三人走出村子，观察周围地形。

    山区建村有共同的特点，就是背山面水，竹尾村便是如此。

    村子坐北朝南，北面是开垦好的山地，南面则地势平缓，一条小河从中流过，河流两侧自然形成了大片耕地。

    虽然是山区，可耕种面积不大，但土地却很肥沃，山地种植粟米、黄米、大豆和小麦，耕地则种着大量果蔬，黄土城居民食用的蔬菜，就是这里提供。

    方选走在河边，看着周围环境，随口问道：“不是叫竹尾村吗？竹子都哪里去了？”

    “都砍了。”李思惕回道，“原本这个村叫竹围村，后来被叫成了竹尾村。早年村子周围长满竹子，后来被砍伐殆尽，原本的的竹林也都被开垦成了山地。”

    说着他伸手指了指周围，山间是大量被开垦出的山地，上面的作物已经被收割完毕，露出大片裸露的黄土。

    方选闻言，顿觉有些诧异。

    因为他知道，竹子是一种很顽强的植物，它的根系被称为竹鞭，有密集的关节，而每一个关节，都能长出竹笋，进而长成新的竹子。

    同一片区域的竹子，很可能来自同一根系。它的母体，会在地下不断蔓延，形成庞大的网状结构，密集且牢固，疯狂吸收地下的水分和养分，导致其他植物根本无法存活，所以民间也有竹子是霸道植物的说法。

    想把竹林变成可种之地，不仅仅要砍伐竹子，还得将网状的竹鞭统统挖掉，否则来年它还会再长出来，导致其他植物，尤其是农作物根本无法成活。

    而竹围村周围的大量土地，如果都是由竹林改造而来，那工程量绝对不小，无论如何也不是村里这百十户人口能完成的。

    李思惕看出他的疑惑，于是继续解释，“百多年前，大西国崛起，太祖武君建立不世之功，自然要大书特书，于是命史官详细记录立国之过程。彼时黄土城才建立，人口尚且不多，更无物产，唯有竹子极好，城主就下令砍了这一片的竹林送去了京师。”

    “史书……竹子……”方选嘀咕着，问道，“照此说来，一百年前尚且无纸可用，还用的是汗青？”

    “这倒是个有趣的故事。”李思惕笑道，“早年造纸术只有东皇国掌握，也就在城主砍伐竹子时，造纸术流入了大西国。不及竹子送到京师，史官就已经用上纸张了。”

    “啊这……”方选闻言，瞬间傻眼，心道，合着老爷子这是白忙活一场啊，于是又问，“那后来如何了？”

    “那造纸工人是泾阳侯高价买来的的，带回京师建了作坊，制出第一批纸张献给了武君，自此深得宠爱。”

    李思惕说道，“而老城主亲自押送车队，载了百余车竹子到达京师，只换来了一通数落。心中恼怒，不仅将百余车竹子全烧了，还回来发动大量民夫，将竹林连根都刨了。”

    “原来是这么一回事。”方选点头，心道这也算是歪打正着了。老城主迁怒竹子，却为这个村子带来了大量耕地，只不过就是开垦的成本稍微高了点。

    随后又暗自叹道，“这小子怎么什么都知道？以后得多向他请教才对。”

    通过近期的接触发现，李思惕懂的东西，比吴自启还要多得多。

    而且二者性格各异，涉足领域也完全不同。

    吴自启是个工科生，一门心思钻研技术，平日里不喜欢与人交流，即便交谈，也都是一本正经，给人的感觉是书呆子加天才。

    而李思惕则是个文科生加艺术生，历史、地理、人文是他的强项，甚至还擅长美术。做事严谨，口才不错，情商也很高，很适合带在身边当助理。

    “这小子是个人才啊。”方选第二次发出感叹。

    正说话间，一个灰衣身影从村中走出，快步朝他们跑来。方选抬眼看去，认出是今日同来的虎贲军什长。

    “启禀主簿。”什长来到近前，拱手道，“里长偷偷出了村子，往元宝山去了。”

