“先生，如今该当如何？”张龙一声询问，将方选的注意力拉了回来。

    “范先生可知晓此事？”方选收回思绪后问。

    见伙计摇头，他稳住语气吩咐道，“你且先去禀报，切记要告知范先生，不必担忧，我自有对策。”

    伙计闻言，急忙应承，随后转头离开。

    “调集人手，准备明早出城。”方选先对着张龙下令，

    后者得令离开。他又询问李思惕，“这个吴大王是何来路？”

    “我只知他是城外势力较大的几伙山贼之一。”李思惕道，“具体情况，尚需查证。”

    “快去。”方选忙道，同时伸手掏怀里的银子。

    一段时间以来，他也习惯了这里的办事风格，既然要差遣别人，自是要给些好处的。

    “不用。”李思惕急忙推阻，“些许小事，倒也不需用银子。”

    说着转头快步出门，消失在了夜色之中。

    王马二人也起身，来到方选面前，意思很明显，他们同样在等待命令。

    方选看看天色，临近午夜，离天亮还早，倒也不用急着出门。于是摆手示意他们按兵不动，随后转身上楼。

    回到自己的屋内，翻了翻行李，打算看看还剩多少银两，结果一番清点过后，才惊觉自己最近花钱过于大手大脚了。

    原本从矿上带了些银两回来，又收了屠氏兄妹一盒金子，本来不算少了，但是这几日开销很大，又是差人办事，又是收买人心的，已经花费了一大半。

    仔细数了数银两，再将剩余的黄金折算一下，至多也就二百两纹银。倒是还有个夜明珠挺值钱，据说能换两千两。

    只是这大半夜的，也不方便去敲当铺，何况这是人家传家宝，没准回头还得还回去，也不好就这样变卖了，于是暂且先收了起来。

    转头去了周显的屋子，踹开房门一阵翻找，本以为会有至少几百两银子，奈何翻了半天，却连一个子儿都没找着。

    “奇怪了，这小子把钱都藏哪了？”方选正疑惑时，听见王朝来报，说李思惕已经回来了。

    于是急忙出门下楼。

    李思惕的效率很高，只去了一炷香功夫，就把需要的情报都打探完毕，回来后立即开始汇报。

    根据他得到的消息，城外的山贼都集中在南边。

    因为往北方走的话，出了乌山山口后，地形就以平原为主，不利于隐藏，加之泾阳侯武力强大，山贼自然不敢造次。

    而南方则不同了，大西国与越国之间有大量的丘陵山地，正好给山贼提供了栖身之所。

    黄土城出兵剿匪时，他们就退到越国一侧，等越国出兵剿匪，他们又会退到大西国一侧，总之就是反复横跳，避免被捉拿。

    而这吴大王，名叫吴铁山，本是越国的农民，家在夏越边境。这几年战事不断，导致其家园被毁，为躲兵灾才逃到了大西国。

    来到黄土城附近后，他收拢了一些流民和逃兵，在边境上做起了抢劫的买卖，之前打打劫罗掌柜车队的，就是他的人马。

    不过他并未亲自出手，而是山寨二当家率队前去的，却不料撞上了宋廉率领的正规军，导致损失惨重。

    那次之后，吴铁山的人马折损近半，之后收敛了不少。最近想必是山上缺粮了，所以趁着村子丰收下山来打劫。

    “我说周钰表情那么奇怪呢，看来他认识吴铁山。”方选暗骂一声，不过眼下也顾不得这些，而是继续问道，“此人信用如何？”

    “此前有地主和行商被绑的，交了赎金就都放了，倒是从未撕票。”李思惕回。

    “如此最好。”方选心里总算松了一口气。

    “不过有人未能按时凑足银子，导致被砍了手脚。”李思惕又说道。

    方选的心又提了起来，在心里连骂，“一口气说完能死是吗？”

    正要再说话，却见方才离开的伙计一溜烟跑了回来，连声道：“不好了，丁主事。”

    说着又要下跪，却被方选一把拉住，于是急忙说道，“方才回去禀报，老爷闻讯气急，当场便昏死过去了。”

    方选闻言大惊，忙问：“可曾同他说了，我自有对策？”

    “尚未说出，老爷就昏倒了。”伙计回。

    “快请大夫！”方选急忙朝门外走。

    “大夫去过了。”伙计回道，“我先去了医馆，之后才来的。”

