没等江生再举起刀，丹葵已经冲了上来。一打一他不配当丹葵的对手，眼见不远处那两人也被小多打倒，他咬紧了牙往外逃。

    不巧，前来救火的官兵恰好赶到，横了一排堵在门口。领头那人见江生慌忙逃窜，怒然大喝：“跑得跟个烧了尾巴的狗似的，定然有鬼！把他给我逮了！”

    江生连呼冤枉，还是被捆住了四肢，倒在地上动弹不得。直到被人用脚挑起下巴，对上一双轻蔑的眼，他才破口大骂道：“装阔气骗人的臭婊——”

    话没说完，小多一巴掌将他抽得唾沫横飞，骂道：“东家何处对不起你？你竟敢杀人放火！”

    江生牙间渗出血来，他看向官兵头子，冷笑道：“官爷，贱籍做不做得商人？！”

    官兵头子命令手下先进去救火，随后扫了扫昭昭三人，答道：“依律法不能。”

    江生趴在地上，用下巴指了指昭昭：“这女的便是个贱籍出身的婊子！不知她从哪搞来了我们货仓的地契，成了我们的新东家。大伙儿被她骗得团团转，我大哥也被她捅阴刀子害死了！我意外发现了真相，她便想杀我灭口！”

    官兵头子看向昭昭，破了口的衣袖下确有黥字，他脸色骤然阴沉。

    没等他开口，昭昭淡淡道：“我脱籍放身了，不是婊子，更不是贱民。”

    江生哈哈大笑，嘴里的血和脸上的泥混在一起，显得他像条发疯的狗：“脱籍放身谈何容易？你莫不是骗的人太多，把自己也糊弄进去了！”

    官兵头子皱起眉，冲手下挥了挥手：“一起绑了，带回衙门审理。”

    小多和丹葵上前挡住官兵，昭昭却示意不用。她从怀里掏出一页纸，展开了递给官兵头子，道：“上面盖着云州府衙的大印，您瞧瞧？”

    区区一个婊子放身，哪配用上府衙大印？官兵头子暗道一声不简单，面前这小女娃来历不凡。他有意敷衍过去，却还是例行公事多问了一句：“姑娘，你的脱籍文书在何处？”

    昭昭不紧不慢道：“十天前才上报府衙，还在走流程没发下来。官爷若是不放心，大可把我押进牢里去。”

    官兵头子怕得罪人，多一事不如少一事，讪讪一笑：“姑娘金贵，哪能进牢里遭罪？等文书下来，麻烦您跑一趟来办个凭据就是了。”

    “你徇私舞弊！”江生怒吼道，“文书没下来，她现在仍是贱籍，经商违法，按律——”

    没等江生说完，官兵头子猛踹了他一记心窝脚，命令左右道：“把他嘴堵了。”

    左右没找到堵嘴的布，只好捏开江生的嘴，捧着土往里灌。江生恶心得直翻白眼，却强撑着没呛晕过去，死死地盯着昭昭。

    “姑娘，这厮我先带回衙门暂押。”官兵头子指着刚灭了火的仓区说：“待你清点完伤损，来衙门共审。”

    “官爷。”昭昭瞟了眼地上的江生，“此事不妨先让我自己处理。实在不便，我再领着他去衙门告状。”

    见官兵头子有些犹豫，小多立马掏出银子递上去，笑道：“官爷，兄弟们跑一趟不容易，劳您替小的好好犒劳他们。”

    官兵头子接过银子，喝令收队，临走前没忘了留一句：“姑娘，切莫闹出人命。”

    火已经尽灭，黑烟直溜溜往上窜，把天熏黑了一小片。

    货仓临江，梁家在修建时也做足了防火措施，但这把火还是闹出了不小的乱子——几间货仓的外墙都有垮塌，低丘上的廒房也被吹上去的火燎破了屋顶。最惨的是那些昏在仓里的叫花子，因为窒息死了十几个。

    修补仓区和送葬安灵是一起办的。

    昭昭心里算不上难过，但作为东家，她还是演足了声泪俱下的悲恸。她在山背坡寻了块清净地，假模假样地给梁老五立了个衣冠冢，又给众人都立了无字碑，花圈纸钱铺了一路。

    这些事没花几个钱，却让昭昭赚足了人心。

    是以，当几天后有人来看笑话时，大伙儿操着家伙就顶了上去：“又想来砸场子？”

    来人约莫二十几个，不是旁人，正是前些日子来阻止江生施粥的别家管事们。

    他们见昭昭这边又是着火，又是死人，便站在大门外阴阳怪气道：“谁敢砸你们的场子？也不怕沾了晦气。”

