那张豹火急火燎地奔到树林里去找他那些徒弟。这家伙本来就没啥大本事，按说谁会愿意拜他为师呢？可这里面有个诱人的好处呢，拜他为师跟着学本事，一家人无论有多少口人，娶媳妇嫁闺女这种大事，还有红白喜事、吃喝穿戴，全由师傅给包圆了。就因为这个，他那些徒弟就跟潮水似的，都快把他的门给挤破了。但有个条件哈，得他看得上眼才收，看不顺眼的坚决不要。还得跟他一样有点二愣子劲儿的，他才乐意收呢。他那些徒弟啊，没一个真正有大本事的，为啥呢？拜了师傅家里就有饭吃了，谁还那么拼命学本事呀。现在要用徒弟了，张豹抄起家伙，撒腿就往马家酒铺跑。

    这时候呢，艾虎正按照阴二大爷的指点在那儿等着。没过多久，来了一个人，头戴蓝色壮帽，身穿蓝箭袖衣服，脚蹬薄底靴子，腰上系着丝带，脸色白白净净，身材细长细长的。这人一到跟前，周围的人就喊起来：“掌柜的来啦！” 这人连忙抱拳笑着说：“各位乡亲们，为我们这两个人的一点小事，让大家受累了，我这心里实在是过意不去啊。刚才在家里等着消息呢，家里人回去送信，说是那个二货又不知道惹着谁了。” 大伙一指艾虎说：“就是这位壮士。” 这人赶紧过来给艾虎鞠了一躬，说：“刚才那个二货，是我结拜兄弟，得罪了壮士，我特地来给您赔个不是。” 艾虎歪着头说：“哟，不敢当！您就是马大官人吧？” 这人赶忙回答：“不敢不敢，我叫马龙。” 艾虎说：“久仰您双刀将的大名啊。” 马爷连连摆手说：“不敢不敢。还没请教壮士您贵姓呢？” 艾虎挺了挺胸膛说：“我姓艾，叫艾虎，外号人称小义士。” 马爷说：“哎呀，这就难怪了。这里不是说话的好地方，咱上楼去聊聊咋样？” 艾虎哈哈一笑说：“行啊，不管你铺子里有啥幺蛾子，我姓艾的要是不敢进去，那就不算好汉。” 马爷赶紧解释说：“您可别多想，我再大胆也不敢整那些歪门邪道的事儿。” 艾虎大笑着，大大方方地就往里走，还问道：“从哪儿上楼啊？” 马爷说：“从这柜子后头。” 还是艾虎走在前头，马爷紧紧跟在后面。那些劝架的人都没上楼，在外面眼巴巴地等着呢。

    马爷叫伙计上了茶，就说：“刚才听家里人说，您拳脚功夫厉害得很呐，不知您师从哪位高人啊？” 艾虎得意洋洋地说：“我师父是黄州府黄安县的智化，单名一个化字，外号人称黑妖狐。我义父呢，是辽东人，复姓欧阳，单名一个春字，人称北侠，号为紫髯伯。” 马爷一听，眼睛瞪得老大，惊叹道：“原来是侠义之士的门徒啊。您这是要去哪儿呀？” 艾爷说：“我如今跟着按院大人当差呢，奉差外出，要去娃娃谷。” 马爷又问：“您这是从哪儿来的呀？” 艾爷说：“从晨起望来。” 马爷一拍大腿说：“要是从晨起望来，您这路可走错了，这里是岳州府啦。这位老兄，我那结拜兄弟要是来了，您可别跟他一般见识。我肯定把他带过来，给您磕头赔罪。”

    话还没说完呢，就听见外面有人喊：“打！打！打！他多半跑了吧？” 双刀将马爷赶紧拦住说：“我好好把他带来给您赔不是，您可千万别下去动手。” 说着，双手把楼门一挡，生怕艾虎冲下去。可谁知道，艾虎早有主意，把前面楼的小隔扇 “啪” 的一下打开，“嗖” 的就跳下去了。正好那些打手们正围着骂得热火朝天呢，半空中突然飞下一个人，手里也没拿家伙。大伙吓了一跳，赶紧往旁边一闪，艾虎稳稳地落地。二太爷张豹一看，拿着木棍就打过来，嘴里还喊着：“好小子！” 艾虎往旁边轻轻一闪，那些打手们一看有便宜可占，“嗖” 的就是一棍打过来。艾虎一翻身，伸手就把棍接住了，往怀里一拉，就把棍夺了过来，说：“你躺下！” 那人还挺听话，说：“好。” 艾虎也不想结果他的性命，又回去和张豹交手。张豹本来就没啥大本事，嘴里还嘟囔着：“好小子！” 艾虎也不搭理他，冲着他后脊背 “啪” 就是一棍。张豹往前踉跄了好几步。艾虎往前一冲，一矮身，用扫荡棍一扫，“嘣” 的一声，张豹 “噗通” 就摔倒在地。艾虎过去用膝盖顶住他，那些打手们往上一冲，艾虎大喊：“你们谁不怕死，谁就往前。” 大伙嚷嚷着：“放开我师傅！放开我师傅！”

