祁金樾若有所思。
他不知道自己想的那个盟友跟曲泱想的是不是同一个。
可……
怎么会是那个人呢？
他明明给神明带来过那么多痛苦……
……
自辞去国子监职务后，沈确便专心在翰林院修补古籍。
皇帝也曾想给他寻别的差事，但沈确自认德不配位。
他寒窗苦读多年，只想为天地立心，为生民立命。
可朝廷的水太深，他想做个纯臣，太过艰难。
他愧对自己读的圣贤书。
金蝶蛊翩翩落在翰林院屋檐时，沈确便看到了。
他放下典籍，怔怔地望着：“冬日怎会有蝴蝶？”
还是罕见的金翅。
沈确眼底缓缓染上几分哀悯，生不逢时，一只蝴蝶是活不过严寒的。
就在沈确准备收回目光时，那金蝶蛊似是注意到了他的位置，又煽动翅膀，落在他的手上。
沈确注意到了金蝶蛊身上的小瓶子，动作一顿。
他看到了瓶身上熟悉的图案。
他第一次冤枉曲泱时，对方就来他府上求过。
*
小曲泱已经在沈府门口站了一天了。
她想告诉夫子，她没有作弊。
可满院的学生都站出来指证她，有些人她甚至从未见过。
“夫子，曲泱没有作弊！”
“您一直教我，读圣贤书，做圣者，曲泱一直记在心中，从不敢忘。”
“您亲手培养出来的学生，难道您不信吗？”
“……”
她哭得嗓子都哑了。
这是自娘亲和嬷嬷去世之后，曲泱最难过的一次。
没有人愿意信她是真的在努力向学，仿佛在他们眼中，盛宁郡主生来就低劣不堪，不配得到光明。
小曲泱不明白，为什么就连夫子都不信她？
万夫所指，众口铄金，曲泱根本不知道怎么为自己辩解。
她跪在沈府面前许久，那晚下了雨，等第二天开门时，曲泱才从沈母口中得知，沈确同样是一夜未睡。
沈母眼睛有些花，帮她拿了一套衣服，踉跄领着她去见沈确。
“确儿从小性子执拗，他读书多年，总是认死理。”
“小女娃，我虽不知道你们之间发生了什么，但待会儿你就去后巷子里折些狗尾草。”
“确儿小时候最喜欢这些坚韧的小玩意，他瞧见了心情开心些，也不会再与你计较的。”
曲泱折了一把狗尾草，她还编成了草环的样子。
结草衔环。
她是在告诉沈确，自己从未忘过教导之恩。
这是小曲泱从书中学到的第一个成语。
“沈夫……”
沈确不想看见她，仍带着前日的怒气。
“我对你很失望。”
“曲泱，你以后都不许再来了！”
曲泱把草环奉在手上，努力解释:“您为何不肯信我？”
“为何只要他们说，您就觉得我此前一心向学的样子就是表象？”
“明明是您一点点教我，让我跟上大家的学业进度的！”
“沈夫子，泱泱最是尊敬您，您信我好不好？”
曲泱哽咽。
她看着沈确把草环拿走，随后用剪刀剪烂。
他怒而扔在地上，“一个人说你是诬陷，一群人没有一个为你说话？”
“曲泱，你到底为什么这么做，我不想追究！”
“以前我见你可怜，多照拂你几分，想引你入正途，但你却窥见名利，利用我对你的信任，让其他学子不能一心向学，嫉妒、攀比之风盛行！”
“终究是我看错你了！”
沈确闭了闭眼，对曲泱又怒又失望。
他看着地上被剪碎的狗尾草，狠心背过身去。
“你若真向学，那就好好听课，下一次学考……”
她没有下一次学考了。
因为沈确生气的时候，说过取消曲泱所有学考的成绩。
他讨厌这种弄虚作假的学生。
可是泱泱明明没有作弊呀……
曲泱不再哭了。
她看着沈确很久，像是看着曾经的嬷嬷和娘亲生命流逝。
眼前这个人，即便还活着，却好像也在抽离曲泱的世界。
看久了，她便落寞地走了。
沈确没管曲泱。
往后的每一日，他都没管过。
直到，曲泱失踪……
*
瓶子上是狗尾草的样子。
沈确下意识就想到了曲泱。
等打开瓶子，看到里面安静躺着的几颗药丸，他隐约明白了什么。
即便他不想再蹚浑水，但京城发生了什么，他还是知道的。
在翰林院坐了很久后，沈确还是去了东宫。
太子被银环毒折磨多日，大概是闻人莯有松懈，也没管进出的人。
唯独严格把控了帝后的寝居。
沈确来时，闻人渊难得没有癫狂，他像是看到了同病相怜的人。
“哈哈哈，你也对不起她。”
“她不要我们，要看着本宫去死！”
“曲泱，你好狠的心啊！！”
闻人渊又笑又泪，直到沈确把药拿出来。
“她从来都不会牵连无辜。”
闻人莯派人杀了苗疆十八条人命，如今掌控朝局，必然不会放过曲泱和苗疆。
所以，这药是合作，也是暂时的妥协。
曲泱其实没有善心大发。
之所以让金蝶蛊找沈确，只是想让沈确做个抉择。
如果沈确还坚持着曾经读书的初衷，那他便不会愿意看到闻人莯搅乱朝堂。
所以，他会选择救太子和聂怜舟，伺机同曲泱里应外合。
如果沈确已然沉沦在京城的繁华中，那闻人莯登基的事，便再无转机。
曲泱在赌。
赌沈确还是个纯臣。
只因他那日的戒尺受刑。
……
金蝶蛊再飞出来的时候，带来了密信。
闻人渊秘密让人去请皇太后和五皇子回京了。
他做太子多年，在京中自然也有心腹官员。
曲泱做了自己该做的，剩下的，便是太子和闻人莯的较量。
看完密信后，她便悠闲地拉着祁金樾和姬无相去钓鱼。
曲泱答应了要给简州猫做小鱼条。
祁金樾小心地叫她的名字，“泱、泱泱，我们真的什么都不用做吗？”
曲泱笑眯眯地晃了下鱼竿，“钓鱼呀！”
“那天还是多亏了简州猫带我找到你的呢，它可是你的救命恩人！”
简州猫优雅地梳理着毛发，歪歪头:“喵？”
祁金樾看过去，也笑了。
他小心地伸出手，帮简州猫挠痒，那卑微的样子，活脱脱是个猫奴。
简州猫舒适地发出鼾声，咕噜噜的。
「小女娘，你怎么没把阿崖带回来？」