宁王来到工部尚书陈天浩府上，丫鬟奉茶上来，两人各自落座。

    “不知宁王有何事要与我商议？”

    宁王清清嗓子，说道：“陈大人，不知你可曾听过橡胶吗？”

    “香蕉？宁王是要吃香蕉吗？”

    宁王摆摆手，一字一顿说道：“橡胶，也称胶皮。”

    陈天浩摇头，问道：“不知，胶皮为何物？”

    宁王舒展一下眉头，胶皮具体为何物他也不知，但想来顾冲说的应该不会错。

    “此物就是在树胶之中提取，再加工而成，具有较强的韧性，可以将它包裹在车轮之外，这样车轮行驶在路上，就不怕硬物扎伤内胎了。”

    陈天浩听得一塌糊涂，车轮包裹胶皮有何用处，这怎么又出来个内胎。

    “内胎又是何物啊？”

    “内胎就是紧附在车轮之上，柔软坚韧即可，例如毛鹿的皮革。然后将它们缝制起来，里面充满气体，这样车轮行驶在路上，减少颠簸之感，而且速度也会快上许多。”

    陈天浩点点头，总算听明白了个大概，连忙起身抱拳道：“宁王聪慧过人，若真这样，那岂不是造福我大梁。”

    “陈大人过誉，我也只能说出这些，你可差人细心研究，若真成了，陈大人必是大功一件。”

    “哪里，皆是宁王之功。宁王放心，稍后我便差人去做，依我之见，此事甚是可行。”

    两人言谈甚欢，随后又谈到了兴州水灾一事。

    陈天浩对此事很是为难，愁声道：“宁王，这兴州水灾一事着实让我为难，皇上圣命难违，可我又无计可施，群臣都在看我笑话，唉！”

    宁王也跟着叹道：“陈大人也不要太为难，此非人力可为，实是陇江之患。”

    “所以我请宁王来，还是想请您帮我想想办法，看看这兴州水灾该如何治理才好？”

    宁王愁着脸，说道：“我哪有什么办法？若是有了，也不必去佛前参拜，祈求菩萨了。”

    “宁王既然都能想出车轮来，肯定也会想出办法的，您再好好想想。”

    面对陈天浩的请求，宁王没了办法，只好说道：“实不相瞒，这个办法不是我想出来的，而是宫中一个叫做小顾子的太监想出来的。不过你刚才那句话说得不错，他既然可以想出胶皮内胎，应该也会有办法治愈水患。”

    “小……顾子？宫中太监？”

    陈天浩满面惊愕，疑惑望着宁王。

    宁王笑着点头，说道：“陈大人若不耻下问，或许他真得会有办法帮你。”

    “他是哪里的太监？”

    “九公主撷兰殿的小太监。”

    陈天浩慢慢点头，看来自己找机会还真要去拜访了。

    秦好被押入了刑部大牢，段长青来到牢中屏退了众人，冷视着他。

    “秦将军，你的口供我已看过，就是不知你所说可是实情吗？”

    秦好并不认识段长青，还当作是张庭远的人在问话，便点头道：“句句实情。”

    段长青哼声道：“你真是个蠢货，你以为说出杜守备指使，便可减轻你的罪吗？”

    秦好望着段长青，半天才反应过来，问道：“不知大人您是？”

    “你无需知道我是谁，我只是来告诉你，你的供词已经面圣，这栽赃陷害之罪，是如何也逃脱不开了。”

    “但是你可曾想过，如果杜守备也因此受到牵连，那谁还会护得你的家小呢？”

    段长青在暗示着秦好，这会秦好也明白过来了，已经不是一伙人在审他了。

    段长青走近秦好身边，耳语了几句，然后说道：“我也只能帮你到这里，剩下的你自己看着办吧。”

    段长青说完便转身离去，只留下秦好，在牢中回味着段长青刚刚说过的话。

    隔日，刑部侍郎王轼王大人奉旨提审秦好，这秦好立刻换了口供，不再承认那茶器是杜玉芳指派其送去的了。

    “你说这茶器乃是你花重金购得，那又是从何人手中购得的？”

    王侍郎一看秦好翻供，心中产生了疑问，但还得问下去，他也好回去交差。

    秦好答道：“是从一个壮汉手中购得，我并不认……得那人。”

    “购得茶器之时，可否看到了官印？”

