小多在濮阳县弄明白了青条石的事，立即写了第二波信给昭昭，其中阐明了青条石历年来的价格起伏，还估算了下赚头。

    末了，小多问，他们花银子囤老大些石头应该放在何处，才能不惹别人注意？

    整整一个上午，昭昭都在心中谋算这些事，与众人合曲时常常走神，弹错了好几次调子。于是有人私下找孙管事告状，说昭昭仗着和梁惜攀上了关系，就懈怠了正经差事。

    孙管事听后，装模作样地点了昭昭几句，然后又握着她的手说：“昭昭儿，等梁老板下次来寻你的时候，你使使劲儿，看能不能从他口中套出点儿话来？”

    昭昭知道她指的是什么事，故作为难道：“奶奶，这事我前面旁敲侧击过了，他不答，便是心里对我存着提防。我若再紧紧追问，他疑我居心不良，不想为我赎身了如何是好？”

    孙管事一想也是，叹气道：“倒确实急不得。”

    她又说起那五千两拿出去放印子钱的事，“混着教坊账上的钱，放给兵马司的一位老爷了。他位高权重的，咱只敢收他两成利。”

    兵马司？

    昭昭心跳漏了一拍，问道：“奶奶，我家妈妈曾说过，我娘当初在云州也是受您看顾的，可惜她后来倒贴给了一个兵马司的小官儿……敢问您，这小官儿是谁？”

    孙管事不答，像是早就和虞妈妈通过气一样，咬死了嘴不跟昭昭说。

    她把昭昭拉到跟前来，细细地瞧，另起话头道：“与其想那些，还不如想想怎么抬高自己的身价。”

    孙管事从妆台上拿起一盒黛粉，轻轻替她画着眉毛：“今晚梁老板也会去。这男人啊，最见不得自己瞧上的女人被抢走……我把你打扮得漂漂亮亮的，宴上你别光弹曲儿，四处走动走动。梁老板若是吃味儿了，指不定明天就来赎你了。”

    昭昭觉得很没意思，折腾来折腾去，还是这套等别人、靠别人、吃别人的路子，没半点新意。

    她被孙管事东摆弄西摆弄了会，婆子迈着瘸腿进来了：“管事，那个什么雀儿回来了。”

    孙管事停下为昭昭抹胭脂的手，皱眉道：“哪个雀儿？”

    “前几天跟在七殿下后面耀武扬威的。”婆子很瞧不起的样子，“也不知道哪的风把她吹回来了，焉巴巴的，求着要见您呢。”

    孙管事笑，神情中带了点幸灾乐祸的味道，大概是雀儿发达时没给她赏钱的缘故：“快请，快请。”

    没等婆子动身，昭昭将她扶到椅子上坐下：“婆婆您脚跛，下楼不方便，还是我去吧。”

    说罢，昭昭一边用袖子擦着脸上的胭脂口脂，一边踩着楼梯往正院去。远远的便见雀儿像只小鹌鹑似被一群姐儿围在中间，众人讥笑道：

    “呦，您这么有身份的人怎么还回我们这种脏地方呐？”

    “当初飞黄腾达时看也不看我们一眼，怎么才短短几天，您又夹着尾巴像条丧家犬似地回来了？”

    雀儿穿的还是几天前的衣裳，戴的也还是原来那些贵价首饰，脸上那副高高在上的神情却没了，只剩了强撑的平静：“我是殿下的身边人。”

    姐儿们嗤嗤笑起来：“姑娘，咱不说远了，只说近些年来跟过皇亲国戚的姐儿少吗，有几个得了正果的？你出了教坊往西走三条胡同，里面住了个叫李三娘的老婆子，她当年还伴过先帝的驾呢，陪过真龙后照样被下等人睡！人家只把咱们这种人当做路边的阿猫阿狗，随便玩一玩逗一逗，你倒真以为自个儿飞上枝头变凤凰了！”

    雀儿脸色越来越白，想反驳又不知如何说。

    昭昭见状，连忙挤进人堆护在雀儿身前，对众人道：“她是来找我的。”

    众人对视一眼，有个懂事谨慎的，小声说道：“梁老板好像要为她赎身呢……”

    一个妓女，想混成王妃属于白日做梦，相比之下当官商的妾就脚踏实地很多。众人顾念到昭昭有望飞上高枝，不想和她起冲突，三三两两地散了。

    昭昭牵着雀儿的手，轻声道：“她们见不得你好，专挑戳你心窝子的话说呢。”

    昭昭原本也存了看笑话的心思。

    可一见雀儿可怜巴巴的样，她又觉得雀儿只是笨，容易得意忘形，虽然有些讨厌，但当真不坏。

    四下无人，雀儿抹起眼泪，抱着昭昭哭起来：“他不要我啦……昭昭，他不要我啦……”

    昭昭被她扑得险些站不稳，立直了身子，抚着她背问：“先别哭，慢慢说。”

    两人上楼进屋坐下，雀儿连喝了好几杯茶，攥着茶杯闷闷道：“那天散了宴后，他就被宁王府的人请走了，再也没出现过。”

    昭昭失笑：“那这跟他不要你了有什么关系？”

    “我感觉到了，昭昭。”雀儿的泪落进杯中，溅起小小的水花，“我这几日住在徐知州府上，那些小妾都不奉承我了，我便知道，自己的好日子到头了。今个儿早上，殿下的侍卫来了，让我拿着银票回家，以后好好过日子。”

    昭昭默了会，又开口问道：“那你拿着钱回家不好吗？何必非得回来让人看笑话。”

    “我……”雀儿咬了咬嘴唇，“我不甘心，我想亲自再见他一面。”

