“一群废物！”葛叔眉峰紧蹙，薄唇中冷冷吐出这四个字，话音未落，身形便如烟般消散于空气中，转瞬没了踪影。

    我无奈地摇了摇头，暗自腹诽：这些个高手，似乎都中了同一种“怪癖”的蛊，行事向来神出鬼没，偏爱这来无影去无踪的做派，好似唯有这般，才能将他们超凡脱俗的强大彰显得淋漓尽致，叫旁人望而生畏。

    鬼一被这突如其来的责骂砸得一愣，呆立当场，满脸疑惑，目光紧随着葛叔消失的方向，眼中满是探寻之色。那骂声仿若一根隐匿在记忆深处的线头，轻轻拉扯，惹得他心底泛起莫名的熟悉感，似乎在哪里见过这位神秘老头，可绞尽脑汁，往昔的画面却如蒙着一层厚雾，怎么也拨不开、看不清。无奈之下，他只能暗自咽下这口气，毕竟对方境界高深莫测，被骂几句，不忍也得忍。

    “王公子，实在对不住。”鬼一缓过神来，快步走到我跟前，双手抱拳，弯腰致歉，脸上满是愧疚与懊恼。

    “都怪我们大意轻敌，险些酿成无法挽回的大祸，让公子深陷险境。这些是兄弟们打扫战场收缴的财物，请公子务必收下。”说着，便把十多枚空间戒指递给我。

    “鬼一大哥，这是说的哪门子话？”我抬手轻拍鬼一的肩膀，笑着宽慰道，“那绺长老境界本就高你们一筹，还抱着玉石俱焚的决心突袭，事发突然，你们反应不及再正常不过。况且我这不还好好站在这儿嘛，福大命大，毫发无损！这些财物就分给兄弟们吧，此番大家都辛苦了。”

    “可……可是……”鬼一依旧满脸歉意，嘴唇嗫嚅，还想推辞，“我们没能护好公子，差点害你丢了性命，这些财物，拿在手里实在是受之有愧啊。”

    “别再婆婆妈妈地推辞了，这样，那几枚化神期的我就收下了，其他的你就别再推辞了。再这样，可就是不把我当朋友了。”我佯装嗔怒，目光诚挚。

    “山高路远，往后说不定还有仰仗各位的地方。后会有期！”

    说罢，我带着惊魂未定、脸色仍有些苍白的暴君师兄，以及眼眶微红、显然受惊不小的张心妍，转身再次踏入客栈。此刻外头黑灯瞎火，夜色浓稠如墨，前路难辨，还是等天亮再启程为妙。

    身后的鬼族众人望着我们的背影，眼眶竟微微泛红，满是感激涕零的情绪。他们混迹江湖、刀口舔血多年，鲜少遇到这般豁达、善解人意又出手阔绰的人，此刻，心底对我的那一丝敬重彻底化作了实打实的兄弟情义，暗暗发誓往后定要追随左右、赴汤蹈火。

    回到房间时，夜色已深，浓稠得仿若化不开的墨汁。劫后余生的疲惫如潮水般汹涌袭来，将我层层包裹，此刻，什么修炼、功法统统抛到了九霄云外，我只想倒头大睡一场，把这惊心动魄的一天彻底翻篇。我没再理会旁人，鞋也未脱，径直倒在床上，瞬间沉沉睡去。

    再睁眼时，已是第二天中午，刺眼的阳光透过窗棂，斑驳地洒在床榻上。我还没完全清醒，就被一阵喧闹声吵醒。张心妍那丫头跟只欢快的小麻雀似的，蹦蹦跳跳地站在床头，双手叉腰，小脸涨得通红，扯着嗓子催促：

    “快起床啦！咱们得赶紧出发，大好时光可都被你睡没了！”暴君师兄则像个老实的跟屁虫，默默跟在她身后，一脸无奈。

    我打着哈欠，睡眼惺忪地起身，拖沓着步子下楼，冲着柜台方向喊了一嗓子：“老掌柜再见。”也不管他是否听清，便大步流星朝客栈外走去，直奔之前出去的那个阵眼。到了阵眼处，我抬手按在结界上，深吸一口气，缓缓引动体内那缕混沌之气，小心翼翼地注入阵法之中。刹那间，阵法像是被唤醒的灵物，微微震颤，一股欢快、亲昵的情绪如丝线般钻进我的脑海，仿佛在与我轻声低语。

    紧接着，结界上缓缓浮现出一个小巧的门，门缝间光芒闪烁，似在召唤我们。“走！”我低喝一声，率先跨出门去，众人紧随其后。待我们全部穿过，我撤回混沌之气，小门便如同疲倦的孩童，缓缓合上，隐匿不见。

    “终于出来了！”张心妍伸了个大大的懒腰，夸张地深吸一口气，满脸陶醉，“哇……这人间的空气都香甜得很呐，可比那阴森森的酆都绝地好太多了！就冲着这稀薄的灵气，都叫人浑身舒坦。”

    “现在往哪儿走？”暴君挠挠头，抛出疑问。

    这问题仿若一记重锤，瞬间敲懵了我。如今四面楚歌，强敌环伺，前路仿若迷雾重重，我一时也没了主意。不过，一想到大夏帝都还有人翘首以盼，心心念念等着我，那是无论如何都要走一趟的。

    “去大夏吧！”我咬了咬牙，沉声道，“我得去帝都见一个故人。”说到“故人”二字，心底仿若投进一颗石子，泛起层层涟漪，往昔相处的画面不受控制地涌上心头，那些未说出口的话、未解开的误会，桩桩件件，都提醒着我，此番无论如何都得给人家一个交代。

    “老大，我有句话，不知当讲不当讲。”姬大胆那不合时宜的声音突兀响起，打破了片刻的沉静。

    “那就别讲了。”我眉头微皱，随口应道。

    “别啊，老大！”姬大胆急得跳脚，几步蹿到我跟前，“我是想说，咱们现在是不是先找个隐秘的地儿，踏踏实实地提升实力再说？你玩的这局，高端得吓人，我们几个完全插不上手，指不定哪天一个不留神，小命可就没了。小白，你说是不是？”

    “大哥，我觉得姬哥说得在理。”小白连连点头，附和道，“真不能再这么瞎折腾下去了，小命儿要紧啊。”一旁的暴君瞪大了眼睛，满脸惊愕，显然没料到这两个平日里闷不吭声的小东西，竟还会开口说话，而且瞧这模样，智商还不低。

    张心妍瞧见会说话的小白，眼睛瞬间放光，兴奋地弯腰将它抱在怀里，双手爱不释手地抚摸着。小白也顺势原形毕露，毛茸茸的小脑袋一个劲儿地蹭着张心妍的胸口，逗得她咯咯直笑。

    “那好，先找个安静地方修炼一阵，不过还是得朝着大夏帝都的方向走。”我下定决心，不再犹豫，抬脚便朝帝都方向大步迈去。

    可还没走出几十丈远，前路陡然一暗，三个身影如鬼魅般闪现，拦在我们面前。待看清来人面容的瞬间，我的心仿若坠入冰窖，瞬间凉透，一股不祥的预感如乌云般迅速笼罩心头。

    “你们怎么会在这里？”曲长老瞪大双眼，死死盯着我们，咬牙切齿地问道。