母女两人出了钱庄，先去了首饰铺子，给廖施买了一根金簪子。

    又去买了一些点心和茶，还有木炭、米面菜肉等吃食。

    最后租了一辆驴车，将东西拉了回去。

    回到院子，没想到还不到下工的时候，廖忠已经回来了。

    庄氏看着一脸菜色的廖忠，脸上闪过一抹尴尬之色，“大兄弟怎的这么早回来了呢？”

    本来还想着将这些东西先提前偷偷放到屋里，没想到竟被撞了个正着。

    这些东西既然他见了，说不得就得分给他一份。

    廖忠捂着嘴咳了两声，有气无力道：“身子有些不适，便提前回来了。大嫂子这是？”

    不是说没银子了吗？

    这些日子他帮人垦荒赚的钱，无论多少都填了进去。

    为了租这座院子，他还跟娘子桑氏发生了争执。桑氏一气之下辞了工，不知道带着儿子去了哪儿。

    庄氏讪讪说道：“良妃娘娘不是跟着四殿下来燕城了嘛，娘娘知道我们在这儿，派了个嬷嬷过来。见咱们过得艰难，便留下了一点银子。”

    廖忠眼神微黯，“大嫂子若有了银子，能不能先给兄弟几两？年前兄弟从孩儿他娘那里拿了……”

    廖施一把扯开庄氏，冲上来就是一通抢白，“哎呀你这人怎么这么啰嗦？不是跟你说了嘛，就留了一点点银子。母亲买的这些米面，你不也吃的吗？”

    “天天把银子挂嘴边上，唯恐我们不还了似的。你要觉得委屈，大可以离开呀，真当旁人离了你就过不下去了？”

    廖忠憋得满脸通红，好久才说道：“大嫂子，不是兄弟不信您。您看，要不先少给一点也行？”

    他确实不想继续下去了，实在太累了。

    他撑不下去了。

    可他就这样走了的话，万一那些银子，庄氏最后不认了可怎么办？

    廖施瞪着眼睛，还要再说，被庄氏一把拉住，“好了施儿。你忠叔说得没错，咱们亏欠他们家太多了。”

    庄氏从手帕里抽出一张十两的银票递给廖忠，“娘娘确实没给多少，今日买这些已经花去了不少。忠兄弟对我们家有恩，我们也不能忘恩负义。”

    “妾身手里所剩也不多，这十两银子，忠兄弟先给弟妹送过去。别再因为银钱，让忠兄弟夫妻离了心。”

    庄氏看着廖忠突然涨红的脸，笑着说道：“忠兄弟放心，这十两就算是利息。妾身以前答应给忠兄弟的，以后还是会一文不少兑现。”

    廖忠捏着银票，突然就有些不是滋味：他可能就是太累了。这样的日子一天天没个尽头，还不知道她们家何时才能翻身。

    本想着能要回一点是一点，没想到大嫂子二话不说就给了他十两银子。

    是他小人之心了。

    那句“因为银钱夫妻离心”的话，像一记耳光狠狠抽在他的脸上。

    把他臊得抬不起头。

    他也觉得，桑氏整日因为这些银钱跟他闹，多少是有些不识好歹。

    庄夫人都能跟宫里的娘娘交好，人家娘娘刚到燕城，立刻就派了嬷嬷来送银子。庄氏有这番能耐，还能赖账不还？

    看到时候他拿着几百两银票，递到桑氏面前的时候，桑氏还有何话说。

    廖忠心下一横，将要将银票递回去，庄氏已经笑道：“我们都是妇道人家，这些东西又重，还得麻烦忠兄弟帮忙搬到屋里去。”

    廖忠爽快答应，连忙将银票塞进腰间，扛起一袋米就去了西捎间。

    他本来就有些不舒服，头晕脑涨、浑身乏力。来回搬运两趟后，脱力越发厉害。扛着两袋面往屋里走的时候，眼前一黑，一下子摔倒在门框上。

    庄氏哎呀一声，连忙跑过去，关切问道：“忠兄弟，你没事吧？”

    廖忠摔了一下后，很快就缓了过来，连忙站起身道：“没事。”

    “那就好，把面放到那个架子上吧。”

    庄氏眼尖地看到廖忠手背上被磕破了皮，哎呀一声道：“忠兄弟的手怎么流血了？”

    廖忠刚要说没事，就听庄氏说道：“小心些，别把血滴到面上了。”

    廖忠心里一凉，将手背随意往身上一擦，转身出了屋。

    他搬完面粉，又将两篓木炭和两篓石炭搬进屋，已是累得满头大汗、脸色煞白，两条腿都在簌簌发抖。

    庄氏笑道：“真是多亏你了忠兄弟。今日你就别做饭了，到时我让人给你送屋里去。看你脸色不好，还是得多休息。”

    廖忠感动不已，连忙哎了声。

    回到屋一躺下，廖忠就觉得自己不行了。

    他像在冰火两重天里来回打滚，一会儿冻得要死，一会儿又热得要命。

    迷迷糊糊中，他仿佛听到有人在敲门，听到有人走了进来。

    鼻息间，好像闻到一股猪肉炖白菜的香味……

    然而他睁不开眼，更起不了身，晕晕乎乎间，又睡了过去。

    庄桓三兄弟陆续回到宅子时，饭菜已经端上了桌。

    庄桓边擦手边看向饭桌，笑道：“今日倒是丰盛。”

    有种吃了上顿不要下顿的感觉。

    桌上是一大盆猪肉炖白菜。

    这时节的大白菜已经开始发芽，不怎么好吃，所以里面只有零零星星一点白菜，大块的猪骨头像小山一样堆在汤盆里。

    庄氏招呼大哥坐下，将筷子递给他，“今日良妃娘娘过来，送了些银子给我们。正好去街市上买了猪骨，我们全家改善一下伙食。”

    这些日子他们吃得清淡，人人都是一脸菜色。

    庄桓问道：“廖忠兄弟还没回来吗？”

    庄氏道：“晌午就回来了，说是有些累，睡下了。方才雯儿已经将菜给他端了过去。”

    庄桓点点头，遂不再问。

    南倒座里，廖忠睡梦里出了一身的汗，口干舌燥，想要爬起来找点水喝，结果头晕得厉害，刚欠起身，又倒了下去。

    眼下也不知是什么时辰。屋子里漆黑一片，没有半点人气。桌上的菜早就凉透了，连空气都是冰冷的。

    他透过窗子，看着外面墨色的夜空，有风从破旧的窗布缝隙吹了进来，阴灵一样钻进他的衣衫。

    他用力裹了裹被子，不期然想起在鹤州时，有一次他生病，娘子桑氏整夜守在他身边的情景。

    那一晚的烛光，是他这辈子所能见过最温暖的光。

    他明明有老婆有孩子，却为了一份不知道能不能实现的报酬，拿着用命赚来的钱，去供养一家子毫无关系的人。

    自己拿钱租来的房子，上房供别人住着，他却只能像个下人一样，住在下人才住的倒座里。

    别人再难，仍然衣食无忧，自己的妻儿却不知在何方……

    在这个深夜里，两行迟到的悔恨的浊泪，缓缓流下汉子滚烫的脸庞。