    昭昭只好领着雀儿去见了孙管事。

    孙管事听了她的想法，只笑了笑：“姑娘，大伙儿都知道你前些日子跟了七殿下，我再把你塞进妓女堆里，不是打殿下的脸吗？”

    雀儿打开背上的包裹，掏出价值连城的金银首饰，双手捧给孙管事：“求奶奶给个机会。”

    孙管事虽然爱财，但从来不做蠢事，摆手道：“你是被贵人碰过的姐儿，我不敢让你抛头露面。”

    宁王府戒备森严，若没有乐伎舞伎的身份，雀儿如何进得去？

    从前她趴在意行背上时，闻着那股甜滋滋琥珀香，只觉得天边近在眼前，万物都唾手可得。如今摔到地上，才反应过来她与意行当真是两个世界的人。

    或许于他而言，她当真只是一条特别点的猫儿狗儿。宠物嘛，主子对宠物好时不会计较得失，丢弃时也懒得说明原由——只要主人腻味就够了。

    雀儿的心一点点结冰，却还绷着一根名为侥幸的弦，她又求了求孙管事，依旧无用。

    孙管事觉得她像是听不懂人话，有些烦了，让她赶紧走。

    昭昭陪着雀儿灰溜溜地出了屋子，正想安慰几句，雀儿却咚一声跪在了她面前，拉着她的衣摆哀求道：“昭昭儿，帮我想想办法。”

    昭昭不语，她想不出两人有什么能称之为友谊的交情，也不觉得她亏欠了雀儿什么需要偿还的东西。

    她找不出帮雀儿的理由。

    雀儿耸了耸哭红的鼻尖：“我承认，我之前有意冲你炫耀，但哪个人没点虚荣心？你原谅我吧，昭昭儿……”

    昭昭觉得她傻得可爱，笑道：“雀儿姐，我像是那种因为一点鸡毛蒜皮小事，脑子就不清醒的人吗。”

    她这话说得云遮雾绕，但雀儿读懂了她的眼睛，于是赶紧把刚才孙管事不敢收的东西塞进昭昭手里：“帮帮我。”

    昭昭把那两根金簪收进了袖子里，好家伙，随便一掂就知道是狠货。

    昭昭努力压住上扬的嘴角，装出一副大尾巴狼的平静样，领着雀儿到自己屋子坐了，淡淡开口道：“我尽力一试吧。”

    合上门前，她似乎想起了什么，问雀儿：“雀儿姐，你会什么乐器？”

    雀儿思索片刻：“琵琶还算拿手。”

    昭昭略一思索，便合上门噔噔噔下了楼，直直地往东苑的一排矮屋去，敲响了一面窄小的门。

    门开了，是个瘦弱枯黄的女人：“你是？”

    她不认识昭昭，可昭昭认识她。

    她是教坊中年纪最大的那批琵琶女，因为年老色衰，她在座上演奏时常以薄纱蒙面。

    这次去寿宴伺候的人里，孙管事挑中的其他姐儿都是因为年轻貌美，独有她这朵日落黄花凭借的是一骑绝尘的琵琶绝技。

    “我叫昭昭，合曲的时候我们见过。”昭昭拍了拍自己的腰包，里面的碎银子发出动听的声音，“方便进去说吗。”

    女人不是傻子，立马侧身让昭昭进了屋。

    昭昭单刀直入，把银子放在桌上：“我有个朋友，想出二十两银子，顶你的席位。”

    女人愣住了，老半天才开口问：“你朋友是教坊中人？”

    “算半个吧。”昭昭笑，“她是外面野楼子里的，生得漂亮却没遇贵人的机会，所以想花钱顶姐姐的位置，求个机遇。”

    女人叹了口气，她已经很老了。

    距离上次被有头有脸的老爷相中，已经有两三年了。

    她记得那夜也是官宴，有位老爷夸她的琵琶弹得既有风骨又有情韵，连她面都没见，就给了孙管事上灯的钱。

    她以为经历这么多年的风吹雨打后，终于遇上了个知她懂她的，谁料他一见她，就赶紧穿上了衣服，去找孙管事退钱。

    她怯怯地望了昭昭一眼，轻声问：“能不能再加点。”

    昭昭见她屋中布设陈旧，想来多半生活不易。于是又从兜里掏出两块碎银：“再没多的了。”

    她一个小雏妓，女人也不好意思再开口。收了钱后，女人从床边拿起一把旧琵琶递给昭昭，嘱咐道：“这把琵琶跟了我十几年，音色清脆不失圆润，你朋友若想仿得像，不被人发现，需得拿着这把琵琶去。”

    昭昭道谢，接过琵琶时却怔住了。

    琵琶的背板上有一朵阴刻的蔷薇花，昭昭见过，在窈娘的月琴上有朵一模一样的。

    昭昭细细打量女人的脸，推测着女人的年纪：“姐姐，你可认识窈娘？”

    闻言，女人也愣住了。

    昭昭又补了一句：“弹月琴的。”

    女人望着她，眼底泛起波澜：“你是窈娘的女儿？”

    昭昭点点头，女人连忙问：“她还好吗？”

    “好。”

    “好就行，好就行……”

    昭昭用指甲掐了掐掌心，笑问道：“今日相遇也算有缘，我想向您打听一件事。”

    “何事？”

    “当初我娘爱极了的那个男人，姓甚名谁，如今身在何处？”

    “……你是想认祖归宗？”

    昭昭点了点头。

    女人有些疑惑不解：“孙管事没跟你说起过这事？窈娘最初的那个男人就是如今的兵马司指挥，游明游大人。孙管事私下与他来往不少，两人常搭伙做生意，你若想认祖归宗，孙管事能帮你。”

    昭昭心中一寒。

    难怪。

    难怪对她避而不谈。