“咚……咚……”
    在一阵沉闷的声响过后，黑夜笼罩下的北地森林地衣牧场上空突然亮起数十个有着亮黄色光亮的光球，如同火流星一般拖曳着一条条尾巴在夜空中飞速划过，然后向地面坠落。
    “唝隆！唝隆隆……”
    一个个橘黄色的大火球在那些光球坠落的地方闪耀开来，但又迅速熄灭。无数块夹杂着细碎金属片的碎石和泥土随着腾起的烟尘飞速散向四周。最终在坠落点留下一个浅浅的土坑，和空气中逐渐弥散开来的血腥气息。
    “长老，我们……我们快顶不住了，敌人那个带着铁管和车轮的奇怪武器的威力简直堪比自然之灵的魔法！眼下我们根本没办法战胜他们。我们还是……还是撤吧！”
    灰头土脸的祖特罗望着已经陷入火海中的北乌卓族塔纳部落分营地，大喘着粗气对他身边脸上流着血的赫图长老大声说道。
    此刻无论是营地里，还是营地北边由塔纳部落战士构筑起来的临时防线中，不断在有叫嚷、呻吟和哀嚎之声传来，其中甚至还有小孩子和女人的哭泣声。
    “好吧……你带领营地里所有还能动的族人，立刻渡过梅格里尔河东撤，向森林里的塔纳部落主营地靠拢！”
    赫图用沉重的语气对祖特罗说道。
    “我会带领我们族群里的战士们留在这里继续战斗，为你们撤离多争取一些时间！咳咳……”
    “不！长老！要留下也是我带人留下，您带着族人们走吧！”
    祖特罗握住赫图的手说道。
    在他们二人附近，还有百十来名手持火把、弯刀、弓弩和木矛的塔纳部落战士。这也是这处分营地里仅存的还有战斗力的族人了。
    而在这群塔纳部落族人北边将近一公里的地方，便是一大波的，在这轮炮击结束后，准备向这里推进的帕庭帝国陆军士兵。
    就在今天午后乔装成北乌卓族人的汉娜被这里的塔纳部落战士关押起来之后，营地战士祖特罗便奉营地长老赫图的命令，带着营地里的几十名族人向北进行查探。以确认汉娜，以及另外一名塔纳部落族人克鲁格口中所提到的，他们在亚古契山南麓发现的那支所谓“奇怪军队”的动向。
    祖特罗带人出发两个多小时后，就发现了在地衣牧场的苔原上缓慢向南行进的，由数百名帕庭帝国陆军士兵组成的前锋部队。
    “这支军队确实奇怪，他们都很灰。”
    这是祖特罗和他的族人们看到这支部队后脑海中产生的第一印象。灰色高筒军帽，灰色棉布军服，灰色的长筒军靴……如果不是身后背挎着的长条状物体是深棕色和黑色相间的颜色，这群北乌卓族人甚至会怀疑眼前这群士兵是不是刚刚洗过一次灰色的泥巴澡。
    然而现实并没有留给他们产生更多想法的机会。
    在祖特罗发现这支帕庭人部队的同时，对方在两翼随行的侦察小队也很快发现了他们。
    “砰！砰砰！”
    帕庭的侦查队士兵二话不说，直接抬起火枪鸣枪示警，以向大部队示意自己这边有情况。他们打算活捉刚刚发现的这一小股北乌卓族土着，以便可以更便捷地获取一些关于此地的信息情报。
    祖特罗他们当然也没闲着，在迅速估计了一下自己这群人所面临的情势之后，便下令让几十名族人向不同的方向分散撤退，准备回到分营地里向赫图长老汇报他们观察到的敌情。
    帕庭人看到刚刚发现的这股北乌卓族土着竟然逃走了，便从前锋部队中分出一小股骑兵进行追击。但因为对地形不熟悉，他们没能追上骑着驯鹿分开逃走的北乌卓族人。
    祖特罗和他带出去的几十人都顺利地返回了北乌卓族塔纳部落地衣牧场分营地。
    赫图在得知了祖特罗带回来的信息之后，便立即组织营地里的族人在营地北边的由地衣苔原、灌木和高原沼泽组成的方圆十来公里的区域里紧急布置了很多陷阱，并在每处陷阱周围都埋伏了一小批塔纳部落战士。
    做为塔纳部落的长老之一，即使祖特罗带回来的信息极为有限，赫图也能够十分地肯定那支“奇怪的军队”绝对是一群不怀好意之人，是一群准备侵占他们家园的入侵者，是自己敌人。
