且说那严虎趾高气扬地站在擂台上，嘴巴张得老大，口沫横飞，尽说些狂妄无边的话。

    徐庆在台下听得是怒火中烧，眼珠子都快瞪出来了。

    只见他双腿猛一用力，“嗖”的一下，如同一道闪电般飞身跃上了擂台。

    徐庆这家伙，那飞毛腿的功夫可不是吹的，就这么轻轻一落，台上竟然半点声响都没有。

    副台上负责登记的官儿立马喊他报名。

    徐庆扯起嗓子大声吼道：“俺是山东的徐庆！”

    边说还边伸出两根手指，直直地指着严虎，扯着喉咙怒喝道：

    “朝廷设这擂台，本是为了挑出真正的英雄好汉。让你做这台主，你就该忠心耿耿为国家办事，公平公正地选拔人才，区分出个高低好坏，这才像个台主该有的样子。

    可你倒好，满嘴跑火车，就晓得显摆自己那点微末本事，完全不顾他人死活，随随便便就把人往台下扔，简直坏到骨子里去了！

    更可恶的是，你居然还挖人眼睛，害人性命，简直连强盗都不如！

    俺可不图啥功名，也不稀罕那富贵，今天上台，就是来要你的狗命！”

    这一通劈头盖脸的大骂，把严虎气得暴跳如雷，那张脸瞬间涨得通红，扯着嗓子大骂：

    “你这不知死活的东西，竟敢在这皇上钦点的擂台上撒野！有种就到爷爷这儿来送死！”

    说完，他摆了个架势，名叫“童子捧银瓶”，就等着徐庆冲过来。

    徐庆哪会怕他，使了一招黑虎偷心，朝着严虎的心窝子就是狠狠一拳。

    严虎身子一歪，用左手把徐庆的拳头挡开，右手跟着就朝徐庆的肩尖用力拍过去。

    徐庆反应迅速，转过身用左手护住右臂，灵活地躲了过去，紧接着又猛冲上去还手。

    这两人你来我往，拳来脚往，打得那是不可开交。

    转眼就过了五六十个回合。

    徐庆渐渐觉得力气跟不上了。

    要说这蹦跶跳跃的功夫，徐庆那是远超严虎，可论起拳法的实力，还真不是严虎的对手。

    打到八十多个回合的时候，严虎突然使了个绝招，叫玉环步、鸳鸯腿，猛地一脚就把徐庆给踹下了台。

    鸣皋在台下瞧见这一幕，气得头发都根根直立，“呼”地一下就跳上了擂台。

    他刚上台的时候，双脚刚踩在台边，只稳住了一半，身子晃悠得厉害，仿佛一阵风就能把他吹下去。

    台下的众人都替他捏了一把冷汗，纷纷惊呼：“这人怕是要掉下来喽。”

    那严虎一看，心里立马明白这招叫“风摆荷花”，是少林的功夫，知道来者是个不好对付的硬茬子。

    鸣皋快步走到副台，恭恭敬敬地拱了拱手说：

    “学生姓徐名鹤，老家在广东，如今住在江南，是扬州人士，特地来此考取功名，还望您给登记一下。”

    这副台主姓狄名洪道，是苏州本地人，他表妹正是鸣皋的妻子。

    可他俩从来没见过面，彼此谁也不认识谁。

    狄洪道听到鸣皋报名，心里清楚这是自己的妹夫，可眼下不好当场相认，便不动声色地把他名字记在了花名簿上。

    鸣皋走到台中，仔细端详严虎。

    只见这严虎，身高足有九尺往上，一张淡红色的四方大脸，额头宽阔得好似一片平原，颧骨高高凸起，犹如两座小山。

    两道浓眉又黑又粗，恰似两把利剑，一双大眼睛炯炯有神，好似能喷出火来。

    大鼻子犹如一只蒜头，阔嘴巴一张能吞下一个拳头，两只耳朵大得像扇子，还支棱着。

    下巴上那连鬓的胡子，又硬又直，好似钢丝一般，根根直立。

    头上扎着绣有精美图案的巾帻，还戴着闪闪发光的配饰，身上穿着银红色的绸缎衣服，那料子在阳光下闪烁着耀眼的光芒，脚下蹬着薄底的黑色骁靴，双手叉在腰间，威风凛凛地站在那儿，宛如一尊战神。

    鸣皋向他行了个半礼，客客气气地说道：

    “台主，您好啊。”

    严虎见他彬彬有礼，是个懂规矩的人，也回了个半礼，粗声粗气地说道：

    “壮士，您好。”

    鸣皋微笑着说道：

    “学生我也就略懂点拳脚功夫，本事普普通通，想着在这擂台上碰碰运气，还望台主您高抬贵手，让着我几分。”

    严虎大大咧咧地说道：

    “好说，来吧。”

