刑场之上，朱三太子被赐死当日。

    天降中雪，乌云密布，风吹冷砖地，人在刺骨间。

    为防止有人大胆劫法场，康熙皇帝派出图海、额仑拓、巴喀多三位将军各率领精锐兵士，成三足鼎立之势，将要犯朱慈焕紧盯其中。

    然而，前来围观的老百姓，在人数上明显比处死吴应熊时要少了许多。

    究其原因，有三：

    第一，朱三太子的身份特殊，他身上流淌的是大明皇室血脉，绝非吴应熊的额驸头衔；

    第二，朱三太子具有标志性，他的倒台意味着无人能够冒充他或是借他的名义再兴风作浪，吴应熊仅仅是为父亲而牺牲，存在感并没有那么强烈；

    第三，朱三太子死的不悲壮，他不是战死、不是像崇祯皇帝一样殉国，而是以毫无波澜的形式死在一杯毒酒之下，不痛苦亦不值得人言多议。

    高士奇和李光地从头到尾呆在刑场，直到确认无误：朱慈焕已死。

    才双双松了一口气，立马回皇宫去给康熙皇帝回话。

    李光地道：“……朱慈焕完全没有之前的高姿态，臣还以为，他不会轻易就范地拿起刽子手端来的毒酒来饮，而是会一边打翻酒杯、一边骂天骂地骂皇上，然后在刽子手的按压下才把毒酒灌下肠肚呢……结果没想到，朱慈焕竟然像个普通死囚一样，老老实实地接过酒杯就喝，跪地如雕像而死。”

    “皇上，臣怕那朱慈焕假死，就多了个心眼上前去确认。”

    高士奇补充道：“臣就那么推了他的肩膀一下，他整个人就散倒在地，跟软泥似的，没有一丝声音。臣还是不放心，又叫刽子手拿起大刀、对着朱慈焕的脖子的要害处一划，看那人真的是没有任何反应了，才敢站在皇上面前来复命。”

    “高大人，你那是亵渎死者！”李光地骂道，“明党就是这般残忍对待死者尸首的吗？”

    “本官的一举一动，都是忠君报国！”高士奇铿锵有力，“朱慈焕诡计多端，不可不防其‘假死逃脱’的险恶用心。割他脖子算是轻的，皇上自会明鉴。”

    听罢，康熙皇帝摆摆手叫高李二人不必再争吵。

    又问：“你俩知道，朕为什么让你俩分别取代明珠和索额图，去做要犯的督斩官吗？”

    两人同时道：“臣等不知，请皇上明示。”

    “你俩感受到了吗？朕不是纵容党争，而是想看看党争之下像你俩这样趋炎附势的官员有多少。你俩各为其主，骨子里却又不服从于各自的靠山，所以朕断定，在将来你俩一定会从明索两党之中脱离，一心一意为朕办事。”

    康熙皇帝扬起了嘴角。

    话已至此，李光地和高士奇该明白圣意了吧？

    *

    却说索额图来到接壤的边境以后，看见沙俄兵马人数不多、却人人身强力壮，内心已是先存恐惧。

    “他们有多少人？”

    “保守估计是八百。”

    “他们要是就此放马过来，那还了得？”索额图连连后退数步，“看见没有，那些人，身高个个要高出咱们半只手臂，体型个个要强咱们一倍，交战没有胜算啊！”

    同行的伦达将军道：“索大人，皇上没叫咱们打仗，只是叫咱们去交涉边境和平。你怎么能未入对方领地，就打了退堂鼓？”

    “伦达将军，你觉得我军跟沙俄能谈吗？我军肯定会受制于人，到时候你我就成了大清的罪人！”

    “这——”

    “咱们虽有马匹，但步兵居多，不能跟人家的骑兵比啊！”

    “本将军说过多次了，皇上没有我们去打仗，为何索大人句句不离‘交战’二字？”

    “你敢说沙俄不是有备而来，有心犯我边境，巴不得兵戎相见？本官清醒的很，这一仗不但不能打，而且咱们应当立即回朝向皇上说明敌情。”

    伦达将军据理力争了一番，没有起到任何效果。

    索额图有意把身负的皇命忘的干干净净，这般贪生怕死的姿态，令伦达将军气的牙痒痒，奈何索额图的权力比他大，他也无可奈何。

    半夜。

    沙俄军队越境而来，向清军营地连发数炮。

    索额图从梦中惊醒，庆幸自己的性命还在，遂做出指示：全军不可与俄军死战，要以顺从之态来摸清俄军的来意和诉求。

    伦达将军把宝刀往地上一扔，一脸愤怒，在心中恨骂：“索额图，你这个无能之辈，简直是让朝廷受辱啊！”

