“谢夫人美意，庄中多为女眷，留宿实是多有不便之处。骑马缓行之下，不过两刻便能回城。”

    王夫人带着两个儿媳目送贺晨一行走远，转身之际沉声一叹！两个儿媳低着头，一左一右搀着婆婆回到正堂。

    “把门关上，为娘跟你们说说话。”

    “都坐吧。”

    待得两个儿媳落座，王夫人眼中满是疲惫：“你们也不要怪做娘的心狠！不让你们改嫁，一是战乱才平息下来，除了嫁离平江和曲江两县，你们的日子才有个盼头，可你们应该都想过，你们现在纵然改嫁，能嫁什么好人家？嫁个庄稼汉，每日粗茶淡饭？下地种田，收扫煮饭生孩子？你们过得了吗？就算你们想要改嫁，你们的家人恐怕都不会同意。”

    见两个儿媳都低着头，王夫人端起茶喝了一口。

    “为娘操持这个家近三十年！经历过的事太多，一些事在你们看来，觉得下贱可耻！可为了王家，为了几个孩子，哪怕你们当中一人能与贺晨一夜欢好，我们王家便有了一座靠山！贺晨虽口口声声答应会照拂王家，可人家帮或者不帮，全凭人家心意罢了。”

    见两个儿媳低垂着头，没有回应自己，王夫人摇了摇头：“好了，为娘便不说了。你们去带孩子吧。”

    王夫人独自坐在正堂，烘了烘手，端着茶杯喝了一口，将茶杯轻轻放下。

    “夫人，夜间寒凉，小心身子。”

    “王重，你探查的事怎么样了？”

    “夫人，那些衙役当中，我都暗中查了一遍，没有哪家明显这三月来有什么大笔开销。”

    “那些人若是手上有了银子，照理说是忍不住的，难道另有其人？”

    王重面现难色，王夫人抬头看着王重：“有什么话就说。”

    “虽然找银子时，我们王家有人在场，但是衙役还有外边调来的民壮，串连起来做些手脚也不是没有可能。他们自知这些银子烫手，想着多捂一些时日，甚至几年之后再拿出来用也不是没有可能。”

    王夫人沉沉一叹：“我王家这么些年的积累，就这么付诸一炬，若非庄中存了部分，这王家几十口人，真不知怎么活。对于老王头你可想好怎么做了？”

    “夫人，是不是再缓一缓？”

    王夫人抬眼冷冷盯着王重：“若非他喝酒误事！灶里的柴禾怎会掉落，又怎会把伙房烧了！”

    王重低垂着头，听着王夫人呜呜哭泣。

    “他就该偿命！”

    “是，夫人。”

    “还有一事，那王冲也留不得。我王家还有三个孙子呢！”

    王重心下一凛！夫人这狠辣劲，越来越像老爷。不过，这王冲也确实狗胆包天，居然想打两个少夫人的主意，用屁股想都知道，王冲想要的是整个王家。

    “做事一定要隐密。”

    “是，夫人。”

    冬月二十八，宋文光着急忙慌跑进县衙，深一脚浅一脚的，靴子已然被雪水打湿。

    贺晨看着宋文光：“宋头，怎么这般慌急？快到这边来烘一烘？”

    “大人！王家管家王重求见。”

    “你慌什么？”

    宋文光压低声音：“王重说王家田庄的老王头和王冲昨夜酒后无故死亡。”

    贺晨垂眉想了想：“让他进来。”

    王重到了大堂，见到贺晨坐在炭盆边上烘着火，连忙行礼：“大人，伙房老王头和庄丁王冲昨夜相约在王冲房中喝酒，今日一早发现两人身亡，小人特来官衙报禀。”

    “宋头，带上仵作到王家田庄一趟，查究死因，尽快给死者亲属一个交代。”

    “是，大人。”

    未时正，宋文光带着仵作回到县衙。

    “大人，小人已将老王头和王冲的死因查明，两人共饮酒两坛，饮酒过量是其一，两人口腔均有呕吐物堵塞，丧失活动能力的两人因呕吐物塞堵而亡。”

    贺晨点了点头：“既然死因已经查明，着其收殓入土结案。”

    宋文光和仵作双双就此退出大堂。

    贺晨回到府中之后，钟良后脚便来到正堂：“公子，王家这两人死的有些蹊跷。”

