黄昏将至；明礼街，戚家客栈。
叶知秋、赵天佑离开叶氏祖宅，往西走出数里，就到了客栈大门，随行的，还有老神在在的归不二。
“三位爷儿们！”
一名老汉从客栈内迎了出来，“是住店还是打尖---”
“原来是老赵头额！”那老汉话锋忽然一转，神色不善，“你不在叶家祖宅看门，跑我家客栈干啥嘞？”
“戚老汉---”赵天佑同样一脸晦气，“要不是带叶秀才过来查案，俺老赵会乐意来你这破地儿？！”
因为秦艳娘的遭遇，他见到戚氏一家子，那是相当不得劲。
“叶秀才？！”戚老汉一愣，眼光落到叶知秋身上，羞愧之色一闪而过，语气生硬道，“来俺家弄啥哩？”
当年大名鼎鼎的小叶秀才，戚老汉当然认识。他还知道：短命儿媳一家能发财致富，也是亏了对方帮衬。
但秀才不是官，他的小宝歪好是个捕快，对方怕是管不到自家头上来！
“奉令查案！”
叶知秋掏出客卿令，竖在戚老汉眼前，“此令是许朝宗所赠，在淮阳境内，怕是有点用处吧？”
许朝宗？许县尊！
戚老汉神色一变，强颜欢笑，“有许县尊令牌，小老儿自当全力配合！不知小叶秀才要查什么案子哩？”
“秦艳娘自缢一事，有些蹊跷。”叶知秋神色平淡，“我受许朝宗所托，过来看看，顺便和家属聊一聊。”
他一边说话，一边步入客栈。
戚老汉满脸堆笑，陪在旁边，赵天佑板着面孔，跟在后方。
归不二刚要进门，忽然神色一动，独自留在了客栈外面。
眼下正是晚饭时间，店内有三五桌客人，正在堂上用餐。
叶知秋扫了一眼，没有发现异常，一行人穿过柜台---
“杨二嫂！”
戚老汉冲后院大声嚷道，“俺有贵客招待，快到堂上照看一二嘞！”
杨二嫂？！
叶知秋望了赵天佑一眼，发现对方倒是神色如常。
“叫魂呢！”
伴着一道泼辣的女子声音，堂上不知什么时候多了一位半老徐娘，身材虽然瘦削，手脚却很麻利，刚一出现，就拿着抹布上下擦起了柜台。
这娘们不简单哇！
让叶知秋想起上一世学校机房那位小老太太：走路轻，没声！
“这位小叶秀才，带着县尊的令牌嘞！”戚老汉对那娘们吩咐道，“在堂上好好照看哈！”
“丢了东西，扣你工钱哩！”
“小叶秀才？！”杨二嫂瞥了叶知秋一眼，转身一边埋头干活，一边碎碎叨叨，“让俺懒死了算逑！”
戚老汉丝毫不以为意，显然早就习惯了这娘们的脾性。
“去案发现场看看。”叶知秋一边让戚老汉引路，一边漫不经心问道，“那位杨二嫂，是啥来路？”
“青州逃难来的，算是贱内远亲，手脚利落，还会点厨艺。”戚老汉小心翼翼道，“路引早就办好了哩！”
不办路引，可是杀头的罪呢！
“嘿～！”
赵天佑在旁边冷笑道，“岂止是会点厨艺！秦艳娘自缢后，客栈早就没啥生意，若不是三个月前杨二嫂顶上，只怕你这戚家客栈已经倒闭了！”
“这话咋那么不中听嘞！”转角冒出来一名老妇，语气刻薄道，“俺们这家客栈，靠的是俺家小宝有本事，关那短命儿媳和这杨二嫂啥事哩？”
来人正是戚孙氏，戚老汉的贱内。
老赵如今混得有点惨哇！
叶知秋两世为人，自然明白背后的缘故。戚氏夫妇对赵天佑鼻子不是鼻子、脸不是脸，无非是看对方不但丢了权柄，还遭到许朝宗打压。
捧高踩低，常见得很！
戚孙氏很有眼力劲儿，转头又赔笑道，“小叶秀才回来哩？”
虽然姓叶的做了道士，但能让他家老头子低声下气陪着，显然背后有她不知道的缘故，可不敢得罪嘞！
叶知秋不以为意，随口问道，“你家小宝怎么不在？”
“他如今吃了官家饭，忙得很嘞！”戚孙氏言语看似不满，却有掩饰不住的得意，“看时辰，怕是快回来哩！”
众人说话之间，已经来到了秦艳娘自缢的那间房外。
在化名“范闲”的王子服报案后，许朝宗派人来勘察了一番，虽然没有留人看守，却贴上了衙门的封条。
“小叶秀才，你看这？”戚老汉看着封条，面上有些为难。
叶知秋不说话，只是站在房外凝神打量。在他的神识感应中，房间内并没有任何异常，显然---
秦艳娘的鬼魂并不在此。
旁边三人见状，不敢出言打扰。
过了良久，叶知秋张口询问，“秦艳娘那个丫头呢？”
“你说小伊哈？”
戚孙氏抢先回道，“那丫头忒不中用，老妇看到她就烦心，老早就打发给过路的行商哩！”
当世风俗，出嫁从夫，陪嫁丫头更是没人权，被夫家当作货物卖掉，道德、律法上，都不用承担什么责任。
“这样啊---”叶知秋神色似笑非笑，“戚家真是有心喽！”
“是哩！是哩！”戚氏夫妇做贼心虚，满脸赔着假笑。