    但是即便如此，他也并没有打消对第一个向他们营地报告这个敌情的人，也就是汉娜的怀疑。
    当他们的陷阱防线防御刚刚布置停当，帕庭人的前锋部队就抵达了最外围的陷阱附近。这让刚刚打算在营地里亲自审问一下那个异族人汉娜底细的赫图马上紧张起来。
    不出赫图意料，帕庭人派出的几支侦察小队全都中了塔纳部落构筑的陷阱，在付出了几十名士兵阵亡的代价之后便不得不停止前进。
    跑到前线的赫图抓住对方立足未稳的时机，趁着对方在陷阱埋伏下的幸存人员刚刚回到他们所属部队里的时候，又组织了三百多名部落战士用弓箭进行了突袭。仅仅用了不到十人的伤亡代价又获得了让对方几十人阵亡，超过百人受伤的战果。
    而这批塔纳部落战士见好就收，看到己方突袭成功之后便全数后撤，继续分散隐匿在防线中的其他陷阱周围，等着敌人再次上钩。
    帕庭人在短时间内接连吃了两次大亏，于是让前锋部队的士兵就地构筑防线严防死守不再出击，以等待后面大部队的支援。
    黄昏时分，帕庭人在地衣牧场上行进的后续部队约六千余士兵携带辎重装备和这股前锋部队汇合。
    当严阵以待的塔纳部落战士以为对方不过如此的时候，帕庭人的铁血报复便毫无预兆地砸了下来。
    一个个拖拖着火尾的小黑球从天而降，落进塔纳部落战士埋伏的陷阱防线里。
    “轰隆！轰隆隆……”
    密集而巨大的爆炸声伴随着大火球和烟尘的腾起，顿时响彻了这片苔原区域。
    帕庭人的火炮兵对敌人有可能设陷阱埋伏的地方进行了一轮饱和炮击。
    因为斯提姆在火炮相关生产技术上的革新，让帕庭帝国的重工业部门铸造出的各类火炮的性能和炮弹的威力都要普遍优于同时期欧陆绝大部分国家的同类型产物。
    而对于火炮几乎完全不了解的北乌卓族人来说，这样的攻击方式几乎等同于魔法。
    靠近分营地的塔纳部落族人在看到北边埋伏地那边所发生的事情之后，全都是一脸的震惊和难以置信。
    他们怎么也没想到被他们成功袭击两次的敌人竟然会有如此雷霆的反击手段。这甚至让他们当中的一部分人一度怀疑是不是自然之灵中的火灵在帮助他们的敌人对付自己。
    第一轮炮击停止之后，被轰击过的地方已然变成了一片不毛之地，放眼望去尽是冒着小火苗和青烟的焦土。已经看不到一丁点儿活人存在的痕迹。塔纳部落族人布置的陷阱防线连同守在陷阱周围的所有部落战士也随之灰飞烟灭。
    随后帕庭人的部队便整体向前试探性推进，而后便顺利占据了刚刚被火炮轰击过的地方，而后他们又如法炮制，继续用火炮开路。很快，由长老赫图管理的这处塔纳部落分营地就进入到他们的炮击范围之中。
    塔纳部落的族人战士们迫于无奈，只得不断向营地方向撤退，并又组织人尝试从侧翼突击了几次帕庭人。然而对方没再吃之前脚跟未稳的亏，早就准备好火枪阵迎击，让塔纳部落没讨到任何便宜，反而又折损了数十人。
    “听从我的命令！祖特罗！你马上带着营地里的族人们走！”
    看到祖特罗不太愿意离开，赫图老脸一沉，甩开对方的手，大声向其嚷到。
    “我既然是部落长老，就应该尽我做为一名长老的责任，现在正是时候。我决不会让你们年轻人留下断后的！”
    “可是……”
    当祖特罗还要说些什么的时候，在场的所有人都感觉到脚下的大地在有节奏地微微颤动，而且一声比一声要明显。
    “是大地巨人！”
    做为北乌卓族人，他们对地面上发生的这样的颤动是再熟悉不过了。
    “我们有帮手了！长老！自然之灵来帮助我们了，我们不用离开了！”
    祖特罗和其他一众塔纳部落战士的脸上都露出些许兴奋之意。
    “或许以我看来，你们还是有必要撤离这里的，赫图长老。”
    此时一位中年妇女的声音传到了赫图和祖特罗的耳朵里。
    二人循声望去，只见中午被他们关押起来的异族人汉娜朝着他俩缓步走了过来。她的脸上也带着伤，身上穿的北乌卓族毛皮毡服也脏兮兮的，甚至还有几处被火烧出来的小破洞。
