“好，好气派……”莱文看了看周围的富丽堂皇，又看了看自己这相比之下过分朴素的衣着打扮，不由得更紧张了。

    他，一个平民出身，跟着师父四处流浪的少年，现在正坐在莱文克帝国的政治心脏——皇宫里。

    虽然只是一间普普通通(艾莉西亚的说法)的接待室，但内部装饰所显露出的华贵典雅已经让莱文有些喘不上气了。跟着师父四处奔波这么多年，他也见过好几个贵族的仪仗，甚至还进过一个贵族(子爵来着？)的会客室，但他觉得，比起那些珠光宝气金光闪闪的装饰，这里这种典雅但绝不俗气的风格反倒更能体现出主人的格调和品味。

    于是，他本已无以复加的紧张又添了一层。

    三天前在凯旋大道上的战斗，对他而言其实只是跟随师父之初便一直伴随他的日常罢了。但这一次，这个日常却带来了“皇帝亲自接见”这样一个让他措手不及的结果。

    怎么会这样？难道说是因为在帝都里爆发那样的战斗，还打坏了东西吗？莱文仔细想想，那天在战斗时好像真的给地面和周遭房屋造成了损伤。还是说，有无辜的人被卷进来失去了生命，所以要把我们当成罪魁祸首抓起来问罪？莱文被自己的想法吓得有些瑟瑟发抖。他看了一下身边的沙瓦，对方今天特意换了身衣服——这反而加重了莱文的紧张——让他看上去从“流浪的乞丐”变成了“随处可见的农家老大爷”，不过脸上的表情依然是那样的云淡风轻。

    “师父好淡定啊，难道是习惯了吗？”莱文想起以前少有的几次与贵族的接触，沙瓦都表现的不卑不亢，甚至是有些戏谑。而且虽然已经过了这么多年，但师父从来没和自己说过他的前半生是什么样子，除了“曾经是个很厉害的冒险者”之外，莱文对养育自己这么多年的师父其实一无所知。

    但是，仅仅只是和贵族相处过多次，就能在面见皇帝时也毫不紧张吗？莱文对此感到很疑惑，但专心于心中的疑惑之后，他的紧张感反而轻了不少。

    “莱文，沙瓦先生，你们怎么样？”莱文正思索间，艾莉西亚推门走了进来。

    “啊，艾莉西亚小姐！”莱文条件反射似的站了起来。

    “不用站起来的，而且我们不是说好了嘛，叫我艾莉西亚就好。”好可爱的反应——莱文的反应不禁让艾莉西亚心中涌现了这样的想法。作为三天前那场战斗的功臣之一，她今天也得到了皇帝的接见，并为此换上极其不喜欢的礼裙。

    “不要那么紧张嘛，陛下只是想当面表达对你们的谢意而已。”

    “谢……意。”莱文有些纳闷，倒不是因为以前没有因为打败邪恶遗留而被感谢过，但这种小事，居然会让一国之君亲自接见自己这个流浪剑士？！那皇帝每天要感谢多少人啊……

    “嗯。对了，沙瓦先生……”艾莉西亚看向沙瓦，表情有些疑惑地说道：“陛下说派了一位您的熟人来欢迎您。”

    “是吗？陛下还真是费心了。”沙瓦的笑容里没有半分意外，这反倒加重了艾莉西亚的疑惑——即将到来的使者艾莉西亚已经见过了，正因如此，她才无法将沙瓦与那个人联系起来。

    “咦？师父在皇宫里还有熟人？！”很显然，莱文也不知情。

    “嘿嘿，小子，你师父我当年也是个威名赫赫的冒险者，这点人脉不值得你惊讶。”沙瓦笑了起来，不知道是自豪，还是单纯地拿莱文的疑惑来找乐子。

    “多年不见，剑豪阁下还是老样子啊。”随着侍者恭敬地将门开启，极为悦耳的嗓音也飘了进来。“不过，如今你在皇宫的人脉似乎也仅限我和陛下而已吧？”

    “安托尼拉侯爵阁下。”艾莉西亚赶忙退到莱文两人身边恭敬地向来人行礼，莱文见状，也按着之前艾莉西亚教他的方式僵硬地行了一礼。唯独沙瓦，依然面带笑容地看着这位尊贵的使者。

    安托尼拉·奎克·茵克威尼尔，莱文克帝国四侯爵之一，帝国魔法院院长，是一个在周边国家都极负盛名的奇女子。

    在莱文克帝国存在着三大学院体系——教会学院、帝国骑士院以及帝国魔法院。

    教会学院由教会创立运营，任何人都可以入学。学员既可以在掌握了基本的文化知识后离开自谋生路，也可以通过优异的成绩留下进修最终成为一名神职人员。介于教会学院属于教会财产，所以帝国仅仅是偶尔从旁协助处理一些普通事务并在国境内提供保护，不会过多干涉。

    而骑士院和魔法院不同，它们是帝国直属机构，肩负着为帝国培养高级人才、开发新型技术的重大责任。是莱文克帝国国防力量和魔法技术建设的核心，两所学院的院长也因此在帝国政治舞台上有着极高的话语权，若非皇帝心腹且极具才能，否则绝无染指的可能。