    正在这时候，双刀将马龙过来说：“大家都不许动手。” 他没马上过去，为啥呢？他是想让艾虎多打张豹几下出出气。原来艾虎受了高人指点，不打张豹，就在他肋下拧了几把。再看张豹，一点威风都没了，一个劲地喊：“哎哟！哎哟！使不得！使不得！你真损。哥哥快来劝劝吧。” 马爷这才走过去说：“尊兄饶了他吧，看在我的面子上。” 艾虎这才起来，说：“便宜你这家伙。” 张豹疼得直叫唤，说：“谁教你的这招啊？你咋知道的？哥哥，你认识他不？” 马爷说：“当然认识。” 张豹说：“认识你不早来劝架？” 马爷说：“给你们介绍一下，这是勇金刚张豹，是我结拜兄弟，就是个二货。这是艾壮士爷。人家是侠义之士的门徒，你能比得了吗？” 艾虎说：“我姓艾叫艾虎，外号人称小义士。刚才多有得罪，得罪了。” 两人互相施了个礼。张豹说：“我说我不行呢。你原来是侠义之士的门徒，咱们得交个朋友，不打不相识嘛。” 马龙说：“咱们还是上楼去吧。走，走，走。” 他们进铺内上楼，那些徒弟们暗暗地慢慢散开了。

    那些来劝架的人一看不用管了，两个人也和好了，也就慢慢散开了。三个人上楼，马爷吩咐把请客的酒席摆上来，让艾虎坐上位，马爷和张豹陪在旁边。

    艾虎本来就爱喝酒，这下可美了。酒过三巡，张豹这才慢慢打听起来。艾虎看看这两个人也还不错，就没隐瞒，低声悄语地把办理襄阳的事情，还有丢了大人到处寻找的经过详细说了一遍。张豹说：“我说哥哥，咱们哥俩还用别人介绍吗？咱爹死的时候，不是托付你管着我吗？我就是个二货，你还不知道？我给你磕几个头，你别生气。” 马龙说：“别说了，你我的事，别让这位艾兄笑话。” 艾虎说：“这个朋友倒是可交，就算有个亲兄弟，也不一定能这样，没办法呀。” 张豹说：“嘿！你说我可交，你爱我不？咱们交个朋友吧，我可是爱你。” 马爷说：“住嘴，你会不会说话。艾兄，你要是不嫌弃，我们哥俩 —— 咱们三个人结拜为兄弟咋样？” 艾虎说：“只要你们哥两个不嫌弃我，我是心甘情愿。” 张豹说：“等会儿咱们回家结拜去，咱们家宽敞。” 马龙说：“就是。”

    这酒食一直吃到傍晚太阳落山的时候才撤去。艾虎穿上长大的衣服，拿上自己的东西，和张、马二位一起走出马家酒铺，直奔张家庄。到了那儿一看，嘿，广亮大门，原来那些徒弟都在那儿等着师傅呢。张爷把他们叫过来，都给艾虎见了，说：“你们要练把式，就跟着你二太爷练吧。他是侠义之士的门徒，会的都是打人的招儿，不像我教的你们都是挨打的招儿。” 艾虎说：“算了吧，哥哥。” 然后就往里走。果然是张百万家，家里房子那叫一个阔气。坐下献了茶，吩咐准备香案，在后花园结拜为兄弟。三个人按年龄排，马龙岁数大，居长；张爷行二；艾虎行三。烧香结拜，发誓有官一起做，有马一起骑，生死与共。烧完了香，依次磕头。兄弟们整整喝了一夜的酒。

    第二天又留了一天。艾虎惦记着找大人，不能久待，要去娃娃谷。二爷张豹约马龙一起去，三个人一同前往。马龙推辞，说又是买卖，又是家里的东西，总得自己照应，不能和他们一起去。

    张爷和艾虎一起奔向娃娃谷。马爷嘱咐他们千万不可惹祸。就此辞别了马龙。

    张豹带了银两，和艾虎直奔娃娃谷。路过华容县，就是古郡安南地面。远远看去，山峰叠翠，天色已晚，道路也不太清楚了。这时候，看见山坡上来了个牧牛童子，唱着歌走过来。二位爷赶紧上前施礼，向那牧子跟前询问情况。