    “你是怎么出来的！是谁把你放出来的？”
    祖特罗厉声向汉娜喝到，同时向身旁几名族人同伴示意。
    “快把她抓起来！”
    “等等。”
    赫图抬手拦住了祖特罗的动作，然后看向汉娜。
    “你刚才的话是什么意思？异族人？”
    原来在帕庭人上一次的炮击中，有一发炮弹落在关押汉娜的木帐篷外，爆炸产生的气流直接将那顶帐篷掀翻。
    树枝和蓬草的缓冲再加上汉娜下意识的自保动作让她只受了些轻伤。但原本在这顶帐篷外看管她的两名塔纳部落族人却是一死一重伤。
    汉娜刚刚从炮弹爆炸对她大脑造成的短暂懵宕中恢复过来，便看到这个北乌卓族营地已经受到炮火的攻击，眼中尽是四散奔跑和惊慌失措的人们。
    看来自己之前向这群北乌卓人说的事情，还是没能够引起他们足够的重视，以至于才遭此重创。
    由于营地已经陷入混乱，所以没有人在意已经逃出来的汉娜。她查看了一下被掀倒的帐篷外那两名塔纳躺在地上的塔纳部落族人，摇了摇头，而后又稍微愣了一下神，便朝着北边炮火飞来的地方跑去。
    “我的意思是说，你们这个营地即使有那个什么自然之灵的帮助，也未必能阻挡那群奇怪的军队太久。”
    汉娜直视着赫图和祖特罗的目光说道。此刻她脚下地面传来的震颤感已愈发明显，东边远处的黑暗中已经出现了几个影影绰绰的巨大身影。
    “你们应该趁着这个机会，全都离开这里，到你们认为安全的地方去。”
    “你可没有资格怀疑自然之灵的力量，异族人。”
    听了汉娜的话，赫图觉得有些好笑。在扭头眺望了一眼几个身形轮廓已经变得愈发明显的大地巨人后，平静回应汉娜说。
    “自然之灵的魔法所蕴含的力量是你永远无法想象和理解的。”
    一旁的祖特罗和其他的塔纳部落战士们也都鄙夷地看着汉娜，无声声援着他们的长老。
    “可那群能制造出漂浮在水里的大钢铁船，又能使用眼下这种可以落地就能瞬间爆发出惊人威力的大火球装置的奇怪军队，又是你们能理解的吗？”
    汉娜心里对眼前这群愚昧无知、见识短浅的北乌卓人产生了可悲和无奈的情绪。
    “在你们眼中，这些让人难以置信的现象不也和魔法无异吗？”
    赫图闻言不禁愣住了。汉娜这番话确实有几分道理。
    能让沉重的钢铁在水里漂浮，能发射一种落地就爆的小黑球的铁管子，这些在自己看来根本就不可能的事情，也只有用魔法才能解释了。
    “呃嗷……”
    “咚隆……”
    突然，伴随着几声有力的长啸，大地再次传来一次恍如小型地震般的震颤，让在场的众人险些都摔倒在地。
    地衣牧场分营地北边几百米的地方，赫然出现了五个全身由岩石组成，身高超过八十米，体重可达上万吨的人形庞然大物。其中中间那个家伙的个头甚至超过了一百米。他们横着站成一排，拦在了帕庭军队和塔纳部落分营地之间。
    虽然现在是黑夜，但无论是南边的塔纳部落族人们，还是北边的帕庭帝国士兵，都能清楚地看到那几个岩石巨人的身形，也都能感受到从那几个石头家伙的身上传来的强大威压。
    “那……那是什么东西？”
    此时在帕庭军队的某处火炮阵地中，有一个火炮士兵震惊地喊道。他身边的几个同伴虽然没有说话，但看表情也和这个火炮手有着同样的想法。
    对于来自欧陆的普通士兵们来说，他们对魔法的认知也仅限于各种各样不靠谱的神话传说，要不就是马戏团里的魔术师运用某些障眼法来欺骗观众眼睛的小戏法而已。根本就没有亲眼见过这样实打实的魔法精灵，不，应该是魔法巨怪。
    “不管那是什么！都给我全力开火！炸碎他们！”
    震惊之余，突然有一个帕庭中校大声朝他们还有这处阵地中的其他火炮手们下达了命令。
    很快，帕庭人新一轮的炮击开始了，目标全都集中在刚刚出现在他们眼中的岩石怪物身上。
    “哒隆！嘭隆！”