    这也是安托尼拉会被奉为传奇的最大原因。

    虽然皇帝本人很不喜欢重男轻女的思想(他曾数次对艾莉西亚说要不是这种愚昧观念的存在，不但艾莉西亚早就成为了骑士院里备受瞩目的优秀生，还有更多的女孩子可以自由的展现才能，而不是只能把成为冒险者当做唯一的道路——更别说这条路也没那么好走了)，但数百年来的重男轻女的落后思想早已根生地固的存在在帝国的各个角落，全国从上到下几乎所有人都把“女性不该做男性的工作”当成了理所应当的真理，而这直接导致了骑士院和魔法院里几乎只有男性学员，女性则是连入院的资格都可以说是接近没有，而即便是一向雷厉风行的皇帝，也不可能冒着万众声讨甚至是民怨沸腾的后果去大刀阔斧地推行改革，他知道:之前那些同样激进的改革虽然成功，但那是因为对人民有着直观的利益而获得了人民的支持，而这次，民众大概率会选择站在他的对立面，毕竟——

    偏见很难改变，特别是当这个偏见已经变成了“传统”的时候。

    所以，安托尼拉能成为帝国四侯爵之一兼任魔法院院长，最开始完全是皇帝力排众议极力促成的结果。

    当然，上任之后安托尼拉展现出了不负皇帝期望的非凡才能，短短八年便让魔法院成为了闻名诸国的高阶魔法师培养及新型魔法技术研发机构，目前服役于帝国各大军团的魔法师部队以及在帝国的一次次改革之中发挥巨大作用的魔法技术，几乎全都是魔法院的成果。在魔法师十分稀缺的兰尼尔特斯大陆，魔法院的存在使得帝国拥有了周边国家难以匹敌的庞大数量的魔法师。

    同时，也正是因为安托尼拉的成就以及她将艾莉西亚收作自己“关门弟子”的举动(事实上艾莉西亚虽然先天拥有优于常人的魔法道具适应性，却几乎没有学习魔法)，各种行为都超出了“常理”的艾莉西亚才能避免绝大部分指摘，并成为皇帝着意培养的下一位骑士界的“安托尼拉”。

    这样一位奇人，和沙瓦是熟人？！

    “陛下已经在等了，请随我来。”与沙瓦寒暄了几句之后，安托尼拉面带微笑的看向目瞪口呆的艾莉西亚和莱文，朝着门稍稍做了一个“请”的手势。

    在见到皇帝之前，莱文其实对皇帝的形象有过许多设想——毕竟是帝国百年来最有作为的君主，莱文在想象中很自然地把他和故事里的那些圣主明君们高大威严的形象联系到了一起。

    所以他此刻才会感到意外——眼前的男子没有任何特别之处，当然，长得帅于常人这点除外。

    “看来，这位莱文小兄弟就是你的那位弟子了？和你完全不像啊。”不知道是不是因为没有旁人在场，雷吉欧的态度完全不像是那个杀伐果断的君王，到像是莱文曾经见过几次的那种富家少爷，只不过身上那种轻浮的气息有一种隐隐约约的虚假感。而且——

    这种老熟人一样的说话方式是怎么回事啊？！

    莱文看向沙瓦的眼神瞬间就不正常了，余光一瞟，发现艾莉西亚也是一样的表情。

    “这小子有资质，我看着挺合适的就收了。倒是陛下这些年操劳国事，看上去消瘦了不少啊，目前国家还得靠着您，可千万注意身体。”沙瓦还是一副大大咧咧的豪迈样，但语气里多了份发自内心的尊敬。

    “哼，你平时候写来的信里可不是这个语气啊，离开了这么多年，身手没退步吧？”

    “退步的话，现在可就见不到陛下了。”

    “那个，不好意思打断一下。”艾莉西亚颤颤巍巍地举起了手，问出了一直盘旋在她和莱文心头的疑问：“请问，陛下和沙瓦先生早就认识吗？还有安托尼拉侯爵阁下也是，感觉三位像是老朋友一样呢。”

    面对艾莉西亚的问题，雷吉欧三人彼此对视一笑，随后，在雷吉欧的示意下，安托尼拉说出了答案：“当初在‘王位战争’时期，剑……沙瓦阁下曾是陛下身边的亲卫，除了最后两年外，可以说是与陛下一起经历了整场战争。”

    “我不就是为了辅佐陛下才离开了冒险者工会嘛。”

    “但是，为什么要除掉最后两年呢？”自己被师父收养恰巧是在战争结束那年，也就是说，师父在那时就已经处于四处旅行的状态了吧——莱文心里如是想。

    “这就是今天叫你们来的原因了，艾莉西亚？”雷吉欧看向呆立一旁的艾莉西亚，微微低下了头，“先向你道歉，估计今后要把你牵扯进来了。”

    “诶？！陛，陛下您不必道歉的，尽管吩咐就好！”这下艾莉西亚被吓得不轻，但同时她也注意到：雷吉欧的表情里，并没有平时故意逗她玩时的戏谑。

    “安托尼拉。”

