“殿下，贼人撤退了！”葛兰的声音，让娜塔莉亚回过神来。

    她环顾四周，刚才的激战让城墙上堆积了相当数量的尸体，虽然大都是叛军留下的，但其中也有不少娜塔莉亚麾下的战士，甚至还有“黄金之鹰”的骑士。

    而她自己，手持的“邪龙之眼”和身上的铠甲都染满鲜血，虽然只受了些轻伤，但面对几乎全都是征召士兵的敌军，光是她会受伤这一个事实就已经说明了方才的战斗有多么惨烈。

    “打扫战场，补给守城器械，把尸体上还能用的东西都拿下来，预备队上城墙，受伤者立刻送去接受治疗！”娜塔莉亚大声下令，“敌人随时会发起下一波攻击，动作快！”

    战士们迅速地行动了起来，娜塔莉亚接手领地之后对领地内包括护卫队在内的武装力量进行的改革与训练在这场战争中展现出了效果，即便刚刚经历了一场激烈的生死之战，战士们也依然能完成从善后到换班的一系列行动。

    娜塔莉亚立于城墙上，就算没有战斗，她身穿金甲手执长枪站在城墙上的姿态也是稳定军心提振士气所必不可少的。娜塔莉亚瞪着远方的敌人军营，那一眼望不到头的庞大军营无时无刻地压迫着守军的神经，就算知道敌人军中不论是战士还是将领都远不如己方，但如此庞大的数量所形成的优势，绝不是质量能够弥补的。

    早在萨克森大公爵叛变的消息传来时，娜塔莉亚便第一时间实行了坚壁清野的策略，她的领地地处要冲且内含金矿，要塞城市潘托更是坐落在王国南方的要害之处，一旦内战爆发必然会成为叛军的攻击重点。不过，在备战的同时，娜塔莉亚也以领主身份向领地内小型城镇的镇长以及村庄的村长下达了命令：叛军的军队到达之后不必殊死抵抗，只要能确保百姓的平安，可以直接选择投降。

    内战说到底只是贵族间的争权夺利，娜塔莉亚不希望自己的领民因此受难，如果叛军能够善待百姓的话，她就不希望各个城镇和村庄的长官们为了所谓的“对王家的忠心”而把人民拖入战火。

    然而，命令下达之后，各地的村镇长官们居然直接带着当地的卫队来到了潘托，表示“愿与殿下共进退”，随之而来的还有不少普通百姓，这些百姓不知道即将到来的领导叛军的贵族们都是什么人，但他们很清楚自己的领主是什么人。与其将命运托付给一直以来形象不佳的贵族们，他们更愿意与接手领地以来爱民如子、始终与人民站在一起的娜塔莉亚共同抗争。

    娜塔莉亚为领民们的爱戴而感动，她没有让平民加入战斗，只是将他们安排在后方为后勤工作提供帮助。而她自己，则身先士卒，率领着以“黄金之鹰”骑士团为核心重新整编后的武装力量抵抗叛军的进攻。

    另一方面，拥有着庞大兵力优势的叛军之所以迟迟不能攻下潘托，除了娜塔莉亚优秀的指挥、战士们舍身的奋战以及潘托本身作为要塞都市易守难攻的特性外，叛军内部也有着不小的问题：这支由数支贵族一同组成的庞大部队内部绝对算不上团结，好大喜功却又缺乏才能的贵族们彼此不断的争夺功劳与战果，甚至会暗中给彼此下绊子；而从平民中强行征召而来的士兵从士气到质量都远不如娜塔莉亚麾下的军队。

    于是，虽然这段时间以来叛军一直在无休无止地进攻，但潘托高大的城墙完全没有显露出半点陷落的迹象。

    但这样绝对不是办法。

    娜塔莉亚看向身边前来轮换的预备队的战士们，即便是这些经过休整的战士，也有不少人带着伤，武器装备的状况也并不良好。

    敌人正在利用自己的数量优势一点点地消耗守城一方的力量。

    娜塔莉亚不知道这是否是敌人有意为之，但事实就是如此，在这样打下去，潘托内部的防守力量迟早会被完全耗尽；平民中有不少人自告奋勇想要拿起武器参与到战斗之中，但娜塔莉亚都拒绝了，这不只是她固执地不愿让平民走上战场，更是因为完全没有经过任何训练的平民来到这样的战斗中只会白白送命，甚至是妨碍到身边的职业战士们。