    之前开在地上的夺命火球花现在都在几个大地巨人身上绽放开来。烟火升起，碎石四散飞溅。
    然而这些炮火的攻击并没有给那些石头巨怪造成很大的伤害。炮弹在大地巨人岩石身躯上炸裂的地方确实造成了缺口和裂坑，然而这些缺口和裂坑的大小似乎与炮弹本身的威力并不匹配。而且仅仅在几秒钟的时间内，受损部位的岩石又通过自动吸附周围空气中的灰尘和地上的泥土小石子重新填补，而后便恢复如初。
    当然，对于这些现象，在场的帕庭人是看不到的。他们只是看到了五个被激怒的小山咆哮着迈着大步朝他们的阵地冲了过去，它们每一步踏下去之后都是一阵地动山摇。
    这下位于军阵前方的帕庭军队懵了。他们临时建造的阵地只是用来防人的，而不是防这种会移动的人形山丘的。
    五百多米的距离对普通人类来说或许有些远，但对于地灵大地巨人来说，也就是几步的事情。
    这股帕庭军队的前方阵地顿时大乱，有燧发枪声，有炮击声和爆炸声，有叫喊声，有哀嚎声……
    混乱中，不知道有多少帕庭士兵被大地巨人的岩石大脚直接踩成了肉酱。而每一只岩石大手也是一把就能从地面上抓起五六个人，然后像小孩子丢小沙包一样扔向远处。
    就算侥幸躲过了大地巨人连踩带抓的攻击，也被因为溃散而慌不择路的自己人三三两两地相互撞在一起，狼狈不堪。
    “看到了吧？异族人？这就是自然之灵的力量。“
    赫图对脸上露出些许吃惊之相的汉娜说道。
    即使相隔一公里远，在地衣牧场分营地北端的北乌卓族塔纳部落族人也能感受到敌人那边因为那五个大地巨人的手舞足蹈而有多么的混乱不堪。
    “我们在自然之灵的保护下一定会安然无恙的！“
    祖特罗也得意地对汉娜说道，随即向身旁的一众族人同伴们发出号召：
    “族人们！快跟着我去反攻那些可恶的入侵者！”
    “还有，把她抓回去重新看押！”
    这位人到中年北乌卓族塔纳部落战士也没忘了汉娜这位外族奸细。
    “行了！都住手！”
    就在几名族人战士将要上前抓住汉娜的时候，赫图忽然挥手制止了他们。
    “您这是？”
    看到长老的动作，祖特罗感到有点儿不明所以。
    “不用再看押她了。”
    赫图对祖特罗说道。
    “还有，不要让我们的族人战士们再出击了。留下一部分没受伤的族人战士在这里防守，严密观察北边敌人的动向。其余人都回营地里处理伤口，清点损失，照看和安抚我们其他的族人。”
    “好的，赫图长老。”
    祖特罗盯了汉娜两秒，又看了一眼赫图，决定遵从长老的命令。
    “你就跟我来吧，异族人。我现在想跟你好好聊聊。”
    赫图又扭头看向汉娜说。
    “嗯嗯。谢谢赫图长老！”
    汉娜的眉毛微微动了一下，回应说。
    “不过我还是建议你们离开这里，趁着北边的几个大家伙们还有能力阻止那些军队。”
    “我会考虑你的建议的。”
    赫图平静地说道，随即向营地里走去。
    汉娜则微微耸了耸肩，也跟着赫图离开营地的北侧入口。
    -\/-
    “报告一下这里的气温，上尉。”
    在阿塔霍兰冰川岛的某处冰岸和暗海冰原交界的地方，有四十多辆大雪橇刚刚在这里停下。随后呼啦呼啦地从雪橇上下来了小二百号穿着厚厚的灰色棉大衣，头戴灰色扁圆形厚棉帽的军人。其中有五个人的头上戴的还是拿破仑样式的中间凸起的黑色棉帽子。
    冰岸西南方向大概有一公里的暗海冰面上，有五艘灯火通明的大型铁甲舰正呈“人”字形编队停泊在那里。
    它们后方赫然是五条因为在暗海冰原上破冰行进后形成的航道，黑色的海水在这五条航道里不断地翻滚着，时不时地拍击在布满了大大小小碎冰块的航道边缘。
    而这群人，正是隶属于帕庭帝国分派出来寻找可能存在的阿塔霍兰的部队中的一支武装探险队。
