见沙俄大臣戈洛文败走而去，索额图如事后诸葛一般，对康熙皇帝表示忠心。
“臣目睹皇上遣退沙俄大臣戈洛文的赫赫英姿，心中十分佩服，更是不得不承认自己的怯懦与无能。要是皇上能够再给我索额图一次机会，来日彼得大帝再敢派兵或派大臣来扰大清安宁，我索额图一定牢记国家尊严，以皇上今日的风范为例，不卑不亢，保我国威！”
“好，朕今日就牢牢记下你的承诺，看你是否有言实行，一辈子能为大清做一件好事。”
“臣索额图，谨记使命，万死不辞！”
而在日后，索额图有所悔改，为大清立下大功——
率领使者团与沙俄大臣戈洛文理性谈判，加以反驳俄方的不正当要求和怒斥俄方的不正义举措，最终促使了《尼布楚条约》的签订，却是在纳兰容若“舍尘世、往仙界”而去的一年之后了。
此刻的纳兰，目光落回了桌面上的应制诗上。
写节庆诗的欢庆感和喜悦感，跟康熙皇帝的胜利感和飒爽感很是应和。
玄烨再也不是少年天子了，经历过这些足以奠定他的明君地位的事，他作为皇帝的才能也越发地被激发了出来。
在纳兰看来，未来康熙皇帝的功绩只会越来越高，像是：彻底让“三藩”的字眼从大清历史上消失、收复台岛、稳固清俄边境、征战噶尔丹、兴农治河……都是值得爱新觉罗家的后世子孙称颂之事。
只是。
纳兰颤动了一下睫毛，“平息党争”会不会也归入康熙实绩之一呢？
玄烨让索额图告退后，来到了纳兰身边。
他拿起他的文字作品来看，不说好与坏，只说：“朕读诗书，以‘苏门四学士’之一的秦观秦少游的婉约词为好。世人道：他人之词，词才也；秦少游之词，词心也。朕读了十二年《纳兰词》，可加上一句：容若之词，词魄也。”
“臣不懂皇上的意思。”纳兰写下一个“瑰”字，“皇上是不是想说‘词瑰’二字？”
玄烨摇头，“诚然《纳兰词》风格瑰丽、是世间的瑰宝，但是在朕看来，《纳兰词》最宝贵的还是‘真切’二字。你的魂魄在词里，朕稍不留神，就捉不住。”
“纳兰，你不能离开朕。你的才华和心志，都是朕的。”
“皇上言重了，臣恰恰是惧怕这种被您主宰命运的感觉。”
纳兰坐了下去，拿起毫笔，蘸了砚台里的浓墨，让浓墨顺着笔毛滴落在白纸上，或高或低、或大或小、或深或浅，犹如人生一般变幻无常、错综复杂。
纳兰心中是这样的感觉：
——康熙皇帝对我，执着心胜过知己情。
——他希望从我身上掠夺一切，又潜移默化地不许我受到一点伤害；他希望从我口中听得真言，又故作姿态对我时骂时赞重则欲杀；他希望我是个独一无二的存在，又不是百分百包容我、理解我。
“这幅《墨点图》，献给皇上。”
纳兰往图作的左上方盖了自己的印章。
“你不给朕多写几个字？”
“写什么好呢？”纳兰歪头一想，“寒天雪里人共在，满纸真心墨未干。”
“不错。”玄烨若有所思地一改，“今宵帐暖人共在，最是君心意未干。朕今晚翻惠妃的牌子，把这句话说给她听。”
“皇上真要说，就把‘意未干’换成‘惜红颜’。”
“俗气。”
“面对惠妃，皇上就姑且当纳兰性德是个俗人吧！”
“你是觉得朕对不住你的词句，还是对不住惠妃这个人？”
“臣没什么好回应的，先请告退。”
“好，朕准你回家多待些日子，这几天你不必来了。”
纳兰不言谢，起身离开了养心殿。
路上，他难免想到惠儿，但求惠儿侍君顺心、大阿哥成长顺利，母子万事皆好。
*
回到明府。
走进自己的房间，容若看见了坐在书桌后的明珠。
“儿给阿玛请安。”
“起来。”
别的父子在没有外人的时候可以不拘礼，但是纳兰家家教森严，任何礼教都免不得。