    虽然叛军并未发起又一次进攻，但娜塔莉亚一直亲自坚守在城墙上，直到夜幕降临，她才与“黄金之鹰”的副团长克莱门森交换，由后者继续在城墙值守，而她本人，在答应了部下会去好好休息之后，就回到房间里一头扎进了各种各样的政务工作之中，履行起了自己作为领主的责任。

    战争爆发之后，娜塔莉亚几乎没有像样的休息过。

    和平时期，领主事务并不算繁重，就算娜塔莉亚有着强烈的责任心，也没有太多的工作给她完成，而每当她想去协助处理其他事务时，都会得到克莱门森这样的劝解：“殿下是领主，领主有领主的工作，部下有部下的工作，领主要是什么都要管的话，责任上可就乱套了，这不论是对领地还是对组织都不是好事。”

    但战争爆发后，情况不同了。

    被战斗困在前线的“黄金之鹰”骑士们不可能再继续协助她处理政务，而潘托不仅进入了战争状态，还接收了来自其他城镇村庄的人民，需要处理的事情短时间内暴增，虽然赶来的镇长和村长们也可以提供帮助，但需要娜塔莉亚处理的事情仍旧堆积如山。

    白天在城墙上浴血奋战，晚上在领主府通宵工作——从潘托攻防战爆发以来，娜塔莉亚每一天都是这样度过的。

    自己还能支撑多久呢？娜塔莉亚无意间看了一眼镜子，镜中之人那因过度操劳而憔悴的面容险些连她自己都认不出来了。虽然部下们都在劝她一定要进行充分的休息，但她放不下肩头的责任，潘托城内的百姓相信着她这个领主，她不允许自己有半分辜负这份信任。

    至少在垮掉之前，多做一些事情——身体随时会支撑不住的危险预感，仅仅只是让娜塔莉亚坚定了自己这早就已经存在的信念。

    而这时，一道诡异的红光，穿透窗户来到了她的房间内。

    娜塔莉亚立刻起身开窗，在城墙之外的叛军营地方向，那红光直冲天际，将那半边天空照亮得如同白昼，而随着风飘来的，还有淡淡地烧焦味。

    潜意识里意识到发生了什么的娜塔莉亚立刻拿起“邪龙之眼”冲出领主府——战争爆发以来她几乎从未卸甲——策马来到了城墙之上，找到了正在值守的克莱门森。

    “怎么回事？”

    “殿下，叛军营地起火了，看样子并非失火，但是我军没有派出奇袭部队，也没有接到会有援军前来的消息。”克莱门森汇报着，跟娜塔莉亚一样，他对这突如其然的大火毫无头绪。

    是谁？娜塔莉亚看着敌营那冲天的大火，拥王派前线都显得吃紧，更不可能有多余的兵力来救援潘托；此前虽然有帝国军对萨克森大公爵宣战的消息传来，但是从娜塔莉亚得到的情报来看帝国军的进军路线让他们不可能出现在这一带。

    那么，现在这看上去几乎要将整个敌营吞噬殆尽的大火又是何人所为？

    仿佛是为了回应娜塔莉亚的疑问，一道明显不正常的烈焰，从营地的某个方位直冲天际，从远处看时，那烈焰与巨龙的吐息无异。

    难道是——娜塔莉亚感到一阵发自内心的喜悦与惊讶，在她此前的人生中，能够释放这样的龙息的人只有一个。

    他们两个真的来了？！

    过去的这些日子里，娜塔莉亚其实不止一次希望自己的两个朋友能在自己身边，但她也明白那两人的身份使得他们无法来帮助自己，即便二人参与了此次出征的帝国军，也来不及穿破层层封锁南下赶到潘托，但此刻，这冲天的龙息，似乎就是在向她宣告那看似不可能的事情已经成为了现实。

    恍惚中，娜塔莉亚似乎听到谁在呼唤自己，那声音不像是来自远方，而是来自她自己心底——那是艾丽西亚的声音。

    “立刻准备突击部队！”

    “殿下？”克莱门森因这突如其来的命令而有些不知所措。

    “援军来了，我们去接应。”娜塔莉亚说完便转身走下城墙，她要亲自带队突袭敌营。就算不是两位友人，这场大火也给敌军造成了极大的混乱，趁着这难得的机会发起突袭，必定能斩获不错的战果。

