“苏师妹！”
不等叶知秋搭话，王子服忽然开口道，“那件事情牵连甚广，倘若说出来，恐怕会害了场上各位！”
显然，他知道苏婴宁想说什么。
叶知秋听得一怔，目光缓缓在场上扫过，若有所思。
“小叶，你瞅啥？”赵天佑一瞪眼，“俺老赵啥都不怕！”
归不二仍然一副老神在在的样子。
“知秋哥听得，小妹难道听不得？”丁铃儿飞快瞥了叶知秋一眼，轻轻一拽婴宁的衣襟，“那算什么好姐妹！”
苏婴宁莞尔一笑，并不言语。
许子肃眉目低垂，起身抱拳道，“丁公，小吏位卑力弱，家有老小，不敢招惹是非，恳请先行告退！”
“但去无妨！”丁乘鹤对此并不意外，当即答应下来。
许子肃冲众人一拱手，满脸苦涩，转身下楼离去。
叶知秋目视楼外，直到许子肃的身影没入枫林，这才看向婴宁，“苏姑娘有话请讲，叶某好奇得很！”
“这件事，说来话长呢！”
苏婴宁琼鼻一皱，有种说不出的娇憨动人，“或许，得从二十年前的南北战争说起---”
二十年前，河洛皇室端木厚琮即位，正值年轻气盛。
因帝国矛盾丛生，为重塑权威，决定拿常年寇边的北虏开刀。
于是不顾重臣反对，派三十万步骑出塞，试图直捣苍狼汗国祖庭！
汗兵佯败诱敌，直退入大漠深处。帝国大军紧追不舍，不料被截断粮道，惨遭大败，三十万人马损失殆尽。
苍狼汗国趁机挥兵南下！
河洛帝国不敌---
大河以北的土地、民众尽数丢失，朝廷奉上金银财帛、公主美女议和，双方以大河为界，烽火暂熄。
帝国十三州，勉强剩下九州之地：司州（半部）、益州、荆州、豫州、兖州、青州、徐州、扬州、交州。
经此剧变，端木厚琮锐气尽失，转而追求享乐、长生---
并以神秘修士为护国法师，授予大权，自己几乎不理国事。
帝国更见昏乱，多有民不聊生。
九年前---
时任左都御史的聂致远，因弹劾当朝护国法师而获罪，被贬为豫州学政，负责主持当年的豫州院试。
不料，以刺史章二河为首的州郡官吏，贪赃枉法、公器私用，联手架空聂致远，意图操控院试结果。
聂致远虽为一州学政，奈何独木难支，非但对舞弊之事无能为力，还被章二河、李城栋等州郡高官联名反告，若非朝堂重臣力保，早已定罪下狱。
太平盛世，朗朗乾坤！
听到这里，对当年院试的真相，叶知秋又多明白了一些。
“聂公一身正气，老夫不如也！”
丁乘鹤神色微变，叹息道，“昔日，丁某虽然察觉院试有异，却未能挺身而出，实在惭愧！”
说到底---
丁乘鹤也有常人的私心：虽然最得意的门生叶知秋丢了案首；但中了案首的许朝宗，也是他的弟子哇！
可惜，他终究错看了许朝宗！
“这些事，苏姑娘如何得知？”叶知秋虽然欣赏婴宁，但并非三观跟着五官走的脑残粉，难免有些疑惑。
苏婴宁嫣然一笑，并不说话，只是对丁乘鹤点了点头。
“知秋---”
丁乘鹤正色道，“苏姑娘出自伏魔司，乃是诸葛先生麾下鹰扬校尉之一，她的话，完全可以相信！”
鹰扬校尉！阴阳师？
当今朝廷，有两股超凡的力量并列：一是天子端木厚琮新设的护国寺；二是帝国存在已久的伏魔司。
伏魔司虽然不能插手兵马税捐，却超越在世俗皇权之外。
现任伏魔司总管，被世人尊为诸葛先生，口碑在朝野俱佳。
鹰扬校尉，是伏魔司的核心力量，仅在总管之下，有观星宿、相人面、知灾异、寻风水之能，力量贯穿阴、阳两界，在民间又被称为阴阳师。
阴阳师负责监管九州妖魔鬼怪，相传每一位都有中三境的恐怖实力，是各州刺史、郡守也必须倚仗的存在。
叶知秋见闻广博，自然听说过。
“咳---咳---”
王子服忽然一边咳嗽，一边瞥向丁乘鹤，神色颇为怪异。
丁乘鹤先是一怔，接着笑道，“子服的真正来历，与苏姑娘相同，也是诸葛先生麾下鹰扬校尉---”
“知秋不可不知！”
显然，眼见婴宁主动暴露身份，王子服也不想装了，摊牌啦！
太突然了！
叶知秋有些头大：朕刚刚开了金手指，眼看破入中三境有望，修真大佬就成群出现，从此变得不值钱了？！
打扰了！
在这一刻，他差点转身就走。
赵天佑神色一震，却是又惊又喜，丁氏夫人笑而不语，显然早就知道真相，丁铃儿看上去则有些茫然。
至于归不二，仍是一副老神在在的模样，仿佛天塌不惊。
“聂公如今身在何处？近况可好？”叶知秋心有牵挂，开口询问：如此人物，少不得要主动结识一番！
