第一卷
    1.36金陵薛氏
    等到与三春再见时，已经过了申初（十五点），看得出来，探春和迎春都没怎么休息好，倒是惜春应该睡得很香，此时哪怕洗漱过，双目依然带着少许小迷糊，挺可爱的。
    “薛家不愧是天下豪商，出手当真大方！”看着眼前全部打开的锦盒，依然面容滋润的袭人非常感叹，“这里面每一样，拿出去都称得上精品。”
    “有些小失误。”谢鳞拿起一匹绢帛笑道。
    “鳞二哥如今还是.....”探春看看袭人，忍不住甩给某人一记白眼，“这里面却有近半的女眷礼品，幸好也谈不上大毛病，只当是为将来准备便可。”
    “准备不准备的，也就那样吧。”谢鳞根本不认识里面的东西种类，就说三个盒子里的不同类型布料，他只知道都是丝绸，“你们要是喜欢就拿去，做衣服也好、赏人也罢，都随你们的便。”
    “鳞二哥净说胡话，哪有用上等锦缎随便赏人的！”迎春缓缓蹲下轻抚料子，“就是我们府里，一年都弄不到多少，老祖宗珍宝似的存着，哪天高兴了才会赏给我们姐妹做件衣裳；还有，另一个盒子里放的苏绣，别看都是小件儿，其实更加贵重。”
    “真的？”谢鳞对此完全不懂。
    “我们姐妹虽说都通女红，最好的还要数二姐姐。”探春两眼放光，已经拉着惜春一起，蹲下把玩一盒子苏绣，“真可惜，如此贵重的东西，我们都不好意思乱动，这在任何一家都能放入内库，用于必要时的人情往来。”
    “三姑娘说哪里话，再贵重的东西，不都是拿去用的？”袭人赶紧表态，“若是姑娘们不用，难不成给我这伺候人的丫头用？”
    “姐姐还说呢！”迎春和探春都没说话，惜春却有一些“童言无忌”的意思，“只看我们现在的样子，哪個会当你是伺候人的？”
    袭人面颊绯红不敢说话，只能低下头，隐晦的给了某人一个娇媚的眼神。
    现在整个院子里，就她一个年轻女眷，谢鳞再怎么说也当着十几条商业街的“现管”，虽说最好的东西绝不可能到他这里，一些常见的丝绸衣料却不少，她不用谁用？
    总不能等着款式过期变“鸡肋”，扔也不是留也没用吧？
    单纯谈服装水平，三春也就比她多些高端产品，平时基本一样。
    “这是金华火腿？”眼看气氛有些尴尬，探春聪明的把话题拉走，指向一个不小的盒子，里面有两只对向存放的猪后腿，“这真真是好东西，平日里在京城，很难买到如此品相的腊货。”
    “你怎么知道？”谢鳞没想到这妹子还认识腊肉。
    “小妹在老祖宗那里吃到过，觉得不错还专门向琏二嫂子打听，她是府里的内总管，对这些很了解，就带我去小厨房看了。”探春听起来真的挺喜欢。
    “行，一会儿你们带走一条。”谢鳞没太当回事，“其他的都一样，你们看上哪个就拿走，东西多的话......”
    “二爷放心，三位姑娘中觉起来的时候，我就已经吩咐去荣国府送信，想必三位妹妹快来了。”袭人赶紧说道。
    几人说话的工夫，时间已经将近申正（十六点）时分，冬季本就日短夜长，天色也隐隐有降下的意思，幸好外院已经传来三个丫鬟的声音，不用耽误工夫。
    一番推让后，其实三人带走的东西不多，比如某人答应的金华火腿，最后因为将近二十斤的重量没人能搬走，干脆留下了，但也答应只要他们过来，随时就能下锅；真正带走的还是那些衣料，特别是苏绣，大部分都被挑走了。
    金陵，内城。
    大概是受到小冰河期的影响，这座“六朝古都”虽然不像京城那样白雪皑皑，气温也谈不上多高，又是常见的不阴不阳天，夹杂着水汽的东南风吹个没完，让人怎么都舒服不起来。
    一座颇为气派的大院矗立在最繁华的紫金街上，但与周围其他府邸的朱红大门不同，这座院子的大门是黑色，看起来很突出，更显得非常少见。
    门楣上也没有“XX府”之类的匾额，仅仅悬挂“积善之家”牌匾，落款只有私章，就连应门的小厮也显得不是这么自信，闪烁的目光时不时盯着偶尔经过的行人，表情带着谦卑。
    后宅一间书房中，一个体态丰腴、容貌秀丽的姑娘端坐在书桌前，唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏，此时正翻着一本账册，只看她不时皱起的柳眉，就知道情况不太好。
    “宝丫头，歇着吧！”一个美妇人打头进来，身后跟着的丫鬟面带稚气、手捧托盘，上有一碗冒着白汽的热汤，“我让厨房做了一碗桂圆莲子羹，你午饭都没吃多少，现在好歹垫垫。”
    “母亲，我吃不下。”姑娘苦笑着放下账册，扫一眼热汤后收回目光，指着桌上堆积的册子说道，“女儿梳理这些发现，我们今年的生意比以往差了许多。”“能有多少？”美妇人完全没当回事，“你哥哥说.....”
