昭昭手中的笔悄然坠地，蘸饱了的狼毫迸溅出几点墨星，弄脏了她干净的衣摆。

    “报官。”昭昭消瘦的脊梁贴紧了椅背，寒声道：“去报官。”

    小多见她神情阴郁，唇色都白了几分，连忙递上茶：“昭昭儿，你别急，先顺顺气。江生只是个没根基的平头老百姓，如今又瘸了，有什么好怕的？”

    昭昭攥着茶杯，死死地盯着自己的倒影：“你别忘了，几个月前咱俩还在偷钱买糖葫芦。”

    她心里有数，知道自己有今天不过是踩了几步好运、赢了几场赌局，时来天地皆助力，换作其他人来也行。

    “这个人留不得。”昭昭放下茶杯。

    小多正色起来，转身就要出门。

    “衙门的人最爱敷衍了事，你多拿些银子去打点，让他们多派些人去搜。”昭昭叫住他，指着远处树上的那条残腿，“最好抓住就杀，别让他再跑了。”

    莫名的，小多后颈起了一片寒栗。

    他想起了那晚昭昭杀人时的利落，她眼里空空冷冷，什么情绪都没有……小多掐了掐指尖，将思绪拉回现实，轻声道：“好，我去做。”

    小多没走一会，门又被敲响。来人支支吾吾地问：“东家，那树上的……怎么处理？”

    今日的天气阴得很，屋子里昏昏沉沉。

    来人得不到回应，愣愣地抬起头望向坐于书案前的昭昭，只见她半张面孔让天光映得冷蓝，半张面孔笼在阴影中。

    良久后，她才说：“拿去喂狗。”

    这并不算是多恶毒的事，但由一个稚弱的姑娘说出口未免惊悚。来人压住震惊的心绪，垂首道：“我这就让人丢到路边去。”

    外面人不知道江生跑了，仍领着伙计上门刁难。他们在路上嬉嬉笑笑，正商量着今个儿怎么作践江生，就瞧见一根白花花的东西被拎出来丢在路边，饿红了眼的野狗立马淹上去，哼哧哼哧大口吃起来。

    众人疑惑，这年头人都吃不饱，还有东西丢给狗吃？走近了一瞧，却见是条已经露骨的人腿，顿时捉鼻的捉鼻，恶心的恶心。

    有脑袋灵光的开口道：“莫不是江生死了？”

    作为同行，他们既看不起江生的为人，又不得不敬他的才干。厌恶与嫉妒混在一起，最终变成了想作践想施虐。

    众人皱眉道：“昨天还玩得好好的，今天人怎么就死了？”

    他们急匆匆地进了仓区，见树上当真没人了，哀怨得快要哭出来。半是遗憾、半是可惜地叹了几声气，又补了几句‘我们并非故意’，才悻悻地收了戏。

    还有正事等着他们。

    前几日，昭昭说愿以多半成的价格收购米粮。头一批签了单子的管事第二天就把米粮送来了，几十袋米垒得像座小山，小多用竹管戳进麻袋，挨个挨个验了成色，将货收入仓中。

    他们得了钱，出门后冲同行们笑着说：“这俩娃娃果然还嫩着，验米只验面上一层，都没发现里面掺了劣货，好骗得很呐！”

    得了这话，各家管事们纷纷上门签单，仿佛稍晚一点，昭昭手里的钱就被坑光了。

    今日来的几个管事也是为此，他们找昭昭说起卖粮的事，摸着心肝保证自家米粮绝不掺假。

    昭昭哪能看不懂他们的心思？她用指尖敲了敲桌子，算清了利弊得失，笑道：“既然都是好货，那我照单全收。”

    签完单，几个管事还不舍得走。他们讳莫如深地对视一眼，小声问：“姑娘，江生死了？”

    “死了。”昭昭淡淡道。

    “……方才我们来时，看见大门外有条白花花的人腿，莫不是……”

    昭昭用手支着头，指尖的印泥没擦干净，蹭得眼角一抹绯色。她微笑着问：“叔叔们想听他是如何死的？”

    众人不语，可意思已经写在了眼里。

    昭昭轻飘飘道：“好玩不过人玩人呐。”

