1039年，腊月。

    金明寨，距延州约17公里。金明寨的上方是白于山和土门，还有一连串的羌寨。再往北，便是长达2000余里的横山山脉。宋夏交战以来，这里便成为战争要塞。金明寨就是延州的一道天然屏障，若想攻取延州，金明寨便是必夺之地。这里驻守着李士彬10万大军，李元昊一向颇为忌惮。当时的延州，大街小巷都流传着一首童谣：

    铁壁相公真厉害，兵贵神速天上来。

    大夏士兵抱头串，闻风丧胆金明寨。

    这铁壁相公，说的就是大宋六宅史、化州刺史和金明寨兵马都监李士彬。他乃西北世族名将李继周之后，李继周当年曾经大破夏军获器甲六十余万。所谓虎父无犬子，李士彬人称“铁壁相公”，那金明寨是什么，就是延州城前沿的铜墙铁壁啊！而“相公”的称呼，更是无法令人小觑，在这大宋，谁才是“相公”？先帝的丞相寇准，那才是“相公”；当朝重臣，吕夷简，那被人称为“吕相公”，好一个李士彬，被称“铁壁相公”，想那李家，李继周、李士彬父子两代驻守金明寨，上阵杀敌，那西夏士兵何曾占得半点便宜？虽说李士彬性子残暴，但是旗下兵将，均是嫡系。

    陕西边境入冬较早，那天刚刚下了一点点雪，天气虽是晴朗，但是冷也是冷得很。站岗士兵刚刚因为军姿不够标准，被金明寨守将，兵马都监李士彬扫了两鞭子，不免有杀鸡儆猴的作用，大家心内颇紧张。每逢此时，大家都在心内祈祷，最好是相安无事，否则，出了点乱子谁都没有好过果子吃。

    但是，怕什么就来什么。

    不知道是什么时候开始，金明寨军营口忽有一股血腥之气蔓延，开始那气息还不甚明显，随着太阳越升越高，温度渐渐有些上升，那血腥气就愈来愈浓重，挥之不去。那吃了两鞭子的士兵王大海不敢怠慢，怕再出什么问题，又被主将责罚。便循着那血腥之气一路追寻，大约在距离军营500米的地方赫然一个人躺在那里。

    王大海上前，他几乎立马确定那血腥之气乃此人身上所散发出来。他搞不清这是活人还是死人，浑身是血。血污布满整张脸，几乎看不到其真面目。王大海蹲下身子小心探视，此人身上起码有二十个血窟窿，还有火钳烧伤的痕迹，一看就是受了重刑。他上手在那人鼻孔下探了探，尚有气息。

    当下王大海便禀明军中节级王乾志，那王乾志叫来数人，七手八脚将此“血人”抬了回去。将此人擦洗干净之后，随军郎中为其探视伤口，上前把脉，发现此人身上伤口虽多，但都不至于危及性命，他的昏厥主要是脱水所致。当下便为其处理了伤口，又命人取了饮水，用布浸了，润其唇，细水慢慢流入其喉，一点点将这水分补充入体内。

    约莫过了一个时辰，此人慢慢转醒。

    醒来，此人便急着要见李士彬。王乾志与众兵士及郎中都面面相觑，这李士彬可不是什么人都能见的，这人还没闹明白是谁呢，怎么就要见主将了，贸然领了去，又吃了几十军棍，那可怎么办。

    “李士兵？哈哈，我们这里姓李的特别多，都是李士兵，你要找哪位姓李的士兵？”有人戏谑，还道此人脑子不太清醒。

    “不，我要找金明寨兵马都监李士彬……”

    当下，王乾志便上前安抚，“这位壮士，您可别急，要见我们李将军，那也得有个说法啊，您这刚刚转醒就嚷嚷着要见他，我们也不敢带你去不是？”

    那人点点头，对着王乾志及众兵士虚弱的行了一个抱拳礼，“谢谢。”

    “敢问壮士姓甚名谁？打哪里来？要找我们李将军何意，这我们也好去通传不是？”

