夜色渐深，大片雪花夹杂着冰晶飘落，视线即将模糊。
    李楚生迅速返回工坊，“墨姐，我离开后，把所有的门都从里面反锁，除非是我敲门，否则任何人敲门都别开！”
    “你要去哪里？”
    “来不及解释了，等我回来再说。”
    李楚生披上魔法斗篷，一头扎进了茫茫雪原。
    按照魔法学徒指示的方向，李楚生贴着墙壁悄无声息地前进。斗篷覆满了雪花，一身洁白的他行走于雪原之上，若非仔细观察，几乎察觉不到有人移动。
    搜寻过程中，李楚生并未呼唤冯莹莹的名字，而是目光如炬，警惕着四周的任何动静。万一冯莹莹中途被张宝川的爪牙带走，听见他的声音可能会令她陷入危险。
    沿着乡间幽僻小径，李楚生走了十多分钟，四周尽是裸露的荒野和厚厚的积雪。前方是一片稀疏的魔法杨树林，隐约可见林后升起一缕青烟，那是座小木屋。
    李楚生心头一紧，冯莹莹难道已被劫持？突然，他听见苹果园的柴堆里传来悉悉索索的声响，仿佛有只小魔兽在活动。
    李楚生立刻警觉起来，从路边捡起一根手臂粗的魔法木棍，小心翼翼地靠近苹果园的柴堆。
    走近一看，那里并非柴堆，而是一个隐藏在地下的“地下小屋”。在北方，许多地方由于魔法元素不稳定，人们会建造这种特殊住所以避寒取暖...
    开阔的原野上挖出一个隐秘的洞穴，四周以坚固的土壤加固，高度恰好与成人相仿。上方架起几根魔法强化的木梁支撑，覆盖着防水的魔法织布，再辅以木质板条，便构筑成了一个抵御寒冷的“地下庇护所”。难怪李楚生从远处看去，会觉得它像一座柴堆。
    李楚生靠近庇护所的入口，黑暗中依稀可见三个身影。两名壮硕的男子压着一名娇小的少女，其中一人按住她的口鼻，另一人在急促地剥去她的衣物。她的冬装已经被粗暴地扯下，仅剩下秋裤和贴身的皮毛坎肩。
    庇护所内光线昏暗，李楚生无法看清面孔，但他立刻认出那丢在入口处的破烂棉袄属于冯莹莹！他的愤怒如狂风般席卷，猛力掀开庇护所的顶棚，大声咆哮：“你们在做什么！”
    这声怒吼吓得那两个作恶的男子魂飞魄散，他们惊恐地从地窝子里爬出，试图夺路而逃。两人的头上裹着黑色的神秘布料，面容难以辨识。他们异常狡猾，一个向东南方，另一个则向西北方向分头逃窜。
    李楚生挥舞棍棒，重重地击中其中一人的头部。鲜血沿着他的后脑勺流淌，伤者疼痛难忍，却不敢回头，只是发出一声凄厉的惨叫，继续亡命狂奔。李楚生犹豫片刻，没有追击，而是跳进庇护所，检查冯莹莹的状况。
    冯莹莹左边脸颊微微肿胀，鼻孔和嘴角渗出血迹，刚才被捂住的嘴使得血渍涂抹了整张脸，显得异常恐怖。现在无人阻止，冯莹莹眼神依然空洞，呆滞的小脸微微张开嘴巴，却无法言语。
    李楚生连忙拾起被撕裂的棉袄，抽出其中的绒絮，堵住冯莹莹流血的鼻子，然后将棉袄披在她身上。她的棉裤也被扯下，李楚生想帮她穿好，但想起她已是十六岁的少女，又收回了手。“莹莹，快穿上裤子，外面很冷。”他轻声说。
    短暂的沉默后，冯莹莹回过神来，紧紧抱着李楚生的脖子，放声大哭。李楚生轻抚冯莹莹的背部，安慰道：“别怕，我已经把他们都赶走了。”
    刚才那一棍，李楚生用尽全力，对方的后脑勺已经有了淤血。此刻必须避免任何剧烈动作，就地等待救治。在雪地中疾行只会加重淤血，虽然外表无碍，但回去后可能因淤血压迫脑神经而昏睡。次日，生命之气可能会消逝。
    “可恶，那个跑得快的混蛋逃脱了！”李楚生低声咒骂。
    冯莹莹抽泣着捡起丢在柴堆旁的木炭，背上小巧的竹篓，由李楚生牵着手返回家中。途中，冯莹莹讲述了她的遭遇。她买完木炭准备回家时，被藏在地窝子里的两个陌生人强行拖入。他们先是恐吓，说冯莹莹冒犯了不应触碰的人物，如果她不悬崖勒马，结局会与村长一样悲惨。愤怒的冯莹莹痛斥他们是害死爷爷的凶手，即便自己死去，田里的作物腐烂，也不会卖给张宝川……
    两人拽着冯莹莹踏入了地穴之中，欲剥去她的护甲，声称要给她一个刻骨铭心的警示。