    众人忍不住好奇，像听故事的小孩子似地端着椅子坐过去，围成一圈听昭昭讲。

    半个时辰后，他们顶着青白的脸出来了。其中一人念叨着：“这女娃娃为啥会使那么多大牢里的刑罚？”有人打断道：“别提了，嫌不够恶心吗？”又有人轻声道：“咱还是别掺劣货掺太狠了……”

    石头不日就会运来，米粮也签好了单子等着交付。昭昭望着窗外淅淅沥沥的雨，心中升起不祥的潮湿。

    她将从前与江生交好的几人叫来，问：“他可有什么至交好友？”

    几人摇了摇头：“他不跟人交朋友。”

    昭昭又问：“他在外面有没有家？”

    几人齐声说没有。

    那就怪了。江生拖着断腿能去哪？拼命逃出去，总得有个盼头吧。

    昭昭垂眸细思，忽然想起她初来乍到时验过的账本，其中都有或大或小的缺漏，漏出去的钱不是小数，攒起来足以立一番事业。

    “他在票号有私户，这个我是知道的。”昭昭打量着这些从前与江生交好的人，试探道：“查起来费力，倒不如你们直接透给我？”

    几人面面相觑，犹豫道：“东家……我们不能落井下石啊。”

    狗屁。昭昭一眼就能看穿几人的心思——江生是他们的旧主。他们若是咬得起劲，并不能讨好昭昭，反而会让昭昭心生顾忌。

    “你们几个就是太善良了，才会被他利用，半点好没捞着，还险些丢了命。”昭昭笑了笑，给他们台阶下：“讲义气也得分时候，他不仁不义，你们还记着从前的恩情做什么？”

    见几人有些松动，昭昭继续说：“这些年他漏下的银子不少，其中必然也有你们的一份。”

    几人顿时屈膝跪下，诚惶诚恐道：“并无啊！并无啊！我们不过是跟着喝汤舔碗的，哪能尝到大头？”

    昭昭笑：“如此说来，他对你们也算不得多好。”

    几人顺坡下驴，委屈道：“确实和新东家您比不了。”

    “你们帮他做事，漏下来的钱合该有你们一份。”昭昭道，“不妨给我交个底，他在哪家票号开的户？”

    几人为难道：“……您就算知道了哪个是他的户头，又能如何？”

    “这就不必你们操心了。”昭昭取出纸笔，递给几人：“写吧。账上的钱若能捞出来，一半归公，一半归你们。”

    几人利落写了。江生狡兔三窟，竟在五个票号都有私户。

    昭昭盯着纸上的票号名，微微蹙起了眉。几人见她似有不悦，问：“东家，是不是不好办？”

    “小事。”昭昭将纸收进袖里，“我要进城一趟。你们守在家里负责米粮入库。等郭管事回来了，你们与他一起查查过去几年江生在哪些账上做了假，理清后交给我。”

    ——

    黑云低沉，江浪奔涌。

    青崖楼楼顶铺着上好的听雨瓦，雨声清脆似云磬，水线如珠帘将栏内与天外分隔，一面静谧，一面纷杂。

    昭昭仰头望着翠绿的瓦檐，好奇道：“师父，您叠建新楼时用的木材都不算好货，为何在顶瓦上如此讲究？”

    桌上的小壶烧得正沸，席应真用开水烫了茶具，一边洗茶一边道：“少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。”

    昭昭还不太懂诗，只盯着她捻住紫砂茶杯的手指发呆，竟一点不烫么？

    略一走神，一杯澄亮的热茶已推到了眼前。昭昭拿起来就要喝，却被席应真压住了手：“闻香。”

    昭昭有样学样，仿着席应真的动作闻了闻茶，老实道：“师父，我闻不出什么好坏。”

    席应真笑道：“你在外行走，装装样子总会吧。若被别人看出你是个乍富的土老帽，不知要被怎么看轻。”

    昭昭顺杆上爬，请教了一番茶事。随后，说起建新楼的事：“等旧地基和房梁拆完，木材和石料就运来了，恰好能赶上。”

    席应真抿着茶，漫不经心道：“我让你十天后再来找我，你提前来就为了说这个？”

    昭昭将茶一口饮尽，颇有点以茶代酒的意思：“那我就直说了。”

    她从袖里掏出一页纸，递给席应真看：“我手下的一个管事做假账，漏了不少钱，在这几家票号开了私户存钱。”

    席应真瞟了眼：“都是些刚起步的小票号。你想如何？”

