不及喘息便去开车门，不料天子竟是自己开了门，径自下了车。

    吕强一时错愕，一晃神，天子便拾级而上往殿里而去。身边已然出现护卫王越的身影：“常侍，今日陛下不同往日，是否要安排护卫？”

    吕强摇摇头：“不必了，华光殿是陛下幼年所居，方圆不大，宦者跟着陛下，你们守好就是了。”

    王越望了望天子背影不远，便点点头。

    吕强一路随着天子，亦步亦趋，却是体力不支，勉强到了殿门处，褪了鞋，缓了两口气，却没看见天子身影，进去四处张望，亦是不见，似是想起了什么，径直往天子旧居而来。

    华光殿久空，除了日常宫人再无他人，吕强一路入内，只见空荡厅堂内，一道孤独身影正面对满墙书简，莫名萧索。

    那皇者手中，一道陈旧的奏疏缓缓展开，簌簌而落些许尘土，苍劲字迹已映入眼帘：

    “……张角等遭赦不悔，而稍益滋蔓，今若下州郡捕讨，恐更骚扰，速成其患。且欲切使刺史﹑二千石，简别流人，各护归本郡，以孤弱其党，然后诛其渠帅，可不劳而定，此孙子所谓不战而屈人之兵，庙胜之术也……”

    临了署名：臣司徒赐拜奏，时大汉熹平五年六月乙丑。

    曾几何时，君臣师徒对讲于这华光殿中，一去十八年。手中这封奏疏，竟然也有九年了。

    “吕强……”

    恍惚间听见天子呼唤，吕强急忙奔到天子身侧，低声道：“仆在。”

    “朕是不是有很久……不曾读书了……？”

    “陛下，这……”吕强一时语塞，不知所答，悄悄抬头，却依稀看见，煌煌天子，失魂落魄。

    “诏：太尉杨赐，敦德允元，忠爱恭懿，亲以尚书侍进。累评张角始谋，祸衅未彰。赐陈便宜，欲缓诛夷。令德既光，嘉谋恒然，封爵临晋侯，以昭圣明，特进留府。”

    吕强听闻“诏”字，便从袖中取了笔板，疾书记下，他已经很久未曾听见当今天子如此清楚下诏了。

    当今天子的骄奢淫逸是大汉历代君主之最，其聪慧灵敏，又何尝不是万里挑一。

    吕强收拾笔板，恭敬道：“仆记下了，这便去传诏。”

    “且慢。”

    他身形一顿，再度匍匐于地，依稀觉得天子已转过身来。

    “前几日，你和左中郎将皇甫嵩一同上疏，希望朕解了党锢罢？”

    吕强周身一抖，从未想过天子竟然记得这道奏疏：“是，仆与左中郎将……”

    “朕准了。”

    吕强话头一顿，心如雷击，难以置信，一时间顾不得礼仪规矩，豁然抬头直视天子：“陛下……”

    “朕准了。”

    天子看着他，难得的笑了笑。

    吕强看不到，皇者背负在身后的手，紧紧握着那卷竹简，筋骨分明。

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    巨大的马蹄声震撼大地，七千大汉骑兵在驰道上急速奔驰，浩浩荡荡绵延十里。为首一人，年纪四十岁上下，须髯飘飞，面容冷峻沧桑，一身戎装，正是世代名将的北地太守皇甫嵩。

    他已经许久没有深夜带军疾驰，何况这七千骑兵乃是北地郡的边军劲卒和河内郡的精锐骑兵，是大汉最精锐的铁骑之一。

    三日之前，他还在北地郡的太守府之中。三日之后，他已是大汉的左中郎将。

    天子诏：北地太守皇甫嵩，即日拜左中郎将，统率北军射声、长水、屯骑三营将士，并河东、河南、河内三郡骑兵，平定中原黄巾之乱。

    大汉立国四百年，除却王莽、赤眉之乱外，内郡再无此等大乱，竟然需要北军和三河骑兵联手对敌。而如今，八州动荡，黄巾军席卷天下，即使是一生无败绩的皇甫嵩，亦深觉扑面而来的腥风血雨。

