谈判的地点，被安排在了内城的领主大厅。
在由守卫引领着前行的过程中，莱文与艾丽西亚观察着四周，就这座城的重要性以及其主人的身份而言，这里的装潢可以说是十分简朴。
与单纯为这简朴的装潢而对城堡主人产生好感的莱文不同，艾丽西亚在赞赏城堡主人的同时，心中也思考着那个帝国军众将都关心的问题：究竟是谁在指挥着这里的守军呢？
以艾丽西亚的身份，她自然可以查看有关这次战役的情报，在那些由“温迪尼”的精锐们收集整理的情报中，“北之高墙”的现任领主斯特利兰伯爵是一个忠厚善良但也平庸无奇的老人，虽然就为人上而言他比王国如今的大部分贵族都更配得上自己的身份，但以他的能力绝无可能指挥着从数量到质量都远不如帝国军的守军打出这么漂亮的防御战。而对于众位将领都耿耿于怀的那位“伯爵的孙女”，艾丽西亚同样是毫无头绪，“温迪尼”都无法获取任何相关情报的神秘人物，艾丽西亚更不可能知道。
但是，这位神秘的奇女子却让艾丽西亚想到了另一个人：娜塔莉亚。
“不知道她那边怎样了......”艾丽西亚悄声嘟囔着，虽然帝国军一直都严格按照初期指定的战略在行动，但她还是感觉自己已经在这里耽误了太多时间，现在“北之高墙”的问题即将解决，她只想尽快南下去帮助自己的挚友。
“请进。”守卫的声音让艾丽西亚回过神来，她心中依然担心着娜塔莉亚的状况，但她同样不想因为自己的个人搞砸了这次谈判，就算对方并不知道她是谁，她也要展现出不负帝国威严的气势来。
大门打开之后，宽阔但同样简朴的领主大厅呈现在四人眼前，而在大厅中央，有一张为了此次谈判放置的圆桌，斯特利兰伯爵此刻坐在桌旁而非领主宝座上，正对着入门而来的四人。
在伯爵身旁，是一位看上去与莱文和艾丽西亚年龄相仿的女孩。
就是她吗？
两人对视一眼，发现彼此都抱有相同的问题。
那个女孩穿着一条朴素的淡蓝色长裙，虽然并不如传统的贵族礼裙那样华美，但却与她本人结合在一起却显得完美无瑕；化着淡妆的面容虽然不像艾丽西亚和娜塔莉亚那样光彩夺目、不论在哪都能成为众人目光的焦点，但也算得上出众，有一种恬静的美感。
然而在这样的外表之下，莱文和艾丽西亚察觉到了一种别样的气息，这样的气息两人曾在娜塔莉亚和迦兰身上感受到过，就像是一头巨兽在刻意将自己假扮成温顺的绵羊一样，不管再怎么精心隐藏，都会有一种难以言喻的怪异感。不过，如果说娜塔莉亚是将自己伪装成幼兽的飞龙而迦兰是将自己伪装成家犬的巨狼的话，这个女孩则是将自己伪装成野雀的天鹅。
如果说这个女孩就是指挥了前几天那精彩的防御战的指挥官，莱文和艾丽西亚绝对是相信的。
四人走近后，伯爵在女孩的搀扶下起立，微笑着向眼前这几位别样的客人问好，虽然伯爵的年龄跟奥列差不多，爵位也相同，但前者肉眼可见的已经是个垂垂老矣之人，而后者，此刻身着坚甲步履生风，昂首挺胸的走向这座城堡的主人。
这样鲜明的对比，总让众人觉得是在暗示什么。
“欢迎您，费米元帅，贵国的军队这些天给我这个老朽留下了深刻的印象。”伯爵朝着与自己相对的座位做出了一个“请”的手势，“请坐。”
“谢谢。”奥列点头答谢，随行的莱文三人则在那名女孩的安排下在奥列身后落座。
“早已听闻帝国军骁勇善战，如今亲眼所见，果真名不虚传哪。”伯爵由衷地赞叹着。
