荣登大宝少不了文臣武将、逸群之才的辅佐与追随。恰巧，林尽染背靠上柱国，当下又结交韦邈、崔秉志两位先生，偏生还是个文武双全的臣子。夺嫡争储之路，若有他的助力，必然事半功倍。

    淑贵妃亲历中秋夜宴后，的确为他的诗才倾倒，但先前细细剖析一番，深谙林尽染惯会用明修暗道，暗度陈仓的手段，承熠现下对他仍抱有些许希冀，不过是早几日前，那桩命案所带来的裨益，林靖澄承下老二的这份情。

    然，这其中是否还有林尽染的其他目的犹未可知。

    他，终究是个隐患！淑贵妃此时不免升起除他而后快的心思，尽管确有万分痛惜。

    “一年！母妃只予你一年的光阴。”

    此言倒是令二皇子不明所以，凝眉发问，“什么一年的光阴？”

    淑贵妃的眸色登时更为冷肃，语调笃定，“一年内，林尽染若还未投效，彼时莫要怪母妃心狠。”

    说罢又不免轻叹一声，“长安的布局不比江宁和钱塘，你舅父的心血绝不能毁于我二人之手，何况还有个不知变数的林尽染。”

    二皇子神色一怔，踌躇半晌，只得揖礼回道，“儿臣，遵命。”

    什么时光最难熬？等，苦等！且一直是未有音讯的苦等！

    已是林尽染不知去向的第五日，李时安与元瑶互相宽慰，派遣外出打探的府兵，还有长安城里的各家香水铺子，总得给上两日，方能打听到些消息。可街上仅是些不着边际的传闻，各府官眷也不曾从夫君，或是父亲的口中听到些什么，林尽染似是从人间蒸发一般，销声匿迹，这令二女更是惴惴不安。

    彼时，文英殿的宫灯明照，侧殿内，楚帝斜身倚靠在凭几上，双目微阖，原本稍事小憩。然殿外雨声鼓噪，嘈嘈切切错声交杂，心绪不免烦躁，头疼得揉了揉额角。

    “陛下！陛下！”殿外远远地飞扬起孙莲英的急声叫唤。

    未多时，孙莲英甚是惶然地半垂脑袋，双手递上帛书，还未来得及喘匀气，被楚帝突如其来的一脚踹翻在地。

    兴许是连日来不同寻常的平静，令楚帝攒下不少怨气，言辞中颇带了几分不满，“愈发的没有规矩，何事惊慌？”

    孙莲英赶忙跪直身子，哆嗦道，“陛下，李老夫人呈上帛书，欲求见陛下！”

    楚帝的瞳孔一震，即便是有所猜疑，但仍是不可置信。拧着眉头问，“哪位李老夫人？”

    孙莲英稍稍抬起头，“回···回陛下，是上柱国的母亲，李老夫人。”

    “太夫人？”

    “是···”

    李时安的确没有资格求见陛下。那日回府静思，几度回忆翰林院中的细节，这才明白韦太师与崔伯伯的用意。可韦、崔两位供奉先后进宫，欲问询林尽染的下落，陛下皆是避而不见；若是去寻太子妃或是皇子妃，当然也可以，但往后势必会牵扯出别的纠葛，这与林尽染不涉党争的用意背道而驰。

    既然能想到的法子皆行不通，只得回娘家，请祖母做主，毕竟太夫人就是长安城中那为数不多的诰命夫人。

    楚帝双手提着腰间的玉带，俯瞰孙莲英手中的帛书，迟疑良久。

    当下已有纸张，又何须用昂贵的丝帛来书写。可这也恰恰体现太夫人的重视，与求见圣上的决心！

    染之啊染之，你可真是给朕出了个大难题！

    楚帝的右手徐徐伸向这份帛书，却又倏地怔在原地，手掌悬在半空，迟迟未曾落下，终究是又收回腰间。

    “朕若是没记错，太夫人这是头回求见朕吧？”

    孙莲英默然片刻，轻声道了一句，“是。”

    楚帝漫心的寒意和升腾的怒火几是难以抑制，沉吟道，“李时安擅闯翰林院，当众开罪韦太师与崔供奉，朕姑且当她未谙世事，不曾惩治。当下搬出太夫人，是来逼朕就犯吗？”

    殿中内侍纷纷跪拜，与孙莲英连连称道，“陛下息怒！陛下息怒！”