叶知秋正要说话，忽然感到大门方向传来一阵法力波动，很快恢复平静，正要有所动作---
就听到归不二的传音，“客栈有高手出没，不可妄动！”
他不再说话，在客栈内缓缓绕行了一圈，重新回到大堂。
“杨二嫂---”
叶知秋唤住仍在忙活的娘们儿，“你从青州逃难过来的？”
“咋地啦？”杨二嫂手脚不停，眼珠子一瞪，“还不兴让俺过来？”
不等叶知秋说话，她又得意地一昂头，“俺可是盗户！”
打扰了！
眼见杨二嫂恐怖如斯，叶知秋自嘲一笑，摇头走出门去。
“小叶秀才慢走哈！”戚氏夫妇不敢怠慢，跟到了门口。
到了门外，叶知秋目视归不二，眼里充满询问之意。
归不二先点头，又摇头，缓缓开口道，“被姓王的小朋友带走喽！”
叶知秋一怔，接着恍然大悟，哈哈一笑之后，率先离开。
等三人的身影消失在街头---
客栈内突然探出一颗脑袋，长得人模狗样的，嘴里却骂骂咧咧，“次毛！咋这么湖性？”
戚孙氏一把拽住那人，眉花眼笑道，“小宝，该吃饭哩！”
对身后发生的事情，叶知秋仿佛一无所知，回到叶氏祖宅，他让赵天佑守在门房，自己则随归不二前往枫林。
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夜色渐浓，月上中天；叶宅门房。
赵天佑手扶腰刀，坐立不安，面上神色十分纠结。
砰～！
伴随一声响动，桌子上忽然多了一个酒葫，接着一道熟悉的声音从门口传来，“老赵，夜色清凉，一起喝几杯？”
“小叶，你可来啦！”赵天佑见到叶知秋，喜出望外。
这一趟戚家之旅，搞得他一肚子不爽，还有些莫名其妙。
如果不是他一向信任叶知秋，非抓住对方刨根问底不可！
赵天佑拿出两个酒杯倒满，两人举杯相碰，一饮而尽。
“好酒！”酒入胃中，赵天佑只觉一股暖气化开，停滞已久的武夫境界竟然有些松动，这莫不是仙家酒酿？
“这酒是向归老哥讨来的。”叶知秋一杯酒下肚，也惊觉真气有所增长，但系统并没提示，怕是对修为无用。
“那位归老哥是啥来历？”赵天佑忍不住问道，“看起来神秘得很！”
“我也不大清楚。”叶知秋缓缓摇头，“咱们喝酒！”
听到这么个答案，赵天佑便不再问，转而继续倒酒。两人杯来杯往，不知不觉喝下去不下半葫酒水。
“小叶，在戚家客栈可有收获？”赵天佑有了七分醉意，忍不住问道。
叶知秋不答反问，“老赵，雪亭镇的柳馆主，是你师兄？”
“嘿嘿！当年拜在武馆上一任馆主门下练了几年。”
赵天佑叹息道，“可惜俺老赵资质不够，没能成为入室弟子。”
这么说来，两人确实是师兄弟。
叶知秋确认了这一点，继续问道，“丁公提到柳馆主替秦艳娘打抱不平，到底是怎么回事？”
“秦艳娘自缢的真相，街坊大多知道，只是碍于赌徒那帮贼子的淫威，敢怒不敢言罢了！”
提起这一桩案子，赵天佑就怒气难消，脸色更加涨红。
“此事传到柳师兄耳里，当即找俺求证。”说到这里，他有些内疚，“俺也不曾多想，就以实情相告。”
“之后不久，就传来柳师兄解散武馆、独闯县衙、刀伤司鉴李世贤的事。接着，郡县就发下了海捕文书。”
“侠，以武犯禁？”
赵天佑冷笑道，“若是朝廷为民作主，谁又甘愿冒着杀头的风险，去替一名弱女子鸣不平？”
“江湖虽无龙在野，我辈亦有慕侠人。”叶知秋慨叹道，“柳馆主着实让人钦佩！理当为之痛饮！”
说到这里，他一把抓起酒葫，“咕咚咕咚”连饮数口。
赵天佑神色一亮---
他顾不得喝酒，只是喃喃自语，不断重复着叶知秋那句话。
“老赵，柳馆主的实力，到了什么境界？”叶知秋放下酒葫，开口道。
“呃？”赵天佑一怔。
半天才反应过来，“柳师兄天资过人，用功勤奋，已是后天巅峰的修为，只是功法所限，不得先天。”
“县衙当中，章新宇是后天五重。”叶知秋皱眉道，“那赌徒虽然隐藏了修为，实际也不过后天六重而已。”
“就算加上周华炳、潘壮北、申小武之辈，也绝不是柳馆主的对手！有谁出手，能让这帮贼子逃过一劫？！”
赵天佑听得一愣，猜测道，“或许是双拳难敌四手？”
“呵呵～！”
叶知秋摇头一笑，转而又道，“那缘觉境的聂学政，几乎就在同一时间失踪，又是谁的手笔呢？”
武夫三境：后天、先天、宗师，勉强可与修真前三境相抗。
佛门缘觉境，已是宗师武夫的实力，远非数量可以弥补！
“你是说，县衙另有高手？”赵天佑听罢，恍然大悟。