    “我想问您有没有法子，能让我把这账上的钱捞出来？”

    席应真垂眸细思了会：“你手里有没有他做假账的证据？”

    “有。”

    “那就好办。明日我在楼中摆一桌，你出面请官老爷们喝一顿就行了。”

    和官员打交道是个难事，更何况是求人办脏事。

    昭昭有些犹疑，但一想既已从商，早晚都得走上官商勾结的路。便点了点头，谢道：“那就有劳师父为我攒局了。”

    席应真用团扇掩了脸，轻笑道：“明日你自己小心些，出了岔子我可不捞你。”

    昭昭疑惑：“还能出什么岔子？”

    席应真用团扇扫过昭昭的脸和身子：“你莫不是忘了自己生了副好模样？别以为自己年纪小，那些狼啊虎啊就不把你当盘菜了。”

    见昭昭愣住，她又问：“怕了？”

    昭昭回过神来，笑道：“我有什么好怕的？我混在婊子堆里长大，伎俩手段学了一堆，谁是盘里的菜还不一定呢。”

    “还有一事要麻烦师父。”

    昭昭声音变轻，一听就是上不得台面的事。

    “你说。”

    昭昭简单把江生的事说了，“我怕官府办事敷衍，由着他一直逍遥法外。”又淡淡道：“那畜生活着，我睡不安生。”

    席应真放下团扇，脸上惯有的笑散尽了：“你是想管我要买凶杀人的路子？”

    昭昭想也不想地答道：“是。”

    席应真冷冷道：“这种事你敢轻易说给我听，是毫无防备，还是有恃无恐？”

    “那本册子我看完了。”昭昭微笑，“全书我只记住了四个字。”

    “哪四个？”

    “以杀止杀。”

    ——

    乡间泥路难走，湿乎乎的泥糊着人脚和马蹄。

    小多牵着马，深一脚浅一脚走在泥里。

    后面两个小吏同样狼狈，不停抱怨道：“大雨天的轮到咱俩当值，什么倒霉运气！”

    “就是！一条腿的瘸子咋比三条腿的蛤蟆还难找？”

    三人已经围着清分坝找了一圈，田里山上荒丘破庙统统翻了个遍，就是找不到江生的踪影。迫不得已，只好挨家挨户地搜查附近的民居。

    小多尴尬一笑，从袖里掏出一串钱递上去：“劳烦二位官爷了。”

    “那瘸子莫不是爬进水里游走了？”一人嘀咕道。

    另一人数着钱：“你当他是鱼变的？寻常人两条腿都在江里稳不住身，他个瘸子下水不得立马就翻？”

    说着，三人走到一处民居。这房子矮矮小小，又脏又烂，鱼腥气熏得人直皱眉，门前的杀鱼台上还有冲刷不去的血水。

    “这是哪户？”小多问道。

    一人翻了翻籍册，从图上找到这家，念出户名：“王大花，寡妇，杀鱼为生。”

    另一人捏着鼻子走进院中，用刀鞘拨了拨杀鱼台下的内脏，疑惑道：“她日日都去集市卖鱼，今天咋没杀新鱼？”

    两人盯着紧闭的木门，异口同声道：“有鬼。”

    他们持刀向前，一步步往木门逼近。对视一眼后，决定一起踹门。

    两人刚抬起腿，木门忽然开了。一个中年胖女人挤在门框中，头发乱糟糟，露出肌肤上遍布着可怖的鱼鳞癣。

    她瓮声瓮气地问：“两位官爷，什么事？”

    两人闻不惯她身上的鱼腥气，厌烦地掩着鼻子：“奉令捉贼，查房。”

    王大花冷着脸：“我屋里没贼，查不了。”

    两人不耐烦地嘿了一声，推开她就要挤进去。王大花杀鱼多年，力气不是盖的，死死地堵住门不让进。

    她越如此，两人越觉得有鬼，直接将她看作了从犯，推倒在地就是一堆打。

    一旁的小多看得不忍，走上去拦。两人将他推开，没好气道：“别碍事！这臭婆娘可疑得很，不打服了哪会说实话？！”

    王大花趴在地上，头破血流。两人抽完巴掌，又要上脚踹，一个小小的身影忽然扑了出来，抬起细瘦的肩膀挡在王大花面前，哭喊道：“不准你们欺负我娘！”

    是个小女娃。