    殿中一霎寂静如世外空谷，只听得楚帝浓重的粗喘声。

    “朕还未处置完林尽染前，李时安禁足府中，不得出府半步。至于太夫人······”

    言辞在提及太夫人时，楚帝的语调显然弱了七八分，沉思良久方道，“太夫人已是耄耋，岂能劳她来见朕。将帛书交予皇后，命她明日代朕走一遭大将军府。”

    “奴才遵旨！”

    孙莲英收起帛书，欲要退下，楚帝又忽地唤住他，“你与林府素有交情，既是去传口谕，其他人同样能传。明日你与皇后同行，记得代朕多说几句体己话，莫要令她忧心。”

    此言一出，孙莲英顿时明白陛下的意思，传口谕的公公定不能是孙晏如之辈，且这体己话许是得避着李时安的二嫂嫂方可。

    既是已有所意会，当即回道，“奴才遵旨。”这才行色匆匆地离去。

    宫闱之事，素来极难隐瞒，何况又是朝廷新贵的消息。李时安擅闯翰林院之事，将将闹得沸沸扬扬，禁足府中的消息一经传出更是聚讼纷纭。而大将军府的太夫人上奏请见陛下，也被无情驳回，兴许是顾及上柱国的面子，陛下命皇后与近侍太监前去探望。

    林府与大将军府当下一桩接一桩的异样，几是闹得满城风雨，一片哗然。众人纷纷猜测，林府莫非就此垮了不成？可前阵子刚夸下海口，‘恃宠而骄’的林御史又怎会销声匿迹呢？

    ‘你还不知道？城外那桩命案的凶犯，林御史为泄私愤，公然在京都府衙行凶，兴许是得以命偿命。’

    ‘非也非也，那凶犯是自裁。吴府小姐与林夫人是闺中好友，因不满吴林二府的联姻，这才恳请林御史面见圣上，推却这门亲事，以致龙颜大怒。’

    ‘要我说，是林御史行事乖张跋扈，数次当众开罪三皇子，陛下略施惩戒也不足为奇。’

    ‘翰林院的两位供奉近日可是天天往文英殿去，陛下不见崔先生倒也罢了，不曾想，竟将韦太师也拒之门外。’

    ······

    各式各样的耳语，插了翅膀一般地传遍长安城的大街小巷，可林尽染究竟所犯何罪，终究没个定论。可无论是多么荒谬的消息，仍是一茬接一茬地送进林府。

    元瑶方从明园回府，一个纵身跳下马车，大踏步地往正厅而去。

    李时安见她进了屋子，忙起身予她斟上一盏茶，问询道，“可有音讯？”

    元瑶摘下面纱，接过茶水猛灌一口，还未来得及喘匀气，又轻咳几声，“夫···夫君当下的处境怕是不妙。”

    李时安闻言，瞪着美眸，惊呼一声，险些晕厥过去，元瑶赶忙上前搀住，又扶她坐下，道，“且先听元瑶把话说完。”

    李时安攥着元瑶的柔夷生紧，一刻都不敢松开，近些时日已是心力交瘁，连祖母都未能见陛下一面，也未能探听到夫君的下落，漫天的流言四起，却也不能得个准信，这句处境堪忧当真是要了命。

    “祁将军有一房表弟，昨日他夫人在后院试穿内衣，与杨湜绾恰巧遇上，既知晓是林府的买卖生意，遂悄悄予我等传了信。夫君的确是殿前失仪，彼时似是听陛下质问夫君，是否当真以为不敢杀他，夫君在众目睽睽之下，回了一句陛下可敢治他的罪。陛下盛怒之下，命祁将军将他押走。然则，当下无人知晓夫君关押在何处。”说罢，元瑶止不住长叹一声。

    不得不说，林尽染此举真当是在寻死。

    李时安咬着薄唇，轻斥道，“夫君安敢如此？”

    但细细想来倒也不无道理。当下迟迟未发旨意，言明如何惩治，除却父亲这层关系，同样受益于他先前的布局。翰林院的那番狂言，然则并非是夸夸其谈，只不过夫君的功绩的确不该自己说出口，可彼时心乱如麻，这才口不择言，李时安念及此处，不禁暗自羞臊。

    眼下他应暂且性命无虞，倒也可以松一口气。可转念一想，先前如此乖张之举，尚且是为划清与三皇子的界线，如今又是为何？

    “她可知陛下与夫君是议论何事？”

    元瑶晃了晃螓首，蹙着秀眉揣度道，“京都府尹是在夫君进宫前面圣，称是回禀城外命案。彼时刚审完明月居的掌柜，料来会提及此事。”