    “走，快去看看。”方选领着众人出门。

    却见门口的驴子不见踪影，但也顾不得寻找，干脆步行朝范家铺子走去。

    五人拥进范家铺子，抬眼看到楼上点着灯火，于是上去查看。就见范文怀躺在榻上，丫鬟正用毛巾为其擦拭额头。

    大夫则坐在榻前，伸手把着范文怀手腕，显然是正在号脉诊断。

    方选一眼就认出来，这又是个熟人，之前解救胡全忠时请的两位大夫之一。

    不过此时可顾不得叙旧，而是急忙询问：“如何了？”

    “范先生受惊过度，急火攻心，以致于气机逆乱，正气耗散，阴竭阳脱是也。”大夫把着脉象，缓缓说出结论，“诊断为厥脱症。”

    “能不能说人话啊！”方选心中大骂，脸上却陪着笑问，“可有大碍？”

    “并无大碍。”大夫拿过纸笔，开始写下药方，“照方服药，好生休养即可。”

    随后起身告辞离开，走之前又说道，“切不可再受惊吓了。”

    方选陪着笑将人送走，回来拿过药方看了一眼，瞬间傻眼。

    虽说之前跟范瑾学了几天，但那仅限于日常使用的文字，对于手中的药方，真的就是大眼瞪小眼。

    旁边的李思惕见状，凑上来看了一眼说道：“都是些安神益气的药，黄芪、茯苓、当归、川芎，嗯，就这个灵芝很昂贵，城内怕是只有百药阁才有。”

    方选闻言，将药方递给伙计，同时掏出一锭银子附上：“快些去抓药，好生照料，如有差错，唯你是问。”

    伙计连连点头，接过药方和银子，急忙出门去了。

    方选又看了范文怀一眼，见他气若游丝，躺在榻上一动不动。若非大夫说了无碍，他真的会以为对方已经死了。

    此时众人挤在屋内，非但帮不上忙，反倒徒增累赘。于是在和丫鬟关照几句后，方选带着几人离开。

    无论如何，还是得尽快救人，眼下情报和人手都已经解决，就差银两了。只是原本的钱还没凑够，反倒是搭进去五两银子的医药费，真是划不来啊。

    方选想着，转头去了杏林春医馆。

    虽是下半夜，但医馆有夜间接诊的传统，所以几人到来时，并没有惊扰任何人。而是招呼坐馆之人开门，随后径直入内。

    来到后堂，见周显依旧昏迷。

    馆内当值人员上来禀报，说周显一直没有醒来，不过白天强行喂了两碗黄米汤，想来应该不会饿死。

    “都退下吧。”方选摆摆手。

    所有人立即退出门外。

    方选坐到榻前，看着浑身是伤，满脸疤痕的周显，心中百感交集。

    周显生性鲁莽，乃至轻信他人，被人利用做了错事，但他虽是被骗，却在危机关头坚守了底线。

    方选知道，周显如此拼命，实际上是为了维护他。

    因为一旦周显牵扯进奸细案，方选也难免受牵连。而以两人的关系，方选只会陷入两难，法办他则会伤害兄弟情义，不法办又无法向城主交代。

    所以周显在发现氐人的瞬间，就想好了应对之法，那就是以命相搏，死了就当阵亡，不死自然更好，没准还能捞点功劳。

    本着如此心态，他挣脱了拇指粗的麻绳，用以伤换伤的打法，阵斩四名氐人勇士，也算是将功补过。只是他依旧羞于面对方选，所以一直迟迟不愿醒来。

    对于个中隐情，方选自然了解，于是出言安慰。

    “此番你虽有过错，但也助我剿灭了氐人细作，功过相抵，城主不会追究的。”

    方选拍着周显的肩膀，低声道，“兄弟，若是不愿醒来，便好好睡着，好生歇息。改日等你醒了，我们再去常胜赌场玩个痛快，再去海棠阁好好喝一次，嘿，你还别说，海棠阁的妞那真叫一个妖娆……”

    正说话间，他突然听到一个微弱的声音。

    “……扶……我……起……来……”声音气若游丝，似乎正是从周显口中发出。

    同时他也感觉到，周显的手指似乎动了一下，仔细查看，发现周显的眼珠子正在转动。

    方选知道， 这就是所谓的快速眼动，属于人体睡眠的一个重要阶段，在此期间，大脑的活动也会异常剧烈。

    这说明，周显听见了自己所说之话，所以思维才变得活跃起来。方选大喜，急忙抓住他的胳膊摇晃：“兄弟，快醒醒！快说，你把银子放哪了？”