    “在下颇超贺年，乃颇超族酋长。党项羌人，居白于山下。”

    “哦？！”王乾志与众人面面相觑，“酋长？何以落魄至此？”

    听那颇超贺年断断续续道明原委，众人也当下明了，原来是那李元昊近些年穷兵黩武，四处征兵。那党项人系游牧民族，平日里也没有个正经的军队，可以说是全民皆兵，也可以说是全民皆牧。而今，元昊建立大夏国，旗下招揽一群汉人组成一个“智囊团队”，在国内皆行汉制，也开始有了征兵入伍一说。

    几经战争，西夏部队也损失颇巨，兵营人手匮乏，于是元昊开始考虑扩大军制。他的目光渐渐转移到了白于山内的各个羌族寨子，这些寨子的羌人若是都归于大夏入伍，必定壮大大夏队伍，因此，那李元昊的部队三天一小闹，五天一大闹，为的就是收复羌寨，令人为其卖命。

    “附近几个寨子族人都归顺了，但我颇超族态度强硬，想我一族偏安一隅，何尝替谁卖命？不想那元昊部队竟然冲进我寨子，行那强盗之事逼迫我就范。我于乱兵之中逃了出来。既然如此不得安宁，我不顺他李元昊，那就选择大宋吧。还望军爷引荐，我颇超一族愿为金明寨李将军肝脑涂地。一血我族人为元昊所害之耻。”

    那王乾志见颇超贺年言辞恳切，又念及他伤重在身，当下便并了几个资深兵士一道将此事禀明副都史李汉，李汉见了颇超贺年，感其言行，不像有诈，这才将其带自李士彬跟前。

    听闻是党项羌人，李士彬当下对那颇超贺年便有了几分亲近之感。原来那李士彬也是党项羌人，见那颇超贺年形容精壮，谈吐不凡，虽然是重伤在身，却也自成一股英雄气概。

    “李将军明鉴，若我颇超一族顺了那李元昊，岂不是成了笑话。他杀我族人，扰我边寨，这口气我何尝能够咽下，李将军，若您不嫌弃，我颇超一族愿归降于您，助你金明寨抗夏杀敌。”

    李士彬心下还多少有些顾虑，毕竟这李家军师多年的嫡系，队伍本质精纯，从未有过外姓加入，因此颇感犹豫。那颇超贺年见李士彬神情踌躇，不顾身上重伤，当即跪倒在李士彬跟前，“李将军若是不弃，我颇超族2000余人，归顺您队伍之下。若是李将军怕我族人乱了您的军队阵容，我们自成一体，居于你军寨之外，由您调遣。”

    李士彬见他言辞恳切，当下虽未应声，但是也默许了其归顺之意。且命众人将颇超贺年妥当安置，先医治重伤，按下不表。

    估计连李士彬亦都没有想到，收留了这颇超族人2000余口，似乎惹恼了那李元昊，不出十天功夫，寨门外边有西夏大军叫阵。

    这到底唱得是哪一出？李士彬丈二和尚摸不着头脑。

    “李士彬，你不是很厉害吗？敢跟我们大王抢寨子，敢收了我们的军队，你有本事就出来打啊，我看你还能不能？”

    那李士彬本来也没将那西夏军队当回事儿，你叫你的阵，我就是不出来，你能奈我何？但是这日子久了，成天寨门前叫嚣，委实不爽。

    “今天就让这帮孙子见识见识你爷爷我铁壁相公的厉害。”

    那李士彬一身银灰铠甲，身披玄色战袍，一把三叉戟，率了千余将士出门迎战。只见那西夏军队，阵容倒是整齐，为首的将领自称是相国张元麾下大将巴沁建荣，口口声声要李士彬前来迎战，旁人出来，概不出兵。

    真是怪事年年有，今年特别多。这上阵杀敌的事情他还挑肥拣瘦了起来，毕竟是将门风范，那李士彬胯下一匹白马，身披灰色铠甲，好不威风。

    巴沁建荣见了李士彬，毫无惧色。

    “对面出战何人？”

