第一卷
    1.54今非昔比
    金陵知府衙门。
    “薛家的人走了？”一身居家便服的金陵知府淡淡问道。
    “已经走了。”刚刚进门的师爷赶紧答话，“东翁，为何如此？”
    “你觉得如何？”知府端起茶杯，轻轻吹走漂浮的茶叶。
    “薛家再怎么样，也是上了‘护官符’的金陵大家，大人作为金陵父母，怕是有不少事情需要他们。”师爷不解的说道，“薛蟠打死人的案子，连冯家都没怎么说话，照理说已经可以结了，更何况还有王家那位的招呼.....”
    “你呀，亏你还跟了我这么多年！”知府抿一口茶水又放下，从怀中取出一封开口的信件递过去，“王子腾何曾招呼过什么？”
    “这——”师爷一目十行扫完，脸上只剩下难以置信，“他竟然一句都没提？”
    “通篇只说同为金陵桑梓，一向有失亲近，别说是薛蟠的打死人案子，连薛家都只在最后提了一句。”知府满脸讽刺，“‘金陵当地尚有舍妹长居，唯恐孤儿寡母欠缺教训，还望有所怜悯’，且不说案子如何，他可是薛家的舅老爷呢！”
    “就是避嫌，这样做的是不是太过了？”师爷很不解。
    “这信但凡是贾家送来，本官好歹也能给那些地头蛇一个说法。”知府冷哼一声，将信件连同信封一起扔进炭火，“且不说王家已经败落多年，直到这一代才靠着贾家出来个王子腾，就算本府愿意给他这個面子，金陵有多少人会给？”
    “大人，王子腾再怎么说，也是京营节度使。”师爷好心提醒。
    “可他没有加衔。”知府表情冷淡。
    “当真如此？”师爷难以置信，“学生糊涂！”
    大乾王朝的官制多承前明，但调整不小，总体上却更加简单。
    明初在官员设立时，定级明显偏高，后来虽说多有改动，但总体依然是“往高了定”，以至于很多时候难以封赏，遍地三品、二品甚至一品的大员，武将方面尤其明显，特别是京城陷落、皇室南迁之后，为了拉拢人心，各种名号更是“派发”一般。
    以至于百姓用顺口溜讽刺：
    知房贱如狗，都督满街走；
    相公（阁老）只爱财，皇帝但吃酒。
    大乾王朝建立伊始，就定下了“位低权重”的总体官制，另有“正职正品”的惯例，因此在官员的品级上明显偏低，作为对这一制度的补充，太宗皇帝后期采用了“加衔”策略，以此来解决人员待遇和升迁的难题。
    文官一般在本职上面加一个高半级的头衔，很多时候是“定例”，只要担任职务就自动获得加衔，比如，六部尚书定级时只有正三品，但都有“大学士”加衔，从二品，再往上都是用于表达态度的空衔，如太子太傅（正二品）、三公（从一品）甚至太师（正一品）等。
    这类加衔大多采用汉唐时期的古称，同样属于太宗皇帝“乾汉一体”的宣传策略，例如林如海的“兰台寺大夫”，与督察院副都御史（一般为从三品）平级，却无实权。
    他的实际官位是“巡盐御史”，定级夸张的低到正五品，却有权插手整个江南盐务方面事务，实际为江南盐务最高长官，也是朝廷财税最主要来源之一，历来只有当朝皇帝的亲信方可担任。
    还有一个特殊情况，“差遣”，也就是临时委派一名高官，到某地专门负责某项大事，典型的就是赈灾，一般至少会派出一名侍郎前往，算“钦差”、有王命旗牌，任命的“总领XX事务大臣”就是常说的“差遣”，因事而设，事毕撤销，奖惩另论。
    武将差不多，但细节不同，一般是加一个同级的文官官位，方便处理一些非军事类公务，例如，一省最高军事长官为提督，惯例加挂“户部尚书”衔，因为和平时期的粮饷有一部分是地方来提供，战时更夸张，很多时候所有事情都能管。
    京营节度使的官方正式称呼为“提督京畿各军总兵官”，同样属于正三品提督的范畴，依例应当加挂“尚书”衔，具体名称上有所区别，但多数是“兵部尚书”，这意味着授予其人事管理权，使其成为事实上的京畿各军一把手。
    王子腾没有，他只是“京营节度使”，未获得“尚书”加衔。
    所以，各大总兵对他阳奉阴违，除了因为出身之外，这也是最主要的原因之一——管不着，老子升迁也好、立功也罢，你都没有任何权利，鸟你干嘛？军务？和平时期哪来这么多军务？真到了打仗的时候，京营多数时候拆分外派，鬼知道你算哪根葱！
    这其实暴露出王家的“荣宠”不足，没能让两位皇帝同时点头，也让王子腾的地位非常尴尬。他是公认的安泰帝亲信，要不然干不到现在的官位；他属于贾家的圈子、八公外围，理论上应该中立为主、适当偏向太上皇；他需要尚书加衔来稳定位置，当初他的节度使官位算是皇家与武勋的妥协，现在他的尚书加衔需要两个皇帝点头。
    但他是安泰帝亲信，太上皇不可能点头，直接“悖论”。
