方选一马当先走出客栈，突然又想起来，驴子昨晚丢了。

    “哎哟，把这茬给忘了。”方选心里咯噔一下，“我的大兔兔啊，可别给人偷去做成驴肉火烧了。”

    急忙招呼店小二过来询问，对方却同样不知晓，只好吩咐他前去寻找，自己则步行离开。

    由于李思惕对周边环境最为了解，所以由他领头。众人跟随出了城，顺着官道向南走三十里，来到一处岔道前。

    “竹尾村就在前方不远。”李思惕指了指路东侧，随后走下了官道。

    在小路上行不多时，过了十八弯的山路，就来到一个村子前。

    村落不算小，位于山前一片平地上。

    约摸有百十户人家，大多是低矮的土房子，唯独村东侧有一座砖瓦房，显得有些鹤立鸡群。

    村中里长得知众人到来，早已迎出村外，细细讲述了事情经过。

    原来村子东侧十多里外，有一座岩山，因为形似元宝，故而得名元宝山。

    山中有一处洞穴，原本为附近村民躲避兵灾所用，不久前吴铁山带着百十号人来到此地，开始占山为王。

    原本村中里长已同吴铁山谈妥，村民交两车粮食，对方就不会前来骚扰。

    不料今日吴铁山带人前来收粮，见范家盖起了大房子，于是上门勒索，打伤了范家人，还将范瑾给绑走了。

    “可恶。”王马二人异口同声道，“快带我等前去元宝山，剿灭此伙匪徒。”

    “不急。”方选抬手阻止，“先去范家看看再说。”

    随后朝里长示意，后者立即领着众人来到砖房前。

    在远处不觉得房子多大，走到近处才发现，房子盖得很有气势，用的材料也都是最好的砖木，即便放在黄土城内，也算是较为气派的那一类了。

    方选见了，不由得叹气，这真是福祸相依啊，有钱盖了新房，却把土匪给引来了。

    迈步进了院子。

    一老妪正在打扫，见众人出现，急忙上前询问：“可是文怀叔叔来了？”

    “范先生公务繁忙，一时难以脱身。”方选急忙解释，“托我前来解决此事。”

    “敢问这位大人是？”老妪慌忙施礼。

    虽说众人都没有着甲，但是训练有素，行动利落，比正规军队有过之而无不及。为首的方选虽是文士打扮，但透着一股不凡的气势。

    老妪虽是乡野农人，却也能看出，眼前这些人绝非一般来历。

    “此乃丁主事。”李思惕开口介绍，“不久前单骑斥退氐人骑兵的就是他。”

    “哎呀，恕老身眼拙。”老妪翻身便拜，“原来是丁大人，小女有救了！有救了！”

    “老人家快快请起。”方选急忙扶住对方，面前之人没准就是将来的丈母娘，可不能让人家给自己下跪。

    心里却想着，原来我名气这么大，连农村的老太太都知道了，不由得暗自得意。

    屋内传来声响。老妪忙拉着方选的手进屋，见两侧卧房内，各自躺着一个老人和一个年轻汉子。不用说也知道，这是范家父子，老头子是积劳成疾，儿子则是被殴打受伤。

    方选走过去看了一眼，急忙招呼军医过来为二人治疗。

    在上一次反恐行动之后，他就意识到随军医生的重要性，于是让张龙和冯英招募了一批懂医理之人，编入各营之中。

    平日里他们只需完成少量军事训练，转而将更多时间用来学习医疗知识。闲时在矿上随大夫一起看病，以提高专业技能。战时则随军出征，专门负责军中伤患的治疗。

    此次出来，自然也带了军医。

    仔细检查一番，发现并无大碍。老者只是身体虚弱，年轻人则受的都是些外伤，二人只需静养即可。

    “大人恕罪，小民实在无力起身行礼。”父子二人躺在榻上，有气无力道。

    “真个欺人太甚。”王朝出言，“先生快快下令，让我等前去剿灭那伙狗贼。”

    “不可造次。”方选道，“剿匪也不急于一时，如今先救回范小姐再说。”