明珠筹谋道：“索额图犯下大错，我明珠要是能够利用沙俄大臣戈洛文来陷索党于不义，岂非千载难逢？”
“阿玛若是已经决意，可以把自己的想法说出来，儿帮着参合参合。但是现今正是皇上开创盛世和与列祖列宗并论功绩之际，阿玛真的认为在这个关头派阀相斗合适？”
“也许是我明珠沉不住气，又或许是我明珠想出一口气，才会动这样的念头。沙俄大臣在气头上，根据可靠情报，戈洛文还在使馆未走，阿玛想过去跟他私密相交。”
“不管阿玛您口中的‘交’字是指‘私下结交’还是‘密切交谈’，一旦被人抓住把柄，就不是您扳倒索额图，而是反过来，索党之人可以反过来弹劾您勾结外臣。到时候您拿什么去给皇上解释，世上最解释不清楚的东西就两样：欲加之罪和密室之语。”
“容若，你的担心在理。但是阿玛不是个不谨慎的人。”
“请阿玛听儿的心声：两党相争，只有输家，没有真正的赢家。皇上的心思，不是已经渐渐放在了观察李光地和高士奇两人身上了吗？这是‘直接派任’和‘间接分权’呐！阿玛没有察觉吗？”
“你不说，我倒真是忽略了这一本质。”明珠捋了捋胡子，“高士奇在事后，都将自己经历过的和亲眼目睹的一切告知于我，我以为是他忠于我明珠，现在想明白了，这也只是他自保的一种方式。”
“是啊，高士奇要是犯了皇上的忌讳，能保他的就只有阿玛您。他既要为天子办事，又要揣摩阿玛您的心思，最佳的办法，不正是两头都事无巨细地说、两头都不得罪吗？反观索党的李光地，也一样。”
“不错，容若，是你让阿玛看清了这点。”
容若和明珠对饮了几杯暖茶。
有丫鬟按觉罗氏的吩咐送来了点心：芙蓉酥和绿豆糕。
父子俩人各拿了自己的所爱来吃，冬吃糕点，讲究的是一份投缘，合不合心情倒是次要。
芙蓉酥香甜，绿豆糕软糯，合乎父子俩人的胃口、也契合当下时点。
屋外雪纷飞，屋内□□，恰似笔墨勾勒分冷暖、盏香袅袅辨虚实。
待到桌上的盘碟被撤下，一览如旧之时，明珠道：“此刻阿玛脑中，不知为何回响着一句话：人算不如天算。”
“所以‘以和为贵’的好。”容若拆解明珠心境，“人算可得一时之快，却输天算的——螳螂捕蝉，黄雀在后之变数。阿玛应当把目光放长远，作梗索党不必急于一时。”
“我明珠在督察院左督御使的任职上，还没有做出过一件能向皇上邀功的实事来，心里不好受。”
“阿玛您这个官阶，跟六部尚书是同级，您行监察之责，他行协理之职，都是为朝廷效力，风险却是天差地别。”
容若神色认真，步步提醒道：
“儿以为，阿玛您最好跟都察院之人搞好关系，该给人施恩就给人施恩，该予人便利就予人便利，该和人共担风雨就和人共担风雨。免得到时候有谁记仇，或是有谁得了天胆，向皇上弹劾你……就像是我能否站上朝堂全部取决于皇上一样，阿玛您的官位和实权能否经久不衰，也是皇上口中的一句话而已。”
“我明珠几乎除了武职以外，各类官阶都做了个遍。这人啊，三尺微命，当真是：一辈子能吃多少米饭、一生功名能居多高、一世评价能得多好……都是注定的。”
“儿今日想到了‘君臣同慌’四个字。”容若缓声道，“这种相互作用力，真实而令人恐惧，君臣双方都一样。”
“罢了，阿玛不跟沙俄大臣戈洛文多做联系了。”明珠自我说服，又道，“等到年过完后，咱们父子去向皇上请个准，让你额娘进宫去看看惠儿。”
“万万不可，皇上的疑虑未消，今日还拿我的词来仿写、说要翻惠妃的牌子来激气于我呢。”
“那得看惠儿自己的造化。”明珠站在伯父的角度，“最起码她是大阿哥的生母，老祖宗惦记着。”
“后宫的事情，除非皇上主动说，否则咱们父子还是少过问的好。”
