就在京城之中，几位皇子为了争夺士林之心，明争暗斗、互不相让，一片喧嚣纷扰之时，此时，从北疆前线忽然传来了一则令人震惊不已的消息。

    镇远侯钟诚和楚王萧纲率军与凶奴作战，然而，战况却在瞬间急转直下。原本我方将士还士气高昂，奋勇杀敌，战场上喊杀声震耳欲聋。

    可转眼间，局势却变得极为不利。狂风呼啸，黄沙漫天，似乎也在预示着这场战争的悲惨结局。

    两人遭遇了一场惨痛至极的大败，镇远侯钟诚不幸在战场阵亡。他身披战甲，手持长刀，在与凶奴的激烈拼杀中，身中数箭，最终倒在了血泊之中。

    楚王萧纲亦身负重伤，他的战袍被鲜血染红，脸上满是疲惫与痛苦。

    此次战役，我方损失堪称极为惨重，八千多名将士英勇捐躯。他们有的还是初上战场的年轻士兵，怀揣着报国的热情，却再也无法回到家乡；有的是久经沙场的老兵，却最终马革裹尸。

    凶奴乘胜追击，气势汹汹，一路猛冲。他们骑着高大的战马，挥舞着锋利的弯刀，口中发出刺耳的喊叫声。一度攻到边城之下。边城的城墙在岁月的侵蚀下略显斑驳，此刻却成为了守护百姓的最后一道防线。边城局势万分危急，仿佛在下一刻就会被敌军一举攻破。

    幸亏大同镇总兵牛继宗及时带兵救援。牛继宗带领的士兵们个个英姿飒爽，眼神中透着坚定与无畏。他们的马蹄声响彻云霄，仿佛是大地的怒吼。牛继宗身先士卒，挥舞着长枪，勇猛无比。他以雷霆万钧之势和无畏无惧之勇，堪堪顶住了凶奴人的凶猛进攻。这才将凶奴人阻挡在长城之外，暂时稳住了局势。

    这惊人的消息传来，京都顿时一片哗然。大街小巷，人们议论纷纷，脸上满是忧虑与恐慌。

    朝堂之上，群臣皆是面色凝重。有的大臣眉头紧锁，目光中充满了担忧；有的大臣则低头沉思，似乎在思考应对之策。彼此交头接耳，议论纷纷。

    永正皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他怒拍龙案，大声喝道：“朕的将领，朕的士兵，竟遭此惨败！”那声音在大殿中回荡，震得众人心中一颤。

    皇帝接着说道：“成国公、英国公，这就是你们两人保举的将领？这就是你们说的英勇善战、智谋百出的百胜将军吗？怎么败得如此之惨？”他的目光如利剑一般，直直地射向跪在地上的两人。

    成国公熊楚和英国公俞懋二人连忙跪地请罪，熊楚声音颤抖地说道：“陛下息怒，此次战败，实乃臣等之过，臣等罪该万死。”他的额头紧贴地面，冷汗不停地滴落。

    英国公俞懋也赶紧附和道：“陛下，臣等知罪，愿受责罚。”

    这时，一位老将军站了出来，他满脸沧桑，声音洪亮地说道：“陛下，此事不能全怪成国公和英国公，战场形势瞬息万变，又岂能全部在预料之中？”

    兵部尚书王子腾冷哼一声：“哼！若不是他们保举不当，怎会有此大败？”他的眼神中充满了责备。

    那老将军怒目而视：“王尚书，你这分明是在推卸责任！调兵遣将，兵部难道就没有责任？”

    王子腾不甘示弱：“你这是强词夺理！”

    一时间，朝堂上争吵声此起彼伏，不休不止。大臣们有的面红耳赤，有的则在一旁无奈地叹气。

    永正皇帝怒喝道：“都给朕住口！”他的声音如同惊雷，在朝堂上炸响。

    朝堂瞬间安静下来，鸦雀无声。

    永正皇帝说道：“朕的八千将士没了，你们现在请罪又有什么用？说吧，现在该怎么办？”他的语气中充满了愤怒与无奈。

    兵部尚书王子腾上前一步，拱手说道：“皇上，现在幸亏有牛继忠将军挡住了敌军，现在我们应该支援牛将军。”

    永正皇帝眉头紧皱，说道：“通知，下旨，让太原镇、宣府镇、榆林镇，赶紧派兵支援。再让山西都司抽调军队赶紧支援，一定要顶住，不能让一个凶奴人进来。”众臣忙应道：“遵旨。”

    然后永正皇帝又叹口气说道：“派派人把楚王接回来。”

    这时，首辅叶高本来想说些什么，看着皇帝的表情，又深深地咽了下去，同时也制止了齐王欲开口的举动。

    皇帝铁青着脸，离开了朝堂。

    众臣面面相觑，心中皆是忐忑不安。成国公和英国公跪在地上，冷汗直冒，衣服都被浸湿了一大片。王子腾则赶紧去安排调兵支援的事宜，脚步匆匆，神色紧张。齐王一脸阴沉，不知在想些什么，眼神中闪烁着复杂的光芒。而叶高则暗自叹气，忧心忡忡，他捋了捋胡须，眉头始终没有舒展开。