    “就是你口口声声要见的爷爷李士彬是也。”

    “爷爷？你也不怕风大闪了舌头。”

    “哎，乖孙子。今天让你见识见识你爷爷，铁壁相公的厉害。”李士彬生就一副急性子，只见他双腿一夹马肚，催马上前，那巴沁建荣一个迎面冲将上来，二人战作一团。也就一盏茶的工夫，李士彬卖了一个破绽，将那巴沁建荣挑于马下，三叉戟待要往下猛扎，眼看那巴沁建荣就要没命了，只听得队伍里有人高声大喊，“李将军刀下留人！”

    你道这呼喊者为谁，便是十日前刚救下的颇超贺年。

    “李将军，这巴沁建荣乃贺年族人，多年前追随野利遇乞而去，其人心地纯良，此时正是用人之际，留下他也可为李家军做个内应，告知那西夏内情。”

    李士彬眉头一皱，三叉戟硬生生收了回来。

    “李将军，巴沁建荣一命就是您的了，自此我麾下3000将士，誓死效忠于铁壁相公。”

    那巴沁建荣归降之后，又陆续有西夏军队前来阵前叫嚣，都被李士彬打得落花流水，算一算，短短旬月，归降者竟有万余。

    铁壁相公真厉害，兵贵神速天上来。

    大夏士兵抱头串，闻风丧胆金明寨。

    这首童谣越唱是越响亮，但是，童谣越好听，那李士彬的脸就越难看。战功是有了，但是这么多的降军如何安置？他一个兵马都监也没有那么大的权利将这些降军任意分配，此时，李士彬倒是想起了一个人——延州知州范雍。当下便携了副将李汉，日夜兼程，赶往延州。

    “李将军，上天有好生之德，况这些降军有利我军。”

    “范大人啊，我李士彬日夜兼程，从金明寨赶往你这延州知州府，不是听你给我讲大道理的。我只要问你这些降军如何安置？”李士彬在范雍府内，颇为焦躁，他早就知道这个范雍，满腹经纶，一肚子的孔孟子曰，虽说有时候嫌他迂腐，但是大小事情都少不了想听一听这个老夫子的主意。

    “李将军，敢情你心急火燎来到我这知州府，就为了这个？如何安置万余降军？以范某看，就你那金明寨，十八个寨子，寨子之下还有十八分寨，三十六个寨子还不够这些军队的安置么？”

    “那毕竟是我李家军的地盘……”

    “李将军此言差矣，《大学》有言，‘人静而后安，安而能后定，定而能后慧，慧而能后悟，悟而能后得。’这降军也是若此，他们来到金明寨，先安而后定，定下来便能慧悟，最后有所得，也能为我所用。我大宋朝，海纳百川，何来都是你李家军的地盘一说。他们入了金明寨，难道不是你李家军的一员了吗？要其为我所用，必有所付出。老子《道德经》有云，‘将欲取之，必先予之。’李将军，心不要太窄啊。”

    那李士彬原是武将，当下便被那范雍一番之乎者也说得是晕头转向。

    “李将军，依老朽之见，这万余西夏降军可以分成十八只队伍，编入你的金明十八寨，一来队伍壮大，二来相互融合，你中有我，我中有你，你也不用担心毁了你队伍的精纯。”

    “这样一来，我这金明寨内，降军就跟蝗虫似的……”

    “李将军，不可不可，不可如此揣摩人心，何来蝗虫？取其之长，为我所用，方能制胜。”

    李士彬一拍大腿，“得，就按照范大人您说得办，您有文化，满腹经纶，必是有所高见。”

    1040年，正月。

    童谣还在继续唱：

    铁壁相公真厉害，兵贵神速天上来。

    大夏士兵抱头串，闻风丧胆金明寨。

    安置好降军之后，再听到这首童谣，李士彬受用多了，想想这“铁壁相公”也不是白叫的，短短旬月，万余夏兵归顺，好一个“闻风丧胆金明寨”，李士彬有时候睡着都会得意地笑醒了。

