正月二十八日，天色阴沉，飞雪漫天。上京的城门肃清闲杂人等，斑驳的城墙上寒鸦驻足观望。
    光禄大夫燕乐云被选派去迎接北狄和金国使臣。随行的兵队有百余人，众人顶着肆虐的狂风，严阵以待。
    北狄在大楚边境不断侵扰，不知此次来抱有何目的？金国近来也不安分，在两国通商章程上反复无常好几次。
    燕乐云抬头看着天，心中烦躁不安。这片天空全是浓密的乌云，翻滚起波涛一般的云潮。萧瑟的北风像是刀面一般割的人脸肉疼。
    再过两日便是春闱，燕乐云还要主持春闱的事仪，头一回办理此事，他内心还是有点没底。
    鸿胪寺官员如今人手不足，州刺史将北狄金国使臣前来的消息传来没多久，左国公先病倒了。
    城门外响起马蹄声，一个小兵带了消息：“大人，使臣还有二十里路就到！”
    燕乐云的脸上始终愁眉不展，他想北狄和金国来大楚的目的绝对不纯。
    冬季天黑得快，夕阳挂在远山上，稀薄的雾气蒙蒙，两国使臣带领着浩浩荡荡的人马总算行至上京城。
    叶倾冉从今日一早便没有见过南书，她随口问了一句东琴才得知，今日宫中要摆酒招待北狄和金国的使臣。
    北狄来访？
    叶倾冉双眉紧蹙，目光黯然。边境前线侵扰着大楚，且北狄骑兵骁勇，他们不可能是来求和止战的。
    那么，北狄此次前来只为了一件事。
    那三名大将。韩保保，曹亢，樊喾。
    果不其然，那三人于北狄而言意义非凡。若是叶将军当时直接处决，难免不会成为北狄发兵的借口。
    日落西山，斜阳余晖下最大的动静是鸦雀扇动翅膀的声音。
    叶倾冉百无聊赖地拿出针线，她见到东琴自己绣的手帕觉得十分稀奇，这两日并未外出，把时光都花在针线活上了。
    “嘶——”
    叶倾冉动作不似柔弱的女子，她好歹也会些拳脚功夫，针头戳开布帛的时候，她往往用力过猛，上面那只手还来不及躲开，尖细的针头直接就刺进了手指头。
    她用力挤了挤，鲜血染到洁白的布料上。
    叶倾冉性子急，气的直接把针线还有布料往边上一扔。
    近几日什么风声都没有。
    蓝蛇再也没有出现，花嬷嬷也是。这么冷的天，叶倾冉要喝热水或者洗澡都得靠自己从井里打上水去柴房烧。
    她照常抓起一件厚披风外套，才把门打开，身前竟来了个人。
    一袭暗红色金丝纹线的劲装，宽肩窄腰，不同于初见时的张扬跋扈，他的背影在暮色中变得柔和。
    “苻公子？你来找我吗？”叶倾冉低声问，她感到诧异。
    她没看仔细前还以为是赫连效。
    说起来，他们两人都喜欢穿红装。
    苻荣转过身，英俊的眉眼带着淡淡的笑，他的手指伸出择了一片玉兰的叶子，语气佻达：“叶姑娘刚起？是在下吵到你了吗？”
    叶倾冉抬起头，疑惑地看了一眼笑意渐浓的苻荣，视线偏了一下，这才注意到自己的乌黑长发散乱如云瀑并未梳起，身上的衣服也不怎么得体。
    不知怎的，她的脸微红，不好意思地笑了笑。
    苻荣移开视线，目光投向斜前方的地面，沉声道：“我来找你是为了你那个表兄。什么时候让他来找我？宅子我已经备好。”
    叶倾冉原本的尴尬顿时消失得无影无踪。
    宅子！上京城的三进院！
    苻荣真是财大气粗。
    她清了清嗓子，皱眉思索了一下。她现在出不了宫。
    找谁帮她？
    那个人？
    叶倾冉一阵恶寒，她甚至不愿意默念出赫连赦的名字。
    而且，她还真就忘了正事，明明苻荣要找的东西她都算到在哪里了。她愣是在皇宫里待了大半个月，一次也没去过。