    “是。”安托尼拉点头，随后挥手在会客室中央启动了一个魔法——那是示像魔法，一种可以按照使用者意愿显示出相应画面的、十分方便的魔法。在确认魔法运行顺利后，她开始了解说——

    “十年前，陛下的军队驻扎到了敌人势力范围内的一片古代遗迹附近，当时为了第二天对敌人的突袭，全军直到深夜都还保持着高度戒备，也是在那时……”

    ——

    “到底怎么回事？！”放倒了眼前的不明生物后，沙瓦擦掉脸上的血，看着四周的混乱：通天的火光、刺耳的呼喊、飞散的鲜血以及不间断的兵器碰撞声。

    难道是敌袭？沙瓦面向又一只冲过来的黑色人形生物，招架两招后抓住破绽斩杀了对方。不对，费奥尔伯爵手下没有能实施这个层次的召唤魔法的魔法师。沙瓦大致估算了一下袭击军营的敌人数量，至少有六百人，而且还是在完全没有惊动外围守军的情况下直接来到了王帐附近，也就是说——

    施术者就在附近！

    “剑豪阁下，王子殿下有令！”一名骑士冲到沙瓦身边，他身后还跟着数十位装备极其精良的骑士——苍骑士。“现已查明敌人来源为白天于营地附近发现的遗迹，请您率领苍骑士团前往镇压并尝试俘获敌方首领，此处交由其他人负责！”

    “那位大人，又跑到危险的地方去了啊……”沙瓦看向不远处的一处小土坡，雷吉欧正被几位苍骑士和一群正规军围着固守在那里，通过旗手和魔法师向周遭驻扎的己方军队下令，虽然是一个视野良好的位置，但同样的很容易遭到围攻。“真是个容易被当成靶子的地方。”沙瓦苦笑着摇了摇头，他相信雷吉欧的一切判断，所以，他现在只要听命就行了。

    “那么小子们，跟紧了！”

    营地里的战斗一直持续到将近黎明，等到敌对的怪物突然消失殆尽时，几乎未尝败绩的雷吉欧军，显得无比狼狈。

    之后，当雷吉欧组织起搜索队前往遗迹搜救沙瓦时，发现后者伤痕累累地倒在遗迹的入口，在没有握剑的手里，紧紧地攥着与他一同进入遗迹的那些苍骑士的制式项链：那是用来证明他们身份的物品。

    ——

    “邪恶的遗留。”沙瓦叹了口气，表情变得有些伤感，“要是早知道下面是那种东西，我是不会带着那群小子下去的。”

    “邪恶的遗留……就是我们对付的那些东西吗？”莱文问道，从第一次跟师父并肩对抗那些怪物起，师父就是这么称呼它们的。

    “对，在那次袭击后，我们又收到很多情报，说是各地都有类似的事件发生，怪物出现的地点也都是两百年前魔神克威恩留下的相关建筑，同时，各地的魔神教余孽也开始频繁活动。”

    “于是，为了查清真相，陛下让我离开军队四处搜集线索。而我发现，不仅仅是遗迹和教徒，很多和当初魔神有关的事务都开始慢慢复苏，小子——”沙瓦看向莱文，“还记得在边境那次遇上的那棵怪树吗？”

    “嗯，就像某种猎食者一样，攻击性很强，而且很难缠。”

    “那是伊苏鲁树，本来只有在由魔神之力催生的寂静雾霾里才会出现，但……”

    “那里只是一片普通的森林。”

    “对，除了那个，还有很多原本只有魔神在世时才有可能出现的事物也渐渐被人发现了迹象，对此，陛下和安托尼拉应该收到了不少消息吧？”

    “嗯，除了你定期发回的消息外，‘温迪尼’也从各地传来消息，魔神复苏的迹象正变得越来越明显，恐怕短期内会有大的变故发生。”

    “温迪尼”是帝国的秘密情报组织，以十英雄之一的“万象迷踪”温迪尼·希罗斯的名字命名的他们有着连帝国内部人员都谈之色变的可怕实力。

    连他们都出动了……艾莉西亚感觉自己似乎意识到了事情的严重性。

    “所以。”雷吉欧发话了，“我打算让你们去查查那到底是怎样的变故，而根据魔法院对国内魔力流向的观测，预测地点嘛……”他看向艾莉西亚，面露难以捉摸的微笑，说道：“是你外祖父的领地内哦，小艾莉。”

    “咦？！”

    “所以，我希望你也一同前去，苍骑士团、当地驻军和‘温迪尼’都会协助你们，你父亲那边我也会说服，怎么样？”

    感觉，是很重的责任呢……艾莉西亚感到一种莫名的压迫感，但是——

    “我去！”这不是出去见识的好机会嘛！

    “呵，就知道你会那么说，那么去准备吧。莱文，沙瓦，你们去武器库换身行头。”

    “是！”

    所有人都走后，雷吉欧独自坐在会客室里，缕缕熏香遮住了他的表情。

    “这样就可以了吧？”他的声音里，有一种即便是安托尼拉这样的心腹也会吃惊的疲惫。

    “嗯，足够了。”房间的一角，一个人影回答了他。

    那是个身着银白色铠甲的身影。