    在他们当中无论军官还是士兵身上都背着一个背包，里面装着在寒冷的冰原探险时所必需的装备。身上背的长短燧发火枪也都做了尽可能多的防冻措施，以确保在低温环境下还能正常击发。
    除了背包里的少量物资之外，他们还准备了十几个可以方便被人拉动的小雪橇，小雪橇上同样存放的是这些人用于进行此次行动的必需品。
    “零下二十二摄氏度。”
    有一个手里提着一个圆盘状酒精温度计的人朝刚刚问他气温的人说道。
    “嗯嗯。”
    问话的是位军官，他正手举一个小汽灯抬头望向近在咫尺的冰川。表面遍布参差不齐的白色冰块的冰壁从冰川岛的海岸边拔地而起，看样子距离地面足有七八十米的高度。
    “当、当……”
    这个军官模样的人从身上摸出一把小锤子，敲击了几下冰壁上凸出的冰块，顿时便有些许冰渣应声掉落。
    “这里没什么特别的地方，我们沿着冰川走，看看有没有什么洞口之类的地方可以进入。”
    军官收起锤子对身边的众人说道。
    “我们要不要兵分两路，让一部分人直接攀爬到冰川顶部搜索？”
    这时有人向军官建议道。
    “不用了。”
    军官摇头。
    “现在的北风太过猛烈，这些冰川上方正是风口，我们还是不要冒这个险。”
    “嗯好，少校阁下。”
    那人点头回应。
    “报告皮埃尔少校！我们在那边冰川底部发现了一个洞口！”
    这时有几个负责侦查的士兵从冰川的一个拐角处跑了出来，向刚刚说话的军官汇报道。”
    军官闻言立即向前跑过拐角查探。
    十几分钟过后，这群人出现在一个大致呈三角形轮廓的冰川洞口之前。
    他们注意到，这个冰川洞口有约摸有四五米高，两边各立着两根紧贴着冰壁的不规则形状的白色冰柱。每根冰柱顶端都镶嵌着一个白色的菱形图腾标志，在洞口上方呈拱桥形状排列开来，全都与耸立在此的白色冰川峭壁融为一体。
    洞口前方还有几级不规则的白色冰阶。一股股淡淡的白色寒气不断从幽黑的洞内飘散而出。
    “看来这四个菱形图案就是代表的四个元素自然之灵了。”
    军官抬头望着那四个菱形图腾说道。
    “伙计们！我们找到了那个叫做阿塔霍兰的传说之地的入口！”
    “呼哈！”
    “哐啷啷啷……”
    正当在场的士兵们欢呼了一声时，从军官的棉大衣右侧兜中突然掉出了一个边长只比一只成年人手掌稍大一些的正方体。
    这个正方体从外观上看去像是一个七阶魔方，通体灰色，由钢铁材质打造。它每个面的方格中都刻有一些形状不规则的花纹。
    就在众人的注意力都集中到那个正方体铁疙瘩上面时，后者竟然在没有外力的情况下自己滚动起来。
    “咵啦咵啦……”
    铁魔方沿着冰阶向上滚动到这群人刚刚找到的冰川洞口正下方便停了下来。
    “吱咔嗒吱咔嗒……”
    魔方内部发出一阵脆响声，像是有人用双手在转动它一样，原地自己旋转了起来。
    铁魔方的转速很快，每个面上的方格都在上下翻飞中不断交错变化着位置。即使有人近距离用油灯观察它，眼睛和大脑也跟不上它的转速。
    “哐！”
    当众人都被铁魔方晃得眼花缭乱的时候，后者停止了转动。除了上下两个面之外，四个侧面上的方格都各拼组出了一个菱形图案。
    “这不和冰川洞口上方那四个图案一模一样吗？”
    有人似乎发现了其中的门道。
    “呲呲……”
    魔方的方格缝隙中突然向四周喷出大量白色的蒸汽，这把刚才上前围观它转动的几个人吓了一跳，下意识地和魔方拉开了些距离。
    铁魔方喷出的蒸汽并没有消散在空气中，而是在半空中形成四根与地面垂直的，呈扇形辐散状的小蒸汽柱。
    小蒸汽柱在以魔方为中心辐散了一米多后，在末端又分别形成了一个菱形图案。和刚才一样，也是同样的代表四个元素自然之灵图腾的图案。
    “这到底是科技还是魔法？”
    军官望了一眼拿着圆盘酒精温度计的人，又开始盯着那四个在半空中的蒸汽菱形图案。