    索额图来到俄军面前，仰头看着俄军大将洛涅夫，屈怂道：“将军定是对我清军的来意有所误会，才会先一步出击。其实我清军这次来，仅仅对边境之地做巡逻，绝无要与贵国为敌之意。”

    一想到俄军侵犯边境、掠夺资源、仗势欺人的罪行，伦达将军就痛心疾首。偏偏索额图又是个没骨气的，只会一味忍让求和，只会助长俄军的嚣张气焰。

    索额图继续道：“将军听本官一言，且带领兵马回去吧！我清军后日必定从此处撤离，从此双方井水不犯河水，各安领地，缔结友好，如何？”

    洛涅夫胡须浓密，几乎看不清脸庞，索额图只看见那人的嘴巴和眼珠子在动。洛涅夫的魁梧身躯从烈马上一跃而下，把索额图吓得差点摔到地上，只靠左右属下搀扶。

    洛涅夫步上前，拔出军刀来对着众清军，用极其蹩脚的汉话道：

    “我沙俄面积广大，岂会在意大清国的区区寸土？什么越境与抢夺，纯属子虚乌有！回去告诉你朝皇帝，沙俄与大清平等，接壤之国，实力强者胜，勿要再派人来探，否则俄军一定不客气。”

    索额图唯唯诺诺地应了下来。

    伦达将军却再也无法忍受，当众大骂：

    “索大人，要不你不敢让我等与俄方堂堂正正地见面和交涉，又岂会让我等沦落到受俄方摆布的地步？就是因为你怕承担责任，才会酿出我等被俄方欺压的恶果来！你真是一无是处，对不住皇上，也对不住大清啊！”

    再洛涅夫将军和俄军军队得意洋洋的笑声中，索额图哑口无言，宁愿地壳忽然开裂，好有个洞来让自己钻进去。

    俄军以不战而胜、不谈而赢的骄傲之姿，举枪踏马、笑声震天而去。

    清军兵士人人不敢言语，不知接下来索大人会做出转变迎难而上，还是继续做个缩头乌龟，真的就这么垂头丧气地返回京师。

    雪下的越发大，人心也变得越发冷。

    索额图走进了营帐，不许任何人前去打扰。他是心乱如麻，不晓得该如何自救，更别说是让他想出办法来去救全军了。

    *

    坤宁宫中，赫舍里皇后已经开始准备和安排后宫的新年事宜。

    惠妃、荣嫔、宜嫔、德嫔等主位，分坐厅中两侧，一面聆听皇后娘娘的年事嘱咐，一面等着皇上到来。

    “皇后娘娘今天的气色可真好。”德嫔道，“臣妾们见了，也是人人都打起了精神，不怨这寒冷的天气了。”

    “后宫的女子，无论是什么位分，都要自己打磨出平和的心境来。”赫舍里皇后微笑道，“只有心境平和了，才能侍奉好皇上。皇上马上就要来了，各位妹妹都要好好恭迎皇上才是。”

    众嫔妃起身道：“臣妾等谨遵皇后娘娘教诲。”

    “皇上驾到——”

    “臣妾等恭请皇上圣安。”

    “都免礼。”

    玄烨坐到了嫡妻身边，看着其余诸妃。

    “皇上，因为这半年以来，三藩之战、朱三太子案、边境有敌来扰等事连起，国库开销巨大，银钱并不充裕，所以臣妾方才已经跟各位妹妹说了，新年家宴，一切从简，讲究家和与人情味为主。”

    “皇后思虑周全，一切按照皇后的意思办。”

    “皇上您在前朝排除万难处理军国大事，安天下定民心，臣妾等在后宫为皇上尽心和绵延子嗣，都是应当的。”

    “多亏有皇后体恤朕和教导众嫔妃，朕才能在关键时刻面去家事烦扰。”

    玄烨忽然看向纳兰惠儿，问她：“惠妃，皇长子日益长大，你这个做额娘的辛苦了。有空，也要带着皇长子多跟皇后和各宫母妃亲近才是。”

    “是，臣妾会带着胤禔多出去走走。”惠妃顺着君心，“多谢皇上关爱。”

    “你的表兄纳兰容若在处死吴应熊和朱慈焕的事情上，都为朕拿了主意。”玄烨眼带测试，“你不妨跟朕说说，融贵人之事，该如何收场。”

    “后宫嫔妃犯错，由皇后做主处置；后宫嫔妃犯上于君，由皇上亲自处分。臣妾不敢僭越。”

    “朕叫你说，你就当着众嫔妃的面直说。”玄烨环指了厅内半圈，“融贵人之事拖到现在，也该让众嫔妃引以为戒了。”

    “是。”惠妃见解道，“若是小惩大戒，仅仅是罚俸禄或是降低吃穿用度标准，未免太轻，不然融贵人不会死性不改至今。请皇上将额哲氏贬为庶民，另居一处，不再享受嫔妃礼待。”