“你要是能完全放下，阿玛自然不会在你面前提惠儿。”
“是，阿玛您对儿看得透彻。”
*
来到渌水亭的回廊内。
容若对侧夫人笑道：“不知怎么的，想饮一口酒。跟你一起围炉说话。”
“真是一口不是一杯的话，袖云去准备。”
“好，就一口。”容若与袖云一同走了一段路，然后坐到临近残荷处，“在客人们面前我饮数杯，在家人们身边，我就小酌一口香。”
看着侧夫人的背影，容若为她写了一首词。
《相好调·小酌香》
长廊几许，携手处，静待时光，流霞独香。飞琼似蝶舞翻弄，暗芳如月华盈袖，此中最是长相望。
天云相接片片浓，瓦树前后一色共，为谁厮守，为谁红妆。欲将笑比酒中仙，却道、话多饮少何妨？
*
是夜。
容若怀抱一个暖手小铜炉，半卧在窗边的长榻上看雪。
袖云相伴在侧。
“皇上在过年之前处理好了军国大事，公子也能放下心来，在府上跟阿玛和额娘一起过个团圆年。”
容若握着她的手，“袖云，今年的团圆饭，你坐我身边。”
袖云心中喜悦，感动于公子真挚，却也不得不按照明府的家法来做出回应：“没有侧室坐在夫君身边的规矩，能够跟夫君同桌进膳，袖云已经满足。”
“不必顾及那些。”容若宽和护妻，“你是我的侧夫人，我理应多顾着你。”
“多谢公子。”她脉脉相依，“袖云听公子的安排。”
想到一些年例的行项，容若问：“纳兰家的祈福事宜，都安排下去了？”
袖云应道：“是，都已经派人去详细告知过‘济国寺’的妙觉禅师了。”
容若点头，期许道：“以后持家和人情世故之事，你要多跟额娘学着一些。”
“是，日后正夫人做不来的打点人情场合之事，袖云会多向额娘请教。”
容若笑，“你怎知我的正夫人做不来？”
“因为公子更看好袖云，知道袖云的长处。所以袖云愿意为额娘分忧家事。”
“辛苦你了。”容若情真意切，“日后不管还有谁家的女儿嫁进来，袖云你对我而言，都是独一无二的存在。我说自己这辈子会好好待你，绝不食言。”
相依温茶赏雪许久，容若忽然道：“阿玛和额娘同样看重子嗣。”
袖云脸上飘过一抹红云，半低头，她知道公子意思，因而藏笑不语。
“咱们的孩子，不管是男是女，咱们都当他们的好阿玛、好额娘。”
“公子……想要几个孩子？”
“我的骨肉不分出生早晚，我都疼爱。”
说罢，容若搂了搂侧夫人，低头相触她的眉心。
袖云合眸，感受着夫君的温暖气息，已坠爱河。
*
一年将近末尾，街头巷尾颇是热闹。
各种小道消息，亦真亦假地成为了老百姓们的日常谈资。
顾贞观听闻徐乾学翻脸不认人，将昔日文友张岱贬低和谩骂的一文不值之后，带着一身正气，再登徐府与之对论。
面对徐府家丁的拦阻，顾贞观大声道：“徐乾学你这个败类，光有一身学问有什么用？品行不正，早晚遭后世之人唾骂！”
“放开他。”徐乾学恢复了在家也穿官服的高姿态，“本官准了他进来。”
顾贞观“哼”了一声，“顾某自己会走！”
客厅之中，顾贞观第一次见识到了“有钱人家”的奢华：
名贵木材所制作的四方扶手椅、出自前朝名家之手的古董花瓶、眼看即知价值不菲的水墨挂轴……
“徐乾学，你还有什么脸面留在京师？顾某听闻，蔡启僔对纳兰公子是真心倾受、真心馈赠、真心惜别，可是你呢？几时停止过对纳兰公子的算计？一招比一招狠毒，你是想把他逼死还是怎么样！”
“你从明珠身上得不到好处，捞不到官场利益，就对明珠的儿子下手，你还是个人吗！”
徐乾学刮着自己的玉扳指，假惺惺道：
“本官如今跟爱徒容若不得见，只得自己默默整理《通志堂经解》用得到的经册目录，期间的师生情分从未生疏过，岂容你挑拨离间？”