    说完，严虎摆了个姿势，左脚微微弯曲，右手高高地挡在头顶，左手稳稳地按在右腰上。

    这姿势有个响亮的名号，叫“寒鸡独步”。

    鸣皋身子稍稍一侧，左手护在胸前，右手搭在左胳膊上，脚下猛地一发力，如离弦之箭般冲了过去，右手从身后绕过来，忽上忽下，阴一下阳一下地打出一拳。

    这一招叫“叶底偷桃”，专门破“寒鸡独步”这一招。

    严虎身子灵活一闪，抬起左手迅速把鸣皋的拳头拨开，右手跟着就狠狠回击过去。

    鸣皋身形一闪，躲开他这一拳，紧接着使了一招“毒蛇出洞”，拳头如闪电般直朝着严虎的心窝点过去。

    严虎眼睛一瞪，目光如炬，看得真切，使了个“王母献蟠桃”，双手稳稳地把鸣皋的拳头托住推开。

    鸣皋身子如同鹞子一般轻盈地翻了个身，又猛地扑回来，双手如疾风般一起打出去，这叫“黄莺圈掌”。

    严虎身子敏捷地往下一蹲，把头快速往左边一偏，躲开鸣皋的双掌，顺势使了个“金刚掠地”，右脚在台上飞速地转着圈扫过来。

    鸣皋反应极快，纵身一跳躲开，又使了一招“泰山压顶”，拳头带着呼呼风声朝着严虎的脑门猛砸下去。

    这两人在擂台上打得那叫一个精彩纷呈，拳来脚往，让人看得眼花缭乱，就跟蝴蝶在万花丛中穿梭飞舞似的。

    真可谓是棋逢对手，将遇良才。

    足足打了一百多个回合，依旧难分胜负。

    要说这两人的本事，那真是难分伯仲，要是放在秤上称一称，几乎没有差别。

    论拳法的巧妙变化，鸣皋稍微占点上风；论力气的刚猛，严虎则更胜一筹，基本上算是打了个平手。

    只是今天鸣皋有一处吃了亏，所以慢慢就处于下风了。

    您猜猜为啥？

    原来严虎穿的是轻便灵活的薄底骁靴，而鸣皋偏爱穿那种又厚又宽的高底皂靴。

    他仗着自己功夫高强，不肯换那种更适合打斗的轻便靴子。

    偏偏今天遇到个厉害的对手，刚开始还不觉得，可打了一个时辰左右，就觉得这靴子沉重笨拙，行动很不方便起来。

    严虎有一招极其厉害的拳法，叫“独劈华山”，就是一记威猛无比的劈手，威力大得惊人，是他师父悄悄传授给他的看家本领。

    不管你是多么厉害的英雄豪杰，都难以抵挡这一劈手，哪怕你功夫再好，也得被打得骨头断裂、筋脉受伤。

    要是功夫稍差一点的，直接就会被打成一堆碎渣。

    当时严虎使了个“蜜蜂进洞”，双拳如同炮弹一般朝着鸣皋的太阳穴迅猛砸过去。

    鸣皋临危不乱，使了个“脱袍让位”的巧妙招儿，双手并在一起，从下面用力往上一挡，把严虎的双拳巧妙地分开，让他的双手从上面绕到了腰间。

    严虎借着这股分力，反手就是一记雷霆万钧的劈手，朝着鸣皋的脸凶狠地劈下来。

    鸣皋这下躲闪不及，想用手阻挡也来不及了。

    这记杀招，以前不知道让多少好汉吃了大亏！

    鸣皋心里暗叫：“不好！”心想这下恐怕在劫难逃了。

    谁知道严虎突然眉头紧皱，脸上露出痛苦的神情，也喊了一声：“不好！”

    这记劈手，他竟然在关键时刻没有打下来，整个人好像愣住了。

    各位，您说这生死攸关的节骨眼上，能愣住吗？

    说时迟那时快，徐鸣皋趁机猛地挥出一拳，正正打在严虎的下巴上。

    这一拳叫“霸王敬酒”，把严虎打得一个趔趄，“扑通”一声狼狈地摔下了擂台，来了个四仰八叉，极其难看。

    罗季芳在旁边看到这一幕，笑得是前仰后合，肚子都快笑疼了，大声说道：

    “这混蛋也跟我一样摔了个大屁股蹲儿！”

    说着，迈开大步流星地冲过去，一脚狠狠地踩在严虎的胸膛上，举起沙包大的拳头，如同雨点般噼里啪啦就是一顿乱揍。

    也该着严虎倒霉，被打得满脸鲜血直往外喷，如同一个血人。

    徐庆也快步跑过去，又补上了几拳，打得严虎嗷嗷直叫。

    鸣皋从擂台上跳下来，赶忙过去拉住说：

    “呆子，别打了，再打就要出人命了，不合适。”

    徐庆听了鸣皋的话，就乖乖停手了，可罗季芳这火爆脾气上来了，哪里肯罢休。

    正闹得不可开交的时候，宁王在远处看到台主被打下台，还被他们这么一顿胖揍，气得脸色铁青，五官都扭曲了，大声下令说：

    “把他们都给我抓起来！”