    贺晨微微一笑：“我们应该想到一处了。只是不知这王冲为何会被王夫人除掉？”

    “公子，我有一个大胆猜想。”

    “说说看。”

    “公子曾经夸过王冲其人，当日公子上门探望王涛，这王冲临时作为门子两次将公子拒于门外，公子曾说这王冲必是王涛心腹之一，王家走水之后，王涛父子三人丧生，王家孙儿年幼，掌事的是几个女人，这王冲定是生出了一些不该有的心思。”

    贺晨听了连连点头：“当是如此。”

    钟良一脸玩味看着贺晨：“公子，王家那两个儿媳，虽说都已是二十六七年纪，但其容貌身段可真是没得说，公子那日赴宴之时，就未曾起个一点心思？”

    贺晨饶有意味静静看着钟良，就这么看了钟良十数息之后，钟良慌了！

    “公子，我不该开这样的玩笑，请公子恕罪。”

    “良哥，我在思考！要不要我去找王夫人为你说媒。”

    钟良一下蹦了起来：“公子！我只是跟你开个玩笑，那王夫人都多少岁了！我钟家可还等着我传宗接代呢。”

    贺晨仰起头来，抿嘴看着钟良直乐：“良哥，你还真敢想！我要说的是人家儿媳。”

    “呃，公子，不兴这样吓人。”

    看着脸色发白的钟良，贺晨终于再也忍不住，抱着肚子哈哈大笑起来。

    钟良看向笑得肆无忌惮的贺晨，转过身背对贺晨：“公子，你若再这样，我就生气了。”

    贺晨上前一把搂住钟良挑了挑眉：“良哥，是你想差了，还不准我笑？”

    钟良无奈，拨开贺晨的手，转回茶桌旁，斟上两杯茶，递了一杯到贺晨手中：“公子，那老王头定是被王家认定为王家走水的元凶了。”

    贺晨抿了一口茶：“这王家呀！一个伙房的下人，居然为老不尊，时常对婢女毛手毛脚！哎！”

    “公子，这王家以后不会打着公子名头作威作福吧？”

    “要是王夫人会这么做的话，她如何能够稳稳当当做这王家主母二三十年，不过还是要多加留意。至少王家另外这些人是没有罪的，没有必要赶尽杀绝不是。”

    “老爷会不会到平江来？”

    贺晨一撮牙花子：“良哥，你这天马行空的，东一榔头，西一棒槌的，敢情是想兰姐了？”

    钟良的脸罕见一阵通红！

    贺晨指向天井：“又下大雪了。”

    钟良看向贺晨的脸，尤其是那一对紧紧皱起的眉，心中顿时五味杂陈！刚才还捧腹大笑的公子，转眼功夫间，已是忧思满腹！做官真不一定是好事！

    贺晨走出正堂，站在厦子上的走檐条石上，伸出手将一片片雪花接到手心。贺晨仰头看着洋洋洒洒，越飘越密的鹅毛大雪，长长一叹！

    “公子，都说瑞雪兆丰年，来年的小麦肯定会有好收成。”

    贺晨吐出一口长气：“我在野外住过两夜，百姓的房子遮闭多半不严实，这样的寒冬，也不知有多少人撑不过去。我再想到那些家中有儿郎战没的家庭，本就没了顶梁柱，这一片冰天雪地里，哪个角落能让他们感受温暖！”

    尹溪和杨雪两女站在西厢房一角，看着贺晨下颌那一滴滴晶莹的泪珠滴落，两女再也忍耐不住，匆匆跑回各自屋中，扑到床上，紧紧抱着被褥痛哭不止。

    钟良将尹溪和杨雪两女的反应看在眼里，看贺晨依旧伸着手在接雪，手掌的温度将手心的雪花融化，一滴一滴雪水滴落着，而这一滴滴的雪水犹同落在钟良心头，每一滴都让钟良感到彻骨的疼！

    大雪偶有停断，一连便是四日。

    腊月初三，县衙后院书房，贺晨一手拿着书，一手端起茶杯小口小口抿着。

    董向飞到书房门轻咳一声，见贺晨抬眼朝自己看来，走进书房：“公子，裴家小姐求见。”

    “她不是在大弯山吗？何时回的城中？”

    董向飞摇头：“我也不知道。她在正堂中，是否让她到书房中来？”