    这块钢铁魔方正是斯提姆制作出来的。除了用到一些基本的机械原理之外，它的核心却是他的蒸汽魔力。只是在场的人里也只有这个皮埃尔对此是一知半解，而其他人根本就什么也不清楚。
    “好了！不管它是什么，我们该往前走了！”
    人群中又走出一个军官冲皮埃尔说道。从说话语气上可以听出他的官职要在后者之上。
    “遵命！赛格洛上校！”
    皮埃尔回应道，随即便带领士兵登上冰阶进入这个冰川洞口。顺便把地上仍在喷着蒸汽的铁魔方拣了起来。
    当皮埃尔的手触碰到铁魔方的时候，铁魔方顿时就停止了喷汽，小蒸汽柱和菱形图案也随之消散。一股暖流也从他拿起魔方的手流遍全身，让他感觉非常舒适。
    “这个小机械还真是个好东西啊。”
    皮埃尔心里默默想道。
    刚刚进洞就是一个宽大的洞厅，在十几个油灯的照亮之下能够看出，这个洞厅的四周上下全都是参差不齐的白色冰凌。只有与入口正对的不远处，还有一个黑漆漆的冰洞入口，通向前方的未知地域。
    这时之前手持圆盘式酒精温度计的人看了一眼刻度，加入了红色染料的酒精柱正在-15°c的刻度上轻微颤动。
    冰洞里面的气温要高于外面，这个现象并没有让这个人怀疑什么。因为在寒冷的地区里，这是很正常的现象。
    在简单勘察完冰洞的情况后，有十来个士兵便从随队拉着的小雪橇上取出凿子和镐在洞厅四周的冰壁上敲打出很多小洞，然后将多盏准备好的油灯固定在冰壁上。
    看到手下士兵固定完所需数量的油灯后，赛格洛示意留下十人守在这个寒冰洞厅里，其余人则进入里面的冰洞入口继续前进。当然，他在外面冰川入口处的暗海冰岸和大雪橇停泊地点也留下了几个士兵看守，以确保有意外情况发生时可以及时做出反应，通知远处铁甲舰上的人。
    赛格洛是外面这支五艘铁甲舰组成的舰队的最高指挥官。原本他是不应该出现在这支探险小队里，而是留在外面的铁甲舰上面把控这次探险行动的全局的。但他不顾手下一些军官的劝阻执意要跟随，因此他那个同样有着很强的前往意愿的副手只得留在船上，并给这支原计划不到百人的探险队增加了更多的人手。
    而军官皮埃尔做为这支探险队的领队，只得将指挥权让给他的顶头上司。即使他自己身上有着更丰富的探险经验。
    在他们进入里面的冰洞通道后，每隔五十米就会在旁边的冰壁上钉入一盏油灯，除了照明之外，还做为前进距离的标志物。
    这条冰洞通道有将近四米宽，五米多高，截面形状近似半个椭圆形。即使并排走上四个人也不显得有多拥挤。所以他们这些人的队伍首尾之间也并没有拉开多远。
    不知过了多长时间，这支帕庭武装探险队又进入了一个四周布满冰凌的冰川洞穴腔，这个洞穴腔要比他们刚进来的那个更宽阔，也更黑暗。
    “希姆莱上尉！”
    皮埃尔喊道。
    “噢！呃，这里的气温是零下八摄氏度。”
    手持温度计的军官刚刚不知什么原因有些走神，短暂忘了自己的本职工作。听到上司喊自己的名字，便赶忙低头瞅了一眼刻度。
    皮埃尔闻言，又拿出他的小锤子走到洞穴腔边缘，随意地敲打了几下冰壁上凸起的几块冰凌。和外面一样，这些冰块感觉上和普通冰块无异。
    从嘴里呼出了两团白色哈气，皮埃尔的眉头不禁有点儿皱起。
    在从帕摩恩堡启程之前，首相斯提姆就亲口对他说过，如果他们的探险队找到了阿塔霍兰，那一定要万分小心那里的魔法。
    做为一个只存在于传说中的记忆之河，阿塔霍兰除了有风、火、水、地四大元素自然之灵的魔法守护，不会轻易让人接近之外，还有更为神秘的未知力量深藏于此。
    为此斯提姆还专门制作了一些便于携带，且附有他魔法力量的小机械装置交给他们以应对这里的魔力。刚才那个小钢铁魔方就是其中之一。就连停在外面暗海冰原上的那五艘铁甲舰内部也经过了小幅度改装，被安装上了附有魔力，同时会对魔法产生某些特别感应的导航机器，以便让他们在暗海中更快地找到阿塔霍兰。