    就在娜塔莉亚的突击部队冲出潘托大门时，叛军这边，虽然也有负责指挥的贵族意识到了娜塔莉亚发起突击的可能性，但眼前的大火让他们无暇顾及，这像是有一头巨龙突然出现在营地开始攻击、仿佛要把一切吞噬殆尽的火让整个叛军营地陷入了完全的混乱，整支军队从上到下都不知所措，有部分士兵在尽力救火，但更多人是惊慌地四处乱跑，不少人还惊恐地大喊着“龙来了”这样的话语。

    在这样的混乱中，叛军被娜塔莉亚打了个措手不及，遭受了极为严重的损失；而后者，不顾大火朝着龙息出现的方向挺进，在穿过那些似乎也在故意避开她的火焰后，如愿以偿的与自己的两位朋友汇合了。

    与莱文和艾丽西亚一同出现的，还有一位娜塔莉亚从未见过的女孩子，但几人都知道这里不是庆祝重逢的地方，因此在见面之后，不需要任何的讨论，便都默契的开始撤离这片逐渐彻底失控的火海。

    混乱持续了整整一个晚上，由于大火以及娜塔莉亚的突击，叛军折损了不少物资与人马，不得不将营地后撤了一段距离；娜塔莉亚一行则在无人伤亡的情况下撤回了潘托城内，随行的葛兰甚至还抓回来一名叛军的下级贵族。

    天蒙蒙亮的时候，撤回城内的众人开始进行后续的工作：审问俘虏、更换装备、回营房休息......昨晚的成功突击以及叛军后撤的迹象让守城方士气大涨，城内洋溢着大胜之后特有的喜悦与劫后生还的喜悦。

    而娜塔莉亚，她先让人将莱文三人带去领主府等待，自己则是坚持着向部下们下达了所有应该下达的指令、安排好了接下来需要进行包括休整、警戒在内的所有工作、尽到了自己作为指挥官的责任之后，才来与自己的友人们见面。

    “娜塔莉亚！”娜塔莉亚打开自己房间门的一瞬间，艾丽西亚便扑上来紧紧抱住了她，险些将她扑倒在地。

    “艾丽西亚，你来了。”娜塔莉亚也紧紧抱住了艾丽西亚，艾丽西亚出现在这里背后所代表的各种国家与国家之间的利益纠葛与考量她都不愿去想，此刻，她只想好好抱住这个排除万难来帮自己的女孩。

    “谢谢。”娜塔莉亚轻声说道，即便不去仔细思考，她也知道艾丽西亚能来到这有多不容易。

    “你说过的，伙伴之间要互相帮助。”艾丽西亚回应道。两人静静地相拥着，过了一会儿才将彼此松开，而直到这时，娜塔莉亚才注意到莱文不在。

    “莱文呢？”娜塔莉亚视线快速在房间里扫了一圈，确信莱文不在这。

    “他说，接下来的事情我和菲特就能说清楚，他不擅长动脑，留在这里也没什么可做的，就让守卫带着他去外面帮忙了。”艾丽西亚答道，“他让我替他说，虽然只有军营里那一面，但能再见到你真好。”

    “他真是一点没变。”娜塔莉亚和艾丽西亚一同笑了起来。随后，娜塔莉亚看向一旁静静等待的菲特，问道：“这位就是......”

    “在下菲特·嘉勒尔，参见娜塔莉亚公主殿下。”菲特非常标准地向娜塔莉亚行礼。

    “昨晚放火烧营的计策就是菲特想出来的哦，她说只要我们把火势弄大，娜塔莉亚就一定会有所回应，到时候既可以重创敌人，还可以成功和你会合。”

    “原来如此，感谢您的协助。”娜塔莉亚向菲特致谢，但后者却连忙示意她不必如此：“请抬起头来，殿下，这都是在下该做的，您不必对在下这样的人行礼。”

    “菲特，之前不是已经说好了吗？朋友之间是不分什么尊卑的。”艾丽西亚将差点跪下去的菲特拉住，随后又向一脸茫然的娜塔莉亚解释了自己与莱文是如何结识的菲特。

    “原来如此，那位老人果真没有背叛。”王国国内获得娜塔莉亚好感的贵族不多，斯特利兰伯爵就是其一，因此娜塔莉亚一直不相信那个老人会参与叛军。她看向菲特，微笑着伸出了手：“就像艾丽西亚说的，大家都是并肩而战的伙伴，直接叫我娜塔莉亚就好了，菲特。”