    成国公熊楚和英国公俞懋两人相约来到成国公府，商量这件事情的善后事宜。

    成国公府的书房里，气氛凝重。熊楚眉头紧锁，说道：“昨天咱们在前线的人已经来信，给我汇报回来此次事情的内情，这次战败都是因为楚王一意孤行。在几场小胜之后，他被胜利冲昏了头脑，执意要出城作战。镇远侯钟成，本来是极力阻拦，但是楚王不听劝告，态度坚决，一意孤行。最后钟成无奈之下，只好陪着楚王出战，结果却中了凶奴人的埋伏。而在战斗中，钟成为楚王殿后，死在了凶奴人手里。楚王最后带人仓皇逃回城中。”他一边说着，一边不停地叹气。

    俞懋气得直跺脚，骂道：“钟成怎么这么糊涂？楚王是个没有上过战场的生瓜蛋子，怎么能听他的！”

    熊楚无奈地摇摇头，说道：“咱们当初没有考虑到这种情况，钟成还是为人过于忠厚老实，哪敢顶撞楚王。早知如此，咱们当初还不如推荐吴天佑带兵。楚王总不能和他外祖父争执。”

    俞懋长叹一声，说道：“行了，都现在了，咱们想想怎么善后吧。不要再说这马后炮的话了。这楚王咱们接下来到底该怎么处理？”

    熊楚沉思片刻，说道：“依我看，无论如何，这楚王咱们得保住。毕竟他是咱们在这场争斗中的关键棋子。”

    俞懋皱起眉头，说道：“可如今这局面，要保住他谈何容易？”

    熊楚接着说：“咱们得想办法把责任推到钟成身上，把楚王塑造成英勇作战的形象。”

    俞懋犹豫道：“这样能行吗？会不会引起众怒？”

    熊楚咬咬牙，说道：“顾不得那么多了，这是咱们唯一的机会。大不了今后多给钟成的家人一些补偿。”

    俞懋叹气道：“也只能如此了，但愿能顺利过关。”

    熊楚又道：“还有，得派人去安抚前线的将士，别让他们乱说话。”

    俞懋点点头，说道：“这个我来安排。”

    熊楚说道：“那就赶紧行动起来，千万不能再出差错了。”

    两人商议完毕，各自心事重重地离开，开始安排后续事宜。

    永正皇帝回到寝宫，怒不可遏地骂道：“洪熙一派这些家伙，每天都叫嚷着自己多么能征善战、武功盖世，如今却弄出这等废物局面！”他在房间里来回踱步，双手不停地挥舞着。

    高进忠说道：“他们就是骄傲自满，过于轻敌了。其实这几年他们没打什么大仗。”

    永正皇帝叹气道：“太祖太宗、父皇他们每一代都是开疆拓土，四夷宾服。如今到朕这里，连个凶奴都骑头上来了。”他望着窗外，眼神中满是失落。

    周锡安报告道：“皇上，据奴才的消息，前线失败不仅仅是大意轻敌。前线各个派系互相不配合，甚至拆台，这也是造成损兵折将的重要原因。”

    永正皇帝瞪大双眼，说道：“这些混蛋，一天天党同伐异，都蔓延到前线了！”

    周锡安小心地看了看永正皇帝，又接着说：“当然，奴才还听说，和楚王殿下和镇远侯也有关系。两人到了前线，偏听偏信，只任用洪熙一派，也激化了这次矛盾。”

    永正皇帝握紧拳头，恨恨地说：“真是荒唐！朕的将士们在前线流血拼命，他们却在搞这些乌七八糟的勾当！传朕旨意，严查此事，但凡涉及之人，一个都别想逃脱惩处！”

    周锡安连忙应道：“皇上息怒，奴才这就去安排。”

    永正皇帝来回踱步，自言自语道：“朕绝不能让这种风气继续蔓延，否则我大清朝的江山如何稳固？”

    过了一会儿，高进忠小心翼翼地开口道：“皇上，此事还需从长计议，切不可操之过急，以免引起更大的动荡。”

    永正皇帝停下脚步，看了高进忠一眼，说道：“朕明白，但此事必须要有个了断。”

    高进忠说道：“陛下，那如今前线没有人统筹安排，随后援兵一到，而那牛继宗只是一个总兵，恐怕难以统筹全局。”

    永正皱眉，思考片刻之后，说道：“那就让贾瑀前去总督吧。”

    周锡安本来想说不能让贾瑀再立军功而提出反对意见，可是转念一想，如今内阁中几个大学士，叶高和王天培年事已高，精力有限；马东真正在替皇上处理财政乱局，分身乏术；林之焕一介书生，从没上过战场，缺乏经验；张申书是皇上在内阁中影子，皇上不可能放出去。想来想去，也只有贾瑀最合适去了。想到这里，周锡安闭上了嘴。

    永正皇帝接着说道：“高进忠，你去内阁传旨一下，尽快安排。”

    高进忠到了内阁，将永正皇帝的口谕传达完毕。众人的目光齐齐投向贾瑀。

    贾瑀心中暗自叹了口气，脸上却不敢表露半分，连忙说道：“臣遵旨，定当往前往为陛下分忧。”他的声音坚定，但眼神中还是闪过一丝忧虑。

    叶高说道：“林阁老，您票拟个条陈，让高公公带进去，随后尽快发旨。前线局势紧迫，等不得啊。”

    林之焕微微点头，应道：“好，老夫这就着手办理。”