    一连摇晃数次，却不见对方再有反应。

    门外几人闻言，纷纷探头进来查看。

    当值的医馆学徒跑进来，急切道：“师父交代，不可惊扰病人，大人手下留情！”

    方选此时才发现自己失态，于是停下手中动作，轻咳一声掩饰尴尬，找借口搪塞几句，便灰溜溜地离开。

    “这下好了，还得回矿上去取钱。”方选心里暗道，一来一回也要时间，要想赶在明早出发，那现在就得派人回乌山。

    一边想着，一边出了医馆。

    正要差遣王马二人，就听一阵清脆的马蹄声传来。扭头看去，原来是周钰再次出现。

    “丁兄留步。”周钰翻身下马，随后指了指马褡裢，“这有两千两银子，兄台权且拿去应急。”

    “这如何使得。”方选急忙推辞。

    同时心中猜测，周钰这钱肯定不是白给的，不仅是感谢之前释放马掌柜，更是有要事相求。

    “事情紧急，兄台不必客气。”周钰沉声说着，语气不容质疑，“就让小弟牵马送去客栈好了。”

    方选闻言，也就不再推辞，而是领着几人往回走。

    走了许久，眼看就到目的地了，周钰却一直没有说话，反倒是让方选开始沉不住气。

    “周兄，我有一问。”方选突然开口。

    “兄台尽管道来。”周钰说道。

    “这吴铁山，与贵宝号可有瓜葛？”方选试探地询问。

    “我周家堂堂高门大户，岂会与这山贼有染。”周钰义正言辞道。

    “既然如此，那在下就有数了。”方选笑着点点头。

    虽说周家为保证商路安全，会收买沿途山贼，甚至唆使他们对付竞争对手。但那都是暗通款曲，周家人绝不会将之摆在台面上。

    作为本地豪族，很多时候脸面比赚钱更重要。

    “如今城外匪患猖獗，还望兄台尽早根除，还百姓一片朗朗乾坤呐。”周钰假惺惺道。

    说话间，众人来到客栈门口，眼见张龙领着一队人马，大约有三十人，正在等候着。

    此时，方选已经彻底摸清周家的态度，心中便有了主意，于是也不再客气，招呼王马二人将马褡裢抬下。

    两千两银子，着实不轻。

    虽说这个时代是十六两制，一两大约也就十五六克，但即便如此，一对褡裢也重逾三十公斤，普通人很难轻松拿起。

    不过王马二人军汉出身，有一膀子蛮力，随手就将褡裢抬进了客栈。

    周显见状，也不再废话，转而告辞离开。

    “人手都已整备完毕。”张龙走过来道，“随时可以开拔。”

    方选看看天色，月亮已经西沉，即将进入黎明前的黑暗。

    距离天亮还有一个多时辰，众人又都是一夜未睡，于是方选吩咐道：“你且留在城内，其余人先在客栈歇息，养足精神，天亮出发。”

    “是！”张龙一声令下，招呼众人进了客栈。

    众人挤在大堂的卧榻上，开始闭目养神，动作整齐划一，尽显铁军风范。

    方选则回了卧房，由于担忧范瑾，躺下许久无法入睡，心中不由嘀咕，自己怕是真的喜欢上这姑娘了，否则又怎会如此牵挂。

    “哎呀，我真不是人。”方选急忙打断自己的思绪，“人家还是未成年呢。”

    “不过话说回来，谁不喜欢一个又有才，又漂亮，性格又好的女孩子呢。”方选开始安慰自己，“我对她就是喜欢啦，没有那种下作的想法。”

    翻来覆去地想了许久，这才沉沉睡去。

    只是过不多时，就被王马二人叫醒。

    “先生，天亮了。”王朝说道。

    “让小二备些饭食，我等吃完就走。”方选起身，匆匆下楼。

    却见桌案上，已经摆好了数盆黄米粥，就等他到来。

    虎贲军纪律严明，作风强硬，即便住在客栈中，也安排了当值之人，提前起来做饭。

    此时众人列队整齐，就等方选下令。

    “好，吃饭！”方选率先拿起饭碗。

    不多时，黄米粥被消灭殆尽。

    “出发！”方选下令。