    席、卷、天、下，这是何等可怕的四个字！

    皇甫嵩知道，能做到这四个字的除了当年与高祖并争天下的霸王项羽之外，唯有世祖光武皇帝刘秀。

    河南尹，成皋，虎牢关。

    五营北军早已集结完毕，军寨连绵二十里，高大的箭楼上，一道卓然身姿，儒衫落拓，向北遥望，正是太学博士、新拜北中郎将卢植卢子干。

    眼见遥远的驰道上，数点火光闪烁，他严肃冷峻的脸上，终于浮现一丝笑意。

    义真，你终于来了。

    军营门前，卢植与新拜右中郎将朱隽一同出迎皇甫嵩。

    “义真！”

    皇甫嵩的战马仍在数十丈之外，卢植的脚步便已急急奔了出去，朱隽笑了笑，他与皇甫嵩与卢植都不熟悉，却并未迟疑，缓缓跟在卢植身后。

    皇甫嵩飞身下马，随手丢开缰绳，疾步奔了过来。

    两双手，交逢的刹那便已紧握。

    一路风尘，他甲胄犹然，淡淡道：“子干，帝都一别六年，想不到你我……竟是在这般境地之下相见。”

    “世事难料。”卢植脸上，仿佛淡了几分重逢，多了几分沉重，“你我之外，还有一位，为你引见……”

    朱隽的声音在卢植背后悄然响起：“两位不先叙叙旧么？”

    皇甫嵩悄然抬头，凝视那道身影：“可是右中郎将朱公？”

    朱隽拱手褒拜：“本府见过左中郎将。”

    皇甫嵩还礼，褒拜：“本府见过右中郎将。”

    一时间，支撑危局的三位领兵中郎将竟齐聚一处，在他们周围，是大汉最精锐的六万大军。

    北军五校已经提前为三河骑士安排营寨，皇甫嵩随即命令七千精锐入驻大寨，自己与朱隽、卢植携手共进大营。

    进了大帐，三人也不分宾主，径直对坐下来。正中一面军图上已标记了八州黄巾的势力分布。

    皇甫嵩看向朱隽道：“接到诏书时，本府便已知道朱公已拜右中郎将，与本府同平中原黄巾，看这面军图，看来局势已复杂如斯了。”

    “这尚且是昨日的邸报。”卢植苦笑摇头，“各地州郡的情况几成奔溃之态。目前，唯一尚可的便是南阳郡和魏郡。”

    “南阳？魏郡？”朱隽微微皱眉，“可是前些时间刚刚任命两位弱冠太守的两郡？”

    “不错。”卢植点点头，“据说，魏郡太守孙原尚未抵达魏郡，却委派了数位郡中长吏，其郡丞乃是陛下指定的太学名士华歆华子鱼。十日之间，魏郡便已坚壁清野，虽然是百姓辛苦了些，却并无甚损失。相反，邻郡巨鹿郡却是损失严重，黄巾军已经聚集兵力攻打郡治巨鹿，太守郭典已连发数道急报。”

    皇甫嵩点头，问道：“南阳如何？”

    朱隽接口道：“南阳郡太守孙宇以及都尉赵空，先行平定了郡内水贼之乱。荆楚河流众多，水贼又是从蜀中沿大江东上，未曾有州郡能治，据线报所知，亦不过十日便为赵空所平。”

    皇甫嵩不得不佩服，孙原和孙宇势必知晓黄巾必有谋反动机，竟然能算准其谋反时间，抢在前面稳住本郡局面。他与卢植、杨赐等人先后上书天子，严防太平道，天子从未采纳，如今任命的这两位少年郡守却有如此成就，皇甫嵩也不知是喜还是忧，虽然欣慰于少年者能为大事，可终究未能防范于未然，大汉江山竟然动荡至此。

    “后来者可畏矣。”朱隽赞叹一声，又道：“南阳本为太平道聚集之地，孙宇已算得上是沉得住气，东北五座县城被攻破，却仍能挽聚流民，固守宛城。南阳黄巾军据说已有二十万之众，除了开始所克五城之外竟然不能撼动南阳分毫。南阳本为富庶之郡，黄巾军本无补给，便是拖亦是能将黄巾军生生拖垮。”