    两边互骂，像面糊糊下锅一样沸起来了。几十号人剑拔弩张，仿佛下一瞬就要开始动手。

    负责修墙补顶的力工们有些怕，提着桶去找小多告辞。

    小多立马去报告了昭昭，没一会，得了回复的他急匆匆地冲到两拨人中间，打着哈哈道：“别吵，别吵，这刚死了的人魂还没飘远呢，指不定就被哪位兄弟叫回来了。”

    谁不怕鬼神？众人瞬间噤声。

    小多看向闹事的那波人，道：“我家老板请各位进去喝口茶。”

    对面领头的几人冷笑道：“谁稀得喝你们那口茶？”

    自家伙计也抱怨道：“他们明摆着就是来看笑话的，小多哥你怎么还摆上好脸了！”

    小多摆摆手，示意伙计们安静。又笑了笑，冲对面爽朗道：“大家都在清分坝做生意，抬头不见低头见的，何必整得老死不相往来？”

    对面依旧不屑：“是你家老板先坏了规矩！乱了米粮的市价！”

    小多眼中精光一露，很快又掩饰过去，叹气道：“这事不提也罢，不提也罢……我家老板本意并非如此，实在是被奸人搅浑了水啊！”

    见对面俱是一脸狐疑，小多弯腰做请：“各位不妨进去喝杯茶，听我家老板亲口解释。”

    俗话说伸手不打笑脸人，又说多个敌人多堵墙。若真有误会，早些消解了也好。

    小多在前面领着路，闹事的人跟着他进了仓区。左右四顾时，有人瞧见树上倒挂了个人，灰头土脸惨兮兮的，随又眯眼一看，震惊道：“你们怎么把江生挂在树上？！”

    江生在清分坝混了多年，和其他商户的管事们都算是熟识。众人虽然记恨江生前些日子搭棚施粥，但见了他这副惨样，心里也不由生出几分兔死狐悲的凉意。

    小多懂他们的心思，但并不解释，默不作声地将众人领进了正堂。

    落座，看茶。小多说了句稍等，便先退下。

    众人开始窃窃私语，交流着各自听来的闲话，有的说这梁家货仓的新东家是位大小姐，有的说是个凶神恶煞的老寡妇，还有的说是梁老板养在外面的小妾……直到紧闭的格门一推，一位稚气未褪的小姑娘走进来，他们才如雷劈般僵住了。

    这未免太年轻了。

    昭昭坐上主座，看向愣怔的众人，露出了教养极好的微笑：“久等了，各位。”

    在座最年轻的都三四十岁，昭昭于他们而言是晚辈。一时间众人不知如何接话，尴尬地喝起了茶。

    “前些日子，给叔叔们添麻烦了。”

    昭昭的语气又轻又平，像是这辈子都没经历过什么风浪。水灵灵的眼睛望着众人，清澈见底，看不出半点坏心思。

    众人纷纷起身，一齐轻声道：“担不起，担不起……”

    生意场上就算有龃龉，他们也不好意思当面刁难个小姑娘。

    昭昭示意众人坐下，随即拍了拍手。闻声，十几个伙计捧着呈了银票的木盘走进来，挨个挨个摆在众人手边。

    “每人二十两。”昭昭笑了笑，“还请各位不要嫌少。我这儿生意还没起步，养伙计的开销也大，实在给不出更大的诚意了。”

    她把姿态放得如此之低，众人哪好意思打她的脸？只好一边道谢一边将银票收了。

    末了，有人问道：“方才领我们进来的那位哥儿说施粥的事并非您的本意，而是被奸人搅浑了水……这是怎么一回事儿？”

    堂中瞬间静下去，所有人的目光都压在昭昭身上，等她回应。

    昭昭垂着眼，用茶盖撇着浮沫，幽幽叹气道：“都怪我年轻不懂事。”

    众人不语，听她又说：“我初来乍到，不知如何经营。见仓里烂谷子甚多，便问老管事如何处理。老管事说丢进河里也不施给穷人，否则就是坏了规矩。”

    昭昭眼角盈盈有泪，像极了个未经世事的善良姑娘：“我原本想着依了老管事的意思，可江管事又来跟我说他有办法，保管不会出乱子。我便信了他，才惹出这番事。”

    “你是说他安排人施粥，是为了讨你开心？”有人问。

    昭昭用手绢擦了擦眼角。未等她答，立马有人嘲道：“那孙子什么尿性你不知道？从前他想勾搭李家小姐！打听到人家喜欢没胡子的男人，立马就把自己刮成小白脸……我当时戏弄他说，万一李小姐喜欢屁股没毛的，你又当如何？那孙子立马答道，我定把屁股整得比鸡蛋还嫩还滑！”

