与茶溯洵打闹之间，斜坡之上，林木黑暗中，一双竖瞳亮起，树枝摇晃，叶子沙沙作响，相互碰撞，从那竖瞳身后袭来凛冽呼嚎的山风。
“簪子都已经在你们手中了，我只有那一根，就是杀了我，我也不知其余簪子的下落。你们还要怎样？赶尽杀绝吗？”
后退几步，她将蚩槐护在身后，生怕黄鼠狼狗急跳墙拿蚩槐开刀。随后，又拉住已往前一步的茶溯洵。
“蚩槐体内有灵椛的灵藤根，将灵椛的真身种于灵藤根上，若蚩槐心甘情愿成为她的养分，则两者共生。我们见面时，我曾答应过你，帮你救灵椛，就一定会帮你。”
“我如何再信得你？我原以为姑娘心善，与那些想要抢夺玉簪的人不一样，可没想到最后抢了我簪子的人，竟是你。人心都一样恶，贪！”
呲牙唾骂完，想起姑娘帮他杀了藤妖却保住了灵椛身体的恩情，黄鼠狼收起獠牙，愤恨却又无奈道：“姑娘，你下山吧。你对我有恩，我不会伤你性命，可若你们非要闯入深山，我也还是要以命相博的。”
眼下茶溯洵在身侧，不好与之囫囵解释她为何需要玉簪，只得对黄鼠狼的质问避而不答，直言：“不管怎样，眼下我说的办法是最稳妥的，救与不救，信与不信，全在你一念之间。”
望着她身后的蚩槐，黄鼠狼内心颇有煎熬纠结，急却又有心而无力。灵椛的魂丝正在消散，他没有别的办法，但也不敢再轻易相信别人。
沉默良久，直至茶溯洵等得不耐烦，拉起鸢璃意欲转身就走，黄鼠狼才咬牙喊道：“救！要我，做什么？”
“蚩槐成为灵椛的养分期间，需要你格外用心的保护他们的安危，直至灵椛化生。至于其他的…你问蚩槐有无要求吧。这个法子需要蚩槐心甘情愿，内心稍有排斥或不愿而停止分泌养分，都会失败。”
鸢璃侧身让开站至一旁，黄鼠狼从山坡上径直朝蚩槐走去，蚩槐不安地吞咽着口水，一边悄悄地向鸢璃投来害怕的眼神，一边面对黄鼠狼强装镇定。
“求你，救救灵椛，看在她从前救你的份儿上，有什么要求我都答应。”黄鼠狼磕求道。
蚩槐虽害怕，但也壮着胆子，学着鸢璃告诫他的模样，道：“家中有一父一兄，我放心不下，也不忍撒谎消失惹他们伤心。你们妖，是不是都有变化的本事？若你能扮作我在寨中继续生活，替我尽孝道，过完剩下“的人生。我就答应，心无旁骛的成为她的养分。”
“好，我会尽力装作你生活，不被发现。可你也得清楚，我成为了你，你父你兄，那些寨子里的人就都在我手中了。我每深夜都会归山看灵椛，一旦发现你未尽力半分，我都会立刻让他们惨死。”
他虽在恶狠狠地威胁警告蚩槐，却也希望他有良知，将心比心，好好照顾灵椛。
双方达成共识下山，在蚩槐作为凡人的最后一日里，他分别拜访了三家。
在黄鼠狼替代蚩槐的头几日，鸢璃不免每日担心它露馅，毕竟两人性格大相径庭，它常直言不讳，对待凡人的一些顾虑纠结而不解。
约摸大半月，黄鼠狼仍旧改不掉某些性格习性，但好在，蚩鸫近日好似都与蚩鹛姐多有来往，没空。
正好。
两月余后。
鸢璃与亓珩随宫人前往御书房觐见，虽排斥见那人，可与亓珩定亲的喜意更甚。
一月前，亓珩带着赐婚圣旨跑死了八匹马匆匆赶来，婚期定在七夕。原本是短暂相聚又要分开，直至亓珩前来迎娶，但西疆帝亲召她入宫觐见，亓珩护送，阿爹派蚩浔同行庇佑。
“听闻爱卿为你求得朕的赐婚圣旨，跑死了好几匹马，朕十分好奇究竟是怎样的女子能入亓家小子青眼，抬起头来。”
“民女蚩璃叩见圣恩。”
天子颜不可直视，蚩璃行礼后跪直身子抬头，视线微微低垂，但余光也能瞧见如今的萧砚安苍老了许多，佝偻着坐在龙椅上，似稍有病气缠身。
萧砚安迟迟不语，喜形不表于色，沉默良久才缓缓开口：“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮①…果然是个佳人。”
“谢陛下夸赞。”
萧砚安连点了几个头，眼眶微红，唉声叹气地预言又止道：“你生得与朕的帝后约摸有八九分像，若朕再福泽深厚些，能与帝后长相厮守，想必，朕与帝后的小公主也该如你般大了…”