顾贞观对眼前人劈头一顿数落：
“徐乾学，一计不成再生一计，屡屡害了纳兰公子的人是你，你还好意思说出‘师生情分’四个字？当真是以为史册上把你跟纳兰性德记载为‘良师益友’，你就配得上‘良师’称号吗？”
“本官不配，你顾贞观就配吗？”
徐乾学的玉扳指擦过茶盏时，发出刺耳的一声响。
顾贞观怒指窗外：“顾某真恨不得一把火烧了你的藏书阁！”
徐乾学一瞪眼：“你敢——”
徐顾二人好似决战的的孤狼一般，导火索一触即发。
从口舌过度到行动，他俩争夺的不是猎物，而是外人所不懂的身为文人的骨气和人品。
*
慈宁宫已经换上了年节的喜庆的布置。
桌案之上，摆放着吉祥果盘，果盘为圆形，里面划分了四格，分别盛装着：红枣、栗子、长命果、脆柿子，象征着：四季平安；皇上早早立子、太皇太后福寿延年；大清万安，天下事眼前事万事如意。
正殿门外，悬挂着六盏约“一臂高”的璀璨宫灯，这是苏州织造进献的，用料包括上等的竹篾片、蔑丝、色纸和各种装饰品。点燃里面的烛火以后，可以看见：栩栩如生的如腾跃在空的金龙、惟妙惟肖的如摆尾戏水的双鱼、明艳动人的大朵雍容花卉。
孝庄回忆道：“我嫁给皇太极的时候，盛京皇宫的年关，遵循的还是老汗王努尔哈赤立下的规矩呢。”
“可不是吗？”苏麻喇姑细道，“腊月二十二要祭灶，礼部官员要用长筷子打簸箕，太宗皇帝要去孝端皇后的宫里祭灶和上炕，然后再分礼六宫。那会儿，六宫的主位都是要提前准备好鞭炮来迎接太宗皇帝和孝端皇后的。”
“是啊。”孝庄的眼前，仿佛旧时光重现，“那时候，皇上给嫔妃们赏黄羊肉，皇后给嫔妃们赏麦芽糖，这些全是蒙古出身的女子们的心头好。”
“咱们入关以后，多挑些汉人大臣入朝为官，各项制度逐渐完善，后宫的规矩也变得多了起来。”苏麻喇姑感慨，“过个年还得将大把大把的规矩牢记心中，皇上和整个后宫都不容易。”
“皇上大婚至今也有些年头了，可惜中宫无子。”孝庄心疼赫舍里皇后，“我心里还是盼着皇后能够再次添喜啊！”
“有老祖宗和皇上的福泽，皇后娘娘一定会再怀上嫡子的。”苏麻喇姑相信，“皇后娘娘端淑有德，是天下女子的表率，理应再得上天眷顾。”
说罢玄烨和赫舍里，孝庄想到了纳兰容若。
孝庄从五彩的宫灯之下往回走，在苏麻喇姑的搀扶下，坐到了暖炕上。
孝庄用护甲挑了挑桌面上的小香鼎盖子，道：“我一直挂心纳兰这孩子什么时候能娶个正妻，年后他就二十岁了，该把这事给办了。”
苏麻喇姑倾听着：“是。”
“纳兰的正妻，得为他挑个好的。苏嬷嬷，你看我给皇上挑的索尼的孙女赫舍里好不好？”
“老祖宗做主的事情，自然是好，赫舍里皇后母仪天下、主理六宫，没有可以挑剔的。老祖宗为皇上操心，也为纳兰公子操心，奴才都是看在眼里的。这时间过的真是快，皇上除鳌拜那会儿，也才十四岁呢，一转眼，皇上和纳兰公子都长大了。”
孝庄说出了自己的意思：“我看卢兴祖的女儿卢氏不错，等年后让纳兰跟她先相处相处。”
苏麻喇姑问：“老祖宗是要为俩人制造见面的机会？”
孝庄重视道：“就安排一场宫宴吧，苏嬷嬷你亲自去办。”
“是。”苏麻喇姑答应，“奴才照着老祖宗的吩咐来办。”
“这宫宴啊，不要设在晚上，而要设在午间。我原本是只想叫赫舍里皇后陪着，不想把皇上也一并叫来，但是又怕皇上事后得知，心中会对我这个皇祖母有所不满，所以还是让皇上也一并参加桌席的好。”
“老祖宗考虑周全。”
“苏嬷嬷，等到纳兰进宫来了，你代我先去探探他的口风。”
“奴才记下了，会向纳兰公子好好传达老祖宗的意思。”