    “想明白了？”知府喝完茶，师爷赶紧倒上，“他王子腾就算想要给本官带话，又能带什么？正所谓‘文武殊途’，他这封信虽说并无实际内容，反而让本官高看一眼，至少是个知进退的；要是他真的亮明态度让本官做什么，反而不好收场。”
    “区区武夫，有何资格支使朝廷一方父母！”师爷满脸不屑。
    “他的亲笔信，本官还是要给面子的。”知府没说什么难听的话语，“那个薛蟠，你不是已经让人安排好了吗？现在薛家还在到处使银子走动，显然是未得要领，如此表现当真今非昔比，若是薛老先生还在，哪个不长眼的敢玩这种手段？”
    “怕是活腻了才做。”师爷轻轻一叹，“东翁，学生虽说也未见过这位老先生，却不止一次听到过他当年的风采，又有‘丰年好大雪、珍珠如土金如铁’的薛家传承，谁能想到区区十余年，堂堂金陵四家之一的薛氏，竟能败落到今日地步？
    不瞒东翁，那些个本地大族也曾接触过学生，只要求在必要时不说话即可，可是学生早就听说，薛家已经开始变卖金陵区域之外的江南产业，就连城中和附近也都在转交给薛家二房，显是已经在退让，这些个不知死的商贾之辈，竟是连区区数月都不愿等。”
    “商人重利、无商不奸本就是先贤古训，如今看来竟是半分不错。”金陵知府不屑的摇摇头，“罢了，薛家之事依此办理吧，横竖还有半年多点儿，本官就要致仕离任，剩下的事情让下一位头疼吧。”
    “这——”师爷表情愕然，“东翁去岁刚过半百，何以奢谈致仕？”
    “恩师去后，我在朝中再无根基，不退还等着别人赶吗？”知府显然不甘心，但也知道没办法，“朝中如今——哎！”
    师爷长揖而立，不再多说。
    “好了，不要作此小女儿态，本官宦游多年，若能当真全身而退，又何尝不是一种幸运？”知府含笑摆摆手，“正所谓‘旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家’，你看薛家，今日如何？又或是贾史王三家呢？还有他们的亲族，扬州我那位同年，你也不知吗？”
    “林大人当初探花及第、迎娶公门嫡女，何等风光？想不到如今也会如此难于进退。”师爷轻轻一叹，“朝廷今日，当真寒了我等忠臣孝子之心；前些日子学生还曾有幸得见李祭酒，可惜他海内大儒、桃李天下，竟也只能垂钓为乐。”
    “更何况，他们各家之间也是互相帮扶的。”知府目光深邃的看向扬州方向，“如今竟都落得如此，本官又岂敢再有妄想？”
    师爷表情猛变，讷讷不敢再言。
    扬州，巡盐御史衙门，后宅。
    一个孤寂的身影端坐在书桌前，依然在书写着什么，有些过于瘦削的长脸还能看出年轻时意气风发，现在只剩下疲惫，目光却仍然锐利；书房门响，两道人影慢慢进入，却是一个丫鬟扶着另一个脸色苍白的美妇人。
    “玉儿睡下了？”男子赶紧起身，接下美妇人的同时，摆手示意丫鬟出去。
    “我让雪雁陪着，刚刚睡熟了。”美妇人勉强露出笑容，“老爷，何事如此着急，竟让你连过年都不得休息？”
    “请罪的折子，必须在‘开印’朝会前送去。”男子表情苦涩。
    “老爷勤勉多年，就是没有功劳，也该有苦劳吧？怎么每年此时都要请罪？”美妇人非常不满。
    “夫人，慎言！”男子苦笑着劝住妻子，“年初朝廷定下的税额是不低于三百五十万两，可我完成的总数，竟是只能勉强达到三百万两，多年来难有寸进，朝堂对此颇有不满，幸而陛下仁慈，未予加罪，但我岂能不识抬举？”
    “三百万的银子还嫌少？”美妇人更加生气，“老爷，妾身虽说不通政务，可也记得当初刚到扬州，那年的税额是多少？区区两百万不到吧？老爷不过数年就提高一半，竟然还需要年年请罪，岂不是寒了臣子之心？”
    “......”这一次男子也未反驳，只是表情复杂的看向东厢方向，“夫人，上次我说的事情，你给京中传信了吗？岳母大人如何回复的？”
    “自然是欣然应允。”美妇人点点头，“只是，玉儿若是一人前往，谁来照顾她？林家在京中的老宅多年未用，家奴也多数都被遣散，无论如何也难说合适。”
    “这一点我考虑过，想来想去只能豁出老脸，劳烦几家老亲照应。”男子早有考虑，“至于路上之事，我让府中西席雨村先生跟随，自去岁开始，朝中就有起复旧员的风声，传播至今未有中断，想来不是假的。”
    “老爷准备举荐？”美妇人明显一愣，“你不是说他不可......”
    “此一时、彼一时。”男子面露无奈，“如今我手中近乎无人可用，只能让他顶上；到时给存周兄书信一封，请他代为引荐给王家。”
    “如此——也可！”美妇人这才点头，“想来他定会尽心！”
    “夜了，安歇吧！”