    只是，这一天他睡着之后，却不再是笑醒的了，而在这一天之后的每一天，李士彬都无法再在睡梦中笑醒了。

    冬日，天蒙蒙亮，还有点小雪在飘。冷得出奇，守卫的兵士冻得有些僵直了，眼皮子也不住打架。这个时候，真不知道还有什么能让守卫兵士打起精神来，或者，办法是有的！那就是李元昊的军队。

    谁也没有料到，这看似普通而平静的冬日黎明，李元昊竟然率领10万夏军大兵压境。就如同过去的那些清晨一般，西夏将领带领千余士兵在寨子外叫嚣，而这次不同的是，为首的是西夏的大王李元昊，而在他身后，则是10万之众的兵士，当李元昊大军已经到了寨子跟前，守卫兵士才猛地惊觉：“不好！西夏军队来了！”

    还未等发出声音，便胸口一凉。

    队伍中的弓弩手已然率先发难。

    守卫兵士悄无声息倒下，寨门失守，大门洞开。一时间，西夏军如潮水一般涌入。李士彬自梦里惊醒，大叫一声，不好！

    翻身坐起，慌乱之中披上铠甲，提了三叉戟，出门翻身上马。眼前白光闪亮，那西夏大军真是应了他先前之语，蝗虫一般压入大寨。

    此时，各个寨子将领已然从慌乱之中准备就绪，于乱兵之中排兵布阵，不想队伍里有人大喊，“兄弟们，反了！”

    “兄弟们，跟着大王，活捉李士彬！”

    当下，那些编入各寨的降军手起刀落，便自队伍里砍翻数名李家兵士。那些李家军也是常年戎马征战的老兵，何曾受过这等窝囊气，自惊恐转为愤怒，不等为首的将军开口，便一拥而上对抗那诈降之兵。

    李士彬的阵法完全起不到半点作用，外面是李元昊大军压境，内部是诈降队伍激烈涌动，饶是那李家军都常年征战，训练有素，也扛不住李元昊这种“夹子”式的突击。李士彬一面在乱军之中左右对抗，一面暗示叫到，范大人啊，范雍啊，你这次可是把李某给坑死了。

    当下李士彬悔得肠子都青了，怎么会听信了那老匹夫范雍的话，真格儿将这些降军编入自家军队，搞得现在是鱼龙混杂，内外交困。

    他哪里知道，这范雍老夫子先就得了那李元昊的“好果子”。对于一向信奉儒学，讲求君子“言必行，行必果”的范雍，李元昊早就书信安抚，诅咒发誓绝不侵犯大宋，并且积极斡旋议和之事。那范雍，就这当儿还在草拟那议和文书呢。

    眼见那好端端的一个金明寨，那训练有素的李家军，内外夹击之下，兵败如山倒。李士彬将心一横，猛地一夹马肚，打算自个儿先出了金明寨，赴那延州向范雍寻求救援才是个当务之急。谁曾想那马儿任他怎么夹马肚，也奔不起来，他附身一看，这匹白马分明就被人掉了包，已然不是跟随自己多年的乌珠穆沁神马，方才惊慌没有注意，当下定睛细看，老马骨骼嶙峋，眼珠外凸，皮毛稀松——他妈的，竟然比那老范雍还老，我李士彬此命休矣！

    当下李士彬内心忧惧绝望，慌乱之中遣了李汉赶紧出寨子，去延州向范雍寻求救援。

    “李汉，瞧这李元昊的阵势，攻我金明寨只是‘杀鸡儆猴’，延州才是其目的。想那范雍是个没有主意的老家伙，必定已经慌神。你务必迫使其向鄜延、环庆副都部署副总管刘平、鄜延副都部署石元孙、鄜延路都监黄德和、巡检万俟政、郭遵求援。要求五将会合，救援延州。”

    “末将定不辱使命！”

    这是李士彬下的最后一个命令。

    不知铁壁相公性命如何，且看下回分解。