1850年1月1日。

    新年的第一日。

    阿尔贝托是不把它当做新年的，比起1月1日，他们更喜欢神降日。

    不过，这个日期对其中一些人来说仍有特殊意义。

    凯因斯放下了话筒。梅塔梅尔叹息道，“所谓没有假期的节日就不是节日吗？新年的第一天，贝篱大人竟然要求无偿加班。”

    “从哪里学的话？”凯因斯问。

    梅塔梅尔掸掸报纸，说道，“最近的报纸很有意思。要看看吗？”

    能让梅塔梅尔说有意思的，凯因斯不会忽略。他伸出手去梅塔梅尔的报纸，被躲开了。

    一旁的管家迈着僵硬步伐递来另一份报纸。

    第一页便印着一个工厂大门，大门前躺着一个尸体，尸体旁围绕着一群人。有闹事的家属，有工厂老板，有记者，有士兵。

    报纸的标题上写着——《甜蜜之毒？工厂背后的罪恶！》

    凯因斯面无表情地继续往下看，从眼里看不出喜怒。

    梅塔梅尔让管家重新泡了一杯红茶，意犹未尽地吸着香气。他感叹道，“时代进步的真是快，连贝篱大人都学会使用电话了。”

    “国王陛下会允许这种报导？”

    “如果他有时间、有精力，那这篇报社的所有相关人员都会死于非命。”梅塔梅尔又笑了笑，“但显然，我们的陛下过于傲慢。”

    “多读点书总是没错的。凯因斯。陛下曾经也是一位贤明之主，可不知从何时起，他的目光总是放在王室和神眷者上。我想，议员们献上的报告他一定没有翻看过。”

    凯因斯没有对国王做过多评价，他静静地看着整份报纸。

    “如何？确实很有意思吧？”梅塔梅尔问道。

    “嗯。”

    “贝篱大人喊你回去做什么？”

    “不知道。”

    凯因斯出任务的频率比以前少了很多，贝篱似乎意识到，最高级的武器用于威慑比乱放要好上许多。他培养的守序者小队也在迅速成长，可以替他完成一些小任务。

    贝篱正在推进阿尔贝托的改革，在卢卡和雪曼的指引下，适合阿尔贝托的体系已展露雏形。

    所以凯因斯现在很闲。他现在每天做的事就是在阿芙罗狄家的书库里看书。

    那么，贝篱久违的电话就值得商榷。

    “你也要过去。”凯因斯说道。

    梅塔梅尔让管家收起报纸，“嗯？那就早去早回吧。”

    贝篱与他们约定的地点并不是阿尔贝托。而是在梅塔梅尔极为熟悉的地方。

    王宫。在国王的眼皮底下。

    王宫是相当大的一片区域，一般情况下，贵族们的“王宫”特指议事厅和国王陛下的宫殿附近。除此以外的广大区域，他们更喜欢用xx殿下的宫殿称呼。

    而贝篱说出的位置，甚至不在这片区域内。它在更为偏僻的地方，只有一座栋小楼，路也不平整，上面还长着野草。没有花园，也没有茶座。若非门上的王室标志，这只会被认为是普通商人居住的地方。

    梅塔梅尔偏过头，等凯因斯上前敲门。

    来开门的是一个身体孱弱的小男孩。他身上的衣服虽然用料讲究，却有些褶皱。而且大小也不太合身。他头上装饰用的礼帽分明是女士的款式。

    男孩怯弱地看着他们，凯因斯看到了恐惧。

    “贵安。”梅塔梅尔笑着问好，顺便递给男孩一张请帖。“我们是受王妃的邀请而来。”

    弗兰西丝·费舍。这是请帖上的名字。

    男孩看确认好请帖，眼里的紧惕放下了一些。他让开身，有模有样地说道，“请进。”

    “还是殿下您先请。”梅塔梅尔做出让路的姿势。

    “你……”男孩有些诧异。

    “我是梅塔梅尔。梅塔梅尔·阿芙罗狄。虽是贵族之身，可与王室相比仍不值一提。菲利西亚诺殿下。”

    男孩的眼睛睁得更大。“为什么你会知道我的名字？”

    “所有尊贵之人的名字我都铭记在心。好了，殿下，我们也该出发了。令王妃久等可是十分失礼的。”

    菲利西亚诺这才想起自己被交代的事，他挺直背脊，想装出王室的威严来。“请进。”

    他领着二人进入小楼，刚敲开会客室的门，就听见贝篱说道，“来迟了啊，梅塔梅尔。”

    “抱歉，贝篱大人。避开王宫守卫花费了不少时间。”

    “有你在，还需要避开守卫。”

    “我也是为了安全着想。毕竟是在王宫啊。”

    面对贝篱的质疑，梅塔梅尔轻描淡写地寒暄了几句。

    贝篱这才说道，“先进来坐。凯因斯也不用客气。”

    凯因斯一言不发地执行命令。他们两人在进门后便吸引住弗兰西丝王妃的目光。

    这位王妃已经凝视许久，她很美丽，能被选为王妃的人都是美丽的。可她又不是那么美丽，否则她不会被抛弃在这种偏僻之地。弗兰西丝足够端庄，同时她也是自尊心非常重的人。看即使落魄至此，也维持王妃礼仪的仪态便能知晓。没有佣人，她就自己为客人泡茶。

    此时，弗兰西丝正在打量贝篱所说的合作人。合作人的身份显然令她十分震惊。

    她知道梅塔梅尔·阿芙罗狄。

    或者说，梅塔梅尔一直是王妃们的嫉妒对象。现任国王很花心，一个女人他往往半个月甚至一周就会腻。有些他还算喜欢的，会安置在王宫的边边角角。而有些，甚至连王妃之位也不给直接扔了出去。

    国王只有在发泄时才会来找她们。有时候，她们甚至感觉国王只是在完成一项任务。

    因此，深受国王青睐的阿芙罗狄可谓眼中钉。

    她们在国王眼中是废物、是放在手里把玩的珍珠、是随处可扔的棋子。但阿芙罗狄不是。

    她被允许自由进入国王的寝室，她能干涉政务，她是大贵族，她拥有数不尽的财富和名誉。

    哪怕阿芙罗狄死了，新的家主是男人，也不能阻拦这群女人的嫉妒。

    因为……国王与梅塔梅尔更为亲密。

    可“笼中的金丝雀”竟然受邀前来。

    弗兰西丝掩下震惊之色，“没想到，陛下竟然没能发现你的……”

    “说背叛并不合适，弗兰西丝王妃。”