方选见状，正要跟上，身下的驴子突然兴奋起来，也不等他指挥，自行撒开蹄子朝前走去，且越走越快，大有赶超黑马之势。

    “哎……哎哎！”方选使劲扯缰绳，“慢着点，行车不规范，亲人两行泪哈！”

    驴子充耳不闻，撒开蹄子超过了黑马。

    “道路千万条，安全第一条！”方选大喊，使劲勒住缰绳。

    岂料大灰兔此时驴脾气上来了，完全不管不顾，边奔跑边开始尥蹶子。

    “好快的脚力！”周钰笑道，同时也松开了缰绳。

    黑马瞬间发出嘶鸣，也跟着朝前奔去，双方立即展开了角力。

    驴子再快，终归不是宝马的对手，很快就落下了半个身位。

    方选心中长叹一声，心中暗道：“穿越前骑共享单车，被别人超，穿越后骑驴子，还是被别人超，那我他妈不是白穿了？”

    好在周钰手下有分寸，不时勒紧缰绳，放慢速度等待，才没有将毛驴远远甩开。

    不多时回到客栈。

    方选丢下缰绳，狠狠踢了毛驴一脚，自顾自进了门。

    之后直接来到平时常坐的位置，招呼店小二上茶，他已在范家喝了不少酒，再喝怕会醉倒，倒不如泡点茶上来小酌。

    周钰紧跟进门，见上的是茶而非酒，倒也没说什么，毕竟他是醉翁之意不在酒。

    只是对于客栈的环境，他似乎不太满意。见方选已经大剌剌坐下，他也走到榻前，弯腰仔细查看，眼中满是嫌弃。

    客栈里人来人往，卧榻和桌案都有不少污渍，在夜间昏黄的灯光下，显得更为斑驳。

    “周公子为何不坐？”方选看出他的为难，故意消遣他，“莫不是嫌弃这里。”

    “哪里，哪里！”周钰抬手用袖子拂了拂卧榻，然后勉强坐了上去。

    接过方选递来的茶水，抿了一小口，微微皱眉，随后拱手道，“前番马掌柜之事，多谢兄台了。”

    “周兄不必客气。”方选打起了马虎眼，“既是周兄所求，自然应当帮忙。”

    同时出言调侃，“想不到周家公子，竟会与小小商号的掌柜有交情。”

    周显闻言，面上竟然显现出一丝娇羞，低着头道：“长隆好虽不是大商号，但与我家也有些生意往来。”

    “你那是图生意往来吗？你那是馋人家闺女，我都不稀点破你。”方选心里暗自腹诽，嘴上却打起了哈哈，“不愧是贵宝号，产业如此庞大，城内各商号都得唯周家马首是瞻呐。”

    “谬赞，谬赞了。”周钰连忙拱手。

    两人互相打着哈哈，都没有切入正题。

    又喝了几杯茶水，周钰见火候已经聊得差不多，正要调转话头，却见王马二人走进门来。

    饶是二人军伍出身，但一路徒步追赶，也累得气喘吁吁。

    方选见状，急忙招呼他们过来一起喝茶。

    二人也不客气，走过来一屁股坐到方选两侧，一人抢过一个茶碗，毫不客气地牛饮起来。

    周钰在一旁见了，脸上微微变色。他实在想不到，两个下人哪来的胆子，竟会如此无礼，皱着眉头看了半天，最终没有说出一句话来。

    方选觉察到他的异常，于是解释：“我等都是粗鄙之人。平日里也无甚讲究，比不得周府的排面，着实让兄台见笑了。”

    周钰干咳一声掩饰尴尬，同时笑道：“有大才，成大事者不拘小节，兄台果然如此。”

    “不同人之间，确实有地位高低，有财富多寡，但彼此之人格与灵魂，皆为平等。而且既然意气相投，自然不必拘泥于世俗礼法。”