    “不错。”皇甫嵩点头道，“历来平民谋反，大多因生计所迫不得已而为之，自然攻城略地也不能与大汉将士相比，坚壁清野便是上上之策，孙原、孙宇二位郡守可谓知兵。”

    “不仅如此，南阳郡丞曹寅倒是将这几日南阳之事写了一份详细奏报，司徒袁公府并尚书台都将奏报转到了此处。”

    卢植说着，便取过了案几上的奏报，分别递给皇甫嵩和朱隽，两人接过竹简，发现各自附带尚书台与司徒府印绶，且均是抄本，可见原本已被二府分别留下了。

    两人展开竹简，细细读了，面色各不相同，唯独到了后面，却皆是变了颜色。

    卢植在旁边看着两人脸色变化，淡淡笑道：“如何，一位南阳太守，一位南阳都尉，可曾令二位稍有轻松？”

    曹寅的奏报，正是将南阳郡近来发生之事细细说了，尤其是庞季、蒯良等人联手清除宛城之内黄巾军奸细之事。不仅曹寅，便是皇甫嵩等三人亦是认为这等谋略绝非出自庞季、蒯越之手，而是出自主掌南阳兵事的都尉赵空。

    荆州庞家、蒯家自然不是无名之辈，但这等计策只怕是他们想不出来的，不足一日便想出“竭泽而渔”这等法子的，绝非主掌政务的孙宇，必是出自十日平贼寇的赵空。

    曹寅的奏报最后一处便是恳请天子批准南阳自行募兵，都尉赵空认为南阳可以自行平定南阳黄巾之乱，但三千郡兵远远不足，大汉自光武皇帝中兴以来，但有兵事皆行募兵制，此举并不触犯大汉律法。帝都的批复超乎三位中郎将的想象，同意了南阳郡的恳请，同时从西园拨出千匹良马以为军需。

    皇甫嵩不禁惊讶道：“本府方才拟了几条奏疏，其中便有恳请西园军需一事。”

    朱隽似是知道他要说什么，接口道：“想不到陛下那般性子，竟然自己将西园军需放出来了，着实难得、难得。”

    卢植捋髯一笑，淡淡道：“二位中郎将，莫非不曾看出其中关窍？”

    两人互视一眼，轻轻摇头。

    卢植笑道：“咱们这位陛下……似乎要有大作为了。”

    皇甫嵩皱了皱眉，虽知道其中关窍何处，却总觉得有哪里说不出地忧虑，便是他也在一时之间不知哪里错了。

    朱隽脸上闪过一道欣喜之情，转头看向军图，却突然皱起了眉头。

    “大汉北军五营两万五千人，加上南军中的虎贲羽林和三万骑兵，此处本当有六万大军，可这军图上……”

    他手指军图，皇甫嵩与卢植同时看将过来，只见军图上虎牢关与冀州魏郡、荆州南阳郡与江夏郡各自标记了大汉军队屯兵之处，看似有三处战场，如果平均而论，每处战场只有两万将士，在黄巾军席卷天下的强悍实力面前无异于以卵击石。

    卢植笑了笑：“天子刚颁了诏书，现今的大汉北军已经不止五校了。”

    皇甫嵩与朱隽再度互视一眼，他们皆是今日抵达虎牢，朱隽虽然是由光禄大夫升任右中郎将，朝廷的诏书中也仅仅是命令他统率五千骑兵和北军的步兵、射声两营，并不知道天子最新的命令。

    卢植转过身来，径直走到案几之侧，皇甫嵩一眼望去，方才发现有一方木匣安放在案几之上，较之适才卢植随手取出的两道奏疏，这木匣中的事物只怕更加重要。

    卢植打开木匣，双手捧出了里面的一卷黄绢，转过身来冲两人郑重道：

    “朝廷重设了北军八校。”

