蒋平听到里面有人问道：“啥人呀？难道是来投店的吗？”

    蒋平赶紧回答：“正是呢。” 接着又听到里面回应道：“等会儿哈。” 没过多久，灯光亮起来了，柴门被打开，一个声音说道：“客官请进。” 蒋平忙说：“我还有马在外面呢。” 店主人回答：“客官你自己把马牵进来吧。我老婆子不知道你这马有啥脾气，怕给弄出啥闪失来。” 蒋平这才仔细看了看，原来是个店妈妈。没办法，他只好自己把马牵进了柴门。这里有正房三间，西厢房两间，再没别的屋子了。蒋平就问：“我这牲口在哪儿喂呀？” 店婆子说：“我这就是个小村子里的店，没有专门喂马的地方。那边有个碾子，你就把马放在那碾台儿上喂吧。” 蒋平说：“行吧，也就这样了。不过我的马就只能在露天呆着了。好在晚上也不是特别凉，还能凑合。” 说完，他就把马拴在碾台子的桩柱上，把马镫扣好，取下嚼子和后鞧，把皮带拢起来，用梢绳捆好。然后解了肚带，轻轻地把鞍子揭下来，鞍屉没动，怕鞍心里有汗。

    这时候，店婆子已经把上房打扫干净，点上了灯烛。蒋爷抱着鞍子来到上房，放在门后。抬头一看，这屋子是两明一暗的格局。他掀起旧布单帘，来到暗间，从腰间解下包囊，连马鞭子一起放在桌子上，拍了拍身上的灰尘。只听店妈妈问道：“客官呀，你是先洗脸再喝茶呢，还是先喝茶再洗脸呀？” 蒋平这才仔细打量店妈妈，看起来有五十岁左右，收拾得挺干净利落。蒋平回答：“脸也不洗，茶也不喝。问一下，妈妈你贵姓呀？”

    店婆子说：“我姓甘。客官你姓啥呢？” 蒋爷说：“我姓蒋。这里是啥地方呀？” 甘婆子说：“这里叫神树岗。” 蒋爷又问：“离陈起望还有多远呀？” 甘婆子回答：“陈起望在正西方向呢，这里是西北方向。从这儿算起来，到陈起望得有四五十里路那么远呢。客官你是不是走错路啦？” 蒋爷说：“唉，我身体不舒服，又是在天黑的时候，不小心就把路走错了。甘妈妈，你这儿有酒不？” 甘婆子说：“酒倒是有，不过就是村里酿的酒，没有啥好酒。” 蒋爷说：“村酿也行，你给我热一热，来一角。” 甘婆子答应着，转身去热酒了。

    蒋平坐在那儿等酒的时候，心里还在琢磨着自己这一路的遭遇。“唉，我蒋平也算是精明之人，咋就突然闹肚子了呢？这事儿可真够倒霉的。” 正想着呢，甘婆子就热好了一壶酒，端了过来，倒在碗里。蒋平因为拉肚子，嘴巴干得很，也不管好坏，端起来就一口喝干了。这可真是没想到啊，蒋平那么精明的人，居然在这妈妈开的小店里栽了个大跟头。想想蒋平啥人物呀，平时多精明，一辈子经历那么多事儿，没想到在这儿被坑了。这就说明啊，人就算本事再大，也不能太大意。这酒一喝下去，蒋平就觉得头晕眼花的。蒋平刚想说 “不好”，还没说出口呢，身体一晃，就咕咚一声栽倒在地上了。甘婆子笑着说：“我就说嘛，看他瘦瘦弱弱的，肯定不禁酒，果然是这样。”

