少女原名冯莹莹，是村长捡到的弃婴，今年刚好十六岁。
    两年前，家庭联产承包制开始实行，村长承包了一片贫瘠的山地，种植土豆和红薯。
    由于山地过于贫瘠，村民们时常看到村长和冯莹莹一同在田间除草施肥。
    仅仅一年的时间，贫瘠的山地焕然一新，产出的土豆和红薯相当于二十户普通农家一年的收成。
    当年农产品售出后，家里有了盈余，盖起了三间宽敞的瓦房，冯莹莹一家的生活条件显着改善...
    然而次年，随着商会的建立，他们以惊人之姿压低了农产品的价值。
    村长，一个正直不阿的灵魂，怒不可遏地质问张宝川，甚至呼吁村民们抵制商会，另寻销售之路。
    然而商会的影响力如巨龙般强大，朴实勤劳的农人们担忧失去买家，怕家中嗷嗷待哺的亲人挨饿，只能忍气吞声地与商会签约。
    唯有村长坚决不退让，他誓言即使土豆和地薯留给自己食用，也不会售予商会之人。
    于是，今年丰收的十几吨土豆和地薯都被储藏在地窖中。
    秋去冬来，村长和冯莹莹轮流烹煮这些根茎，以此果腹。
    寒冬尚可，但一旦春回大地，这些食物便会在地窖中腐烂。
    家中的积蓄几乎全耗在雇佣人挖掘和搬运地薯、土豆之上，无多余分毫。
    一月之前的腊月初七，村长乘坐驴车离村，试图找出新的销售渠道。
    不料当晚暴雪骤降，村人在干涸河床的积雪中发现了村长冰冷的身躯。
    冯莹莹眼眶泛红，嗓音颤抖：“爷爷的腿被车轮压住，深夜身处荒野，呼救无门，他是被活活冻死的！”
    李楚生轻声一叹，“节哀，顺应天命吧。”
    “我不能就这么算了！”
    冯莹莹带着愤恨说道：“我怀疑，爷爷的死与商会脱不了干系！”
    李楚生同样是被遗弃的婴儿，曾在乡间遭受大户欺凌。
    诸如农田被破坏，家中鸡只失踪这类无解的困境，无处寻觅答案。
    在寒风刺骨的野外，大雪纷飞，老村长的死因已然无法追溯。
    李楚生唯一能做的，便是分享自己的经历，给予冯莹莹些许慰藉。
    同时，他承诺以高于市价的价格收购冯莹莹家的土豆和地薯，待雪停后立即派人称重运走。
    闻言，冯莹莹的脸上终于露出笑容。
    谈话间，炉火渐熄，锅中药材由三碗熬至一碗。
    冯莹莹起身拾碳，李楚生则将药汁倒入碗中，并唤醒墨兰芳服药。
    或许是温暖或是刘庆祝药汤的功效，墨兰芳饮后脸色瞬间变得红润许多。
    不久，墨兰芳从床上坐起，低声呢喃：“我饿了。”
    这简单的言语对李楚生而言，宛如天籁。
    饥饿意味着身体机能正在复苏，是康复的迹象。
    李楚生欣喜道：“想吃什么，我去给你买！”
    “我想吃羊肉烩面。”
    “你刚痊愈，不宜食用油腻，我去给你买碗瘦肉蔬菜粥。”
    墨兰芳略带幽怨：“不买还问我干什么？”
    “墨姐乖，等你过两天能下床了，想吃什么我都买给你。”
    “浑蛋，你当我小孩子哄呢！”
    李楚生满怀期待地步入邻近的魔法小馆，买了一份蕴含魔力的粥品，还点了两磅精灵羊肉和一口精铁小火锅，预备带回他的魔法炼金工坊慢慢烹煮。
    冯莹莹肚中满是魔薯与地瓜，许久未曾品尝过蕴含生命能量的肉类，此刻必定垂涎欲滴。
    回到工坊，只见冯莹莹正将几块星辰灰烬投入魔法火盆，她低着头，语气中带着一丝失落：“我们没有魔法木炭了。”
    李楚生从口袋中掏出两枚金币，轻轻放入冯莹莹手中，“拿着这些去买些回来，我在这儿等你一起享用火锅。”
    冯莹莹瞥了眼铁锅，偷偷吞了口口水，但还是把金币还给了他：“你的金币，我不能收。”
    “就当作是我们在这里的魔法材料费用吧。”
    “不可以！祖父教导我，帮助困境中的人，不应索取报酬。”
    面对冯莹莹的坚持，李楚生只好妥协：“那就算是预先支付的购买费用，之后从货款中扣除。”
    冯莹莹这才接过金币，心甘情愿地出门。然而这一去，竟一个多小时未归，天色已近黄昏。
    李楚生心中不安，便询问对门的魔法学徒：“兄弟，这附近的魔法木炭店离这儿有多远？”
    “大概五里地，沿着这条路左转，穿过幽径直到尽头，再穿过一片魔法杨树林，第一家店就是。”
    五里的路程，来回只需半小时，冯莹莹绝不该去这么久！李楚生心头一紧，预感到了不妙。