    随后下令，众人在范家等候，他带着王马二人和李思惕前去赎人。走之前，召过三个什长，低声吩咐了一番。

    随后出门，在里长的引领下，四人出了村子，匆匆赶往元宝山。

    山路崎岖蜿蜒，十多里的路程走了大半个时辰。直至日头高升，方选也看见了此行的目的地。

    前方一座青色岩山，两侧高，中间低，果然很像一锭元宝。

    两侧地势险峻，完全无路可走，中间的低地则形成一个天然的山口，典型的易守难攻之地。

    “就在此处。”里长指了指山口。

    在他手指的方向，有一条小路上山，路的尽头堆着石头和树木，有明显的搭建痕迹，很显然，这里就是山寨的入口，只不过略显简陋，不像是一座山寨的大门。

    方选立即顺着小路朝前走，来到门前，正要说话，却听一声大吼，周围树林和草丛中钻出十多个壮汉，穿着各异，手持刀枪棍棒，将几人围在中央。

    “呔！”为首之人头上缠着红布，挥舞着手里的大片刀，一副凶神恶煞之状，“此树是我栽，此路是我开，想从此地过，留下买路财！”

    方选闻言，顿时一头黑线，心说这强盗多少有点中二了。于是拱拱手道：“在下丁威，求见吴大王。”

    “所、为、何、事？”红巾汉子一板一眼问，手里的刀子伴随说话的节奏在空气中划拉。

    “还真是中二。”方选在心里摇头，嘴上却客气道，“我有一位友人，其女正在贵宝寨做客，我是来迎接她回去的。”

    “做客？”红巾汉子顿时一愣，“做的是甚客？”

    身旁的喽啰急忙凑到他耳边，小声提醒了几句。他立即会过意来，冲着方选骂道：“怎地不能好生说话，欺负我没念过书不是，那姑娘是大王绑来的，如何是做客？”

    “完了，碰上个傻子。”方选心中腹诽，“合着我说的场面话都是多余的。”

    于是开口回道，“银子我已带来了，快将人放了吧。”

    说着朝身后挥挥手，王马二人立即抬过一个竹篓，揭开盖在上面的麻布，露出满满当当的银锭。

    红巾汉子瞬间双目放光，随即冲身旁的喽啰使个眼色，后者飞快地奔进了山口。

    等不多时，一队人马快速奔出。

    为首之人其貌不扬，皮肤黝黑，神态猥琐。身后跟着一群喽啰，手持利器，逼着两个女子朝前走。

    方选一眼认出，那正是范瑾和她的贴身丫鬟。对方也认出了他，眼神里瞬间闪过一丝喜色。

    “这位便是吴大王了？”方选冲着为首之人拱拱手，“久仰，久仰！”

    “那是自然，本大王名声在外，够你仰的了。”吴铁山得意洋洋道，“不知你又是何方神圣？”

    “在下方选，乃是范家至交好友。”方选笑着回。

    他没有报“丁威”的名字，主要避免对方心生忌惮，毕竟鼎鼎大名的丁主事，远没有一个无名小卒可以让对方降低戒心。

    果然，吴铁山摆摆手道：“却是从未听过，那本王就不仰你了。”

    “得，一窝傻子。”方选一头黑线，又拱拱手道，“久闻大王信誉卓着，如今一千两银子已经送来，还请大王放人吧。”

    “那是自然，本王的买卖一向是童叟无欺。”吴铁山转过头，看了范瑾一眼，随后说道，“不过……”

    “大王如有难处，大可说来听听。”方选急忙说道，“既然是买卖，一切都好商量。”

    眼下最重要的，是将人安全赎回，不论对方有何要求，都可以先答应再说，等完事再找后账也不迟。

    “这一千两，只能带走一个。”吴铁山眼珠子咕噜噜转着。

    很显然，他已经得知范家家底颇丰，所以打算坐地起价。

    “倒也无妨，我先领回一个，再取钱来赎另一个便是。”方选朝王马二人示意。

    二人立即抬着竹篓上前，将银子放在吴铁山面前，随后伸手便要去拉范瑾。

    “小姐救我！”一旁的丫鬟却先跪下了。

    在她看来，不可能有人会出一千两来给她交赎金，一旦范瑾走了，留给她的只有死路一条。

    范瑾急忙将丫鬟扶起，对着方选说道：“先生先带柳翠回去，我多等几日也无妨。”