    “我大哥定是被骗了。”姑娘轻轻一叹，从成堆册子里找出三本，全部翻到最后几页，“这是今年春夏秋三季的总账，不提其他账册中到底做过多少手脚，只这一年的工夫，收成就下滑的厉害。”
    “很多吗？”美妇人终于关心起来。
    “母亲请看。”姑娘指着第一本账册，“春季总账中说，当时的生意净剩十万两略多，到了夏季竟是只有五万两，就算春季有年节加成，论理也不该差这么多，更别说秋季的账目只有不足三万两结余，这哪里是报账，简直是糊弄傻子呢！”
    “这怎么可能？”美妇人愣住了，“你父亲在时，家中生意最差也不低于一年五十万的银子，年景好还能过百万，要是照你刚才所说，这一年竟是连二十万都难保？”
    “自父亲去后，家中生意日趋衰落，一年不如一年，如今我们几乎丢光了外面的生意，只有江南一地尚可。”姑娘烦躁的扔下账册，“如今看来，原因并不只是哥哥自己，下面的奴才怕是贪墨众多。”
    “这群不知死的东西，薛家几十年的恩典，竟换来如此恩将仇报！”美妇人气的浑身发抖，“我这就去找.....”
    “如今还有谁能靠得住？”看到突然顿在那里的母亲，姑娘苦笑着扶住她，两人一起坐在墙边的长榻上，“二叔原本一直帮着我们，可他这两年身体不好，真的不方便再麻烦，其他人太难说。”
    “自你父亲去后，我们孤儿寡母勉力支撑，到底因为是妇道人家，不方便出外应酬，家中许多老关系都变得生疏起来。”美妇人面色凄苦，“你哥哥又是个不着调的，只靠我们娘俩，哪里能撑住？”
    “母亲——”姑娘面露犹豫之色，“若是我们离开江南呢？”
    “离开江南？”美妇人理解不能，“宝丫头，你刚才不是还在说，我们家中的生意如今只剩江南一地，若是离了江南，又该怎么办？”
    “去京城！”姑娘的表情慢慢坚定，“母亲，就算我们继续留在江南，这生意怕是难以撑下去，与其一步步败落丢失，不如死中求活，去京城看看情况，薛家老亲除了金陵，就以京城最多！”
    “你是说，你二舅舅家？”美妇人面露难色。
    “贾史王薛四家，不是还有两家吗？”姑娘似乎知道什么，没有接茬继续谈“二舅舅家”，“贾家可是一门两国公、自国朝开年传承至今的大家族，横竖不过是送银子，与其给那些喂不熟的白眼狼们，还不如试试自家人。”
    “这.....行吗？”美妇人很不放心。
    “还能更坏吗？”姑娘显然已经考虑很久。
    “宝丫头，是不是就因为这个，你故意把今年的节礼加厚许多？”美妇人突然反应过来，“还在名单中新增了几家。”
    “不错！”姑娘点点头，起身从抽屉中找出名单，翻看后递给美妇人，“母亲请看，京城的情况我们毕竟不太了解，我翻阅你和那边所有往来信件之后，根据信中所说拟下这份名单，除了三家老亲之外，其他有联系的各家全都加厚，增加的几个则是年轻的。”
    “就好比这个谢家的二房？”美妇人指着名单问道，“我记得他是新增各家中最厚的。”
    “母亲忘了？贾府姨妈来信时提过，他以不及弱冠之龄，担着正六品的实缺，哪里是一般人可比？”姑娘点了点头，“又是出身定城侯府，将来必然大有前程，区区三五百两的节礼不算什么，更何况，最贵的衣料还是莪们从体仁院甄家直接拿货。”
    “若是如此，倒也使得。”美妇人合上名单缓缓点头，“前些日子你姨妈的来信中还说，他帮了贾家不小的忙，至少是个有能耐的；定城侯府......当初还是老辈子传下的关系，只是我们家一直在江南，平时来往不多。”
    “只要有关系就好，至于来往，还不是慢慢增加？”姑娘总算松了口气，“母亲若是同意，我们不妨慢慢准备，出手一部分外围的产业，暂时不好出手的，也不用急着如何，只管交给二叔便是。”
    “也好！”美妇人犹豫半晌，最终狠狠点头，“只是，哪怕三家老亲，自你父亲去后，到底已经近十年未见，有多少交情实在难说，再就是你的婚事......”
    “哎呀，母亲说这个做什么？横竖女儿还不是听你的！”姑娘害羞的直接打断她。
    “你这丫头，我还不是为你好？”美妇人含笑搂着姑娘坐在自己身边，“就好比你刚才提过那个，不及弱冠就有正六品的实缺儿在身，若是可以的话，倒也是个不错的选择。”
    “这——”姑娘虽说面颊绯红，到底不是一般女子可比，只是考虑片刻就无奈摇头，“母亲还是不要乱说，人家毕竟是......”
    正说话时，院子里突然一片混乱。
    “哪个不知死的，难道失心疯了不成？”美妇人气的冲着窗外喝道。
    “太太、太太！”谁知她话音刚落，就听见急促的喊声，很快一个老妈子跌跌撞撞跑进房，“大爷打死人了！”
    “什么？”母女脸色猛变！