    “大堂就别过去了，那边着实冷了些，让她到书房来。”

    董向飞很快便将裴书瑶带到书房。

    “民女裴书瑶见过大人。”

    “裴小姐免礼，请坐。”

    贺晨看向裴书瑶，只见裴书瑶那张清丽脱俗的鹅蛋脸瘦削了几分，丰润的唇瓣有着两道皴裂，那尤其明亮的一双大眼睛，更是少了往日神采。

    贺晨给裴书瑶倒了一杯茶，裴书瑶双手接过，抿了抿唇后，才将茶杯凑近唇边小口喝了起来。

    贺晨看向书房外的董向飞：“董大哥，再去拎一个炭盆来，匀一些炭给裴小姐烘一烘。”

    裴书瑶看向贺晨，没有说话，眼中却饱含浓浓的感激！裴书瑶一连喝了两杯茶水，又将一双玉手烘了烘，起身朝贺晨行礼：“大人，民女此次前来，是请大人为我主持公道来的。”

    “裴小姐坐下说，不用拘礼。”

    却见裴书瑶眼中已然噙满泪水，裴书瑶抽了抽鼻子：“大人想必知道，三年前民女与城东孟家大公子孟林江定了婚约，之后孟林江前往同州府投在其父一故交门下潜学，本欲取了功名便与民女成婚，奈何孟林江屡试不中，婚期一推再推，我父亲在世之时，曾多次催促，孟家一直好言告罪，软语相求，民女父亲心软念旧，也就一直让此婚约存续，哪料民女父亲命薄……”

    裴书瑶所说之事，贺晨是知道的，虽说贺晨对孟家的做法有所不满，但两家你情我愿，也不便做些什么，看着裴书瑶这般神情，想来是事情有了变化，贺晨只是给裴书瑶续上茶水，静待裴书瑶后续之语。

    裴书瑶用锦帕擦了一把泪水，端起茶杯喝了一口，轻轻将茶杯放下才接着说起来：“大人，约莫半月前孟家得到消息，孟林江屡试不中之下，时常买醉，一个多月前，在一个小酒馆中喝酒，酒意迷乱之下，与店中饮酒的另一桌人起了争执，他先发手打伤一人之后，被人围殴之下伤重不治而亡。”

    说及此处，裴书瑶连连抽噎不止，挺翘的琼鼻和一双大眼睛，都已是通红。

    贺晨微微拧眉，却又不便出口打断，只能是端起茶杯来抿了口茶。

    “孟家往同州去了信，让其故交先行收殓孟林江，待年后再行前往同州。孟家于九日前着人到大弯山告知民女此事时，同时让民女准备与孟家次子孟林河成婚。”

    裴书瑶说到此处时，再也不能压住心中悲愤，失声痛哭：“民女与那孟林江也就在家父五十寿辰之日，有过一面之缘，两家定下婚约，民女本就不喜欢，可父母之命不可违抗，民女与孟林江成婚一事，民女咬牙也就认了！如今孟家又要这般逼迫于民女，民女自是万般不愿，还请大人为民女做主。”

    在贺晨注视之下，只见裴书瑶起身扑通跪地，香肩抖动不停：“大人若是不能为民女做主，民女便没有活路了。”

    贺晨起身绕过炭盆，走到裴书瑶近前，弯腰正待去扶裴书瑶起身，想了想后又缩回手：“裴小姐但请放心，我不会坐视不理，起来吧。”

    裴书瑶就要给贺晨磕头，贺晨赶忙伸手去阻止，一把探出，手却落在了裴书瑶俏脸上。

    贺晨后退一步：“实在抱歉！裴小姐，我想拦你，并非想要轻薄于你。”

    裴书瑶仰起俏脸，看着贺晨一脸正色，眼中愧意十足，左手更是不自然握着，俏脸上升起一抹绯红：“民女相信大人。”

    裴书瑶重新落座之后，用锦帕擦了擦手心沁出的细汗：“大人，孟家此举，别有用心，民女父亲留下的布庄和染房，如今风雨飘摇，而今我裴家只余民女和一起长大的婢女裴玉，再有便是老管家昌伯，孟家对裴家的布庄和染坊想来觊觎已久，是以才如此逼迫民女。”

    “裴小姐但请放心，明日我便传孟家到衙，若是裴小姐所言俱都属实，我为你做主！”

    “谢大人！”