此次担任科考主考一职的，乃是文华殿大学士林之焕。林之涣与贾瑀之间的关系，可谓是源远流长、深厚非常，乃是实打实的旧识。遥想往昔岁月，贾瑀参加科考之际，林之焕恰好便是主考。正因如此，两人之间结下了一份特殊而又深厚的师生情谊。

    后来，贾瑀迎娶了林黛玉。然而，由于林黛玉并无娘家可依傍，贾瑀满心怜爱，深恐她受到半分委屈。于是，他特意托了礼部侍郎欧阳询从中说项。紧接着，林黛玉认了林之焕为伯父，两家人就此成功结成了姻亲。又因为林黛玉那温婉细腻、善解人意的性子，深得林之焕夫人的喜爱。至此，林之焕与贾瑀之间的交情愈发深厚稳固。

    也正因他们二人同心同德、紧密合作，此次科考得以有条不紊、顺顺利利地开展。

    再者，此次正科考试乃是在去年的恩科考试之后，短短不到半年的时间内就再度举行。所以，诸多前期的准备工作无需重新筹备，一切本就安排得妥妥当当、井然有序，故而顺其自然便顺利完成了。

    唯一美中不足的是，由于去年刚刚举办过恩科考试，此次参加科考的考生整体质量大幅下滑。不过，秉承永正皇帝的旨意，仍旧录取了三百多人。

    而此次科考出乎意料的状况，皆发生在考场之外。

    只因如今几位皇子之间的竞争愈发激烈，已然趋于白热化的程度。从去年的恩科考试开始，他们便不遗余力地争夺士子，尤其是那些榜上有名的士子。

    就在此时，一名衙役急匆匆地走进屋内，向贾瑀和林之涣汇报最新的情况。

    衙役绘声绘色地说道：“大人，小的探听到如今几位皇子对新科进士的拉拢那叫一个激烈。齐王殿下在府中急得直跳脚，召集谋士们大声嚷嚷，说这次科考进士必须为他所用，让手下们赶紧去打听进士们的背景喜好，还说要不惜一切代价拉拢。不多时就把一位进士请到府上，齐王满脸堆笑亲自斟酒，说什么‘贤弟才华出众，将来必成大器。若能为我所用，荣华富贵享之不尽’。那进士心里直打鼓，不知该如何是好。齐王见他犹豫，就急了眼，语气强硬地威胁，‘你可要想清楚了，跟了本王，绝不会亏待你，否则，哼！’”

    贾瑀听闻，不由地皱起眉头，与林之焕对视一眼。

    贾瑀说道：“这齐王行事如此蛮横霸道，实在有失偏颇，毫无王者的风范。”

    林之焕轻哼一声，说道：“这齐王向来飞扬跋扈，肆意妄为，此番更是毫无顾忌，简直目无王法。”

    贾瑀又道：“如此作为，实非君子之道，必然不得人心。”

    衙役接着说道：“赵王殿下也没闲着，派出好多手下在京城的酒楼茶馆寻觅进士。找到一位胸怀抱负的进士后，手下先巧言谄媚，说赵王殿下对他的才华欣赏至极，只要投靠，立马能在朝中担任要职。进士正犹豫不决呢，赵王殿下就亲自现身，温和地讲‘本王向来爱才惜才，只要你真心为我效力，本王定当全力支持你的抱负’。”

    林之焕轻捋胡须，面色凝重，说道：“这赵王倒是懂得以情动人，只可惜手段未必高明，未必能打动真正的贤才。”

    贾瑀附和道：“确实，这般拉拢，未必能得真心，或许只是一时的权宜之计。”

    林之焕又道：“可这手段，也未必能够俘获人心，真正有气节的进士怕是不会轻易就范。”

    衙役又道：“还有那楚王殿下，虽说人在前线，可他的亲信俞俊熙也没闲着。找到一位出身贫寒的进士，先是嘘寒问暖，了解他家的困境，慷慨解囊给了钱财，然后诚恳地说‘楚王殿下心怀天下，若您能助殿下一臂之力，日后定能造福百姓’。”

    贾瑀听闻，忧心忡忡地说道：“如此局面，实在令人忧心忡忡，不知该如何是好？”

    林之焕沉思片刻，说道：“我们需坚守公正，绝不能让科举之事沦为皇子们争斗的工具。”

    贾瑀说道：“但皇子们权势滔天，我们怕是阻力重重，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。”

    林之焕接着感慨道：“这其中的分寸，可要拿捏得恰到好处，稍有不慎，便会惹来祸端。”