    众人哄然大笑，左一句婊子做派，右一句生成男身可惜了。察觉到昭昭还在上座，众人渐渐收了声，道：“姑娘，既然您只是受了他的蒙蔽，那我们回去后就与各自东家说清。按照商行规矩，您只需把江生交出来，这事便了了。”

    “我不能把他交给你们。”

    “为何？！”

    “因为他杀了梁老五，还放火烧了仓，又间接害死了几个人。”昭昭淡淡道，“想必各位进来时也看见了，他正吊在树上呢。衙门的官爷原本是要带他走的，我将他留下，便是为了给大家一个交待。”

    她缓缓起身，抬手指向不远处被挂在树上的江生：“三日之内，你们有仇报仇，有怨报怨，留他一口气就行。”

    江生虽然会做人，但因太过精明算计，这么多年来也得罪了不少同行。众人听昭昭这话，有的幸灾乐祸，有的同情怜悯，但大多数都在思索怎么借机报复。

    误会解开，众人告辞。昭昭叩了叩桌案，示意他们留步。

    “此事我也有过。”她图穷匕见，说起正事：“米价虽未上涨，但我的确坏了规矩。我愿以多半成的价格收购你们各家的米粮。”

    众人求之不得。这几年没什么大灾，仓里都囤了不少米粮，有的潮了，有的发霉了，都是平时卖不出的压仓货。这回赶上昭昭提价大量收购，正好把潮米霉米混在新米里，一股脑地甩给昭昭。

    这是千载难逢的好事，立马就有几位管事和昭昭签了单子。其他没签的，要么是做不了主，得回去请示东家的意思；要么是等着看昭昭够不够傻，算计着能掺几分假；只有为数不多的几个老江湖，对昭昭提价购粮的行为心存疑虑。

    之后几天，天天都有各家管事领着伙计上门，用鞭子藤条将吊在树上的江生抽得浑身稀烂，极尽羞辱之能事。

    昭昭支着头，不冷不热地倚在窗边看了几天，心中半分快意都没有。若说从前看游明遭罪时，她的心还是一潭有点波澜的死水，如今竟成了一块石头，一点感觉也没有了。

    “没意思。”她说。

    “只是没意思吗。”丹葵笑道，“你明明满脸的不开心。”

    不开心吗？不开心什么呢，昭昭也说不清。

    落日时分，昭昭走到吊住江生的那棵歪脖子树下，用一种无悲无喜的目光望着狼狈不堪的江生，问：“死了吗？”

    江生是被倒吊的，连续几天都没放下来，身上脏污恶臭，脸上却还挂着讨嫌的笑：“杀了我吧……我是个会被婊子骗的蠢货，哪还配活着。”

    风中飘来一枝无名的花，恰巧落在了昭昭脚背上。她蹲下身捡起，用碎了的花苞扫着江生的脸，轻嘲道：“其实我第一眼看到你，就知道你是什么人。”

    江生闭上眼，厌恶道：“什么人？”

    “和我一样的人。”

    昭昭明白过来，她并非不开心，而是在惶恐。她怕自己哪天也像江生一样玩脱了，沦落到如此不堪的下场。

    “作为同类，你实在没什么出息，飞得太低，又坠得太快。将来我绝不会和你一样。”

    江生忽然哈哈大笑，他声音嘶哑癫狂，带着些许悲凉：“你怎么可能会跟我不一样！你害人，人又害你，永永远远没个头！你改不掉，也逃不了！”

    “你也配断我的命？”昭昭垂眼睨着他，“几天后你就会死，有兴趣的话可以变成孤魂野鬼跟着我，好好看清我们之间究竟有什么不同。”

    “我不会放过你的！”江生咬牙道。

    昭昭置之不理，转身离去。手中的花枝随风去了更远的地方，她轻叹了一句，好可怜的花。

    夜里，电闪雷鸣，暴雨如注，风声呜咽似有鬼哭。

    天亮后，小多沉着脸来告诉昭昭，江生跑了。

    跑了？

    “他被倒着吊了几天，腿怕是早就坏了！也不知他用了什么法子，竟像断尾求生的壁虎一样，扯断了自己的腿，拖着残躯爬走了。”小多越说声音越低，即使他看不起江生，也不得不服这股狠劲儿。

    昭昭脸色一变，推开窗再望向那棵歪脖子树。原本吊着江生的绳子上，果然只剩了一条残腿。

    是的，只有一条腿。在风中飘摇着，像是在嘲笑，又像是在重复江生说的最后一句话，我不会放过你的。