    两人同时略微变色。

    卢植走回来，将黄绢递到两人面前，道：“陛下下诏，以虎贲中郎将与羽林中郎将所部，重建虎贲校尉；以河东郡骑士，新建飞骑校尉；以河南尹、河内郡骑士，新建轻骑校尉；三校尉一万五千人，即日起列入北军建制。”

    皇甫嵩看着那卷黄绢，手指动了动，却不敢伸手去接。

    他离开朝堂去边郡已有数年，现在的朝局，他有些看不清了。

    北军八校废弃了整整两百年，无论朝堂中何等动荡，都没有人能够重新设立北军八校，今日的朝堂，究竟存在着怎样的力量，竟然能够将外戚、宦官、宗亲这诸多势力的力量整合到一处？重新设立北军八校，看似仅仅是扩军，背后牵扯到的是千丝万缕的可怕动荡。

    朱隽久居朝堂，他自然也看出了这道诏书中的可怕之处，外戚、外朝、宦官、宗亲四股势力在朝中争权夺利已近分毫必争之势，今日这道诏书势必经过了三公九卿合府决议，背后有多少明争暗斗与进退妥协，远非他们三人所能见。

    突然间，大帐中一片寂静，唯有火盆中发出清脆的“噼啪”声。

    大汉的这座朝堂，无论何时，皆是披着富丽堂皇外衣的可怕黑暗，待人而嗜，不死不休。

    静了良久，朱隽才缓缓笑出声道：“看来，我等皆是朝堂博弈的弃子罢了。”

    卢植望着他，只觉得那笑容满是悲苦，无可奈何。

    皇甫嵩望着两人，内心里猛然间一股同病相怜之感，面显悲痛之色，猛地一拳重锤直砸身前案几：“天下局势至此，朝中这帮人仍旧争权夺利，悲其不争至此！”

    怒吼声后，案几“咔嚓”一声，四分五裂。

    “义真……”卢植拍拍他的肩膀，摇头道：“局势若此，你我皆需承其重担。”

    朱隽在旁轻声提醒道：“此前，卢中郎将连连向三公府举荐皇甫中郎，若无三公府与外朝全力担保，只怕大将军府仍是不肯轻易松口。”

    皇甫嵩心中一动，感激地看了一眼朱隽，又看了看卢植，低声道：“本府失礼了。”

    他伸手接过黄绢，与朱隽一同展开，仔细看了，眉宇间有一股淡淡忧色：“这……”

    卢植似是看出了什么，淡淡道：“孙原的背后是天子，天子有意爱护他，特地将虎贲营派去了魏郡，同时任命张鼎出任虎贲校尉。”

    “张鼎？司空张公的孙子？”

    皇甫嵩和朱儁忽视一眼，显然对这位年纪十七岁便出任北境大吏的孙太守不甚熟悉。卢植将帝都年初之事一一讲清，尤其是太学一节更是令两人讶异。这位年轻的太守，无论背景、班底此刻都远远超出一般太守了。

    “看来，黄巾蚁贼多半要成了这位太守的战功了。”

    皇甫嵩不愧是皇甫嵩，一眼便将天子的算计猜得五六成。卢植苦笑一声，道：“眼下陛下没有对孙原任命，三路大军今日便要分开，北方战事还是担在子干肩上。”

    皇甫嵩笑了笑，拱手抱拳道：“子干兄不必担忧，三河骑士为我大汉军力之冠，区区蚁贼何在话下。南阳乃光武皇帝龙起大郡，大汉威望深重，待我本府和朱兄平定南方蚁贼，陛下必然调兵北境，我等到时合兵一处，一举歼灭蚁贼，还天下安定。”

    卢植苦笑一声：“但愿如此。”

    次日，三路大军分别开拔，北中郎将卢植率三河骑士奔赴兖州官渡渡口，准备背上；东中郎将皇甫嵩率北军的屯骑营、越骑营东进兖州、豫州，攻击威胁帝都安全的汝南、颍川黄巾军；右中郎将朱儁率北军的射声营、长水营、步兵营南下南阳，与南阳郡太守孙宇、荆州刺史徐璆共同围剿南阳黄巾军，保证南阳郡和河南尹的安全。

    天下之乱于斯时始。