    “苻公子请勿操之过急。我表兄酷爱游山玩水，这会儿有没有在上京都不晓得，待我让人传个口信出去，让他回上京第一时间便去找你。”叶倾冉睁着眼睛瞎扯。
    苻荣偏头，眼睛始终没往她身上瞧，听见叶倾冉的说辞，他只是淡淡一笑：“无妨，等他回来你再告知我。”
    叶倾冉应下。此时日落西山外，天幕黑沉，零星的几片云飘在月牙附近，星星也一闪一闪。
    苻荣向她告辞，临走前还问：“叶姑娘今日不去接风宴吗？”
    叶倾冉笑着说道：“什么接风宴？”
    他欲言又止，伸手抓过落在肩头的发，长腿迈出临华殿。
    叶倾冉静下来，叹了口气：“叶将军都被囚了我还能以什么资格参宴？”
    她倒是想去。
    北狄来势汹汹，想必是要楚帝交出那三名大将。
    直接交的话，有损于大楚国威，毕竟韩保保等人侵犯大楚边境被捉。不交呢，残暴好斗的北狄皇帝也许借题发挥，借机发兵攻打大楚。
    她还有一点不明白。
    金国这么一个小国家，怎么还和北狄一块赶来了？
    叶倾冉抬了下眸，一个激灵让她一张脸煞白。
    北狄，金国。
    年前出现在上京街头的北狄人。
    骁骑营被困的女子们。
    除夕夜那晚杀人案后天空的金国天蛾烟花。
    “北狄人，杀人，骁骑营，金国天蛾……”
    “骁骑营军帐怎么会有金国天蛾！”
    叶倾冉眯起眼，转身回屋穿好衣服，临行前她顿住脚步，走到橱柜前犹豫片刻，她从里面找出一张人皮面具。
    今夜，不管如何她都要去看看。北狄和金国葫芦里装的是什么药。
    叶倾冉将面具揣在怀里，关上门趁着夜色快步离开。
    “我应该去哪？”叶倾冉一拍脑门，悔不当初。
    她怎么不多问一句接风宴在哪办的？
    这下好了，路都找不着。
    她不想去长秋殿。
    大明宫里觥筹交错。乐师奏响悠扬的曲子，靓丽的身影翩然起舞，宫殿里充满欢快的气氛。
    北狄使者与金国使者同排而坐，边上的宫女刚替他们斟上一杯美酒。
    赫连谖大笑起来，他的笑冲散了不少喧闹。众大臣纷纷侧目，所有人的目光都看向赫连谖。
    “我朝自天正皇帝以来，与外邦素来和平相处，二位使臣前来，除了献宝还有别的事情？”赫连谖勾起唇，摇晃酒盏，气定神闲地端坐着。
    “是的，陛下。”金国使臣接话，他和一旁的北狄使臣使了个眼色。
    “我们金国盛产金器铁矿，奈何国土荒凉，全国上下产不出一个标致的美人。金国皇帝特来向您提亲，希望陛下成人之美，与我们金国永结「楚金之好」。”
    全场面面相觑。
    谁也想不到金国使臣竟然提出此番言论。
    这不就是和亲吗？
    大楚地大物博，国力比起金国强盛的不止一点，不需要也不可能接受这个荒谬的提议。
    赫连谖咧开嘴笑，大手一挥将手中的美酒一饮而尽，他抬起锋利的双眼说：“使臣前来是诚心的吗？大楚可未尝有过公主外嫁的前例。我大楚还不曾沦落得需要靠和亲的境地。”
    此言一出，金国使臣脸色无比难看，他的脸上闪过一道阴狠，随后对着赫连谖敬酒赔罪：“陛下误会了，我主真心想与大楚交好，听闻大楚人杰地灵，美人如云，便起了求娶大楚公主的心思。如若陛下同意，我主愿意放开铁矿的交易。”
    赫连谖摩挲起酒盏，饶有兴致地挑了一下眉。他的目光扫了一眼席面，却不见赫连攸。
    北狄使臣勾起一抹冷笑，漫不经心地摇晃酒盏，酒气扑鼻，他嗅了嗅，仰头饮下。抬眼间，金国使臣与他相视一笑，两人的笑容扭曲而狡猾。