赵王庄中，一场热闹非凡的盛宴正在举行。

    赵员外热情邀请七子、十三生、十二英雄以及两位女英雄共赴酒宴，一时间，庄内欢声笑语，热闹非凡。

    徐鸣皋端起酒杯，率先向玄贞子开口说道：

    “今日，我们如此众多的豪杰之士相聚于此，师伯、师父以及各位老师皆在座，此等盛景，实在是千载难逢。我们十二兄弟，虽说伍天熊兄弟不在，但有焦大哥加入，也恰好凑足了十二之数。还有两位大嫂相伴左右，更有两位员外和众多英雄的深情厚谊，这一场盛会，堪称古今罕见。只是不知，下次再这般相聚，会是何年何月？还望大师伯能给个准信。”

    玄贞子微笑着回答：

    “此事倒也不难。待到十二英雄大功告成，宁王被彻底铲除之时，我们自会再度相聚，届时仍可举行一场无遮大会。这样的约定倒是可以预先定下，只是各位或有各自的去处，未必能够全部聚集，具体的时日确实难以确切告知于你。”

    徐鸣皋听后，心领神会，不再追问。

    玄贞子随后将目光转向焦大鹏，神色郑重地说道：

    “大鹏，我有一番肺腑之言要对你说。明日，我们兄弟将要各自分散，回山的回山，云游的云游，皆无固定的落脚之处。你不必随我而去。你如今虽已成为剑术高超的剑客，超脱了凡俗的羁绊，不把功名利禄放在心上。然而，有一件至关重要之事不可忘却：你的父母在家中翘首以盼你的归来，不孝有三，无后为大，命中注定你应有两个儿子。明日，你带着你的两位妻子速速归家，与她们各育一子，在家中暂且停留一段时间，之后再去协助徐英雄建立不世之功。”

    焦大鹏听后，固执地说道：

    “徒弟一心只想跟随师父，不愿归家。”

    就在此时，那性格憨直的罗季芳按捺不住，插嘴道：

    “焦大哥，这可万万使不得！想当初，山中老师救了我，把我送到你师父的山中。我和王能兄弟在那里住了好些日子，没有美酒可饮，每天只能吃些蔬菜，把我饿得头晕眼花，苦不堪言。我好几次想要和王能一起逃下山去，可你师父竟然能够通过算卦提前知晓，将我们的心思道破。后来，我们铁了心要私自逃走，谁知道走了整整一夜，却依然在那山头打转，怎么也找不到下山的路。直到你师父大发慈悲，让我们下山，这才得以脱身。如今回想起来，脑袋都还疼得厉害，你怎么能跟着师父走这受苦的路呢？”

    罗季芳一番话，逗得众人哄堂大笑。

    徐鸣皋见状，大声喝道：

    “罗季芳，休要胡言乱语！”

    此时，只听得玄贞子对焦大鹏严词斥责：

    “大鹏啊，你若不归家，那便是大大的不该！从古至今，但凡剑侠之士，哪个不是以忠孝节义作为立身之本？你的父母年事已高，至今尚无后代，你若不回去，致使他们绝后，那便是不孝之子。你的两位妻子不辞辛劳，远道而来，却至今没有儿女，你若不与她们一同归去，那便是不义之夫。像你这样不孝不义之人，我又怎能将你收留于门下？”

    焦大鹏听了这一番义正词严的责备，犹如醍醐灌顶，如梦初醒，连连点头称是。

    这一天，众人在欢乐与温馨中度过，尽兴之后方才散去。

    次日清晨，阳光洒在赵王庄的每一个角落，七子十三生前来与众人告别。

    徐鸣皋等人眼中满是不舍，亲自步行将他们送到庄口。

    七子十三生亦是满心留恋，频频回首。

    直至庄外，他们方才施展出高超的剑客法术，只见一阵清风拂过，众人瞬间消失得无影无踪。

    徐鸣皋等人正欲转身回庄，却突然发现焦大鹏不见了踪影。

    徐鸣皋不禁面露惊讶之色，自言自语道：

    “莫非他跟随师父一同离开了？”

    一旁的一枝梅赶忙说道：

    “我猜他定然不会走。他们皆是往西而去，我这就追上去看一看。”

    说完，一枝梅身形一闪，如离弦之箭般飞奔而去。

    且说焦大鹏，看到七子十三生御风离去，心中焦急万分，连忙拔腿追赶。

    原来，七子十三生之中有几人无法御风而行，但因众人同行，凭借着其他人的法术，也能够顺势跟随。

    玄贞子察觉到徒弟追来，停下脚步，问道：

    “昨日我劝你的那些话，难道你都当作耳旁风了？”