    丫鬟闻言，瞬间热泪盈眶，再次下跪，哭着连声道谢。

    “你我情同姐妹，我怎会不顾你周全。”范瑾说着，也哭了起来。

    二人顿时抱在一起，哭成了一团。

    方选见状说道：“我即刻差人回去，再取一千两来便是。”

    今日来时，他将周钰给的两千两都带了过来，此刻有一千两正放在范家宅子里，来回一趟也超不过一个时辰，所以他算是有恃无恐。

    “哭甚哭，不许哭！”吴铁山喝道，“何时容你二人说话了。”

    说着指了指柳翠，“丫鬟一千两，领走！”

    又指了指范瑾，“这个是小姐，自然要贵一些，得要五千两。”

    “原先可是说好的一千两。”方选提醒道，“江湖上无人不知，吴大王最是言而有信，今日临时加价，岂非惹人耻笑。”

    “原先说的一千两，就是丫鬟的价。”吴铁山不以为然道，“这范家小姐冰清玉洁，自然是另一个价了。”

    “倘若我取来五千两时，大王又要加价，那又如何是好？”方选又问。

    “本大王一言九鼎，说了五千就是五千。”吴铁山回道，“再予你三日，拿钱来，自然放人，否则……”

    说着用猥琐的目光看了范瑾一眼。

    “不需三日，最晚明日我就能送来五千两。”方选说道，“不过，吴大王又如何能保证不会再次坐地起价？”

    “哼。”吴铁山冷哼一声，抬手指天道，“我吴铁山在此起誓，三日内见五千两银子便放人，如有违背，天打雷劈。”

    “既然如此，那容我回去再取银两来。”方选拱拱手，随后对着范瑾说道，“范小姐不必担忧，最晚明日便可回家。”

    范瑾闻言，深施一礼道，“烦请先生照料好柳翠。”

    同时又朝柳翠说道，“若我有所差池，妹妹记得替我照顾父亲。”

    “小姐……”柳翠大哭出声。

    “莫哭了，快滚吧。”吴铁山骂了一句，朝着身后摆摆手，立即有人上来，将范瑾押了回去。

    方选也朝王马二人点点头，后者立即拉着柳翠退下，随后几人转身离开。

    身后的山贼则抬起竹篓，欢天喜地进了山口。

    王朝转头看了看，说道：“一群乌合之众罢了，不如让我夜间带人杀进去，何必再给他五千两。”

    马汉也应声附和。

    “不可。”方选道，“万一范小姐有所闪失，如何向范先生交代。区区五千两，给他们便是，只当是交给他们保管了，早晚还是要取回来的。”

    一旁的柳翠闻言，抬手抓住方选的胳膊，一头跪倒在地：“先生大义！柳翠替小姐给先生磕头了，今生今世，柳翠愿为先生当牛做马……”

    “怎地，你要给我当牛做马，那我不得给你草？”方选心中腹诽，抬手将她拉起后说道，“不必如此，眼下当务之急是救人，等范小姐平安归来，再说其他也不迟。”

    说着就加快了脚步，领着众人回到村子。来到村口，方选取出一点碎银子，丢给里长：“今日辛苦你了，你且回去罢。”

    里长接过银子，千恩万谢走了。

    来到范宅门前，发现同来的三十人已经不见。王朝惊道：“人呢？”

    “稍后便知。”方选神秘一笑，领着几人进了范宅。

    来到榻前，柳翠又一头跪下，连连告罪。

    “各位不必担忧，明日范小姐便可平安归来。”方选安慰了一句，随后吩咐马汉，让他带柳翠先回黄土城，一则给范文怀报平安，二则筹措剩下的四千两白银。

    “先去找到周钰。”方选叮嘱道，“将今日之事如实相告，就说需向其告借一些银两，且看他如何回应。”

    “想来周公子能借出一些，只是四千两的数字怕是很难达到。”马汉道，“倘若不够，该如何是好？”

    “会够的。”方选神秘一笑，“若真的不够，再去求告少公子便是。”

    说着又详细吩咐了一番。马汉一一记下，随后快速离去。

    方选则又安抚了范家人，最后拉过李思惕和王朝道：“走！”