梅剑之轻抚衣襟，整理齐毕，笑面含羞，红着脸“嗯”了一声。

    虚子显轻叹一声，摇了摇头，心中暗自思量，这小子心性纯真，爱意炽热，犹如烈火烹油，一往无前，倒让自己这历经沧桑之人，也生出了几分羡慕。遥想当年，自己何尝不是如此，为心爱之人，赴汤蹈火，在所不辞。然而世事难料，红颜易逝，终究还是落得个孤独终老，满心凄凉。

    转而心念一动，思绪飘回方才那五阵联纵的壮观景象，心中暗自赞叹，此等阵法之妙，实乃罕见。心中已暗自打定主意，待事毕回到崆峒山上，定要仿效此等阵法，于山麓之间布下一座大阵，让那过往的香客游人，无不驻足赞叹：“‘烟霞散人’真乃当世无双的数术奇才，此等阵法，妙绝天下，令人叹为观止！”

    想到此处，又叹息道：“慕容德选智勇双全，武功卓绝，若非早逝，这武林盟主之位，非他莫属.....哎，实在可惜！”

    梅剑之虽对慕容德选之名早有耳闻，但细节之处却知之不详。曾几次问阿离，总是顾左右而言他，不肯多言。此时闻言，心中好奇，说道：“晚辈也曾听闻慕容前辈武功盖世，威震江湖，只是对其生平事迹所知甚少。”稍顿，又问：“那现如今的武林盟主是谁？”

    “并无武林盟主。”虚子显道。

    梅剑之又是一奇，暗自揣摩道：“想来这盟主的差事也不好做，是以这许多年来无人愿轻易涉足吧。”

    虚子显说道：“昔日牛头山一役，武林各派精英，皆欲推举'姑苏慕容'慕容德选为武林盟主，老夫与关师弟自负武功不凡，心中不甘。但细想能统领群雄，令各派心悦诚服者，也唯有慕容德选一人。”

    “既是众望所归，慕容前辈又为何未能成为盟主？”梅剑之满脸疑惑，“那牛头山一役，又是怎生回事？”

    虚子显被他一连串的追问，睡意瞬间消散，他缓缓坐起身来，沉声道：“此事说来，倒让武林中的诸多英雄好汉都感羞愧。想我中原武林，少林、武当两派，犹如日月同辉，声名远播，并肩而立。更有崆峒派，雄踞西陲，威震一方；崂山派，仙境般的存在，剑法超凡；嵩山派，巍峨壮丽，底蕴深厚；衡山派，以文会友，剑意风流。至于丐帮，虽然位居末位，但帮众遍布天下，实不容小觑。还有巫山派及其座下十二峰，亦是武林中的一股清流，多年来，各门各派皆恪守门规，未曾作恶，彼此间虽有竞争，却也相安无事，见面之时，皆是笑脸相迎，一团和气。”

    梅剑之听闻此言，心中暗道：“虚前辈将刻意崆峒派置于前列，显然是自负于门派之威，又将丐帮置于末尾，或许是因丐帮弟子众多，行事风格各异，他曾有所领教。旁人之事，我也不便打断，且听他继续道来。”

    虚子显道：“后来不知从何处冒出一毛头小子，年纪不过二十，行事张狂不羁，竟将武林中的众多门派一一得罪，就连那慕容德选的两个结义兄弟都未能逃脱其手。”

    “是他？”梅剑之心中一惊，脱口问道：“前辈说的可是那姓沙的男子？”

    “不错。”虚子显点头道，“牛头山一役，实则乃武林各派为讨伐他而聚，声势之浩大，可见一斑。”

    梅剑之惊叹万分，心中波涛汹涌。早前曾听义父及阿离、韩寨主提起此人，都道是武功厉害，非比寻常。却也想不出，到底是有何种能耐，能令江湖中人闻之变色。此时闻言，只便一人，就能掀起武林轩然风波，以至于各大门派集结商议讨伐对策，足见其深不可测。惊罢，叹道：“这位沙前辈竟厉害至此！”

