闵悉忙说：“承蒙大人抬爱，愧不敢当。”

    首辅大人看向闵悉和云霁：“你们兄弟二人多大了，可曾读过书？”

    云霁拱手回：“回大人话，晚辈今年二十六，义弟闵悉年二十四，我们兄弟二人均尚未进学。晚辈如今在文昌书院读书，义弟跟随我外祖父读书，准备参加后年的童试。”

    首辅听完倒是有些意外：“你叫云霁是吧？你是云祥号的东家吧，你家中财力不可能支持不了你读书，为何到现在才考？”

    云霁一脸愧色：“晚辈惭愧，先前并未想走仕途。”

    “那为何又改变了主意？”

    “走的路长了，见的世面广了，便有了抱负，想有机会施展。”云霁当然不会说是因为闵悉才想走仕途的。

    首辅看向闵悉：“小友你呢？”

    闵悉呲牙笑：“草民读书晚，还是跟着义兄才开始读的，恐怕走不了仕途，只是想试试，听说有功名的人可以见官不跪。”

    首辅一愣，然后哈哈大笑起来：“倒是个朴素的出发点。好好读，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”

    “草民谨记在心。”

    首辅拿起桌上盘子里的玉米棒子，咬了一口，发现硬邦邦的，几乎咬不动，便放下，说：“你们带回来的这些作物，想必不会局限于这几种吃法吧？”

    闵悉笑道：“回大人话，是的。番薯可以烤着吃，可以蒸着吃，也可以磨成粉过滤出淀粉做粉条吃。玉米新鲜的时候摘下来可以蒸着吃，炖汤吃，把玉米粒剥下来炒着吃，像这样的老玉米，一般都是跟麦子一样脱粒磨成粉做馒头吃。洋芋可以蒸着吃炸着吃，也可以炒着炖着做菜吃，也可以磨成粉过滤出淀粉做成粉条，跟番薯差不多。花生可以煮着吃，也可以炒着吃，炒花生米是再好不过的佐酒之物，还是很好的油料作物，可以炒熟后榨油，比豆油更香。”

    首辅恍然大悟：“原来如此！这么看来，你们带回来的都是好东西。”

    “这些作物最大的好处就是耐旱，南北方都能播种。土豆与番薯都是产量很高的作物，病害还少。”闵悉说。

    “看来你是用过心的。”

    “我们找到这些作物之后，在欧罗巴也试种了两年，大致习性也都摸得差不多了。”

    首辅又想起另一件事：“你们还向水师捐献了一艘盖伦船，这又是为何？”

    闵悉伸出手，扥了一下云霁的衣裳，示意他说。

    云霁会意：“回大人话……”他把之前向于亮等人解释的说辞又说了一遍。

    首辅听得连连点头：“有忧患意识，还能付诸行动，不错！如若大明读书人都如你们这般为国为民，何愁我大明不千秋万代！”

    陶礼之听完喜上心头，首辅都认可了他们两个，只要他们能够高中，何愁前程！

    但闵悉并不乐观，张居正现在虽然大权在握，但他去世的时候年岁并不大，好像不到六十岁，按照他当下的年纪，恐怕也没多少年可活了，所以云霁如果走仕途的话，张居正这棵大树未必能指望得上。

    而且张居正只是一介臣子，上头还有一个皇帝呢。臣子太厉害，就意味着皇权被削弱，等到皇帝有了权，第一个要打压的便是位高权重的臣子。

    所以张居正一倒，大明真正干实事的人就没有了，余下全是沽名钓誉、中饱私囊之辈，朋党之争最终把摇摇欲坠的大明拖入了万劫不复的深渊。

    闵悉对明朝其实没多少好感，废物皇帝太多，大明亡了他也不可惜，但他有一个想法，就是不能亡于后金之手。

    他要改变大明亡于后金之手的命运，明面上有两个渠道：一是改变张居正的命运，另一个就是改变万历皇帝，前者似乎还有做到的可能，后者几乎是不可能了，毕竟他们根本就没有渠道结识万历。

    还有一条隐藏渠道，就是靠他和云霁走出一条新路来，但以他俩现在的身份和处境，还是零起点，难度之巨可想而知。

    一个王朝发展到这个时期，其实气数都差不多了，各种社会弊端已经形成，阶级早已固化，土地兼并正在加速，贫富差距巨大，百姓积怨已久，想要改革，那就是动地主阶级的蛋糕，是很难推行下去的，唯有革命，洗牌重来，才是唯一正解。