    “果然不出我所料。”方选冷笑一声，“可曾派人盯梢？”

    “去了两个人。”什长回，“我只命他们远远跟着，不可打草惊蛇。”

    方选点头表示赞许，又听对方询问，“既然已经找出细作，该如何处置？”

    “无须焦急，先观望。”方选回，“容后再议。”

    在前去赎人前，他就吩咐三个什长，让他们带人埋伏在村子周围，两人一组建了十五个暗哨，不间断监视整个村子。

    他断定，村里必然有人和山贼暗通款曲，必须查明以方便应对。只是令他没想到的是，这个奸细竟然是里长。

    按照大西国的基层政治结构，十户为一保，十保为一里。

    竹围村大约一百户，所以只有一个里长，是村内权力最大之人，可以视为村中父母官。一方父母官不思保护子民，却与山贼勾结，这真是活得不耐烦了。

    “等秋后算账，看我不把你头盖骨掀了。”方选暗暗咬牙，随后让什长回去继续监视，自己则依旧在村子周围闲逛。

    几人爬上一座山岗，观察着周围。趁熟悉地形的功夫，方选请教了李思惕许多历史方面的问题。

    过去一直没有时间深入学习，难得的那几天闲暇，也忙着跟范瑾学写字，根本没时间请教其他问题，加上他本就不认识几个大字，想自己看书学习也是没门。

    所以即便过去这么久，他对身处的世界依旧是一知半解。

    好在此时身边有个人形百科全书，通过和他的对话，方选开始对整个世界有了更深的了解。

    总体而言，这里很像是一个平行世界，只不过时间线要相对晚一些。如果将历史上那个短命的大一统王朝看做是秦朝，那么之前应该有春秋战国时期。

    可惜那次天灾发生过后，毁灭了这个世界上的太多东西，导致现在已经很难找到完整的史料，所以即便如李思惕这般博学，也说不清天灾之前的世界格局，只知道一些零散的信息，似乎确实是有天子和分封诸国存在。

    而同样因为那场天灾，打乱了本已完成大一统的社会形态。幸存者重新建立文明后，由于地理和人文的彻底改变，也走上了完全不同的历史进程。

    这里不像中国古代，在秦末乱世后又建立了强汉政权。而是因为种种原因，再没有出现大一统王朝，转而倒退成了群雄割据的局面。

    从时间线上来看，方选此时处于大约魏晋时期，但由于历史上没有出现强汉，也就没有出现统一的思想和强烈的民族认同，更没有所谓汉族和汉文化的概念

    在这里，只将民族简单区分，草原的游牧民族，关内的农耕民族。二者争斗不断，但和中国古代相同的是，大多数时候，游牧民族是攻方，农耕民族是守方。

    农耕民族自身，也由于地理上的差别，分成了诸多国家，互相之间也时有攻伐。

    总体而言，这就是一个有铁器、有纸张、科技水平相对更高，生产力相对更强的春秋乱世而已。

    了解完这一切后，方选心中连连感叹。

    “这哪行啊，必须统一！ 不管是宝岛还是南海，不管是大西国还是东皇国，都是中国不可分割的一部分！只要我活着一天，我就要努力推进统一进程！”

    想到这里，他又想起了原来的世界。

    穿越过来这么久，也不知道那边武统了没有。也不知道自己什么时候能够回去，还能不能亲眼看到祖国统一。

    “僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台，夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。”

    方选仰天长叹，此时他突然感受到了陆游的心境。

    一旁的李思惕听了，抽出纸笔开始记录，同时赞道：“好诗，好诗啊！想必大人即便是梦中，也在上阵杀敌，卫国戍边。”

    他还以为，方选是了解过历史后，对各国互相攻伐之举深恶痛绝，所以才吟出了这首诗，表达希望为国建功的心情。

    “这小子不愧是艺术生，真会脑补。”方选一头黑线，随后说道，“别写那些没用的，还不如将附近地形画上一画。”