“彼此彼此，伯爵阁下麾下的守城军队，给我军造成了不小的麻烦，说实话，如此艰难的攻城战斗，是我军此前完全没有设想的。在本帅的军旅生涯中，几乎从未见过如此精彩绝伦的守城。”说到这，奥列突然话锋一转，问道：“若是伯爵不介意的话，可否让本帅见一见这位优秀的指挥官？”
伯爵闻言一怔，随后苦笑着叹息道：“原来如此，看来元帅阁下已经知道了。”对于这位指挥官的存在，伯爵似乎从一开始就没打算掩饰，他心里很清楚：自己是骗不过帝国那强大绵密的情报网的。随后，伯爵看向了身旁的那名女孩，就像众人事前所认为的那样：这个女孩确实就是他们一直苦苦寻找的“伯爵的孙女”。
得到伯爵的示意后，那名女孩按照宫廷礼节优雅地向来访的几人行了个礼，不过几人注意到：她行礼的方式并非贵族式，而是仆人式。随后，女孩开口，她的声音空灵而柔和：“在下菲特·嘉勒尔，见过各位大人。”
“哦哦哦，菲特小姐便是此前指挥守军挡下了我军攻击的人吗？真是年轻啊。”奥列感叹道，先是有声名在外的娜塔莉亚，后来沙瓦又带着莱文和艾丽西亚出现在他面前，如今又有一个菲特·嘉勒尔，奥列不得不感叹天下代有人才出，属于年轻人的时代大概是真的已经到来了。
“元帅大人言重了，若是贵军从一开始便全力进攻的话，这城怕是早已失陷了。”菲特表现的很谦虚，“两军将士伤亡不高，城中百姓能不被兵灾所害，全赖元帅大人领军有方。”
听上去很像是在客套，但菲特的语气很真诚。
“你能为了百姓主动放弃外城，甚至信任作为敌人的我军，如此胸襟与胆识，倒是难得。”奥列对眼前的这位年轻人很是赞赏，他看向伯爵笑着说道：“伯爵大人有一位优秀的幕僚啊。”
“说来惭愧，老夫无才无德，身处如此高位却无法约束部下，以致白白折损了兵力，若非有菲特辅佐，只怕此刻老夫早已是元帅阁下的阶下囚了。不过说是辅佐，其实老夫只是不负责地把责任都抛给了菲特，真是不合格的主君哪。”伯爵自嘲地笑着。
“大人言重了，能将兵权交予在下这样的人。不正是您度量的体现吗？”菲特连忙制止了伯爵的妄自菲薄，唯独这时，她周身那平静的气息才微微紊乱了一瞬。随后她注意到了自己的失态，连忙向众人道歉：“各位大人，非常抱歉，在下失礼了。”
“无妨无妨，既然你也在此，想必伯爵阁下也希望你能在这次谈判中发挥自己的才能，对吧？”奥列对菲特的失态付之一笑。
“元帅阁下所言甚是，菲特，你并非只是侍女，你是老夫的左膀右臂，为了城中百姓也好，为了老夫所托也罢，你就不要再自甘屈居人下了。”伯爵赞同了奥列的话。两人的表现实在难以让人相信就在不久前，两人还在指挥着互相敌对的两支军队彼此厮杀。
“那个，不好意思，请问菲特小姐是......”莱文注意到了伯爵话语中的“侍女”二字，不过他显然并没有注意到这并不是一个应该在此时问出的问题。
“小子，这是现在该问的吗？”沙瓦提醒了自己的徒弟。
“抱歉。”莱文被沙瓦这么一说，红着脸缩回了自己的座椅。
“这位是大名鼎鼎的剑豪阁下吧，果然是闻名不如见面啊。”身为王国贵族，本来应该对冒险者这一人群毫不上心的伯爵，精准的认出了沙瓦。“居然见到了又一位享誉四方的英杰，老夫今天真是大开眼界啊。”
“闲话还是到此吧，伯爵阁下。”奥列打断了伯爵的感慨，虽然他也不想这样猜测，但很明显：伯爵在拖延时间。
“啊，失礼了，那么让我们进入正题。”心中算盘被人猜透的伯爵并无不满失落的神情，他调整了一下表情，恢复了一位贵族的威严与稳重，问道：“那么老夫就直接问了：请问贵军的要求是什么？”