    “没有，我购……来时官印已经被打磨下去了。”

    “那你先前为何说这茶器乃是杜玉芳所给？”

    “我一时害怕，想着推在杜守备身上，或可免去罪责。”

    王轼感觉到秦好是在说谎，但段大人嘱咐过，只问口供不许动刑。

    “那你为何要将这茶器送与博远县令？”

    “我与他是老乡，便送与他了，想着借庄知府大寿之机……”

    王轼一看，好嘛，这口供又绕回来了。除了撇清杜玉芳之外，其余的秦好都招认了。

    签字画押，王轼将秦好口供收好，回去跟段长青交差去了。

    第二日早朝，一份新的口供呈现在淳安帝面前。

    淳安帝看过后，向段长青问道：“这秦好为何又翻了口供？”

    段长青闪出身来，禀道：“皇上，秦好是因害怕其罪过重，才有意栽赃杜玉芳。王大人昨日细心查问之后，从中发现破绽，这秦好才如实招了。”

    淳安帝嘘了一声，片刻后，说道：“既然已经查清了，那这个人该如何处理啊？”

    “回皇上，依我大梁国法，陷害忠良者，应斩。”

    淳安帝没再说什么，他心里明白这件事情其中绝不会这么简单，却也没必要说破。毕竟，涉及两个四品大员。既然有人担了，何必还较真呢。

    宁王也知道有宣王在，想动杜玉芳不会这么简单。能动最好，即使动不了，自己目的也达到了，庄敬孝应该无事了。

    淳安帝对段长青说道：“此事便由你处理，日后无论是谁，凡再有无端生事，陷害忠良者，刑部可先斩后奏。”

    “臣遵旨。”

    “臣遵旨。”

    淳安帝说的是刑部，所以不光刑部尚书段长青，在他身后的刑部侍郎王轼也跟着回答。

    淳安帝这句话说得很有含义，百官犯错刑部皆可罚，而如果段长青与王轼犯错呢，那你们就互相监督，以刑部名义亦可罚。

    “庄敬孝既然无罪，那便官复原职，交由吏部理办。”

    吏部尚书何逸立刻站出来，躬身道：“启禀皇上，臣以为庄敬孝虽已无罪，但入狱一事在青州已是人尽皆知，故而不宜续任青州知府。前几日兴州知府任长风上书，因年岁已大欲辞官归乡，依臣之见，可命庄敬孝为兴州知府，即刻上任。”

    淳安帝点头应允，至于青州知府人选，那便由吏部再选能臣吧。

    散朝后，陈天浩又将宁王拉到一旁，说道：“宁王你可是要回府吗？”

    宁王点头道：“不错，陈大人可有事吗？”

    陈天浩啧了一下，埋怨道：“您忘了昨日与我说的，要我去找小顾子求教办法吗？”

    “哦，原来是这事，那你为何将我拦下？”

    “哎呦，宁王啊，我是外臣呀，皇上不宣召我如何能进得了后宫？”

    陈天浩这样一说，宁王就明白了，笑道：“陈大人之意是让我去趟撷兰殿？”

    “正是，劳您大驾，将小顾子请到我府上，可好？”

    宁王点头答应，说道：“那我便去趟撷兰殿，但是他去与不去，我可说得不算。”

    “只要您亲自去了，他又怎会不答应。”

    “呵呵，好吧，午后你派人来宫外接他。”

    “多谢宁王。”

    宁王来到撷兰殿，小春子请宁王进了阁房，依婉急忙去烧水沏茶。

    “二哥，你是来找我下棋的吗？”

    九公主闻讯来到阁房，宁王笑笑，摇头说道：“今日不了，府上还有事情。”

    九公主一嘟嘴，问道：“那你来干嘛了？”

    宁王不答反问，“小顾子呢？”

    “回宁王，小顾子去了凝香宫，今日宫中发放月例。”

    小春子在一旁答着，宁王点点头，随后说道：“他回来后让他来见我。”

    “是，宁王。”

    九公主过来陪坐在宁王对面，撒娇说道：“二哥，反正你都是要等小顾子，便陪我下几盘嘛。”

    宁王想了想九公主说得也是，便点点头答应了。

    九公主盘膝榻上，诡笑道：“那我们便如上次一样，二哥若是输了，便带我出宫去玩。”

    “你又想出宫？”