    那总兵黄得功、副将胡奎，还有参将、都司、游击、城守，带着一群如狼似虎的护台军士，气势汹汹地就冲了过来。

    鸣皋、徐庆一听，心中的怒火更是如同火山喷发一般，齐声怒吼道：

    “他们如此蛮不讲理，咱们干脆跟他们拼了！”

    说着，就在威武架上各自抢了一根粗长的棍子，在台前毫无畏惧地打了起来。

    这一下打得那叫一个混乱不堪，整个场面尘土飞扬，喧闹声震耳欲聋。

    看的人吓得魂飞魄散，撒腿就像没头的苍蝇一样四处乱跑。

    谁想到罗季芳这愣头青，也不知道哪里来的一股蛮劲，使出全身的力气，往前狠狠地一拽那擂台的柱子，就听见“哗啦”一声震耳欲聋的巨响，那高大坚固的擂台连着旁边的副台，一下子全倒塌了。

    幸亏看打擂的人躲闪得及时，只是可怜压死了二十来个无辜的军民，受伤的更是不计其数。

    鸣皋一看这呆子闯出这么大的祸，顿时心急如焚，赶紧和徐庆大声喊道：

    “罗大哥，快跑！”

    这时候，四周一群如狼似虎的武将和军士把他们围了个水泄不通。

    谁知道这罗季芳不知天高地厚，还在那不管不顾地跟人拼命呢。

    没一会儿，兵马大元帅马天龙得到消息，带着装备精良的飞虎军风风火火地赶过来帮忙。

    鸣皋和徐庆一看形势万分危急，也顾不上罗季芳了，两人身形一闪，飞身跳上附近的瓦房，如同灵活的猴子一般连蹦带跳，眨眼间就逃出城去，消失得无影无踪。

    这罗季芳被众多军士死死围住，就像铁桶一般，怎么也冲不出去。

    马天龙元帅可不是好惹的角色，他那口削铁如泥的宝刀天下闻名，锋利无比，厉害得很，罗季芳哪里能够招架得住？

    很快就被众将毫不费力地抓住，用又粗又结实的绳子捆得像个粽子似的，毫不留情地关进了阴暗潮湿的大牢。

    再说严虎，被打得遍体鳞伤，伤势极其严重，宁王心急如焚，赶紧吩咐官医来给他医治。

    把衣服小心翼翼地解开一看，只见肩窝上赫然中了一支小小的箭。

    官医小心翼翼地把箭拔出来一瞧，原来是一支二寸多长的精致吹箭。

    箭上还有一行极小极小的字，仔细一看，竟是“默存子”三个字，官医不敢怠慢，赶紧双手呈给宁王观看。

    宁王皱着眉头，问遍了身边的众人，有没有人知道这个默存子是谁，大家都面面相觑，纷纷摇头说不知道。

    宁王又转头问严虎平日里有没有仇人，知不知道默存子是谁。

    严虎绞尽脑汁，想破了脑袋，也是一脸茫然，毫无头绪。

    大家都怀疑是徐鸣皋他们一伙的人干的，只要狠狠拷问罗季芳，肯定能问出个究竟。

    这时候，副台主狄洪道站了出来，恭恭敬敬地说道：

    “这个默存子可不是一般人，乃是一位出神入化的剑侠。以前在风景秀丽的雁宕山，我跟我师父悠闲地下棋的时候曾经见过他一面，那时候他还是个十八九岁的年轻书生，长得那叫一个眉清目秀，风度翩翩。

    他的本事可大了去了，嘴里能吐出神奇的剑丸，五行的法术样样精通。

    我当时好奇，求他露一手剑术，他坐在屋里的草堂上，动都没动，张嘴就吐出一道耀眼的白光，直接朝着院子里那棵高大挺拔的松树飞了过去。

    这白光就跟有生命似的，在那棵大松树上上下下灵活地绕个不停，速度快得跟闪电似的，寒光闪闪，冷气逼人。

    没一会儿功夫，就把那棵需要几人合抱的松树的树枝全削得干干净净，整整齐齐，就剩下个笔直的树干。

    我师父说他还擅长使用吹箭，百发百中，从未失手。

    要是他用了毒，那就是见血封喉，敌人马上就会一命呜呼。

    比明初何福的袖箭还要厉害许多呢。

    严师爷中的这箭，估计不是毒箭，也算是不幸中的万幸了。”

    宁王听了，将信将疑，半眯着眼睛说道：

    “难道世上真有如此厉害的人物？他跟严虎无冤无仇，为啥要暗箭伤人？”

    又目光炯炯地问狄洪道：

    “你师父叫啥名字？”

    狄洪道微微低下头，毕恭毕敬地说：

    “我也不知道他的真实姓名，就知道他的道号叫漱石生。”

    宁王脸色阴沉，吩咐府县的官员，对罗季芳严刑拷打，一定要问出个所以然来。

    可罗季芳这硬骨头，任凭怎么拷打，就是咬紧牙关，啥也不说，就说不认识徐鹤、徐庆，也不知道放箭的是谁，一副宁死不屈的样子。

    没办法，官员们只好还是把他关在阴暗潮湿的牢里。

    不知道罗季芳这命能不能保住，咱们下回接着说。