    “大人要的是堪舆图？”李思惕问道。

    方选点头。

    在任何时代，地图都是极重要的战略信息，此时被李思惕点醒，他立即意识到，仅仅建立军队和矿场是不够的，还要有专门的勘探部门，绘制地图，寻访物产，那样才能更好地完成统一大业。

    “这实属雕虫小技。”李思惕道，“但凡思惕到过处，都能将之画出来。”

    说着就“唰唰”一阵奋笔疾书，随后将画好的两张图纸递到方选面前。

    方选接过，和王朝二人看了半天，看出画的应该是一些山地，像是竹尾村周围，却又不能完全对上。

    “这是何处？”王朝疑惑地问。

    李思惕面露得意，从二人手中拿回图纸，并将两张图纸以一个特定角度重叠在一起，然后高高举起。

    此时烈日当空，阳光穿透下来，将两张纸上的图案印在了一起。

    方选抬头看去，正是竹围村的堪舆图。几乎等比例完全复刻了村内所有建筑，以及周边的山野河流地形。

    除此之外，甚至还画有三个小人，站在图片边缘的一座山岗上。小人的位置，正是此刻三人的位置。

    “牛掰！”方选伸出了大拇指。

    很明显，李思惕这是在炫技，故意在两张纸上分别画出一半的线条，然后通过重叠复原整个地图。

    “李大哥，能否教我？”王朝双手抓住李思惕的胳膊，一个劲央求，“李大哥，李师傅！”

    李思惕却得意地说道：“微末伎俩，不足挂齿！”

    三人正说笑时，那名什长又匆匆出现，快步跑上山岗，冲着三人说道：“马校尉回来了。”

    三人闻言，急忙走下山岗，快步回到村子。

    就见马汉将一匹枣红马拴在范家院前。马儿扑腾着蹄子，发出阵阵嘶鸣，显然是一路疾驰而来，将将才停下脚步。

    马上挂着一个很大的褡裢，鼓鼓囊囊，显而易见，里面装着满满的银两。

    “先生神机妙算。”马汉上前行礼，随后禀告了整个过程。

    回城后，他先将柳翠送回范家铺子。见范文怀已经醒转，只是意识不甚清楚，于是也就没有与之交流。

    转而去了周府，说是奉丁主事之命前来求见周钰后，门房急忙进去禀报。过不多时，周钰快步迎出，将他领入府内，带到一处偏僻别院。

    不等马汉出言，周钰便询问事情如何了。马汉如实相告，随后提出告借四千两。

    周钰却眼都不眨一下，满口答应下来，只让马汉稍候片刻，便出了别院。再出现时，就说一切都已备好，随后领着马汉出门。

    果然在府门口，已经备好了马匹和银两。于是马汉也不废话，上马径直赶来竹尾村。

    “这么容易就拿出四千两来。”方选暗自嘀咕，“这周家还是有钱呐，上次才放了几万两的血，却一点都没伤筋动骨。”

    “为何周钰会如此爽快？”几人不约而同问道。

    这一天时间，周钰已经掏了六千两的现银出来，即便他是城内首富，这也不是一笔小数目。

    “不便细说。”方选笑笑，“到时候自然知晓。”

    说着朝王朝吩咐道：“你走快些，去元宝山通报一声，就说银两即刻就到，让他们准备放人。”

    后者闻言，急忙朝村外跑去。

    方选则带着李思惕和马汉，将屋内的一千两抬出，也放到马背上，然后牵着缰绳，不紧不慢地朝元宝山走去。

    出村时，马汉打了个呼哨，埋伏的人马立即从暗哨处走出，来到村前集合。

    “尔等远远跟着，如有异动，即刻前来支援。”方选吩咐一声，牵着马先行离开。

    三名什长交换一下眼神，随后各自整理行装，在原地等了约摸一盏茶的功夫，才顺着山路朝前走去。

    方选几人牵着马，走得并不快，又花费半个多时辰，才远远看见元宝山。

    就见吴铁山站在高处，身后百余人手，分列在两侧，显然是正在严阵以待。