    焦大鹏喘着粗气，回答道：

    “徒弟怎敢不听？只是实在舍不得师父，更忘不了傀儡老师对我的度化之恩，所以才赶来相送一程。”

    玄贞子微微点头，说道：

    “既然如此，那我们就到西山顶上的舞鹤亭稍作停留。不过，停留之后你就得回去了。我们打算在此住上一晚，欣赏月夜的美景，明日便要各奔东西。”

    说完，众人一同渡过长江，如飞一般奔向山顶。

    不多时，他们便来到了舞鹤亭。

    此地正是焦大鹏曾经学剑的地方，回忆起剑术即将练成之时，各种艰难的魔障纷纷前来考验他的心志，而如今剑术已成，却要面临归家生子的选择。这看似不同的两件事，其实各有其道理，并不相互矛盾。

    玄贞子在亭中坐了片刻，便起身对焦大鹏说道：

    “大鹏，时候不早了，你回去吧。”

    焦大鹏恭敬地拜别了众人，然后缓缓下山。

    他渡过长江，在归来的途中，正巧与去而复返的一枝梅相遇。

    二人相视一笑，携手一同回到了赵王庄前。

    只见徐鸣皋等人仍在庄前焦急地等待着。

    二人正欲迈步走进庄内，忽然听到一阵急促的马蹄声由远及近。

    只见一群人簇拥着一位身着华丽锦衣、头戴璀璨花帽的太监，骑着一匹毛色鲜亮的五花马疾驰而来。

    那太监高声问道：

    “此处可是赵王庄？”

    赵员外赶忙上前，恭敬地回答：

    “正是。”

    太监接着说道：

    “我乃是从京城而来，奉了万岁爷的圣旨，特地前来召取十二英雄，速速让他们前来迎接圣旨。”

    原来，江苏巡抚俞谦曾派遣王介生前去赵王庄打探消息。

    王介生归来之后，将赵王庄的详细布置情况，以及有众多剑客高人相助等事，原原本本地告知了俞谦，说道：

    “那宁王一心想要攻破赵王庄，以消除他的心腹之患，然后起兵侵犯江南。但如今的赵王庄防守严密，犹如铜墙铁壁，他必然不敢轻易进犯江南。”

    俞谦听后，沉思片刻，说道：

    “贤侄，你有所不知。宁王既然已经心怀反意，倒不如让他尽快起事。造反之事，越是迅速，所带来的祸患就越小；若是拖延日久，祸患必将愈发严重。我思来想去，想到了一条妙计：让徐鸣皋等十二英雄暂时离开赵王庄，以此引诱宁王出兵直接侵犯江南。如此一来，南昌府必然兵力空虚。届时，朝廷的大军在前抵御，义兵在后夹击，必定能够将这个逆藩一举擒获。”

    于是，俞谦连夜写好奏折，准备进京呈递。

    次日，俞谦命王介生与送奏折的差官迅速启程，赶往京城。

    到了京城之后，他们在通政司衙门将奏折递交给了朝廷。

    正德皇帝阅览了俞谦的奏折，正准备下达旨意，这时，只见右都御史杨一清出列上奏：

    “启奏陛下，如今有安化王起兵造反，杀害了甘肃巡抚，其行径极为猖獗。恳请万岁速速下旨，派遣兵马前去征讨，以解救甘肃的百姓于水火之中。”

    正德皇帝听后，神色凝重，说道：

    “既然有此等严重之事，朕决定任命你为三边总制之职，率领十万天兵，即刻出发，前去讨伐叛贼。同时，马上召取赵王庄的徐鸣皋等十二英雄前来，交与你一同带去出征效力，诸位爱卿觉得如何？”

    只见兵部侍郎王守仁走出队列，恭敬地奏道：

    “陛下，那十二英雄，臣曾经见过几个，皆是有勇有谋、可用之才。尤其是徐鸣皋，更是忠心耿耿、义薄云天，实乃当世不可多得的英雄豪杰。臣敢保举，万岁召见他们，定无差错。”

    正德皇帝闻之，微微颔首，说道：

    “既然王爱卿如此保举，朕即刻下旨召他们前来，交与杨爱卿带去立功。”