    甘婆子伸手去桌子上拿起包囊，一摸，高兴得不行。正高兴着呢，忽然听到外面有人敲门，还喊着：“里面有人吗？” 这一喊，甘婆子心里咯噔一下，暗暗想道：“哎呀，忙中出错了。刚才住进来这个客官，我就该把门前的灯笼给摘了。一忙就给忘了，这不，又有客人上门了。既然来了，也不能往外推呀。还好有两间厢房，就让他们住厢房吧。” 心里这么想着，嘴上赶紧应道：“来啦来啦。” 拿着灯笼去开柴门，一看，是主仆两个人。只听那仆人问：“这儿是村店不？” 甘婆说：“是倒是，不过就是个小乡村的店，就怕客官你住着不满意。还有啊，这里没有上房，只有两间厢房，不知道客官能不能将就一下？” 又听那相公道：“有两间房就够了，也不一定要住上房。” 甘婆说：“客官说得对。那请进来吧。” 主仆两人刚进来，甘婆子又出去把白纸灯笼给系下来，然后关了柴门，带着主仆两人往厢房走。这时候，仆人又说：“店妈妈，你刚才不是说没有上房吗？那不是上房吗？” 甘婆子赶紧说：“客官你不知道呀，这店没有老板，就我和我女儿过日子。这上房是我们住的地方，只有厢房给客人住，所以刚才才那么说，怕客官你不满意嘛。” 这婆子随机应变，回答得一点破绽都没有。这主仆两人哪知道上房里已经迷倒一个人了呢。

    说着话，就来到了厢房。甘婆子把灯点上。主仆两人看了看，觉得还不错，干干净净的，可以住。那仆人把包裹放下，这相公却用大袖子掸了掸灰尘。甘婆子一看这相公，长得那叫一个漂亮，皮肤白白嫩嫩的，可迷人了。就问道：“相公用点啥呀？早点说。” 相公还没说话呢，仆人就说：“你这儿有啥就做啥，不用问。” 甘婆又问：“喝酒不？” 相公道：“酒就算了。” 仆人道：“要是有好酒，拿点来也行。” 甘婆听了，笑了笑，转身出去了。拿着灯笼进了上房，把桌子上蒋平的包裹拿起来，出了上房又进了东边的角门。

    原来角门里面还有正房、厢房和耳房好几间呢。只听屋里有人问：“妈，前面又是啥人来了？” 甘婆子说：“闺女别问了，先把这包裹收起来。赶紧准备饭，又有主仆两人来了。妈看这两个也是没什么经验的，一会儿把酒准备好就行。” 忽然听到女子说：“妈，你刚才说的话咋忘了呢？” 甘婆子说：“我的宝贝闺女呀，妈咋能忘了呢？妈不是说过就做这一次，以后再也不做了嘛。谁知道这主仆两人又找上门来了，妈也不好把人家推出去呀。没办法，这就叫一不做二不休。好闺女，你就帮妈再把这单生意做成了，以后妈再也不干这坏事儿了。你不是也说伤天害理的事儿不能干嘛。好闺女，快点弄吧。妈去准备小菜。” 说完又出去了。

    原来这女子是甘婆的女儿，叫玉兰。这玉兰不但女红做得好，还有一身好武艺呢，都二十岁了，还没嫁人。因为甘婆做事不地道，玉兰经常劝她，甘婆也有点回心转意了。就像刚才给蒋平下药的时候，玉兰也是再三劝甘婆，说就做这一次。没想到又有主仆两人来了。玉兰没办法，只好把菜做好了。甘婆来回搬运，还不停地夸这相公长得特别俊。玉兰心里有点犹豫。后来甘婆拿着酒去厢房，玉兰就在后面跟着，在窗外偷看。只见这相公脸白白的，像抹了粉一样，嘴唇红红的，可好看了。就是眉毛皱着，眼睛里含着悲伤，不停地叹气，好像有很多愁事儿。玉兰心里想：“看这人肯定不是一般的村民，肯定是有钱人家的公子。” 再看那仆人坐在旁边，长得粗眉大眼的，虽然不好看，但是也有一番别样的味道。只听仆人说：“相公，早上你也没吃啥东西。现在这些菜虽然清淡，但是挺好吃的，相公你就少吃点呗。” 又听相公声音清脆地说：“酒菜虽然好，但是我实在吃不下呀。” 说完又叹了口气。这时候甘婆说：“相公你不想吃东西，那就喝点热酒开开胃，肯定就想吃东西了。” 玉兰听到这儿，心里那个气呀，暗暗骂道：“人家都愁成这样了，你还拿酒害人！我妈也太狠心了！” 气呼呼地转身回自己房间去了。