“民女容貌能与帝后略有相似是民女累世积来的福气，陛下与帝后...伉俪情深，着实令人羡慕。”
萧砚安心情大好，似别有意味道：“如你所说，你生得有福气，只要你想，日后夫君也定然能如此相待。”
闻言，亓珩原本脸上那明媚的笑容渐渐敛去，就连眉头也微蹙了下，“陛下乃天下男子之典范，日后臣定会好好待蚩璃，夫妇一体，白首不离，才不辜负陛下赐婚。”
“那爱卿可要好好把握住这段姻缘了。”萧砚安直勾勾地盯着亓珩，脸上挂着笑，并不吧亓珩的话放在心上。
年轻气盛的少年郎。
“你故乡甚远，独自居住在客栈怕也是不妥，你与帝后有缘，朕准许你返乡前居住在帝后殿中。”
“陛下这！”
“爱卿为何如此激动？朕是让蚩璃小住帝后殿，又不是让你去住。”萧砚安换了坐姿，下了逐客令：“好了爱卿，你家尚有贵客在，还是快些回家招待吧。”
“陛下，臣斗胆进言，帝后殿乃国母居所…”
萧砚安面色不悦地打断亓珩问道：“你是觉得朕的赏赐有错？”
“臣，不敢。”
萧砚安不过抬了抬眼皮子，身旁侍奉的公公便极有眼力见的走到亓珩跟前，将犹豫担忧的他请了出去。
偌大的御书房中，就只剩下了她与萧砚安，静得好似掉落根针都能听见。鸢璃深觉压抑，连呼吸都不敢用力，尽量将自己的存在压到最低。
沉默了半晌，萧砚安也不说话，就坐在那椅子上翻弄着手上那本从未换过的奏则。
这般站得久了，脚底酸痛，鸢璃也只能将重心放在一只脚，另一只脚动作轻缓地在鞋里动着放松，来回切换。
“是朕的疏忽，你自个儿随意找个坐处。”
鸢璃也不跟他客气，径直走向离他稍远些的椅子，还未落座，只听身后萧砚安幽幽开口：“朕很可怕？”
“陛下不可怕。”
“那你为何要坐那般远？”
“民女不懂皇宫的规矩，只知在寨子里，民女都得坐得离尊者远些。”
萧砚安放下手中的奏则，看向她，无奈道：“你坐那么远，朕如何跟你说话？在此，除了朕，你就是最尊贵的人，也只有你一个人，可以坐近些。”
鸢璃朝旁边最近的一个凳子挪去坐下，不等萧砚安再开口说些什么，鸢璃主动说道：“陛下政务繁忙，民女在此多有打扰，请陛下容民女先行告退。”
“朕的政务都忙完了，只余手中这一件棘手事，你聪慧，不如替朕思量思量？”
萧砚安似猜她下一步要说什么话来搪塞他，不给她拒绝的机会，直言：“帝后仙逝多年，帝位空至现在。朝中大臣对此多有意见，逮着机会就上奏，说后位不可久空，嫡系皇子也不可空无一位。蚩璃，你觉得朕该怎么做？”
“回陛下，您说大臣劝您立继后也并非一朝一夕之间的事了，既然那么多年都未有定论的事，民女不过一介草民，见闻也不过家乡那条山谷，又怎么会知道陛下身为天子该怎么做？”
说及“天子”二字，鸢璃刻意稍稍加重了些咬字，也算是提醒。
帝后殿位处整个皇宫的中央，将萧砚安的寝宫几乎半围在了自己的中心点，是萧砚安将他寝宫外的一圈宫殿全都拆建成了这一座帝后殿，极尽奢靡。
踏入帝后殿中，里头陈列设施乃至伺候洒扫的一应配置俱全，热闹得好似里头真住着位受宠的主子。
“蚩璃，我不喜与人弯弯绕绕。亓珩只是个大理寺卿，就算这辈子爬到了重臣之位，他也只是个臣子。可朕不一样，朕是天子，除了让你的孩儿做储君，让你做这西疆的帝后、太后，你要的，朕都能满足你。你长着这张脸，不用做任何讨好朕的事，朕都会专宠你。”
“陛下请自重，民女已与亓大人定亲。”
“朕知道，朕可以给你千千万万个尊贵的新身份。”
“可陛下喜欢的不过民女这张脸。”
萧砚安满目柔情地望着她，却很明显是在透过她的脸望着他心底的人。
他温言细语道：“那不然呢？能入得了这后宫的每个女人，皆是因与帝后有些许相似。可你不一样，你与帝后，太像，太像…像到朕都有些恍惚了。”
这种类似的眼神，她好像在温以辞眼里见过。
这种…
看向替代品的眼神…