“贵方投降，所有人员解除武装由我军进行看管，‘北之高墙’暂时置于帝国管控之下。”奥列毫不犹豫地说出了早已确定的条件。
“这......”伯爵犹豫了，就算现在是被划归到了叛军阵营，但他中终究是王国人，这样的条件他作为王国的一名贵族是绝对无法轻易接受的——这相当于将王国北方的门户让与帝国。就算帝国此前告知天下自己不过是正当反击，并无侵吞王国国土的打算，但这保证又有几分可信呢？作为王国的一方领主，即便再无能，伯爵也不会将国家的安危置于一纸空文之上。
“本帅知道这很难接受，不过我军接下来要北上讨伐无耻侵略我国的萨克森大公爵，要是后方有那么一个敌人阵营的得力干将占着要害之地的话，会很不安。”很显然，奥列没有任何讨价还价的打算，对于帝国暂时“管控”这座城池的做法，不论外界如何评价——无可奈何的临时举措也好，狼子野心想要进一步占领王国也罢，沙瓦必须这么做，他不希望自己手下的这数万将士在前线战斗的时候突然得知自己回家的路被人截断。
“很遗憾，身为王国的贵族，就算贵军真的只是打算暂时接手这座城池，老夫也不能就这么把王国的北方门户交给外人。”伯爵摇头，他同样也在心中做出了决定：就像奥列无论如何也要获得这座城以及周遭区域的控制权一样，他无论如何也要确保王国对这一带的完全主权。
即便要再开战端也一样。
“‘王国的贵族’？伯爵阁下，您如今似乎更像是对贡多尔二世举起了反旗的反叛者啊。”奥列冷飕飕地说了一句。
“这......”伯爵显得很为难。这时，菲特将一只手轻轻放在伯爵肩头，两人对视之后，似乎是通过眼神进行了某些无声的交流，伯爵也仿佛下定了决心一般，开口道：“其实，老夫无意背叛陛下。”
“老夫并无才能，不过是从前人手中接过了这一份家业，能够守住这份家业，让领地里的人民能够安居乐业的过日子，上不负王恩，下不负百姓。老夫便已经心满意足了，不会对更多的权势财富有什么非分之想。”
“只可惜，萨克森大公爵如今的力量，只怕远超各位的想象。”奥列看着面前的奥列，似乎是在给对方一个善意的警告。“即便骁勇如贵军，怕是也难以在那个男人手上占到便宜。”
“阁下是迫于大公爵淫威才选择了委身叛徒的阵营吗？”奥列觉得自己猜到了伯爵想说什么。同时他也注意到了伯爵想给他的警告。八年时间的确足够培养出一支强力的军队，但在“温迪尼”完全没有向国内送回相关情报的情况下，大公爵是怎么在短时间内隐秘地培养出一支能够让“北之高墙”不战而降的军队的？
“是，也不全是。”伯爵继续解释道，“大公爵发起叛乱前夕便曾差遣信使前来，告诉老夫：要么加入他的伟业，要么他就将整座城池夷为平地，老夫领地之内男女老幼一个不留。”
“老夫深知即便有这城池相护，自己也无力对抗如今的大公爵。而在老夫还犹豫未决之际，老夫的逆子帕维尔，竟然被对权势的欲望冲昏了头脑。”说到这，伯爵面露悲痛愤怒交杂之色。“我斯特利兰家忠心耿耿侍奉王室三百余年，竟然出了这样一个犯上作乱、将国家拖入战火的叛臣！”
“老夫尚未决定如何应对大公爵，那逆子便已经答应了大公爵的邀约，亲自打开城门将大公爵一系的贵族和他们的军队迎入城内，直到大势已去时老夫才有所察觉。而老夫虽身为伯爵，对这些贵族却并无约束之力，城中军力也不足以与他们对抗，只能被迫看着他们终日在城中胡作非为。”
伯爵摇头叹息，既是为自己的无能无力，也是为那些被其他贵族欺压霸凌了许多时日的百姓。
