徐鸣皋与方国才在石埭镇相遇，方国才向徐鸣皋讲述了自己逃出扬州后的经历，还热情地招待了他。

    二人在石埭镇闲逛时，走进了一家气派的酒楼——望山楼。此刻，天空中几朵云彩悠然飘过，给炎炎夏日带来了些许凉意。镇外的田野里，金黄的麦浪随风起伏，仿若一片金色的海洋。

    且说这望山楼乃是三开间三进的楼房，共有十八间屋子，建造得雕梁画栋、金碧辉煌。方国才与鸣皋走进里边，只见左边柜台内坐着一个汉子，生得豹头虎尾，像条好汉；右边十几个伙计，有的烧火，有的切菜，烹调得五香扑鼻。

    上了楼来，只见座位清雅，桌椅皆是根木紫檀所制。壁上有名人书画，檐头挂着出几排须六角红纱灯儿。此时，微风从窗口轻轻吹入，带来一阵宜人的凉爽。远处的山峦在阳光的映照下，轮廓清晰，郁郁葱葱。

    二人就在沿窗处坐下，国才叫摆一席上等酒肴上来。跑堂的应了一声，不多时便搬来一席酒。杯盘碗盏，皆是瓜楞五彩人物样式，筷子都用象牙所制。菜肴海陆齐全，十分丰盛齐整。

    鸣皋问道：“此间只是一个乡镇，怎会有如此大的酒楼？”

    国才道：“恩公有所不知。这望山楼，并非平民百姓所开。”

    鸣皋道：“莫非是官长开设？”

    国才向四周瞧了瞧，轻声说道：“也不是官长所开，而是这里的绿林大盗开的这家酒馆，作为往来歇息之所，并且借此探听各路消息。”

    此时，旁边几桌的客人正大声交谈着。一个满脸胡须的大汉说道：“听说这次山寨又要有大动作，不知要打劫哪家的富户。”另一个瘦子应道：“管他呢，反正跟着大王们有肉吃。”还有一人压低声音道：“小声点，别乱说，小心惹祸上身。那几位大王可是心狠手辣，万一被听了去，咱们可吃不了兜着走。” 那满脸胡须的大汉满不在乎地哼了一声：“怕啥，咱们在望山楼里，他们还能拿咱们怎样！” 瘦子赶紧扯了扯他的衣袖，示意他别再吭声。

    鸣皋道：“如此说来，这竟是黑店了？”

    国才道：“也不是黑店。酒菜价格公道，并不为难顾客。有时山寨里出去做了买卖回来，就在这里犒赏喽啰头目，楼上楼下坐得满满当当。若遇百姓们来此饮酒宴客，他们也不来搅扰。”

    鸣皋道：“这强盗倒还有些义气。”

    国才道：“也并非义气。这石埭山东南西北，方圆数百里，山中有四位大王，都是力敌万人，率领着七八千喽啰兵，在此打劫过往客商，或出去抢掠。不论府城县城，路途远近，只要打听到有几家大富户，就派出头目和喽啰兵，在望山楼集合，扮作百姓模样，出去行劫。只有一点好处：唯独这石埭镇他们不骚扰。这山周围的乡村，倒也安宁。住的人家，也没有富户，所以也听不到有打劫的事。若是到山中去砍柴打猎，都没什么妨碍，只是不能进入山寨罢了。”

    此时，窗外的树枝在微风中轻轻摇曳，树叶沙沙作响。

    鸣皋道：“如此大盗，官府为何不剿灭？”

    国才道：“哪个官员不认识他们四个？都是称兄道弟的。只盼着他们不来滋事就够了，哪里还敢去剿灭！”

    鸣皋道：“天下竟有这等事！真是猫儿怕鼠，威风扫地，阎王爷怕鬼，暗无天日了。”

    国才道：“恩公不知，这强盗势力很大，在朝中勾结权贵。以前也有清正廉洁的官员，非要剿灭山寨。上司都不理他，他便自己带着官军前来。打又打不过。不料未满一月，马上就被削职，永远不再任用。那些识时务的官员，都只当不知道，私下与他们往来，还能保住自己的前程安稳。”

    鸣皋道：“我想朝中的大人物，怎会与强盗往来，听他们指使？”

    国才道：“恩公又不明白了。当初蔡京、童贯不也和宋江有往来吗？我还听说有人传说，这四位大王，都是江西藩邸的心腹。那宁王宸濠心怀不轨，叫他们在这石埭山招兵买马，囤积粮草，以便将来行事。听说宸濠如今建造离宫，把银銮改成金銮，把令旨改成圣旨，勾结太监朱宁、张锐，用长道李自然做军师，在各地暗中埋伏兵马，确实是想要图谋不轨。恩公所破的金山寺，就是证明。我想来或许这话不假。”

    鸣皋听了，不禁长叹一声，心中暗想：“这等奸恶之徒，若不除之，天下百姓何以安宁！”遂有去探查藩邸的心思。

    二人正说着，忽听得一阵扶梯的响声，一连串跑上来十几个人。

    为首的一个大汉，身高九尺，长着橘皮脸，竖着眉毛，三角眼鹰钩鼻，年纪不到三十，头戴月白色纺绸夹里凉帽，身穿黑色大袖纱衫，下着锦文生丝花罗裤儿，脚上穿着薄底靴。径直走到前楼，靠窗坐了两三桌。

    国才指着那橘皮脸的大汉，用指头蘸着酒，在桌上写“二大王”三字。

    只听得楼下人声嘈杂，那大汉对着楼下喊道：“把这小子绑在树上，等会儿带回寨中，听大哥发落！”

