第一卷
    1.53薛家案子
    谢鳞回到家的时候，天色已经降下大半，周围多数亮起灯火。
    “二爷回来了？”他一进后宅正房，就见袭人一个人猫在火炉边做着针线——没办法，这年月只有一个女人的时候，打发时间的办法就这，要不然就是睡觉，看他进门赶紧起身迎上来，“怎么喝到这会子？”
    “人多了些，说说话的工夫，时间就过去了。”谢鳞任她接下外套挂在一边，“家里有人来吗？”
    “还不就是——二爷怎能如此不爱惜自己！”袭人正要答话，挂衣服的时候一口呼吸，脸色猛的一变，“宁国府那些個......你还不知道都是些什么东西？怎么能碰她们？二爷不是说要防着那些脏烂臭的毛病吗？”
    “你说什么呢？”谢鳞一开始没反应过来，稍一思考才想明白袭人的意思，一脸哭笑不得，“宴席上确实有安排，我可是连碰都没碰过一个，你都知道我要防着那些脏的臭的，怎么可能自己不小心一些？”
    “是奴婢多心了。”就在他以为，还需要花功夫才能解释清楚的时候，袭人又拿起外套闻了闻，接着扑到他怀里，片刻后才表情古怪的扬起臻首，“宫中上用的桂花香露，不要说那些个——就是携鸾和佩凤两位姨娘，想用上怕也要珍大爷高兴才行。”
    “额......”谢鳞表情一变，赶紧抓过外套闻了又闻，却怎么都分辨不出任何问题，“你是不是多心了？我怎么感觉不到。”
    “你又不是荣府的宝二爷，我们女儿家的东西，懂些劳什子做什么？”袭人白他一眼，再也不提刚才的事情，只顾低头服侍他换好居家衣服，还没忘多问一句，“二爷怕是又喝了一肚子酒，没吃多少东西吧？晚上用些清淡的？”
    “大过年的，不吃鸡鸭鱼肉要清淡？”谢鳞不屑的撇撇嘴，心里却有些惴惴不安，“我一个习武之人，不吃肉怎么养身体？照原定的来——额，袭人，你刚才说的什么意思？”
    “却不知二爷问的，是哪个‘什么意思’？”袭人边说边弯腰给某人倒茶，显出姣好的女性曲线，“奴婢怎么听不明白？”
    “还说不明白？你这一口一个奴婢的，我还不清楚心里压制气呢？”谢鳞忍不住上去轻轻搂住，两人一起歪在长榻上，“说吧，刚才那个‘桂花香露’到底什么鬼？”
    “二爷还是要长点儿心才是！”袭人面露无奈之色，“我说的还不够清楚吗？宁国府能有资格用到这种宫廷桂花香露的女眷，满打满算也就两个人，荣国府那边估计只有琏二奶奶会用，三位姑娘偶尔用些，可今日的酒席，是摆在宁国府！
    我的好二爷，不是做奴婢的多嘴，你但凡管住一些，也不至于落下如此把柄，我知道没本事一个人伺候你，到底还有司棋和侍书两位妹妹呢，何必如此......让人说嘴？”
    “额.....”谢鳞赶紧搂住丫头，“就不能是我正好碰到二妹妹或者三妹妹？”
    “珍大爷的酒席——”袭人不屑的撇撇嘴，到底没说什么难听的，“两府里但凡有些心气的女眷，哪个不是恨不得离了八百里再说话？这句要是被三位姑娘听到，怕是会以为你怀疑什么呢！”
    谢鳞：
    “咳咳，你不是说今天有什么人过来说话吗？”他想清楚后赶紧转移话题，“今天大过年的，司棋和侍书过不来吧？”
    “荣国府多年的规矩，今日里阖府无事，爷们儿有的是消遣路子，姑娘媳妇们却要聚在老祖宗院里，一家人热闹说话。”袭人白他一眼，不再继续调侃，“三位姑娘都要露面，两位妹妹自然不方便继续跑出来，必是跟着伺候的。
    我刚才说的是几个相熟的小丫头，像是二太太院里的彩云和彩霞姐妹、老祖宗院里的翡翠和鹦哥，还有宝二爷房里的秋纹和碧痕几个人，倒是挺齐的；再一个，秋纹提到一句，赖总管新得了一个小丫头，准备调教好了送到老夫人那里呢！”
    都是二线人员，荣国府的女眷就算大过年要带人在身边，到底轮不到她们，这才一窝蜂跑出来透气，相比之下，他这院子在没有正经主子的时候，确实算是最合适的。
    “赖大要给荣国府老夫人送丫头？”谢鳞总觉得很熟悉，一时没想明白就先丢在一边，“你们都说些什么？”
    “横竖不过是女儿家的私房话，二爷管这么多呢！”袭人面颊微红，想起一些不方便向主子汇报的内容，幸好不只是这些，“倒是彩云姐姐提起，二太太好像和金陵的亲戚联络挺频繁的，还在一次收到信后，提起要和王家舅老爷联系。”
    “王家？”谢鳞心头一动，金陵的亲戚还需要联系王家，以王夫人一贯的势利，应该只有薛家能享受到，“她有没有提起，到底什么事情？”
    “接下来，我就只听她抱怨白家姐妹了。”袭人笑着调侃。
    “白家姐妹？”谢鳞微微一愣。
    “金钏儿和玉钏儿呗，她们俩管着二太太的内事，外院才是彩云和彩霞姐妹，要是关系好了才奇怪。”袭人无所谓的摇摇头，她现在算是整个谢家二房的内管家，确实不用担心这类问题，“二爷，我听她们几个都说，薛家今年送了好大一笔节礼，比往年明显增加。”
    “哦？”谢鳞想起自己这里莫名其妙收到的薛家节礼，忍不住多问一句，“你刚才说，王夫人和金陵那边书信来往不少，到底有多少？”
    “二爷还关心这个？”袭人原本只当是闲话，看到某人严肃的表情才认真起来，略一思考后答道，“听彩云的意思，总要有个三四次的样子。”
    “从金陵到京城何止千里，这么点儿时间能有三四封信，确实非常频繁。”谢鳞犹豫起来，“看来，那边出了大事，薛家自己不好解决，这才想着找人帮忙。”“大事？”袭人不解，“金陵的大事，传到这边怕是迟了。”
    “不是所有的大事都是急事。”谢鳞笑着摇摇头，揽起丫鬟望向门外已经彻底降下的天色，“好了，今天是好日子，不说这些头疼的事情，让人摆饭吧！”
    “我这就去！”袭人轻轻挣脱某人怀抱，莲步轻启向门外走去，只是走到门口又停下，面露犹豫之色轻轻转身，“二爷，今日在宁国府，到底是哪位.....”