当年院试之后，他只知道学政丢了官职，其它知道得不多。
“当年聂公遭到诬告，虽然有先生力保，免于下狱，但仍被罢官。”既然已经摊牌，王子服就抢过了话题。
他口中的先生，正是伏魔司总管。
“聂公心灰意冷之下，携妻女离开帝都，返回金华故土。”
“不料途经郭北县时，遭遇匪徒，聂家母女香消玉殒，聂公本人也身受重伤，幸得兰若寺僧人相救。”
郭北县！
兰若寺！
那聂家小姐，莫非是聂小倩？！
一念至此---
在叶知秋耳畔，似有一道熟悉的旋律响起，长笛声中，琵琶、古筝、二胡共鸣，道路崎岖，少年独行：
------
人间路，快乐少年郎
在那崎岖，崎岖中赏月光
……
------
那是上一世的青春！
他隐有所感，或许，自己就是故事里的知秋一叶？
只是不知道---
那树妖姥姥如今是否登场？
宁采臣、燕赤霞又在哪儿？
“聂公将妻女葬在寺外，养好伤势后，独自行走天下，每到一州，必与先生遥通音信。直到半年前重回豫州，途经淮阳时，忽然失去了踪迹。”
半年前？！
那不正是秦艳娘自缢的前后，时间上怎会这么巧？！
叶知秋略一沉吟，开口询问，“无论是当年的科举舞弊案，还是聂公失踪一事，与伏魔司之间，似乎都没有直接关系？”
“在兰若寺，聂公曾得住持僧人传授佛门心法。”婴宁目视叶知秋，道出更多真相，“三年前，聂公破入缘觉境，已受邀出任伏魔司客卿。”
佛门修真，下三境为堪破、观照、缘觉。缘觉境，与道门的聚神境相当，乃是第三境的实力。
扎心嘚嘿！
叶知秋暗自苦笑：如果不是开了金手指，以吐纳功的品级，自己即使苦修二十年，也未必能够破入聚神境。
修真之途，天赋、机缘缺一不可！
对叶知秋的修行资质，游方老道虽然极为赞赏，却断言他还需二十年才能步入聚神，原因很简单：一是他修真入门太晚；二是吐纳功品级太低！
如果辅以天材地宝，自然可以加速。但以叶知秋的出身，与天材地宝不能说没有缘分，只能说毫不相干！
“原来如此！”叶知秋明白了婴宁的来意，转而望向丁乘鹤，虽然没有说话，双目中却有询问之意。
“聂公途经淮阳之时，曾经到此作客。”丁乘鹤叹息道，“岂料次日竟不告而别，随即不知所踪。”
两人曾经同在豫州为官，又是扬州金华郡同乡，有所往来实属正常。
丁乘鹤虽然已经卸任，在淮阳县的威望依旧无人可比，既然说出“不知所踪”，必定是多方打探后的结果。
能让缘觉境大佬悄然失踪，这淮阳县的水，竟有这么深？！
“苏姑娘、王兄到此以后，可有收获？”叶知秋又问婴宁、王子服两人。
王子服轻轻摇头，望向苏婴宁。这件事情，本来由苏婴宁负责，他不过是得知消息后，刚刚尾随而至。
在他心里，也有一些困惑：聂致远失踪一事，没留下任何线索，就算叶知秋多闻善断，又能有什么作为呢？
只是，王子服也清楚---
婴宁在鹰扬校尉中虽然排行第九，却有特别的天赋神通，她找上叶知秋，绝对不会没有缘故。
“本来毫无所获。”
苏婴宁鼻尖轻轻一皱，接着双眸闪亮，“只是今日一见叶兄，却隐有所感，似乎因果就在眼前！”
听了这番话---
丁乘鹤等人并不觉得怎样，王子服却霍然一惊：这位叶兄，不过区区炼魄境，竟有如此能为？！
别人不清楚，他却深知婴宁那天赋神通的厉害，断然不会无的放矢，当即暗自寻思：此子能得苏师妹如此青睐，或许可以与之结为兄弟？
“有知秋哥在，就没有破不了的案。”丁铃儿深以为然，与有荣焉，“婴宁，你看人的眼光，快赶上我啦！”
众人听得哑然失笑，只有丁氏夫人瞥了二女一眼，若有所思。
“小叶！”
赵天佑猛地开口道，“聂公之事固然重要，也别忘了秦艳娘的冤屈！有什么需要，俺老赵义不容辞！”
他并不以智谋见长---
空有一腔热血、一身蛮力，对秦艳娘之事却无能为力。除非，像师兄柳淳风一样述诸武力？
但柳淳风有后天巅峰武夫的实力，仍然未能如愿。他老赵不过与县丞章新宇修为相当，纵然含怒出手，多半也会落得和柳师兄一样的下场！
倘若场上的两位鹰扬校尉出手，想来结果必定不同。
但对方明显只将叶知秋放在眼里，赵天佑自然要抓住时机提醒。
“不然呢？！”
叶知秋不由笑了起来，“老赵，我一时心血来潮，想去戚家客栈逛逛，有没有兴趣一起叻？”