    随即，正德皇帝下旨一道，命令东厂太监张永携带十二副官诰，封十二人为十二指挥之职，火速前往赵王庄宣旨。

    张永接到万岁的旨意后，不敢有丝毫懈怠，日夜兼程，快马加鞭地赶到了江西。

    这一日，他终于来到了赵王庄前。

    只见一众英雄豪杰皆在庄前，当他们听说圣旨已到，纷纷跪地迎接，并恭请张太监进入庄内。

    赵员外在正厅之上早已摆好了香案，众人整齐地跪在下面，静候张太监宣读圣旨。

    张永清了清嗓子，高声宣读道：

    “奉天承运皇帝诏曰：朕闻英勇之武士，乃公侯之腹心；威武之将军，乃君王之勇士。汝等徐鹤、罗德、焦大鹏、徐庆、慕容贞、狄洪道、杨濂、周仿、包行恭、徐寿、王能、李武十二人，勇猛非凡，令人称赞，忠心不二，实乃国家之栋梁。即刻授予尔等指挥之职，速速前来，跟随右都御史杨一清出征叛王。待立功之日，朕必重重有赏，朕对尔等寄予厚望，望尔等勿负朕心。”

    圣旨宣读完毕，当下众人听了，个个面露喜色，满心欢喜，纷纷向十二英雄表示祝贺。

    唯有焦大鹏伏地叩头，说道：

    “还望老公公代我在万岁面前叩头推辞。我如今已然超脱凡俗，如同闲云野鹤，久已没有追求功名的念头了。”

    张太监眉头一皱，说道：

    “这可万万不行，十二指挥缺一不可。”

    徐庆见状，连忙说道：

    “我的兄弟伍天熊在九龙山落草，他也是个有本领的可用之才，我愿意去将他招来，为国家效力。”

    徐鸣皋接着说道：

    “这真是太好了！我们十二兄弟，唯独伍兄弟不在。若能一同为官，为国家尽忠，那真是再好不过。焦大哥已然修炼有成，大道在身，我们不应再以兄弟之礼相待，应当尊为老师。这只是我们心中的想法，嘴上还是不改称呼，依旧称大哥。大哥无意功名，我们不可勉强。还请老公公在万岁面前代为推辞，是否可以让伍天熊代替他的官职？待我们面圣之时，也会将此事奏明。”

    众人一番商议，终于确定了办法。

    张永在庄中留宿一晚，受到了众人的恭敬款待。

    次日清晨，阳光明媚，徐鸣皋、罗季芳、徐庆、一枝梅、狄洪道、杨小舫、周湘帆、包行恭、徐寿、王能、李武十一人，与张永一同收拾行装，动身进京。

    赵员外等人亲自送他们出庄，眼中满是不舍之情。

    徐鸣皋再三叮嘱赵员外要小心防守赵王庄，又嘱咐马金标留意防守马家庄，说道：

    “倘若有什么重大事情发生，我们兄弟仍然会前来相助。”

    说完，徐鸣皋与焦大鹏紧紧握手道别。

    焦大鹏随后便与孙大娘、王凤姑一同踏上归家之路，不再多言。

    且说徐鸣皋等人离开赵王庄后，与张永一路前行，不久便来到了鄱阳湖。

    只见湖面上波光粼粼，一艘艘船只来来往往。

    这时，有官船前来迎接。

    张永对徐鸣皋说道：

    “我有一个表弟陆松年，住在湖东的陆家湾。他的儿子是我的干儿子，我已经很久没有见到他了。今日相距不远，我想乘坐小船前去探望一番。诸位英雄先上大船歇息一晚，我明日便会归来。”

    于是，张永带着一个小太监，提着一个小箱子，箱子里面装有一千两银子和一副荫袭官诰，准备前去送给干儿子。

    他们叫了一只小小的瓜皮艇，张永和小太监上了小艇后，划船之人便开始奋力划桨，小艇向着陆家湾的方向驶去。

    不知不觉，太阳渐渐西沉，天色已晚。

    只见周围都是蜿蜒曲折的小港湾，一眼望去，树木郁郁葱葱，无边无际，两岸尽是荒凉偏僻的景象。

    张永心中不禁感到一阵惊疑，对划船之人说道：

    “我听闻陆家湾距离大船停泊的地方不过十五里，怎么到现在还没有到达？”

    那划船之人突然停下手中的船桨，走进船舱，脸上露出一丝诡异的笑容，说道：

    “今天已经走了三十里路了，怎么能说是十五里？这里距离陆家湾还远着呢。你既然已经到了这里，就得听从我的安排。”

    说完，他从坐板下面猛地抽出一把锋利的板刀，在月光的映照下，刀刃闪烁着寒光。

    张永看到这一幕，顿时吓得脸色苍白，魂飞魄散。

    究竟张永性命如何，且待下回分解。