    “这，这我怎么敢......”菲特有些惊慌失措，但她看着娜塔莉亚和艾丽西亚脸上真诚而温柔的笑容，还是颤巍巍地握住了娜塔莉亚的手。

    互相认识之后，三人立刻开始讨论接下来该如何行动，也就是该如何彻底击退仍对潘托保持围攻状态的叛军。

    “事实上，在下已经有了一个想法。”即便已经答应了娜塔莉亚和艾丽西亚“伙伴之间平等相处”的话，但菲特似乎还是不打算改掉自己毕恭毕敬的姿态。“叛军的领兵贵族之间并不团结，这会是我们的切入点。”

    “你打算利用他们之间的不和来煽动内乱？”

    “是的，就像昨晚一样，只要敌人陷入混乱，那么他们在娜塔莉亚殿......在娜塔莉亚所率军队面前便只是一群一触即溃的乌合之众，更何况我们现在还有艾莉西亚和莱文，只要能成功离间敌人，那么一战而全胜就完全有可能实现。”

    “可是，要怎么做呢？”在此前的防守中，娜塔莉亚也多次在战场上利用过贵族之间由于内部不和导致的战术失误，但要使对方从内部彻底分裂，这就是她心有余而力不足的了。

    “领兵的贵族中，有伯爵大人的儿子帕维尔大人。他认得在下。”菲特平静地说道，这也是她在昨晚火烧敌营时将自己的面容伪装起来的原因。

    “不行，太危险了！”艾丽西亚立刻否决了这一提议，南下的路上她从菲特那里进一步了解了那位声名狼藉的帕维尔到底是个什么样的人渣，她绝不允许菲特以身犯险。

    “艾丽西亚说得对，帕维尔的为人王国内人尽皆知，你去太危险了。”娜塔莉亚也不同意这种以身犯险的提议。菲特这样的女孩子，此前待在斯特利兰伯爵身边时有伯爵保护她，但现在伯爵远在北方，谁知道帕维尔会做什么？

    “在下一人前去的确危险，所以，在下希望莱文能与在下同去。”菲特依然平静，不只是因为她早已料到了娜塔莉亚和艾丽西亚的反应，更是因为她发自内心地不在意自己的安危。“到时候若是情况有变，以莱文的实力完全可以趁着贵族们聚集在一起进行会议时将他们全部斩杀，那之后，娜塔莉亚你们只要趁机发起突袭，也可以击溃敌人。而以莱文的实力，他可以趁着混乱逃出来。”

    “那你呢？”娜塔莉亚注意到菲特的安排里并没有提到她自己如何脱身。

    “在下自有办法。”

    那就是没有办法——娜塔莉亚和艾丽西亚都很清楚菲特压根就没有考虑自己要如何逃离，但是，作为朋友也好作为临时的合作伙伴也罢，两人都不能允许菲特就这样放弃自己的生命。艾丽西亚想了想，说道：“菲特，你是想以死谢罪，用自己的名作为杀死帕维尔的抵偿吗？”

    在菲特心中，即便帕维尔再怎么人渣，也是她所敬重的斯特利兰伯爵的唯一子嗣，作为一介仆人的她杀害了主君唯一的子嗣与继承人，那么就只能以命相偿。

    菲特没有回答，但艾丽西亚知道自己说中了，她继续说道：“还记得临行前伯爵和你说的话吗？帕维尔死后，如果你也不在了，伯爵他今后该依靠谁辅佐呢？而且，你要为了帕维尔那样的人抛弃‘北之高墙’里信任着你等待着你的人民吗？还有，我和莱文可是发过誓要把你平安带回伯爵身旁哦。”

    “我......”

    “这样吧，到时候我们会尽可能留下帕维尔活口，反正他也不是什么会以死明志拼死相抗的人，要活捉应该不难，可以吗？”娜塔莉亚说道，她自然没把握能活捉帕维尔，更不打算真的为了这样一个没有任何战略意义的俘虏而增加部下们战斗的风险，但此刻最重要的是打消菲特心中“以死谢罪”的念头。

    “在下明白了，谢谢。”菲特点头，“在下会与莱文一同完成任务之后活着回来，请两位放心。”

    等到莱文回来，三人便将讨论的结果告诉了他，向来无所畏惧的莱文不假思索地表示绝对会保护好菲特。于是当天晚上，菲特与莱文便带上伪造的“伯爵的信”偷偷地绕道，打算从北方以信使身份靠近敌营，开展计划。