“恋爱？”

    凯瑟琳一脸疑惑地看着艾斯蒂娜，她收回长鞭然后甩了甩手，“没有。”

    艾斯蒂娜若有所思。

    “你怎么会突然问这种问题？”

    “你就当我一时心血来潮。”

    凯瑟琳不可能把艾斯蒂娜的异样忽略过去，她意味深长地“嗯”了一声，“你喜欢上谁了？”

    “没有。”

    “没有怎么会突然问出来。这可不像你的风格啊，艾斯蒂娜。”

    艾斯蒂娜思考了一瞬，“好吧，是的。”

    “承认了？”

    “嗯，我承认了。”

    “是谁？！”

    凯瑟琳坐直了身，脑海里开始自己的排除计划。首先，排除贝篱大人、雪曼大人。凯瑟琳不认为艾斯蒂娜的口味有重到那种程度。

    其次，排除卢卡大人。他是个货真价实的工作狂魔，一天二十个小时都在工作。剩余的一个小时在给人做心理辅导。还有一个小时睡觉。

    那么……艾斯蒂娜认识的男人还剩下……

    凯瑟琳给闪过的一个个人脸打上叉。最终得出一个结论……“不会是诺亚吧？他可不是什么好人。”

    “诺亚只是性格孤僻了点。”

    “啧，真的吗？”凯瑟琳想起她与诺亚的几次见面，诺亚总是沉着一张脸，形色匆匆。身上还有一股怪味。“那家伙长着一张杀人不眨眼的脸。你听说过他的植物园吗？里面养了很多剧毒植物，恐怕……还有我们不知道的秘密。”

    艾斯蒂娜优雅地泡茶，哭笑不得，“真的不是你想的那样。”

    “那是谁？”

    “如果告诉了你，你会怎样？”

    “还用问吗？当然是去考验他！”

    “怎么考验？”

    “赢过我。”

    “如果他是普通人呢？”

    凯瑟琳阴沉下脸，“艾斯蒂娜，你不会是找了一个普通人吧？”

    “普通男人，和男性神眷者，有什么不同吗？”

    凯瑟琳冷哼道，“听过海妖的故事么？被海妖吸引的旅人最后都会葬身于大海。”

    “那也是我是海妖啊。”

    “那么。爱上人类的妖精的故事。”

    “我也不会笨到任人拔下翅膀的地步。”

    “每个人在被骗之前都是这么说的。如果都有那么聪明，世上也不会存在骗子了。而爱情，就是一本万利的骗局，还不担心被查处。”凯瑟琳喝了口茶。

    艾斯蒂娜捂嘴轻笑，“你真的没有谈过恋爱吗？”

    “没有就是没有！我也不需要那种东西！”

    “但你看上去对爱情很精通啊。”

    “那种东西还需要学吗！把它当做垃圾通通扔进垃圾桶就行了！艾斯蒂娜，谈恋爱抱着玩玩的心态是最好的。尤其是不同类的人群。”凯瑟琳说道，“我问过了，神眷者的寿命可以达到两百岁甚至更久，普通人呢？六十都不到吧？如果不是贵族会死得更早。那剩下的一百四十年你想怎么过？当然是享受更多的人生！我们会变得更强，到时谁也不敢欺负我们。普通男人什么的，不是伸个手指的事？”

    艾斯蒂娜撑着下巴说道，“但那是爱吗？”

    “难道有什么东西能定义爱吗？它就是虚无主义。翻翻有名的爱情小说，有几本不是悲剧？悲剧的爱情才会震撼人心。”

    “那不正说明美好的爱情才是生活常态？”

    凯瑟琳眉头一翘，她发现艾斯蒂娜似乎在危险的边缘徘徊，打算好好跟她讲一讲谈恋爱陷进去是多么危险的事。

    可惜，少女们美好的下午茶时间被打断了。

    持剑的老人忽然出现于她们身侧。

    “贝篱大人？”

    凯瑟琳想要行礼，被贝篱挥手阻止了。

    贝篱说道，“艾斯蒂娜，跟我来。”

    凯瑟琳向艾斯蒂娜看去，她脸上的笑容已经消失得无影无踪，仿佛回到了她们初见时的样子。为恋爱苦恼的少女姿态也仿佛从未出现过。

    在凯瑟琳眼中，艾斯蒂娜变得端庄、优雅、不近人情。

    “是，贝篱大人。”

    此时，窗外传来丧钟的鸣响。

    在素来活泼的阿尔贝托中，丧钟是十分不合群的声响。

    很多人都抬头望天，可他们看不到任何东西。

    是谁死了？

    凯瑟琳也同样抱有疑问。只听得贝篱叹息一声。

    “艾斯蒂娜，希沙姆离开了我们。你知道这意味着什么。”

    艾斯蒂娜勾起嘴角，“是，我明白。”

    “阿尔贝托的未来就交给你了。”

    贝篱将看上去像是怀表的物品递出来。

    艾斯蒂娜伸出手，停在半空。她很踌躇。

    在阿尔贝托的时日，很欢乐。她拥有了自由与快乐。

    可贝篱的出现无疑在告诉她，你的自由与欢乐都是一场梦。是被囚禁于笼中的鸟儿所做的飞翔在天空里的梦。

    为什么要犹豫呢？

    自己不是很早以前就下定决心了吗？

    为什么要拒绝呢？

    除了阿尔贝托，你还能去哪里？

    这个世上还有什么地方，能让你幸福、快乐？

    大家都是被圈养的小鸟。

    区别只在于鸟笼的大与小。

    没错。

    她早已做出决定。

    那么，此时此刻的犹豫与踌躇只是深受妄想困扰的自己的不堪。

    艾斯蒂娜握住了它。

    空空的表盘上蓦然跃动出光点，十二道指针迅速转动，分别指向不同的方向。它们每一个，都代表着不同的未来。

    神器——星轮。

    拥有预言能力的神器已更换了主人。二者神力相互调和，星辰闪烁，太阳与月亮也似乎被某种力量牵引。艾斯蒂娜身边浮现了数道星轨，细小如钻石的星辉顺着星轨游动。

    艾斯蒂娜见到了群星的诞生，也见证了群星的灭亡。

    她被牵引到无人的星空之上，群星围绕着她。天空的星系中浮现出巨大指针。

    啪嗒——

    指针转动一格。

    那是来自命运的钟声。也是给予前一任窥命者的哀悼。

    咔哒——

    指针又转动一格。

    此为给予新窥命者的仪式与赠礼。

    那是——

    艾斯蒂娜的未来。

    每一任拥有“预知”能力的神眷者在获得星轮后都必定会窥见的未来。

    那是他们命运的尽头。

    死亡。

    艾斯蒂娜看见了自己的死。

    死亡的地点是婚礼教堂外。

    死亡的时间是1855年5月7日。

    杀死她的人是凯瑟琳。