“所以，在那些贵族率军出城迎战我军时，您并未制止对吗？”奥列猜测。既然伯爵身边有菲特这样的人才，那么自然会做出全军留守城内加强防御这样的举措，就算派军出城半路截击帝国军，也不会像之前那三次那样一败涂地。
“说来惭愧，那些贵族叫嚣着要给贵军迎头痛击而率军出城的时候，老夫心里其实轻松了不少。”
“感谢伯爵阁下如此信任我军。”奥列笑道。
“老夫年轻时也曾投身军旅，帝国军的实力，至今记忆犹新。”伯爵也笑道，虽然没有明说，但大家都明白伯爵其实是利用帝国军处理掉了那些驻军城中，以友军之名夺走伯爵权力残害百姓的叛乱者。
“说了这些，想必元帅阁下已经明白了，老夫自始自终都是王国的臣子，因此，对于阁下的条件，恕老夫难以接受。”伯爵正色道，“若阁下决定再次开始攻城，老夫便战至最后一兵一卒，这一点，阁下这些日子想必也已明白。”
唉......奥列在心中叹息，一番交谈下来，他很欣赏斯特利兰伯爵的为人，但是他身为帝国军人，必须以军务为优先。
这时，一直沉默的菲特开口了：“失礼了，不知各位大人可否听在下一言？”
“请讲。”奥列与伯爵异口同声地说道。
“伯爵大人不愿将王国城池交予贵军，贵军不愿身后嵌有一颗敌人的钉子，那么双方就这样维持现状如何？”
“伯爵大人既已表明心志，元帅大人想必也明白伯爵大人无意反叛王国，既如此，元帅大人就当身后其实是王国的领土如何呢？贵军留下一小支部队，在表面上继续维持围攻内城之势，我军剩下的军力皆为伯爵大人直属心腹，只要留于内城摆出与贵军相对峙的姿态，便可向外界宣告：我军虽已无力反击，但仍旧坚守内城，贵军不愿无意义地消耗时间，因此在取得‘北之高墙’的绝大部分控制权后，便留下部分军力继续包围内城的同时进军北上。”
“若是大公爵派军从‘南之大门’前来，我军便与贵军一同对抗，对外则宣称援军来迟，城池已经失陷；而若是南方没有任何反应，那么两军便在这城内和平共处，就如同这两日的情形一般，如何？”
伯爵不需要向他国献地，帝国军不用担心后方有变，而伯爵此时身处叛军之中的儿子也不会因为伯爵倒戈而遭受残害，“北之高墙”内留有一定的兵力确保双方都不会有“非分之想”。
不得不说是很完美的提议。
“这倒是好办法，不过菲特小姐打算如何保证这一提议真的可信？”奥列自然不会盲信对方的提议，以菲特的才能，若是要确保她不会在后方耍花招给帝国军造成损失，自己就必须留下一名足够有能力的将领来负责“北之高墙”的事务，而那样一来帝国军在前线就会少一名得力干将。
“元帅大人请放心，为表诚意，在下会去到贵军之中，与贵军一同北上讨伐大公爵。”
“菲特，你在说什么？！”伯爵吃了一惊，他明白：菲特这是要拿自己作人质。
“伯爵大人，讨伐大公爵，让国家重回和平，不也是您所希望的吗？王国上下除您之外无人知道在下的存在，没人会知道这一交易，帕维尔大人也不会因此遭到大公爵迫害。”
“那个逆子会如何都无所谓，你是老夫的左膀右臂，更是这座城不可缺失的主心骨！老夫已经一只脚踏过冥界的大门了，你若是有什么闪失，这城中百姓今后该去依靠谁？”伯爵的脸色因激动而涨得通红。比起自己的儿子，他竟更在意菲特的安危，这不得不让人感到吃惊。
“菲特小姐若是能加入我军，哪怕只是暂时，想必也是不可多得的强大助力。”
“元帅阁下，恕老夫难以同意这一......”