    方选举起茶碗，和王马二人又干了一碗，三人之间的态度，丝毫没有主仆之分。

    “兄台之意气，着实令在下羡慕。”周钰见状，也端起茶碗喝了一大口，却险些被苦口的浓茶呛到。

    方选见状窃笑，心道这贵公子也太不接地气了，一定是平日里养尊处优惯了导致的，没事多逗逗他也是挺好玩的。

    此时周钰才反应过来，他是来说正事的，于是放下茶碗，正要开口，却见一个人影闪进客栈。

    李思惕风风火火地走到桌案前，先朝周钰拱了拱手，随后抢过一个茶碗，连喝两碗后，才气喘吁吁地坐下。

    由于方才王马二人已经有过同样的表现，所以此时周钰的表情显得十分平静，只是默默地看着李思惕。猜测对方如此急迫，想必是才办了什么要紧事回来。

    “可办妥了？”方选问道。

    李思惕点点头，随后把手拢在耳边，指了指门外。

    众人立即会意，纷纷停止手头动作，开始侧耳倾听。

    “黍米落，木子囚，黄土堆城两甲子，文刀万户侯。”一个不紧不慢的声音从远处传来。

    由于距离遥远，声音显得若有若无，仿佛是在夜空中飘荡的幽灵之声。

    “……堆城甲子，文刀万户侯……”

    方选闻听，嘿嘿一笑，脸上露出得意的神色。

    “凡是城内说书的，唱曲的，走街串巷叫卖的，我全都教会了。”李思惕邀功地说着，同时询问，“只是不知先生此为何意？”

    白天方选给了他一大笔钱，让他遣人将这几句话四处宣扬。

    虽然李思惕能看出，这是一句谶语，却不知道方选为何要大费周章进行传播。

    所谓谶，就是流传于民间的预言，会在事后被应验。

    方选编的这几句谶语，字面上就能解释，就是说黄米成熟的时候，老李会被抄家下狱，而当时间来到黄土城建城一百二十年之时，老刘家会出一个万户侯。

    李思惕不知他为何要编这个谶语，带着疑惑忙活了一下午，此时回来才有机会询问。

    方选并不急于回答，而是反问道：“你可记得，早些李府的管家所言？”

    李思惕点点头：“此人侮辱城主，说城主只是一介白丁，不可与李家家主相提并论。”

    “今日我特意关照赵虎，将此人以及李家主要人物，都关押在最靠外的牢房。”方选脸上浮现出阴谋得逞的神色，“从今夜起，他们要日夜兼听营牢外的谶语。”

    李思惕闻言点头，难怪要求找人每天在营牢附近念叨，原来是为了这个。只是这种做法，未免有点恶趣味了。不过虽然如此思想，他却并没有说出来。

    而众人也都明白了方选的用意，他这是要杀人诛心！

    不但抄了老李的家，还要在他们耳边不停念叨，你们老李家是阶下囚，而我们老刘家即将获封万户侯。

    在这种蒙昧的时代，谶言的能量是巨大的，只要流传范围够广，无论牢里的李家人，还是城内的旁观者，都会深信不疑。

    至于谶言的后半段能否实现，方选才不管那些，反正离两甲子还有个几年，到时候再作计较也不迟。

    当然，他的目的也不仅仅是戏弄李家人，更多是为接下来的战争做准备。

    蚩兰可汗的大军早晚要来，这老李家的家主已经出逃，保不准还会垂死挣扎一下，看眼下的局面，说是内忧外患也不过分。

    现在最重要的，是团结一切可以团结的力量，而小小一句谶语，就能让城内百姓相信刘家一定能赢，进而获得巨大信心，不失为一则妙计。

    一旁的周钰不明就里，听得是云山雾罩，只勉强得知二人说的是白天的案子，于是急忙打开话头：“兄台此次主办奸细一案，又是大功一件呐。”

    “哎，哪里的话。”方选打起哈哈，“都是少公子主事，我不过是跑腿罢了。”

    “小弟有一事相求。”周钰凑了过来，压低声音道，“不知兄台能否帮忙？”

    “周兄尽管说。”方选忙回，“一定尽力而为。”

    周钰却看了看周围几人，面露难色。

    李思惕识得眼色，急忙起身，要拉着王马二人回避，却被方选抬手拦住：“不必见外，都是自己人。”

    周钰犹豫片刻，想到之前几人的表现，确实他们互相都是“自己人”，也就不好再矜持。

    于是再次压低了声音说道：“此番缉拿的案犯，有二人曾在我家的商号内供职，不甚招惹了那姓孙的，实则并非细作……”