    “褫夺封号，逐出后宫。”赫舍里皇后尚存仁慈，“是否会引起噶尔丹部族不满？”

    惠妃道：“回皇后娘娘，臣妾听闻噶尔丹正在平息草原各旗的骚动与叛乱，恐怕无暇过问皇上的家事。后妃是否为后妃，从来都是皇上一句话。融贵人若为庶人期间有所反省，潜心抄经，静心养性，那等噶尔丹为朝廷立功以后，皇上自然可以借这个理由来让融贵人恢复位分，由此也不算是得罪噶尔丹。”

    “有道理。”赫舍里皇后点头，“皇上的意思呢？”

    “好。”玄烨叫来顾问行，“顾总管，传朕旨意：即日起，额哲氏贬为庶民，迁居它处，无朕允许，不得与任何人往来。”

    “是，奴才马上去办。”

    玄烨对众嫔妃笑道：“后宫人和，朕深感欣慰。前朝棘手之事，终将一一解决，等到年后，朕会多来后宫，为太皇太后尽孝，也为子嗣之事尽责。你等要听从皇后教导，时刻记得自己的身份和立场，都明白了吗？”

    众嫔妃起身应道：“臣妾等遵皇上圣意。”

    *

    养心殿内，玄烨坐在御案后认真批阅奏章。

    新年前夕的奏章会比平时多，因为大臣和各地官僚们都赶着皇上“放假”之前，把该上奏的事情一股脑儿地往上呈递。

    玄烨做出批示的速度不快不慢，只是当中的一些小事令他感到多余。纳兰坐在侧面，按照玄烨的意思写五首应制诗，主题无疑是跟“新年”相关。

    玄烨原本以为一切都会朝着好的方向发展，等到除夕家宴结束，迎来新的一岁，就是万象更新的好盼头，却不想被眼前的事实泼了盆冷水。

    有侍卫带着“故作姿态”的索额图来见——

    索额图顶戴歪斜，官服松垮，两袖沾染尘泥，一脸苦相。

    再看他的衣领，却是用顶好的水貂绒做的，油亮完好，不见一丝“风尘仆仆”返京后的汗渍浸透与变形。

    玄烨倒是想听听索额图有什么话说。

    “皇上。”几乎含泪大叫一声后，索额图跪了下去，“臣有罪啊，这次和谈之事，臣没有办成！”

    玄烨沉住了气，不愠不怒，只如早已预料到后果一般，问：“我军损伤了多少兵力，朕的颜面受到了多少屈辱？”

    索额图并不直面回应，而是先强调了一遍客观情况：

    “俄军人肥马壮，配刀堪长，更有不可估测的火力炮车，我军没有胜算的把握！臣将军队驻扎在边境附近，打算等将士休整过后，在以他们为坚实后盾，只身一人前去与沙俄代表洛涅夫谈判……岂料俄军狡诈，竟半夜偷袭我军！”

    玄烨深知索额图嘴里没有一句实话：“是你无能还是敌方厉害，朕自会找伦达将军来对质。”

    “臣不敢欺君！”索额图急着为自己辩解，又指着纳兰道，“皇上，你就算是您派了明珠去，明珠也会做同样的选择！”

    “阿玛明珠不会像索大人你一样，为了一己的苟且偷生连大清的尊严都不要了！”

    面对索额图给大清丢脸之举，纳兰心中无比气愤。

    索额图冷道：“面对那些一个顶两的沙俄骑兵，你阿玛要是能稳的住阵脚，我索额图自当肝脑涂地！洛涅夫将军自称沙俄是世界上面积最大的国家，压根不把大清的‘寸土’放在眼里；他还说，沙皇陛下是世界上最伟大的君主，周边不少国主都已经主动臣服，若是大清不主动向沙俄修好，就动斥于武力。”

    纳兰觉得索额图毫无骨气，仅凭沙俄将军的几句话，就被吓的示弱而返。

    “康熙皇帝和彼得大帝同为一国之君，难道在索大人你眼里，不是按照功绩和德行来定优劣，而按照身型和外貌来论输赢了吗？”

    “纳兰公子此言差矣，大敌当前，本官无时无刻不是在为皇上考虑。损兵折将之事，比撤兵再战要来得合理。”

    “那还请索大人说出一番强词夺理的大话来——”

    “纳兰公子，你毫不懂军事！”

    “什么？”纳兰从桌后站起，气对索额图，“我要是不懂军事，我就没资格陪在皇上身边！”

    玄烨心中莫名一笑，怎么，纳兰也懂生气、会生气吗？

    朕甚少见纳兰脸上的这般表情。

    *

    “报——沙俄送来《俄清边境友好条约》——”