    可是这次从他们这支探险舰队发现阿塔霍兰冰川岛，随后接近并完成登陆，再到从冰川下发现冰洞入口，而后率队深入查探到现在，这里没有显现出丝毫存在魔法的迹象。要不是在进入冰川洞之前，那个神奇的钢铁魔方自动启动，随后用蒸汽图像的方式展现出北地四元素的图案，他都一度会怀疑他们找到的这座冰川岛根本就和阿塔霍兰扯不上任何关系。
    “现在我们应该往哪里走？皮埃尔少校？”
    看到随行士兵又在这大型冰川洞穴腔周围冰壁上安置好油汽灯后，赛格洛望着前方冰壁下大大小小足有二十多个的冰川通道入口，向皮埃尔问道。
    这位有些自傲之气的舰队上校终于认识到自己虽然擅长指挥部队作战，但对探险一窍不通的现实，开始放下身段向对探险这方面比较精通的手下询问。
    “请稍等，上校阁下。”
    皮埃尔边回应赛格洛，边从队伍中的一辆雪橇上拿起一根火把点燃，然后走向那些冰川洞穴走去。
    “希姆莱上尉，你也过来！”
    皮埃尔走到最左边的冰川通道入口前回头大声喊道。
    希姆莱闻声便向皮埃尔的方向小跑过去。
    “拿好温度计，跟着我的节奏走，随时留意气温变化。”
    “是，皮埃尔少校。”
    随后，皮埃尔将火把高高举起，手中拿稳钢铁魔方，从左到右依次在每个冰川洞穴入口停留几十秒，同时细细观察在火把顶端跳动的橘黄色火苗和希姆莱手里的圆盘酒精温度计。
    “这三条通道将是我们最有可能的前进的方向。上校。”
    大概过了一刻钟，皮埃尔跑回到队伍里，抬手向赛格洛分别指了指其中三个冰川通道入口。
    “就不能再精确些吗？”
    赛格洛带着有点儿不满的语气说道。
    “以我们目前具备的探索条件，我只能将范围缩小至此，上校。”
    皮埃尔正色说道。
    “行！那行吧！”
    赛格洛瞪着眼睛说。
    “留下二十人在这里守卫，其余人分成三组，分别进入那三个冰川洞里。都给我麻利点儿！行动起来！”
    “等等！都等等！”
    看到上司下达完命令，马上动起来的士兵们，皮埃尔赶忙挥手阻止。
    “你想干什么！？皮埃尔！？”
    赛格洛语气中流露出些许怒意。
    “恕我直言！赛格洛上校！”
    皮埃尔拧紧眉毛。
    “我们此次的阿塔霍兰探险行动到目前为止都行进得太顺利了。基于这里的传说和斯提姆首相的交代，属下认为应暂缓前进，再细细理一理目前情况之后再做决定。”
    “嗯？你说什么？！”
    赛格洛已经变得怒气冲冲。
    “我对这里的探险势在必得且刻不容缓！多一分迟疑就多一分危险！还有，我知道你的探险经验很丰富，但你的判断力可不应该基于那该死的，虚无缥缈的传说上面！另外！现在我才是这里的最高指挥官，你只需要做好你的本职工作就行了！少校！”
    说到这里，赛格洛竟然掏出自己的燧发手枪，用枪管点了点皮埃尔的脑袋。
    “听懂了吗？”
    赛格洛又将燧发手枪别回腰间。
    “属下明白了！上校！”
    面对上司的傲慢，皮埃尔只得心怀不满地咽下自己的态度。
    “出发！兄弟们！”
    随后，赛格洛大步流星地带领一支已经分好组的小队朝其中一个冰川通道入口走去。另两组小队也在其他几名军官的带领下各自进入其他两个刚才被指定好的冰川洞中。
    负责留守的士兵则在每个有人进入的洞口处插上一面红色的小旗子做好标记。
    皮埃尔稍稍犹豫了一下，便叫着希姆莱，跟随在赛格洛小分队的后面离开。
    此时在阿塔霍兰深处连通着极寒之渊和外部暗海的某条水下冰洞中，有一双浅青绿色的眼睛兀然在黑黢黢的水体中亮起。在水中咕噜咕噜地泛起一阵水泡后，那双眼睛的主人便迅速朝向极寒之渊的方向快速潜游而去……