    将衙役打发走后，贾瑀和林之焕开始议论起此事。

    林之焕缓缓述说：“这几乎快成为大淳朝的风气了，每一代皇位的继承，皆是皇子争斗，血雨腥风。我在朝堂沉浸了几十年，知晓诸多隐秘之事。太宗皇帝虽是凭借赫赫功劳夺得太子之位，但后来也有自认为嫡长子一脉的襄阳王之乱。太上皇当年继位也是在几个皇子的争斗中胜出，今上就更不必说了，你也是身处其中。我朝鼓励皇子竞争，虽说最终上位者皆是英明神武之主，但这过程……”

    贾瑀说道：“伯父，如此争斗，实在是劳民伤财，祸及百姓，让天下不得安宁。”

    林之焕长叹一声：“贤侄呀，这其中的残酷与无奈，又岂是外人能够知晓的。每一次皇位的更迭，都伴随着无数的阴谋算计、权谋争斗。那些皇子们为了那至高无上的宝座，不惜兄弟相残，父子反目。想那前朝大炎朝，一直奉行嫡长子继承制，虽说避免了皇子间的激烈争斗，但也难免出现嫡长子无能，却依旧能继承大统的情况，从而导致朝局混乱。咱们大淳朝鼓励皇子竞争，选出的上位者虽英明神武，可这争斗的过程实在惨烈，真可谓是各有利弊啊。”

    贾瑀面色沉重：“伯父，如此争斗，受苦的是百姓，扰乱的是朝纲，这可如何是好？”

    林之焕微微点头，说道：“是啊，可这又能怎样？历代帝王皆认为皇子竞争能选出最为优秀者继承大统，却未曾想这其中的代价何等巨大。”

    贾瑀问道：“那我们难道只能坐视不理，任由局势这般发展下去吗？”

    林之焕继续说道：“咱们身为臣子，也只能竭尽全力维持这局面的平稳，尽到我们的职责。”

    贾瑀皱紧眉头：“伯父，那此次我们该如何应对这些皇子对进士的拉拢？稍有不慎，恐怕会引火烧身。”

    林之焕目光坚定：“我们唯有秉持公正之心，绝不能让科举成为他们权谋的工具。即便会得罪某些皇子，也在所不惜。”

    贾瑀拱手道：“伯父高义，我愿追随伯父，坚守此道，绝不退缩。”

    林之焕拍了拍贾瑀的肩膀：“只是这其中的艰难险阻，恐怕超乎想象。那些皇子们岂会轻易放过我们。”

    贾瑀咬牙道：“纵是千难万险，我也绝不退缩，定与伯父并肩作战。”

    两人相视一眼，心中都清楚，接下来要走的路必然充满荆棘。

    贾瑀说道：“不管怎样，只是希望这些皇子的争斗在可控范围内，不要造成生灵涂炭。”

    林之焕叹气道：“希望如此吧，想必皇上也会控制的。”

    “这次楚王去前线，皇上严令各部通力合作支持，我看另外两派都是没有做出什么举动。”林之焕又说道。

    贾瑀说：“希望一切都越来越好吧。”

    贾瑀和林之焕在结束了关于皇子拉拢进士的相关事宜的议论后，林之焕忽然想起了林黛玉，他的脸上满是关切，问道：“瑀贤侄，黛玉那孩子近日可好？我那夫人可是时常念叨着她。”

    贾瑀的面上泛起一抹温和的微笑，他恭恭敬敬地回答道：“伯父放心，黛玉一切安好。只是她也常常心怀惦念，牵挂着您和伯母的关怀。”

    林之焕捋了捋胡须，微微点头，说道：“那就好，那孩子心思细腻敏感，为人又温婉柔顺，你可要多多费心照顾着些。”

    贾瑀郑重地应道：“伯父放心，我定然不会让黛玉受半分委屈，定会护她周全，给她一世安稳。”

    林之焕微微颔首，接着语重心长地说道：“这女子在世间生存，本就面临诸多艰难不易，你可千万莫要负了她的一片真心。”

    贾瑀连忙说道：“伯父，您放心，我对黛玉的心意犹如磐石，坚定不移，绝不会有半分辜负。”

    林之焕稍作停顿，又道：“听说她现在有了身孕，你可要好好照顾。你伯母和我只有两儿子，把黛玉当亲生女儿看待。你伯母还说过几日看看她。”

    贾瑀忙回答:“这几日家中女眷都是城外庄子了，过几日回来了，给伯母捎信去。”

    林之焕应道，想了想又说:“贤侄，你还年轻凡事不要着急，把眼光放远点。尤其是在朝堂的事上，要学会藏拙。还有就是皇子们的事情，不要参与进去。”

    贾瑀忙答应道:“谢谢伯父教导。”知道林之焕说的是自己和齐王萧纬的矛盾，又继续说道:“上次不知道齐王为何把矛头对向我。”

    林之焕说道:“齐王性狭，气量小。唉，这几个皇子……”