    宁王这时才明白九公主的意图，责斥道：“你看哪个公主如你这般，不好好留在殿内，整日只想出宫去玩。”

    九公主一挑眼帘，不服气说道：“她们是她们，与我何干？莫不是二哥心虚，胜不了我？”

    宁王呵笑出来，九公主的小伎俩他怎会不知，随即摇头，说道：“那我便不下了。”

    九公主见激将法不成，便又出一招，转头吩咐依婉，说道：“依婉，去门口候着小顾子，他若回来便将他撵了出去，不到酉时不得回来。”

    九公主这招杀手锏够狠，酉时宫门已闭，宁王若再想出宫，便要费许多周折。若留宿宫中，则须告知内事府，上承皇上允许后方可，更加麻烦。

    九公主得意之色跃然脸上，你不是要见小顾子，不陪我下棋我便让你见不到他，看谁厉害。

    你别说，宁王这下还真没招了。

    “好吧，服了你。”

    宁王无奈，打开了棋盒，抓出一把棋子来，笑道：“但可说好，你若输了，可不许耍赖。”

    “嘻嘻，我才不会输，三局两胜，二哥不要耍赖就好。”

    九公主嬉笑着也拿起棋子，两人开始下起棋来。

    顾冲来到凝香宫，今日乃是月末，是宫中发放月例的日子。内事府只发放给各宫，撷兰殿归属凝香宫，所以顾冲并不是去内事府而是直接来凝香宫领月例。

    “这位公公，我是撷兰殿的小顾子，前来领月例。”

    顾冲第一次来到凝香宫，见到宫门站着一位小公公，便客气说道。

    “小顾子，你不记得我了。”

    那小公公露出笑脸，热情跟顾冲打起招呼。顾冲微愣，细眼一看，好像有些面熟。

    “我是陈山呀，当初咱俩一起进宫来，你忘记了？”

    “哎呦，是你呀。”

    他这一说，顾冲想起来了，这不是与他一起在御净房等着挨刀的那个。

    “可不是我嘛，你要不说名字，我只怕也认不出来你了。”

    “怎么？你在凝香宫当差？”

    陈山点点头，说道：“是呀，与你分开后我便来了这里，我还曾打听过你，可是都不知道你去了哪里。”

    顾冲笑了笑，虽然两人并不熟悉，但都来自临苍府，怎么说也是老乡。

    “我在九公主的撷兰殿当差，你看看，弄了半天，咱俩离得很近嘛。”

    “是呀，快进来。”

    有认识人就是好办事，本来顾冲还想着打听，这下好了，陈山直接领着他将月例领了出来。

    “好了，那我先回去交差，改日闲时我再过来找你。”

    陈山将顾冲送到凝香宫外，两人道别。

    顾冲拿着银袋向回走着，掂了几下，听陈山说像他们这样最低等的太监每月俸银只有二两不到，早知道当初的银票就应该留下来一些，结果自己大方都给了庄樱与唐岚。又一细想，自己留银子又有什么用呢？出宫机会不多，宫内又无用银之处，便也心安了。

    回到撷兰殿，小春子便告诉顾冲，宁王唤他。将银袋交给小春子后，顾冲便去了阁房。

    “主子，小顾子回来了。”

    顾冲站在阁房外高声禀着，九公主听到，没好气喊道：“进来。”

    顾冲一听，好像九公主语气不对，急忙进了阁房。

    九公主已经输了一盘，眼看这盘又处于被动局面，她能不生气嘛。赶巧顾冲回来，这气就出在他身上了。

    “你怎么刚回来，我这棋还有得救吗？”

    宁王笑而不语，顾冲一看，棋盘上黑多白少，虽然他对围棋一知半解，也能看出来谁胜谁败。

    顾冲苦愁着脸，说道：“主子，你这也太惨点了，恐怕无力回天了。”

    九公主气得伸手将棋盘上的棋子推散，撅嘴说道：“今日便输了，下次我们下五子棋。”

    宁王笑道：“随你，但是不许小顾子帮忙。”

    “我才不用他，哼！”

    九公主一甩头，显然出不了宫去，她心里不舒服。

    “小顾子，工部尚书陈大人请你去府上做客，午后会在宫门外派人来接你。”

    “啊？！”

    不但顾冲吃惊，连九公主与依婉也很是惊讶。

    堂堂朝中二品官员，居然邀请一个小太监去府上做客，闻所未闻。