    鸣皋站起身来，向楼下一看，只见十几个人，把一个瘦小的后生绑在一棵大杨树上。

    众人随后也上了楼来饮酒。

    此时，夕阳的余晖洒在酒楼的窗棂上，给屋内增添了一抹昏黄的色彩。

    你道这后生是谁？原来正是李武。

    鸣皋吃了一惊，却未出声，心中转定念头，便对方国才道：“承蒙你款待，足见深情厚谊。只是你先回去，过会儿我自会回来。倘若我不来，也说不定。你别来找我。”

    国才道：“恩公说哪里话！小弟一家承蒙您的大恩大德，尚未报答，今日上天让咱们重逢，来到这里，您就住一年半载。这里有个好处，再没有公差来追查，还请恩公尽管放心，为何突然就要走？”

    鸣皋道：“人各有想法，不能说与你知晓。你若把我当朋友，就先回去，日后还有相见之时。不然，休怪我不客气。”

    国才知道他是豪杰胸怀，与人不同，当即应允，就从身边取出一锭五两的银子，说道：“恩公过会儿千万要过来！倘若真有重要的事，这点钱在路上当路费。”

    鸣皋道：“这倒可以，只是你自己也要用。”

    国才道：“我叔叔在此多年，所以略有积蓄，恩公不用担心。”

    那方国才恋恋不舍，被鸣皋催促着起身，只得深深作了一揖，说道：“小弟在家等候。”

    鸣皋还礼，点头道：“晓得。”

    方国才下了楼，付了酒钱，走出店门。

    看那树上绑着的后生，又不像江南人，心中十分疑惑。暗想：“莫非恩公和此人是朋友，如今要来救他，怕连累我，所以让我离开？”

    便远远地站着，观望动静。

    先把方国才放在一边。

    书中单说徐鸣皋见方国才走了，喝了几杯酒，把银锭揣在怀里，站起身来，直接下了楼梯，来到杨树旁边，从腰间抽出单刀，把绳子全部割断。

    此时，天边的晚霞如火焰般绚烂，映照得四周一片通红。

    李武看到鸣皋，心中大喜。

    只见柜台里的大汉喝道：“你是什么人，敢来放他！”便叫：“伙计们，快来抓人！”

    只这一喊，楼梯上冲下来一二十个人，都从身上拔出家伙，冲了过来。

    鸣皋叫了声：“贤侄小心！”

    最先到的一个，拿刀就向鸣皋当头砍来。

    鸣皋侧身躲开，顺势夺过刀，飞起一脚。

    那喽啰哪里经得起，直接被踢飞出去。

    说时迟，那时快，鸣皋夺过刀，一手递给李武。

    二人杀了起来，把这些喽啰头目，像切葱切菜一样。

    柜台里的大汉见势头不对，就从柜台里抽出一条铁棍，跳到街心。

    楼上的橘皮脸二大王，在楼窗上看到这些小头目不是他们的对手，在旁边拿了一把扑刀，从楼上跳了下来。

    鸣皋知他凶猛，就过来抵挡，让李武去对付柜台里的汉子，四个人分成两对厮杀。

    那些喽啰头目不敢上前，只在旁边呐喊助威。

    战到十几个回合，那二大王一刀砍来。

    鸣皋卖个破绽，身子做出个省地龙的姿势，那刀砍空了，鸣皋趁机侧身进步，把手中的刀一个盘头旋转，正砍中二大王的腰间，割开了肋部，连肚肠肝肺都掉了出来，死在一旁。

    柜台里的大汉见了，知道不好，便虚晃一棍，跳出圈子，向西市梢一溜烟跑了。

    李武提刀追赶，被鸣皋叫住。

    那些喽啰头目四散逃跑，店里的伙计，都往里面乱钻乱躲。

    鸣皋便问李武：“你怎么会被他们抓住？肚子饿不饿？可知道众兄弟怎么样了？”

    李武道：“一言难尽！肚子实在是饿极了，天又晚了，如今该去哪里好？”

    鸣皋道：“我们先上楼去喝酒。”

    李武道：“只怕那群强盗过会儿大队人马会来。”

    鸣皋道：“我正想剿灭这群贼子，他们要是来，倒省得我去山寨了。”

    二人便又进了店中。

    李武自己动手，端了一大盘酒菜到楼上，坐下喝酒。

    此时，夜色渐浓，月光如水般洒在酒楼的院子里。

    鸣皋道：“你见到季芳出来了吗？”

    李武道：“虽然没有看得很清楚，大概各位师伯师父都出来了。只是大家四处乱逃，都失散了。”

    鸣皋听了，心中稍微放宽了些。

    便问：“你在什么地方被擒的？”

    李武道：“小侄逃出重围后，不知道东南西北，一路乱跑。直到天快亮时，看见前面都是高山。走得也累了，沿着山过去，看到一所破旧的庙宇，里面东倒西歪，没有人影，就到里面休息，不知不觉睡着了。等醒来，已经被绑住了。只见十几个强盗，在我身上搜查，被他们搜出了俞大人的银牌。众强盗正要把我押解上山寨，走不多远，碰到那橘皮脸的带着十几个强盗来了。众人都叫他二大王，便把银牌给他看了。他说：‘这俞谦和王守仁是一路的，都是我们王爷的对头。他专门派人在外陷害我们，这个人一定是他们的同党，要听大哥审问发落。’于是就把我带到了这里。”

    鸣皋道：“那现在银牌在哪里？”

    李武连忙下楼，在那二大王身上取了，拿上楼来。

    二人喝了一会儿酒，正要商量下一步怎么办，只听到人喊马嘶，果然大队强盗来了。

    不知徐鸣皋和李武如何抵挡，且听下回分解。