不久之后，惊蛰手中捏着一张纸条，轻手轻脚地走了进来。

    自从柳云曦离开韩府，原本在荣禧堂当值的惊蛰也随她返回武威侯府，如今正帮忙照料院中琐事。

    惊蛰恭敬地递上纸条，道：“小姐，适才有人将这张纸条交予家丁，言明必须亲手交到您手中。”

    柳云曦接过递来的纸条，轻轻展开，眼前浮现出一行铁画银钩般的字迹：

    午时，太白楼一晤。

    字迹下方，款识赫然在目：褚祺瑞。

    虽然柳云曦对褚祺瑞此举的意图仍感困惑，但她依旧准时赴约。

    不似前次，这一次当她踏入约定的场所，褚祺瑞显然已在此等候良久。

    惊尘亲自为她推开门扉，随即轻轻关上，恪守职责地在门外守候，以防旁人窃听。

    柳云曦落座于褚祺瑞的对面，轻声询问：“侯爷不是明日即将挥师出征吗？今日为何抽出宝贵时光来见我？”

    褚祺瑞不紧不慢地将一枚令牌推至柳云曦眼前。

    令牌上那个斗大的“褚”字熠熠生辉，柳云曦一眼便认出这是褚祺瑞的私人信物。

    “侯爷这是有何深意？”聪明绝顶的柳云曦，此刻也陷入了迷惘。

    为何平白无故地将私牌交给她？

    褚祺瑞微微颔首，缓缓解释道：“持有本侯的令牌，届时你出入军营也将畅行无阻，若有不便，惊尘亦可出营迎接。”

    柳云曦眸光闪动，声音略提高几分，“谁说过我要踏足军营？”

    褚祺瑞只是微笑不语。

    柳云曦语塞，待最初的困惑消散，她忽地意识到这枚令牌的重要性。

    她本就打算前往边关揭露韩玟煜的伪善面目，有了这枚令牌，她的计划便成功了一半。

    柳云曦凝视着桌上的令牌，目光转向褚祺瑞，“侯爷为何突然赐此令牌予臣女？其中是否有何条件？”

    褚祺瑞素来深沉稳重，此刻唇角却浮出一抹笑意。柳云曦情急之下脱口而出“我”，待情绪平复后，又恢复了“臣女”的称呼。

    至于柳云曦口中的条件，又岂止一个条件？

    他语气淡然：“本侯料到你将前往边关，且与韩玟煜密切相关。故此，愿助你一臂之力。”

    柳云曦抬起眼眸，眼前的男子如同山岳般屹立，给人以无比坚实的依靠。初见之时，她在韩府见到他，便已心生敬畏。

    而此刻，他竟表示愿意助她一臂之力。

    她深思熟虑，却始终无法猜透褚祺瑞的真正意图。然而，令牌带来的便利，她又无法拒绝。

    犹豫片刻后，柳云曦虽知其中必有猫腻，却也只能毅然决然地接受这份意想不到的助力。

    她小心翼翼地将褚祺瑞的令牌收入怀中，满怀感激地说：“侯爷的深厚恩情，臣女铭记于心，他日必将竭尽全力，百倍相报。”

    褚祺瑞轻轻点头，示意惊尘将她送至楼下，自己则端坐在二楼，目光凝重地注视着她的身影，直至她渐渐消失在这条繁忙的街道上。

    踏入长宁侯府，褚祺瑞首先前往后院，向母亲长宁侯老夫人请安。

    长宁侯老夫人询问他：“大军即将出征，你可曾去探望过云曦？”

    褚祺瑞默然不语，长宁侯老夫人焦急地推了他一把，“祺瑞，你的终身大事也该上心了！你已到了成家的年纪，这一去又不知何时归来！”

    在外英勇无畏的西魏战神长宁侯，在府中却成了被母亲催促早日成亲的孤独侯爷。

    长宁侯老夫人接着说：“云曦是个极为出色的女子，虽然之前遭遇不幸，但她依旧保持着纯洁无瑕，八字与你相合无间！你整日驰骋沙场，若不娶妻生子，我如何能安心？”

    察觉到长宁侯老夫人似乎还有话要说，褚祺瑞才开口：“已经见过了。”

    长宁侯老夫人眼中闪过一丝亮光，急忙追问：“那么云曦有何回应？”

    褚祺瑞微微上扬了嘴角。

    长宁侯老夫人一看他的神态，便知结果必然美满。她不再追问，心中却已经开始盘算着女儿的未来嫁妆。

    这些嫁妆足以让云曦风光无限地踏入侯府。

    次日，大军在城外整装待发，士兵们浩浩荡荡地向边关进发。

    道路上车辙痕迹深深，为了不引起旁人注意，柳云曦故意放慢了脚步。

    沿途的官兵保证了道路的安全，柳云曦准备的物资充足，再加上家丁的护送，她仅比大军晚了两日抵达。

    事先由廖管事精心筹备的打铁铺正式开业了，柳云曦抵达时，铺子里一片繁忙景象。

    她与廖管事登上二楼，廖管事汇报起铺子的近况：“县主，自从前几日大军抵达后，便不断有人来打造趁手的兵器，打铁铺的生意异常红火。”

    柳云曦微微颔首，取出一份图纸递给廖管事，“廖管事，请你让技艺最精湛的师傅制作这个千机弩，切记务必保密，不可向外泄露分毫。”

    廖管事目光如炬，一眼便识破了这是公子的手笔，眼中闪过一丝湿润，微微颔首，语气中带着几分坚定：“小姐，这些细节小的铭记在心。对了，最近几日，店里的伙计们接到的订单全是普通的刀剑，并未有人来定制弩箭。”

    在京城的时候，柳云曦便提前通知了廖管事，让他留意是否有人来到铁铺定制弩箭，以防备韩玟煜的动向。

    倘若韩玟煜真的不幸落入了他们的手中，那么那件抄袭而来的千机弩便迎刃而解。

    然而，事与愿违……

    柳云曦轻叹一声：“无妨，军营之中本就设有巧匠，此次他既然向皇上禀报，兵部的人必然会为他大开方便之门。廖管事只需将这千机弩打造完成，余下的事宜，我自有计较。”

    廖管事毫不犹豫地应承了下来。

    在军营的另一端，韩玟煜自抵达边关之日起，便全力以赴地筹备兵器的锻造工作。

    兵部尚书叶大人全力支持他，甚至将原本为裘将军锻造的大刀制作计划推迟，决定优先完成韩玟煜那传说中的绝世弩箭。

    裘将军，褚祺瑞旗下的勇猛将领，双手使刀如舞龙，威震敌胆。

    眼见战事即将爆发，军营中手艺最为精湛的工匠却放下他的大刀，转而投入到一位文官的图纸制作中，这让他心中的怒火难以平息。

    裘将军愤然冲入褚祺瑞的帅帐，大声抗议：“元帅，眼看着我们与东陵之敌即将交锋，工匠们却不去修复我的大刀，反而去打造那些无用的弩箭！”