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    在一片黑暗中，身着白色渐变青灰透明色四元素裙摆的艾莎大瞪着自己冰蓝色的眸子，紧抿双唇，带着愤愤的表情瞪着前方的黑色虚无。
    她现在仍旧因为瑟琳娜强求她要放下自己世间牵挂的事情带有余怒。尽管她后来又通过这里的实时幻境看到身在阿伦戴尔的妹妹安娜的性命其实并无大碍，只是受了伤而已。可是她一想到现在的安娜处在一个随时都有可能有生命危险，而自己做为姐姐又什么都做不了的境况中，内心就无法做到完全平静下来。
    再看现在的瑟琳娜，双臂环抱在胸前，面无表情地站在艾莎背后一言不发。
    之前艾莎质问自己的问题反复在脑海中流转，为什么阿塔霍兰在告诉她新使命后却又对她说做为死去的人无法再回到现实世界里？说现在的她和自己的女儿，也就是那位假艾莎，没多大差别这话到底又是什么意思？
    瑟琳娜其实很想回答艾莎的问题，可是她清楚，她不能将答案直接告诉后者。这种知道些许因果却不能明说的感觉令她感到非常头疼。就像自己才对艾莎要求的那样，必须放下所有可能影响情绪羁绊，而且还不能说到底为了什么。
    《记忆之河》歌谣里那句“只有失去更多，才能得到更多”的道理虽然字面上简单易懂，可做起来又谈何容易？
    做为一个已逝的灵魂，二十多年的时间都没能让自己放下生前所念，又何况眼前这个才出意外两天的孩子呢？
    可阿塔霍兰就是在用某种所谓的使命，强制自己，强制艾莎做出这种几乎无法做到的改变，简直就是在折磨人。
    “冰洞里的路面非常光滑！都小心点儿！”
    “前面开始下坡了！握紧你们的铁杖！小雪橇不能再往前走了！”
    “是！长官……”
    就在两个灵魂在一片黑暗中沉寂良久，仍在各有所思的时候，一阵阵粗犷的对话声从她们身边传来。
    艾莎和瑟琳娜不约而同地将目光锁向声音的来源，便看到有一队全副武装的士兵正在一条冰洞中小心行进。
    “这不是我进入阿塔霍兰之后走的那条冰洞吗？”
    艾莎心中惊呼。
    然而更令她惊异的是，这些人看上去都是些普通人，他们是如何找到阿塔霍兰并进入这里的？自然之灵为什么没有阻止他们来到这个他们不该来的地方？
    “时间不多了。”
    瑟琳娜望着那群士兵们的背影说道。
    “嗯？什么时间不多了？”
    艾莎回头看着瑟琳娜，对上了后者微锁的眉头之下的那双浅栗色眸子。
    “他些军士们的。还有，你的时间。”
    瑟琳娜说道。
    艾莎听了瑟琳娜这次又如同哑迷般的回答后不禁撇起了嘴。
    “前辈您明明知道很多事情，为什么就不能直接告诉我答案？！”
    对于眼前这位每到关键问题就开始含糊其辞的前辈，艾莎感觉自己真的快受够了。即使，对方在阿塔霍兰的灵魂幻境里已经告诉了她很多的事。
    “这是阿塔霍兰赋予我的使命之一，有些事情我真的无法对你明说。艾莎！”
    瑟琳娜望着艾莎的眼睛郑重地说道。
    “哈！好吧！又是使命！一个根本没条件去施行的使命！”
    艾莎摊手苦笑，随后又转身望向那群帕庭士兵。
    “如果真能和阿塔霍兰直接对话，我是真想好好问问她到底想让我怎么做！她这个关子卖得可太大了！”
    “我知道。这个事情令你非常难以接受。”
    瑟琳娜深叹一声，抬起右手轻拍在艾莎的右肩上。
    “这个所谓的使命有它的规则，不仅在难为我，更在难为你。可不管你我怎么想，接受不接受，这规则就是这样摆在这里，不讲道理。一旦说破，最终的结果会变得更加不可预知。希望你可以明白这一点。艾莎。”
    艾莎听完瑟琳娜的这些话，背对着后者的她闭上双眼，也深呼吸了一下，随即又睁开。
    “嗯。”
    像是突然想明白了什么，又像是出于无奈。艾莎轻轻做出回应后便又默不作声，目光开始紧紧盯着这群突兀闯进阿塔霍兰的入侵者们……