    一个传使带照会【注1】而来。

    玄烨比想象当中的还要冷静。

    一字一句地看完《条约》的内容后，玄烨的照会放到了桌子上，道：

    “索额图有罪归有罪，细细想来，我大清之所以会被沙俄轻蔑，积弊已久，并非只是这次的忍辱而归。”

    玄烨走出御案，仰头望着穹顶。

    “朕的时代跟列祖列宗毕竟不同啊！西洋人、日本人都派使者来过我大清，或入朝为官、或拜学国粹、或乞求通商……他们至少还把朕和大清放在眼里。而沙俄，却是一强敌，朕始终都不主张开战，原因就是他们的领土广大、人马强壮、拉锯力长，非我大清之普兵所能比。”

    “孔子说：礼之用，和为贵。纵使是沙皇在照会中直言，大清北部极度寒冷、人烟稀少，派兵驻守也得不偿失，不如让给沙俄来共修友好，朕心里也相当清楚：国家领土，不可割让；国家主权，不可有失；国家尊严，不可败坏。所以《俄清边境友好条约》签不得！”

    索额图一句话都不敢应答。

    玄烨转身走向御案，拿过《条约》，甩到索额图手上。

    “索额图，朕知道，叫你去回绝此事是指望不上了。明珠父子也不行。这事，朕亲自来解决。”

    “皇上英明！”索额图一正顶戴，“臣知罪。臣等皇上的好消息。”

    *

    玄烨叫传使把沙俄的大臣戈洛文叫进了养心殿。

    “参见大清国皇上。”戈洛文不跪，之行了单手抱胸的弯腰礼，“我沙皇陛下亲自修书一封，托我带给大清国皇上，请大清国皇上慎重考虑照会内容。”

    “国与国之间如果只按领土面积和一国之君的个人意愿来称雄，那一定不是在走正道。”玄烨一丝不苟地端坐着，“我大清刚刚平息三藩战役、诛杀前明太子朱慈焕，国力和威望蒸蒸日上，口碑和实力大大增强，各项改革稳步前进，绝不妥协于沙皇的无理要求。”

    戈洛文道：“我沙皇陛下了解大清过皇帝不开战的用意，所以才希望两国缔结《俄清边境友好条约》，这样一来，大清国长期无人居住的北方冻土，交由我沙俄来开垦，不是为大清国皇帝消除顾虑了吗？”

    “朕没有消除顾虑，反而感慨贵国沙皇深谋远虑。”玄烨清醒道，“北方冻土虽不是宜人宜居的环境，但是木材资源和矿藏资源众多，还有野兽出没其间，这些都是大清国宝贵的财富。朕的祖辈，是从北方的长白山下起家的，朕不会怕冷也不会不理冻土荒芜，所缺的只是一个开发契机。回去告诉你们沙皇，大清不会签《条约》，康熙皇帝也不会答应《条约》上的任何内容！”

    戈洛文的态度已经不再礼貌，道：“如果大清国皇上将我沙俄陛下的要求置之不理，那么我沙俄必将经常来犯，还请大清国皇上考虑后果！”

    说着，戈洛文把照会双手一捧，摆出一副给康熙皇帝施压的姿态来。

    玄烨指着照会道：“沙皇有统一世界的野心，想要吞并的又岂止是我大清的北方冻土？朕岂会割让土地来给你国沙皇得寸进尺的机会？要是大清国皇上就此就范，国将不保，还有何脸面面对日本、朝鲜、缅甸、越南等邻国！唇亡齿寒啊，朕不会叫大清成为沙俄的板上鱼肉。”

    见康熙皇帝态度坚定，戈洛文不由得退缩了几分。

    玄烨进一步道：“你听着，朕虽为国为民抵制大规模开战，但沙皇要是置朕的仁德和忍让于不顾，非要挑起不义之战，就休怪朕亲征沙俄！”

    听到“亲征”二字，戈洛文双腿一软，跌坐在了地上。

    见戈洛文把《条约》叠好，重新放回身上，玄烨威严道：“你回沙俄去，朕不会为难你！”

    索额图不知哪来的勇气，竟然双手叉腰，对戈洛文大声道：

    “你把我大清国皇帝的话，都仔细回复了你国的沙皇陛下，看你国沙皇陛下还敢不敢挑衅我大清！”

    戈洛文脸色惶恐且阴沉，庞大的身躯像是一扇背光的门，散发出朽木的气息。

    鼓起最大勇气与康熙皇帝对视片刻之后，戈洛文终于让步，向着康熙皇帝一鞠躬，转身踏出了养心殿，就此结束了自己登临大清的第一程。

    ——是的，在日后，这位沙俄大臣还会第二次来清。

    ——但那已经是清俄双方签订《尼布楚条约》之前的三个月的事情了。

    【注1】照会：国际间的一种书信交往形式，始于明代，有“会同照阅”之意。