    “兄台言重了。”方选笑着打断，“自得知是周家的伙计，我已下令不再缉拿了，周兄大可放心。”

    方选早就看出了周钰的来意，本着下雨天打孩子，闲着也是闲着的心态，和他打哈哈到现在。对于面前这个略显矫情的公子哥，他一直很有闲心消遣对方。

    至于细作之事，他也确实打算不继续追究。

    因为城主的目的已经达到，为免城中生乱，此事理应尽快结束，并且尽量消除影响。

    而且，周家作为和刘家绑定最深的家族，一时半会确实也动不得。

    即便方选有这样的想法，城主和刘腾飞都会成为阻力。加之不久前他才坑了人家几万两，对方也都忍了，如果再继续针对，难免周家会和他撕破脸。

    泥人尚且有三分脾气，何况一个大家族。

    做事不能太绝，既然周钰上门求情，倒不如卖他个面子，更是卖周家和城主以及刘腾飞的面子，做个顺水人情拉倒。

    “如此甚好！”周钰闻言大喜，端起茶杯道，“在此以茶代酒，敬兄台一碗。”

    一口喝下，又差点呛到，咳嗽几声后说道，“今日辛苦各位，明早我就差人送些银两过来，权当请各位吃酒了。”

    “哎，兄台见外了。”方选急忙拱手。

    心里却在窃笑，暗道这公子哥也挺可爱的，表面看着一本正经的但是每次却又都这么喜感。

    正要开口再调侃几句，门外又闪过两个人影。

    众人抬头看去，就见张龙领着一个人，快步进了客栈。

    “主事大人不好了，快救救小姐！”来人一头磕在地上。

    “快起来！”方选腾身站起，“跪来跪去的，耽误时间，倒不如快些说话。”

    来人立即起身，方选这才认出，是范家铺子的伙计，心里顿时“咯噔”一下。

    此时伙计鼻青脸肿，嘴角还残留有血迹，哆哆嗦嗦地说了事情经过。

    原来范文怀的堂兄一直在乡间务农，不久前由范文怀出钱，为其置办了一些田产，于是摇身一变成了一个小地主。

    最近正值收获季节，一番农忙后，竟将他累倒了。消息传回城里，范瑾急忙领着一个丫鬟和一个伙计前去探望。

    却不巧，与收粮的山贼正好撞见，范瑾和丫鬟被绑走，伙计则被殴打一顿，跑回来报信。

    “收粮的山贼？”方选疑惑地问。

    如今世道混乱，有山贼也属实正常，但他万没想到，这山贼还能明目张胆地进村收粮。

    一旁的李思惕急忙解释，并讲明了其中利害关系。

    原来城外有数十座乡村，最远者离黄土城有八十里之遥，即便常有山贼光顾，官兵也是鞭长莫及。

    一些村子迫于无奈，只能靠缴纳粮食或者钱财换取安宁，权当是交了保护费，碰到良心的山贼，收了一个村子的保护费以后，还会保护这个村子不受其他山贼的骚扰，这也算是当今普遍的社会现象。

    耐着性子听对方解释完，方选急忙询问：“那这伙山贼是什么来路？”

    “那贼人的头领说，他是越北吴大王，要求三日内送一千两银子前去赎人，否则……”伙计说着，就垂下了头。

    “否则如何？”李思惕问。

    “否则、否则……”伙计沉吟着回道，“先……先杀后奸……”

    “大胆！”张龙怒吼一声，“待我带人剿平这伙山贼！”

    方选却抬手下压，示意众人冷静。

    听了伙计说的话，他反倒是松了一口气。

    既然要钱，那就好办了，而且有三天时间做准备，时间也算充裕，只是不知道这所谓的吴大王是什么成份，是否有信誉。

    所以为免夜长梦多，依旧要尽快行动。

    “我这就回去取银两来。”周钰突然插口。

    “区区一千两，倒也不必劳烦兄台。”方选摆摆手，开始思考具体对策。

    “今日承蒙兄台手下留情，我出些银两也是应该的。”周钰说着，起身就朝外走。

    方选也并未阻拦，只是他感觉到，周钰的神色似乎有些异常。看着对方离去的身影，他总感觉到哪里不对劲。