    李时安微不可察的点了一下头，得知夫君暂且安全，至少能宽心些，神思也愈发的清明。

    “书童之死已然结案，暂且不论幕后指使究竟是谁。依元瑶方才······”

    李时安见元瑶站在一旁蹙着眉陷入沉思，稍稍扽了扽她的衣袖，展颜一笑，虽有几分勉强，但这已是这些时日里难得的确凿消息。

    “你且先坐下，许多事还得你我一同决断。”

    元瑶回以一笑，微微点头，施然落座后，面向她问道，“时安有何思虑？”

    “若仅凭命案一事，恐难猜测究竟是何言辞致使龙颜大怒，夫君既敢当着禁军的面开罪陛下，料来应藏有后手，而非是身份。而祖母虽未能亲见陛下，却有皇后殿下与孙公公亲自登门探望···”

    元瑶眸色一亮，未等李时安将话说完，遂当即打断道，“时安的意思是，夫君是有意为之？”

    但思忖片刻后，微微起疑，“可前几日你二嫂前来看望，陛下和皇后不过是关切太夫人的身子。”

    “但二嫂嫂也说了，皇后殿下并未让她在一旁伺候。事后，祖母才予她说是夫君殿前失仪，需得小施惩戒，令我好生在府内静思。我原以为是陛下用来宽慰祖母的话，现下想来，怕果真如此。”

    元瑶神色微有动容，语音一颤，“此举目的是为何？”

    李时安摇了摇头，“这也是我乐天的揣测，若陛下与夫君当真有所图谋，又怎会令旁人知晓。”

    “若夫君真惹怒了陛下，又该如何？”

    李时安眼眸里满是坚定，“那时安只得书信一封，请父亲设法保全夫君。”

    元瑶涩然一笑，暗自忖道，时安尚且有上柱国做依靠保下染之，我又有什么呢？若是万不得已，只能将手中的账簿交出，设法拖上几日，为李老将军回京争取些许光阴。

    李时安似是看穿元瑶的心思，抓住她的柔夷，宽声道，“我现下禁足府中，可你尚能自由出入，与外界一应事务只得劳烦你操持。”

    “时安但说无妨。”

    “夫君自被羁押起，至今已有十余日。可关于他的音讯，却传的很是琐碎，直至昨日才传出是殿前失仪之缘由，更像是······”

    她的话茬递的如此明显，元瑶不由自主便接了一句，“更像是刻意表现犹疑如何处置夫君？”

    李时安缓缓站起身来，似是对林尽染另有所图一事坚信不疑，于厅内来回踱步，细数道，“夫君这殿前失仪的罪名，说大不大，说小也不小，偏生说的是‘陛下可敢治罪’，如此众目睽睽之下蔑视皇权，陛下倘若真的有意隐瞒，何至羁押夫君的这般境地。”

    “这是陛下放任此事自然而然地传出皇宫？”

    李时安微微点头以示认同，旋即接过话继续分析道，“夫君名声正盛，其中不乏有阿谀奉承之徒，正好借此观望陛下圣意。而夫君先前借藏书阁与安乐居，欲削弱揽月楼对朝中百官及长安学子的影响。既揽月楼的主事另有他人，兴许会趁夫君被羁押，林府混乱之际浑水摸鱼。”

    元瑶的目光随她身形挪动，见她语音有所停顿，抿紧薄唇，问询道，“若揽月楼的贵人仍是按兵不动，当如何应对？”

    “昨日吏部铨考将将结束，入选阁臣的名录不日将昭告天下。此等态势下，揽月楼的贵人该当知晓，当下予他们的时日无多，定得趁早破夫君这蚕食之法。”

    元瑶仰首闭目良久，方才李时安所言不过是乐观的猜想，并无佐证，当真要拼上一把吗？

    她自诩在面对林尽染安危的问题上，总会神思昏乱，未能像李时安这般仅凭细枝末节有理有据地分析局势。

    等元瑶再次睁开双眸时，杏眼换上一片阴寒，“元瑶本不该拿夫君的性命相搏，当下却只能如此。然，夫君若有任何差池······”

    李时安未等她将话说完，从袖中取出一封书信，笑言道，“染之是时安的夫君。若他有任何差池，此物足以颠覆大楚。”

    元瑶怔神片刻，或许是懂得她这句话里的分量，轻叹道，“有何叮嘱，我皆依你。”