    闵悉显然不可能拉大旗造反闹革命，他自认没那个本事，他敢造反，恐怕第一个被灭的就是他了，他能干的也只是修修补补，尽力改变大明的命运走向，不给后金崛起的机会。

    问完船的事，首辅又问起了欧洲各国的情况，这个闵悉比云霁知道的要多一些，所以主要是他在回答。

    “你们觉得，同欧罗巴那些弹丸小国有来往必要吗？”首辅居然问起了闵悉和云霁的态度。

    闵悉老老实实回答：“草民以为，尺有所短，寸有所长，欧罗巴小国正在经历着社会巨大变革。长久以来，他们的社会都处于蒙昧落后状态，如今正在经历变革，从无到有，反而容易不落窠臼，他们更易取得长足进步。所以我认为有来往的必要。”

    首辅听完这席话，以一种审视的目光看着闵悉：“这其中有你的私心吗？毕竟拂朗机人是你们的救命恩人。”

    “没有私心，草民是真这么认为的。它山之石可以攻玉，闭门造车只会越来越局限。举个例子，火药是咱们先人在炼丹时发现的，欧罗巴使用火药的技术是从咱们这里学过去的，但他们将火药用于各种枪械和大炮，杀伤力要胜于我们大明的火炮与火枪。如若我们不在乎，且不当一回事，他们的火炮杀伤力只会越来越强，我们与他们的差距会越来越大。未来，咱们的敌人就不仅仅是来于陆上周边各国，可能还有来自大洋另一端的欧罗巴诸国。”闵悉的语气十分诚恳。

    首辅沉吟片刻，颔首：“小友一番话，令老夫受益匪浅。”

    闵悉知道，张居正这样的政治家，比普通人的眼光要看得长远得多，他所有的谋篇布局，至少都是十年为单位，甚至是百年。闵悉说的事，他肯定是考虑过的，比起其他的事来，可能不那么迫在眉睫，因此没有去布局，现在闵悉一提醒，他或许就要着人去布局了。

    “不敢当。大人深谋远虑，定然比草民想得更周全。只是事有轻重缓急，大人要考虑的太多了，跟内政比起来，与番邦的接触倒不显得那么急切了。”闵悉恭敬道，还是忍不住提醒一句，“大人是大明的中流砥柱，万请保重身体，大明才能基业长青。”

    首辅捋着胡须笑道：“谢小友关怀，老夫定会保重身体，为大明至少再战二十年。”

    从茶楼出来之后，陶礼之看着闵悉：“后生可畏！”

    闵悉问他：“大舅，我是不是说了不该说的话？”

    “无妨，那些话你说合适，我说反倒不合适。你年少赤诚，真切关怀大人，首辅大人不仅不会介怀，反倒会对你印象更好。”陶礼之说。

    云霁说：“大舅，天色不早了，咱们去云祥酒楼吃个午饭再回吧。”

    陶礼之想了想：“也好。”

    等上了马车，只有闵悉和云霁的时候，闵悉忍不住问：“那位首辅大人，是不是就是张居正张大人？”

    “对啊，正是他。你知道他？”云霁觉得闵悉今天有些不对劲，他居然劝张居正保重身体，他们跟张居正无亲无故，又是后生晚辈，提这个并不合适。

    闵悉叹了口气：“嗯，但我不能多说，担心泄露天机。总而言之，我今天说的全都是肺腑之言，也并非为了讨好他，跟他套近乎，是真诚希望他保重身体，不要太过劳累。”

    聪明如云霁，自然也猜到了点什么，但也没多问。

    张居正抽空见了闵悉和云霁，并没有给什么赏赐，就是想见见两个年轻人。闵悉和云霁也不介意，他们带回的东西是献给朝廷的，就算是要赏赐，那也应当是朝廷赏赐，而不该是张居正赏。张居正愿意百忙之中抽空来见他们一面，说实话，就已经非常重视了。

    闵悉觉得自己非常荣幸，这可是张居正啊，能够在历史上留名青史的政治家何其稀少，他居然亲眼见到了！

    “我真的没有想到，张大人会接见我们这样的小人物。他多忙啊！”闵悉感慨道。

    “我也没想到会是他！”云霁点头附议。