“伯爵阁下。”奥列打断了伯爵的话语，“本帅知道您关心菲特小姐的安危，诚然，若是本帅身边也有这样一位得力助手，本帅也不会让其以身犯险。但是——”
奥列接下来的话，带着浓浓的威胁意味：“为了菲特小姐一人，将这座城再次拖入战火之中，您又愿意吗？”
“这......”伯爵沉默了，他宁可战死也不愿交城，是为了家国大义；但现在，若是为了自己的一个心腹便让战端再启，自己这个领主还算得上合格吗？
“本帅知道伯爵阁下不愿菲特小姐有所闪失，本帅也一样，即便不是帝国臣子，本帅也不愿看到这样一位才华横溢的年轻人遭遇什么不测。”奥列顿了顿，叫出了自己此行两位随从的名字：“艾丽西亚，莱文。”
两人应声上前，奥列向伯爵介绍道：“这两位年轻人同样是我军的青年才俊，艾丽西亚是我国菲尔迪纳元帅之女，剑术很是了得；莱文则是沙瓦阁下的亲传弟子，实力同样不俗。”
“有这二人同行，不知道伯爵阁下是否能够放心？”监视也好保护也罢，不论此举在伯爵和菲特心中是什么含义，奥列似乎都打算将菲特安排与莱文和艾丽西亚两人同行。
“菲尔迪纳家，剑豪之徒......”伯爵自然不会不知道菲尔迪纳家现任家主就是帝国第二军团的统帅兼帝国军第三位元帅，也很清楚年轻时被称为“雪暴在世”的沙瓦有着足以傲视天下的实力，而从面前这两位年轻人身上，他也的确能感受到一种不凡的气息，足以证明奥列所言不假。
伯爵看了看莱文两人，又看了看身旁的菲特，仍旧有些难以决断。
“好吧。”半晌，伯爵下定了决心。“老夫接受这一提议。不过——”伯爵看向莱文和艾丽西亚，说道：“这么做有些失礼，但我希望两位能亲自做出誓言，保证菲特的安全。”
“以菲尔迪纳家族的名誉起誓，我艾丽西亚·德·菲尔迪纳会以身为盾，确保菲特·嘉勒尔小姐的安全。”艾丽西亚毫不犹豫地说出了誓言，与娜塔莉亚相处久了之后，她行事也在不知不觉中多了些骑士风范。
“呃......”莱文有些不知所措，他没经历过这样的场面，出身平民的他也没有可以拿来为自己誓言作担保的家族。不过，面对众人的目光，他还是照着艾丽西亚的誓言，一边想着记忆中娜塔莉亚的行事作风，一边回忆着沙瓦曾说过的知识，说道：“以战士的荣誉起誓，我莱文·凡尼夫将用自己的剑与盾，保卫菲特·嘉勒尔小姐的生命。”
说完后，莱文明显感觉到从沙瓦方向传来了一个很不正常的视线。
“有二位的保证，老夫就放心了。”伯爵点头，看向奥列说道：“元帅阁下，之后的事，就拜托您了。将这样的事托付给帝国的各位虽说有些不合适，但老夫无能，光是确保这一方百姓安宁便已竭尽心智，因此还请您与我国陛下一同早日平息战火，为我国人民带回和平。”
“请放心，伯爵阁下。”奥列面容严肃，“我军会击败萨克森大公爵，还两国百姓一个安宁，至于此后两国之间就此事的利益纠葛，那不是本帅这一介军人该关心的事情。”
“北之高墙”的战斗，到此刻正式结束，帝国军快速重整之后重新北上，直奔萨克森大公爵领地的核心，想要擒贼擒王、速战速决。与此同时，另一支小小的队伍在“北之高墙”脱离了帝国军飞速南下，他们的目的地，是王国的南方要塞都市——潘托。