    “噗——”刚喝了一口茶的谢鳞当场喷发，一边捂着脖子咳嗽一边指向袭人，一句话都说不出来。
    金陵，薛家。
    华丽美观却又不显铜臭味的客厅中，薛夫人一脸焦急，时不时伸头看向门外；她的身后摆着一道木屏风，一个丰腴的年轻姑娘虽然在喝茶，表情也冷静不少，美目中的担忧依然掩饰不住。
    这当然就是薛太太和薛宝钗母女。
    终于，院中传来急促的脚步声。
    “老奴拜见......”片刻后，一个年过半百的老仆进门跪下。
    “好了，现在哪还顾得上这些？”薛太太不耐烦的打断他，“张德辉，我让你去知府衙门给那位大人‘拜年’，你怎么拖到这会子？”
    “太太，不是老奴拖延，是那位知府大人根本不接话。”张德辉无奈苦笑，“幸好，他也没拒绝咱们的礼物，说明还有回旋的余地。”
    “哦？”薛太太明显没理解，“这怎么说？”
    “张老管家，可是查到什么消息？”木屏风后传来薛宝钗温柔的声音，“既然知府大人收下礼物，想来应该有人代为传话。”
    “大小姐说的是！”张德辉眼中闪过钦佩之色，又想起还在衙门里关着的那位大爷，心底只剩下叹息，“老奴也猜出意思，这才向几位相熟的老关系打听，得到的回答都差不多，知府大人其实并不想管，只是冯家闹的太厉害，他才不得不做做样子。”
    “当真如此？”薛太太表情一亮，“那是不是说，蟠儿快要放出来了？”
    “这——”张德辉面露苦笑。
    “母亲还请稍安勿躁。”薛宝钗赶紧劝住，“张老管家，你可曾见到我那哥哥？”
    “老奴亲自去牢里看过，虽说确实差了些，到底没有真的受罪。”张德辉赶紧答道，“一间牢房专门腾出来给大爷用，还换了干净的被褥，吃用也是我们的人送去，除了暂时出不来，其他都好说，就是大爷的脾气有些差！”
    “我的儿啊！”薛太太心疼的落下泪来。
    “张老管家，不知你打听到什么消息？”薛宝钗没顾上这些边角料，把话题引向正事，“可有什么能用的？”
    “听一位知府大人的师爷回话，冯家对这件事并无太明显的意思。”张德辉反而更紧张了，“被打死那个名叫冯渊，是金陵城郊一个小乡绅的独子，虽说祖父曾有举人功名，他自己也号称读书人，却连个童生都考不中。
    这家并无至亲，只剩些许堂族远亲，他们巴不得主家死光，好有机会分了家产，这会子正吵得不可开交，哪个有空搭理？唯一到衙门闹事的，只一个从小伺候的老管家，一开始衙门里也以为，他只想多要些烧埋银子，后来才发现不对劲儿。”
    “有什么不对？”正垂泪的薛太太赶紧追问。
    “师爷说，近几日总有一些金陵本地豪族大户上门拜访知府大人，具体说什么不得而知，但也是在那之后，海捕文书才下到我们这边，大爷被送去牢里。”张德辉一句话让薛家母女同时色变，“紧接着，那老管家就闹得更凶了。”
    “这可如何......”薛太太一下子哭了出来。
    “辛苦张老管家，我刚才已经让人传话给账房，一点儿小意思不要嫌少。”薛宝钗急忙说道。
    “老奴谢大小姐赏！”张德辉赶紧跪地谢赏后离开。
    “宝丫头，这可怎么办啊？”眼看着张德辉出门走远，薛宝钗从屏风后出来，被薛太太一把抱住，哭的连妆都花了，“我可就这一个儿子啊！”
    “母亲勿忧，姨妈不是已经回信说，王家舅舅答应帮忙？”薛宝钗轻声劝慰，“有他给个传话，想来应该够了。”
    “那就好，那就好！”薛太太一个劲儿念佛。
    “只是——”薛宝钗面露疑色，“为何只有舅舅？”