    虚子显干笑两声，说道：“一人之力，便算再多厉害，也敌不过数十好手围攻。只不过那些名门弟子，大多心高气傲，不屑与人联手，偏要单打独斗，自然难以取胜。若论真功夫，此人并非少林高僧、武当得道高人对手。但他智计过人，擅长攻心，每每与人交锋，总能出奇制胜，令人防不胜防。”

    “是了，义父当年不也是如此，非逼用得对方武学招式，才败给了那沙翁。”梅剑之心道，接着又问：“这些门派聚集牛头山，是想选出一位武功厉害，能力出众之人去捉那沙翁，可是如此？”

    “不错，当年慕容德选两位义弟皆因那沙姓男子相继逝世，自是要替两位义弟寻仇。然他自身对武林盟主之位并无贪念，众人再三相劝，他才提出先擒那厮，待事毕之后再议盟主之事。届时，若诸位仍觉他堪当此任，再行定夺不迟。”虚子显回忆道。

    听毕此言，梅剑之对慕容德选敬佩之情油然而生。世间多少豪杰，为权势名利，舍弃亲情道义，无所不为。而慕容前辈，虽名震江湖，却不慕虚名，甘愿淡泊名利，必是位高风亮节之士。

    虚子显言犹在耳，全然不顾梅剑之是否倾听，继续言道：“自牛头山一役后，倒真再未听闻那沙姓男子踢馆作乱。转眼过得半年，江湖间风传，那沙姓男子终被慕容德选所擒，囚于慕容山庄不见天日之地牢，从此江湖武林才重归平静。”

    话说那日后之事，梅剑之确是曾听阿离提及。想当年，若非沙翁一念仁慈，急欲救阿离于断指之厄，岂料一时疏忽，竟被慕容前辈所制，最终落得个身陷囹圄，囚于暗无天日之地牢之中，一晃便是十五载春秋。

    梅剑之念及此处，心中不禁泛起层层涟漪，暗想若是当初沙翁未曾出手相救，是否便无此败绩，更无那漫长囚禁之苦？此念一出，心头猛然一震，仿佛有万千思绪交织在一起，难以名状。

    虚子显道完往事，胸中抒怀，困意蔓延袭来，躺着睡去。

    梅剑之遂也躺下，闭目沉思虚前辈适才之言，越想越觉不对。想当年众多名门正派为了根除沙翁这一武林毒瘤，不辞辛劳，聚首牛头山，恳请慕容前辈出手相助。可世事无常，仅过了短短十五载，这些人竟被江湖谣言所惑，纷纷涌入“姑苏慕容”，妄图救出沙翁，以求其绝世武学。

    人心易变，世态炎凉，昔日与慕容前辈共患难的情分，竟无一人念及，反而对无辜的阿离步步紧逼，难道这便是世人所称颂的江湖正道么？

    想到此处，梅剑之只觉胸中堵塞难当，悲从中来，鼻头一酸，不自觉淌下热泪，忙翻身侧向湖面一边。但看星辰漫漫，远处东首隐隐亮起日光，一晃竟已到寅时末。

    那关通海兀自睡着，鼾声四起，便是二人对话也浑不觉吵。这时忽地坐起，欠着身子去后方深林边上解了个手。刚返回，却不再睡，站在湖边四下相望。

    梅剑之未曾睡着，只听脚步声来来回回，踩在沙上嚓嚓作响，悄身侧目朝他探去，只见他眉头深蹙，似有重重心事。身形一斜，又朝睡着的虚子显定定看去。梅剑之心中莫名不解，二人既是同门师兄弟，相处数载，感情至深，可那关通海瞧他眼神却是一副迟疑观望之色，莫非这二人之间，藏有秘密不成？

    关通海拿起礁石上断剑，近身梅剑之、虚子显身畔。梅剑之警觉，一动不敢动，生怕任何细微声响便能惹得他挥剑斩下。